史提芬乘坐的马车在研究所外停下，车轮碾过地面的声响刚落，他便推开车门径直走向蒸汽盔甲的专属实验区。
一路穿过几条走廊，耳边逐渐传来机械运转的低沉轰鸣与蒸汽泄漏的嘶嘶声，这些声音让他紧绷的神经稍稍舒缓，相比于传送门那边无休止的意外，蒸汽盔甲的研发始终朝着预期方向推进，更能让人感受到切实的进展。
实验区内的光线明亮，空气中飘浮着淡淡的机油与蒸汽混合的气味。
一名研究人员正站在不远处，对着前方的实验人员不断发出指令。
“好，好，慢慢走过来。”
被引导的实验人员身上只装备了蒸汽盔甲的腿部组件，厚重的金属结构包裹着他的双腿，关节处有细密的齿轮咬合转动，每一步落下都伴随着沉闷的金属碰撞声。
仅仅是下半身的盔甲，就已经让他的身高硬生生高出一截，背后背着的圆柱形蒸汽背包不断向外蒸腾着白色雾气，背包侧面的管道偶尔泄露出一丝气流，发出短暂的嘶鸣。
“向左转，向左转！”
研究人员的声音再次响起，目光紧紧盯着实验人员腿部的机械关节，手里拿着记录板随时标记着数据。
实验人员深吸一口气，集中注意力感受着盔甲传递来的力量。
蒸汽背包提供的能量通过管道输送到腿部关节，带动齿轮转动，每一次转向都需要精准控制体内的力量与盔甲的联动。
他的步伐起初还有些僵硬，膝盖处的金属板碰撞发出咔咔声，但随着指令的不断重复，动作渐渐变得流畅起来，转身时的重心转移也愈发平稳。
史提芬站在一侧静静观察了许久，视线落在盔甲腿部的传动结构上，看着齿轮如何精准咬合、蒸汽如何推动活塞运动，心里盘算着后续上半身盔甲的衔接方案。
他注意到实验人员在跑动时，盔甲与身体的贴合度还有提升空间，不过整体而言，这样的进展已经超出了最初的预期。
待实验人员完成一组基础动作测试，停下休息时，史提芬才迈步走向不远处的研究组长。
组长正低头整理着手里的实验数据，察觉到有人靠近，便抬起头看向史提芬。
史提芬目光落在组长手中的记录板上，直接开口询问。
“现在实验项目到什么地步了。”
组长收起记录板，语气带着几分兴奋。
“蒸汽盔甲下半身的实验已经进行得差不多了。实验人员现在能正常走动，跑动也没问题，转向和急停的动作也能完成，数据波动都在合理范围里。现在就差把上半身盔甲安装好，进行全套测试。”
史提芬微微点头，心里松了口气。
之前他还担心下半身的承重与动力平衡会出问题，毕竟蒸汽盔甲的重量不，稍有偏差就可能导致行动不便甚至结构损坏。
“进展比我预想的快不少，是什么原因让实验突然这么顺利。”
“主要是靠陛下征集的那批人。”
组长解释道。
“他们都能使用魔法，来免除蒸汽造成的伤害。”
这批人大致分两类人一类是突然就掌握了些简单魔法的，另一类自己被使选中，自称为神选者。
不管是哪一类，他们都能用幽界能量形成一层保护，挡住蒸汽盔甲内部产生的高温。
之前实验卡壳就是因为普通实验人员扛不住盔甲里的热量，现在有了他们，测试才能顺利推进。
史提芬了然，幽界能量的应用果然是关键，之前传送门带来的幽界生物和相关能量研究，没想到会在蒸汽盔甲项目上派上用场。
这些能操控幽界能量的人，相当于生的适配者。
他心里暗自庆幸，还好陛下那边及时征集到了这类人才，否则这个项目恐怕还要拖延许久。
“走，跟我看看蒸汽机甲。”
史提芬完，率先朝着实验区深处走去。
组长连忙跟上，两人穿过一片摆放着各种机械零件和工具的区域，来到一扇巨大的铁门前。
铁门由厚重的合金打造，两侧各站着一名手持武器的士兵，神情警惕地守卫着。
史提芬停下脚步，对着士兵点头示意。
“打开吧。”
两名士兵收到指令，对视一眼后同时发力，双手抓住铁门两侧的把手，缓慢而沉稳地将铁门向两侧推开。
伴随着刺耳的金属摩擦声，门后的景象逐渐展露在眼前。
映入眼帘的是一套高达两米多的蒸汽盔甲，静静矗立在房间中央，如同一位沉默的巨人。
盔甲整体由暗灰色合金锻造而成，表面布满了精密的管道与齿轮，背部预留的接口与之前实验人员背上的蒸汽背包完美适配。
它的左手握着一柄巨大的锤子，锤头厚重，边缘带着锋利的棱角，锤头侧面刻有导流槽，便于蒸汽喷出增强冲击力；右手则是一柄修长的大剑，剑身宽阔，寒光凛冽，剑柄处与盔甲的手臂结构紧密相连，确保挥舞时的稳定性。
史提芬缓步走近，目光仔细扫过盔甲的每一个部位。
肩部的装甲板设计得恰到好处，既保证了防护性，又没有影响手臂的活动范围，胸部的核心区域有一个透明的观察窗，能看到内部运转的齿轮；腿部的结构与之前测试的下半身组件一致，但整体组装后，线条更加流畅，关节处的防护也做了强化。
“按照您的规划，我们完成了所有可行的设计。”
组长站在史提芬身旁，语气中带着几分自豪。
“盔甲的所有部位都能灵活活动，武器的切换和使用也经过了模拟测试，完全没问题。除了这一套近战配置的，我们还额外打造了另一套，添加了远程武器，主要是蒸汽驱动的喷射装置，能发射特制的弹丸。”
史提芬伸出手，轻轻触碰了一下盔甲的胸部装甲，他能感受到盔甲蕴含的强大力量，只要穿戴者能够熟练操控，这套蒸汽盔甲足以应对大部分幽界生物的威胁，甚至在战场上也能发挥出巨大作用。
相比于那些难以掌控的传送门和幽界生物，蒸汽盔甲是真正能握在自己手中的力量。
史提芬心里涌起一股成就感，这段时间的奔波与等待都有了回报。
他转头看向组长，眼神坚定。
“行，那你们准备一下，明进行全套蒸汽盔甲实验。”
“明白。”
组长立刻回应。
“我们会今晚完成最后的调试，检查所有部件的连接情况，确保能量传输稳定，同时安排好适配的实验人员，让他提前熟悉全套盔甲的操控逻辑。”
史提芬点点头，没有再多什么，只是再次将目光投向那套蒸汽盔甲。
它静静矗立在那里，仿佛已经做好了迎接测试的准备，蒸汽背包虽然尚未启动，但隐约能感受到其中蕴含的澎湃动力。
史提芬心里期待着明的实验，他相信，这套凝聚了所有研究人员心血的蒸汽盔甲，一定能带来满意的结果。
他在原地又停留了片刻，仔细确认了盔甲的几个关键部位，没有发现明显的瑕疵，之后才转身朝着门外走去。
离开时，他特意叮嘱守卫的士兵加强戒备，这套蒸汽盔甲是目前研究所最重要的成果，绝不能出现任何意外。
走到实验区门口时，史提芬回头望了一眼那扇紧闭的铁门，心里已经开始盘算着明实验的具体流程。
他需要亲自在场监督，记录下每一个数据，一旦发现问题，就要立刻组织人员调整。
相比于传送门那边的不确定性，蒸汽盔甲的实验更需要严谨与细致，容不得半点马虎。
想到这里，史提芬加快了脚步，他要回去整理一下之前的实验数据，为明的全套测试做好充分准备。
毕竟，这是他们距离成功最近的一次，他不想因为任何疏漏而功亏一篑。
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