“启动！”
指令落下的瞬间，传送门核心的符文阵列骤然亮起刺目的微光，能量流在金属架构间奔涌的嗡鸣穿透实验区的沉静。
史提芬按了按额角，打了个绵长的哈欠，这一个月来，传送门的启动早已成了实验区雷打不动的日常，早晚各两次，从未间断。
初衷是为了定位稳定且无异常的幽界节点，可现实却屡屡偏离预期，活脱脱把严肃的科研项目变成了一场无休止的“异界生物收容行动”。
整整三十，每次传送门撕裂空间的裂痕后，涌出来的从不是预想中可供探索的平稳地界，而是各种光怪陆离的状况。
有时是翼展数米的猛禽裹挟着狂风冲出，利爪还没来得及划破空气，就被煤球挥出的巨掌拍在地上，呜咽着蜷缩成一团；有时是成群结队的獠牙野兽蜂拥而出，嘶吼着想要扑向周围的研究人员，结果刚踏出传送门范围，就被符文屏障弹回，最终被煤球一个个摁住脖颈驯服。
更糟的是那些非生物灾害，某次传送门刚打开，浑浊的泥浆就如同瀑布般倾泻而出，把半个实验区淹成了泥地，又或者是灼热的岩浆裹挟着火星喷涌而出，若非符文法阵及时启动防御，恐怕整个实验区都要化为焦土，甚至还有冰冷的海水带着咸腥味狂涌而来，漫过了研究人员的脚踝，在关闭传送门后，光是清理积水都花了三个时。
如今的实验区早已不复最初的整洁，专门划分出的收容区域里，关押着形形色色的幽界生物，数量多到几乎能凑成一个型动物园。
狮鹫的唳鸣声、不知名爬行生物的嘶嘶声、还有些软乎乎的生物发出的呼噜声交织在一起，成了实验区独特的背景音。
不过史提芬倒也不觉得这些意外是纯粹的麻烦，这些从幽界闯来的生物，恰恰是幽界实验最珍贵的试验品。
尤其是狮鹫，经过统计已经收容了二十八头，数量相当可观。
他隐约记得约翰提过一嘴，这么多狮鹫或许能训练成什么……“鸡骑士”？
为了让这些幽界生物能够存活，芙罗拉特意提出了改进方案，在实验区外围追加了一圈复合型符文法阵。
这圈法阵启动后，能模拟出类幽界的能量环境，维持着适宜幽界生物生存的能量浓度，避免它们因为不在幽界而消散。
史提芬当时看过法阵的设计图，不得不承认芙罗拉在符文领域的造诣确实深厚，那些交织的符文线条看似复杂，却精准地复刻了幽界的基础能量循环，如今看来，效果确实显着，收容的生物们除了最初的躁动，之后都逐渐适应了这里的环境。
传送门的嗡鸣声逐渐平稳，能量波动趋于稳定，意味着空间通道已经完全成型。史提芬收起漫想，挺直了脊背，身旁的研究人员们也纷纷屏住呼吸，目光紧盯着那片扭曲的光影。
所有人都带着一丝期待，又夹杂着几分习以为常的无奈，期待这次能有新的突破，无奈于过往一次次的意外。
一阵轻微的空间波动后，传送门的光晕里，一个矮的身影缓缓浮现。
那生物通体呈暗绿色，四肢纤细得仿佛一折就断，脑袋却显得有些不成比例的大，搭配着格外突出的长鼻子和耷拉下来的长耳朵，模样透着几分滑稽。
它一手攥着根粗糙的木棒，木头上还沾着些暗红色的污渍，另一手则提溜着一具巴掌大的生物尸体，看不清具体种类，只隐约能看到细密的绒毛和尖锐的爪子。
它下身裹着块破烂的兽皮，勉强遮住要害，嘴里哼着不成调的古怪音节，闭着眼睛，脚步摇摇晃晃，一副毫无防备的模样，大摇大摆地就从传送门里走了出来。
史提芬的目光在这生物身上停留片刻，转头看向身旁的芙罗拉。
“芙罗拉女士，这是什么生物。”
芙罗拉看了一下就回答道:
“这是哥布林，群居类幽界生物。个体的力量很弱，大多依赖简陋的武器，但和之前遇到的幽界生物不同，它们有明确的组织形式和基础的社会结构。”
她顿了顿，补充道:
“单独一只哥布林出现在这里，明传送门连接的幽界区域附近，很可能存在一个哥布林部落。”
就在这时，那只哥布林突然停下了哼唧，眉头皱了起来，下意识地低头看了看自己的脚面。
那冰凉的触感顺着兽皮的缝隙渗进去，让它打了个寒颤。
它猛地睁开眼睛，原本迷迷糊糊的眼神瞬间清醒，左右张望起来。
这一看，哥布林的嘴巴瞬间张到了极致，眼睛瞪得溜圆，满脸都是难以置信的神色。
周围不是熟悉的幽暗森林，也不是部落旁的泥沼，而是一片摆满了奇形怪状金属器械的陌生地方，空气中弥漫着它从未闻过的气味。
那些直立行走的“高大生物”正用奇怪的眼神盯着它，还有远处那些被关在透明屏障后的凶猛野兽，一个个都散发着让它心悸的气息。
这是哪儿？！
哥布林的大脑一片空白，下意识地往后退了一步，结果正好撞在了身后的什么东西上。
它僵硬地转过头，顺着视线往上抬，瞬间被眼前的景象吓得浑身发麻，煤球就蹲在不远处，庞大的身躯在它眼里如同一座巍峨的山，黑色的皮毛泛着油亮的光泽，粗壮的四肢稳稳地扎根在地面，光是那股无形的压迫感，就让哥布林几乎喘不过气。
煤球也注意到了这个东西，圆溜溜的眼睛里满是好奇。
它之前遇到的幽界生物，要么凶猛好斗，要么就是些没什么智商的野兽，像这样长得巧玲珑，还一脸茫然的，倒是头一次见。
它试探性地抬起前爪，想要轻轻拨弄一下这个新奇的家伙，爪子挥动时带起的风，都让哥布林的毛发不由自主地竖了起来。
“哇——！”
一声尖锐的尖叫划破实验区的宁静，哥布林再也绷不住了，转身就往传送门的方向狂奔。
它的速度快得惊人，四肢交替间几乎只剩下残影，生怕慢一步就会被那只“山般的巨兽”吞掉。
眨眼间，它的身影就消失在了传送门扭曲的光影之后。
史提芬看着空荡荡的传送门入口，无奈地摆了摆手。
“行了行了，关闭吧。”
指令下达后，传送门的光芒逐渐黯淡，能量嗡鸣也慢慢减弱，最终彻底闭合，只留下地面上残留的淡淡符文印记。
史提芬揉了揉眉心，轻轻叹了口气，又是一次无功而返，看来想要找到稳定的幽界节点，还得继续尝试下去。
不过他也没太沮丧，毕竟这次发现了幽界有社会结构的种族存在，也算是个的收获。
相比于琢磨传送门和幽界生物，史提芬觉得还是蒸汽盔甲的研发更实在一些。
那项技术已经有了初步的进展，只要再攻克几个核心难题，很快就能投入实际应用，无论是用于防御还是探索，都比这些不确定性极强的传送门实验要靠谱得多。
想到这里，史提芬不再停留，转身朝着实验区另一侧的蒸汽动力实验室走去，身后，研究人员们正在收拾现场，煤球则还在原地打转，时不时用爪子扒拉一下地面，似乎还在怀念刚才那个突然跑掉的家伙。
而收容区里的幽界生物们，依旧在各自的领地中活动，狮鹫的唳鸣声再次响起，混杂着其他生物的叫声，构成了实验区独有的旋律。
史提芬的心里没有太多波澜，毕竟这一个月来，类似的意外已经见得太多了。
他只希望，下一次传送门启动时，能带来一些真正有价值的发现，而不是又一次的“动物园扩充”。不
过在此之前，他得先把蒸汽盔甲的事情搞定，至少这件事，是他目前能够掌控的。
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