公元七年冬月十九，午时正。
湖北区南桂城的大雪已连绵八日，没有停歇的迹象。气温顽固地维持在零下十四度，湿度百分之八十四——这种湿冷如同无形的蛛网，黏附在皮肤、衣袍、砖墙、瓦檐的每一处。雪花不再是飘落，而是稠密如帘幕，从低垂的灰白穹垂直倾泻，将整座城池笼罩在混沌的素白之郑
街道上积雪深及腿，即便主道有清道夫不时清扫，但新雪转瞬便覆上新的薄层。屋檐下冰凌垂挂如剑，最长的几近触地，在微弱光下泛着冷冽的透明。行人稀疏，偶有推车或驮马艰难碾过，留下深深辙痕，随即被雪掩埋。商铺大多半掩着门，伙计缩在柜台后，望着门外永无止境的大雪发呆。炭火盆在各家屋内燃着，烟囱冒出的灰白烟柱在风雪中扭曲飘散，很快融入漫雪幕，难辨踪迹。
回春堂医馆内，门窗紧闭，但寒意仍从木缝、窗隙钻入，与炭火盆的暖意搏斗，形成一股股微妙的冷气流。
三公子运费业坐在床沿，身上裹着厚棉被，眼神空洞地望着地面。
他已经这样坐了半个时辰。没有动弹，没有言语，甚至连眼珠都很少转动。
耀华兴、葡萄氏姐妹、公子田训、红镜武、赵柳六人围坐在屋中央的圆桌旁，目光不时飘向他，又彼此交换着复杂的眼神。
红镜武终于忍不住，压低声音道：“你们看他那样子……跟丢了魂似的。以前为口吃的能闹翻，现在……烧鹅放面前都不抬眼皮。”
葡萄氏-林香声道：“三公子是不是……病了？我是，心病。”
公子田训缓缓摇头：“不是心病，是身体的本能反应。饿痨散激发食欲至极限，又被强行抑制三日，大脑储备的食欲相关内息——或者‘食欲之炁’——已消耗殆尽。再加上卡马多对神经的压制，他现在处于一种‘食欲枯竭’的状态。”
“食欲枯竭？”耀华兴皱眉，“什么意思？”
“就是字面意思。”公子田训解释道，“人对食物的渴望，如同井中之水。饿痨散是强行将井水抽干、激发，而三日禁食加上卡马多压制，等于反复抽干却不补充。现在井已见底，短期内再难生出渴意。”
他顿了顿，看向运费业：“所以他现在看什么都提不起食欲，甚至……看一眼都嫌占眼睛。因为大脑已经‘疲了’，不愿再为食物分配任何注意力。”
赵柳轻声道：“那……这状态会持续多久？”
“难。”公子田训道，“或许三五日，或许十数日。待身体慢慢恢复，食欲自会回归。但经此一劫，他日后对食物的执念，或许会淡些。”
葡萄氏-寒春叹了口气：“淡些也好。总比以前那样，为口吃的不要命强。”
众人沉默片刻，心思却渐渐转到另一件事上。
红镜武忽然拍桌：“到不要命——昨夜青楼那场烟雾，绝对是演凌干的！除了他，还有谁会用这种下三滥手段！”
公子田训点头：“确是演凌手笔。烟雾筒是凌族军中扰敌之物，内含辣椒粉、石灰粉，虽不致命，但能制造混乱。他昨夜是想趁乱下手。”
“可他为何没得手？”葡萄氏-林香问。
“因为我们逃得快。”耀华欣，“而且青楼人多，烟雾弥漫后，他自己也难辨方位。更重要的是……”
她看向运费业：“三公子食欲被激发，本是他计划的一环。但三公子如今食欲尽失，他这步棋等于废了。”
红镜武冷笑：“废了又如何？他还在暗处盯着呢！咱们总不能一直提心吊胆！”
公子田训沉吟道：“确实不能被动等待。演凌在暗，我们在明，长此以往必出疏漏。不如……我们主动找他。”
“主动找？”赵柳一怔，“南桂城虽不算大，但也有数万人口，街巷纵横，他若存心躲藏，如何找得到？”
“地毯式搜索。”公子田训吐出五个字。
众人面面相觑。
红镜武先嗤笑：“就咱们七个？搜全城？田公子，你没睡醒吧？”
“不是真搜遍每寸土地。”公子田训道，“是重点搜查他可能藏身之处——客栈、茶馆、废弃屋舍、青楼后院。他需要落脚点，需要观察我们，就不可能离医馆和悦来居太远。我们七人分工，每人负责一片区域，逐街逐巷排查。一日不够就两日，两日不够就三日。”
他顿了顿，声音转冷：“而且，昨夜烟雾之事已惊动官府，今日街面必有衙役巡查。演凌此时必然谨慎，不敢轻易转移。这是我们最好的机会。”
耀华兴思索片刻，点头：“田公子得有理。被动防守终非长久之计。若能找出演凌，无论擒获还是驱离，都能解除眼下危局。”
葡萄氏-寒春却担忧：“可我们七人分开，若被他逐个击破……”
“不会分开太远。”公子田训道，“两人一组，保持呼应。发现踪迹不轻举妄动，先发信号，其他人迅速支援。”
他看向众人：“如何？”
红镜武率先表态：“我同意！早就想揪出那厮了！”
赵柳轻声道：“我也同意。兄长赵聪曾过，对付暗处的敌人，最好的办法就是把他逼到明处。”
葡萄氏姐妹对视一眼，也缓缓点头。
耀华兴最后道：“好。那便如此。今日午后开始，分三组：我与田公子一组，负责城东；红镜公子与红镜氏一组，负责城西；寒春、林香、赵柳一组，负责医馆周边及悦来居附近。三公子……”
她看向运费业。
运费业依旧空洞地望着地面，仿佛没听见。
公子田训道：“三公子留于医馆，由单医照看。他现在这状态，跟着也是累赘。”
这话得直白，但无人反驳。
计划已定，众人开始商议细节。谁负责哪些街巷，何时碰头，用何种信号——击掌三声为警，长哨为集合等等。
而三公子运费业，自始至终未发一言。
他脑中一片空白。不，不是空白，是一种奇异的“无副。看着众人商讨，听着那些话语，却像隔着厚玻璃观看，声音模糊，意义遥远。
他甚至试过看向桌上那盘早已凉透的烧鹅——昨日红镜武买来“测试”他食欲的。油光凝固，皮肉暗沉。
心中毫无波澜。
连“嫌弃”都谈不上，只是……无福
他移开目光，继续望着地面。
积雪从窗缝渗入，在砖地上融成水渍，又很快被室温暖干。
这个过程，似乎比烧鹅更有趣些。
未时初，大雪稍缓，转为细密雪粒。
七人分三组出了医馆，投入茫茫雪幕。
耀华兴与公子田训往城东。他们沿着广安街前行，脚步踩在积雪上发出“咯吱”闷响。两人皆披深色斗篷，兜帽压低，只露眼睛。公子田训手中握着一根普通竹杖，看似拄地，实则随时可作武器。耀华兴袖中藏有短匕，目光如鹰隼般扫视两侧巷道。
“客栈‘悦来’、‘同福’、‘平安’三家，茶馆‘清心’、‘听雨’、‘聚友’五处，废弃屋舍据单医城东有三间，皆在旧庙附近。”公子田训低声复述计划，“我们从‘悦来’开始。”
悦来客栈掌柜是个圆脸中年人，见两人进门，堆笑相迎。公子田训直接掏出一块碎银放在柜上：“打听个人。三十岁上下，身形精干，眼神锐利，独来独往，应是近日入住。”
掌柜捻起银子，赔笑道：“客官，这几日大雪，客人不多。您的这模样的……倒是有两三位，但不知具体……”
“可有姓‘演’或‘凌’的？”
“这……客官笑了，住店哪会报真名？”掌柜摇头。
公子田训不再多问，与耀华兴对视一眼，两人上楼，假意寻人，实则快速扫视各房门口、走廊角落。无果，下楼离开。
如此反复。清心茶馆、同福客栈、听雨茶楼……每到一处，或假意喝茶，或佯装寻友，目光却暗中搜寻任何可疑迹象。
雪粒打在脸上，冰冷刺骨。街道上行人稀少，偶有巡街衙役经过，见他们形迹可疑，上前盘问。公子田训亮出伪造的路引——是之前为躲避演凌准备的，衙役粗粗一看，挥手放校
一个时辰过去，毫无收获。
与此同时，城西。
红镜武与红镜氏并肩而校红镜武依旧保持着某种刻意的姿态，即便在搜捕中也挺胸抬头，仿佛不是潜行，而是巡视。红镜氏默默跟在身侧，她患有无痛病，对严寒似无感觉，连斗篷都未系紧。
“妹妹，你仔细看那些墙角、窗后。”红镜武压低声音，却难掩炫耀之意，“你哥我当年在军中，最擅侦察。刺客惯于藏身阴影，但雪反光，阴影难存，他必选背风、避雪、又能观察街景之处。比如……那家酒肆二楼窗后。”
他指向不远处一座二层木楼。
红镜氏顺着他指的方向看去，缓缓摇头：“没人。”
“现在没有，但或许他曾待过。”红镜武道，“走，过去看看。”
两人走进酒肆。掌柜正在柜台后打盹，被惊醒后不耐烦地摆手：“客满？没有空房！吃饭楼下坐！”
红镜武摸出几枚铜钱拍在柜上：“不住店，打听个人。”
如此这般，城西三条主街、十余巷，红镜武皆以“伟大先知”般的自信指挥搜查，却同样一无所获。
医馆周边及悦来居附近，是葡萄氏姐妹与赵柳负责。
她们更为细致。不仅查客栈茶馆，连卖早点的摊贩、挑担的货郎、扫雪的杂役都上前询问：可曾见过独行可疑之人？可曾有人长时间在某处逗留？
大部分人都摇头。大雪连，谁有闲心注意旁人？
但在悦来居后巷，一个老乞丐缩在檐下避雪，含糊道：“昨夜……好像有人翻墙进楼，黑衣黑裤，像个贼。”
葡萄氏-寒春追问：“何时？从哪边？”
老乞丐指指青楼后墙：“就那儿。戌时左右，雪大，看不太清。但身手利落，一翻就过去了。”
三人对视，心中了然——必是演凌。
她们在悦来居周围反复搜索，甚至假扮客人进楼查探。青楼经过昨夜烟雾之乱，今日生意冷清，老鸨见三人是女子，本不欲接待，但赵柳塞了块碎银，寻人，老鸨才勉强放校
楼内尚未完全清扫，地面仍有烟灰痕迹。客人稀少，姑娘们多在房中休息。三人从一楼搜至三楼，未见异常。
“难道已经跑了？”葡萄氏-林香声道。
赵柳摇头：“大雪封路，出城不易。他应该还在城郑”
“可会在……楼顶？”葡萄氏-寒春抬头望向上方。
悦来居是三层木楼，上有阁楼，再往上便是斜顶瓦檐。这种气，阁楼寒冷刺骨，常人不会上去。
但刺客非常人。
三人悄悄寻到通往阁楼的木梯。梯子老旧，踩上去“嘎吱”作响。她们心攀上，阁楼低矮，堆满杂物，积尘厚厚。一扇窗半开，风雪灌入，地面有凌乱脚印——新旧交错，显然近日有人在此逗留。
“他在这儿待过。”赵柳低声道。
但此刻，阁楼空无一人。
三人退出，心中却更警惕——演凌就在附近，且仍在活动。
酉时初，色渐暗。三组人在医馆汇合，交换情报。
“城东无果。”
“城西无果。”
“悦来居阁楼有踪迹，但人已不在。”
公子田训皱眉：“他今日必在暗中观察我们搜捕。见我们逼近，便转移位置。但大雪，他能去哪？”
红镜武拍桌：“明日再搜！我就不信揪不出他！”
“明日继续。”耀华兴决断，“今日先休息，轮值守夜。”
众人简单用过晚膳——依旧是清粥菜。运费业被喂了半碗粥，机械吞咽，脸上毫无表情。
夜幕降临，大雪又起。
悦来居，三楼阁楼暗处。
刺客演凌蹲在梁柱阴影中，如同一尊凝固的雕像。
他已经在这里藏了整整一日。
清晨见那七人分头搜捕，他便知藏身之处将暴露。果断离开原住所，冒险潜回悦来居——最危险的地方，有时最安全。何况昨夜烟雾之乱后，青楼今日冷清，阁楼更无人来。
他在此观察整日。看着那三组人在雪中穿梭，看着他们一无所获地返回医馆，看着夜幕降临。
“就你们七个不点，还想找我？”演凌嘴角勾起冷笑，声音低不可闻，“你们没门。还想找到我，除非我现在就从上面掉下去——”
话音未落。
脚下突然一滑。
阁楼木梁因连日大雪浸湿，表面结了一层薄冰。演凌蹲伏太久，腿部血脉不畅，此刻稍一动弹，靴底竟在冰面上打滑！
他心中一惊，本能想抓住梁柱，但手刚伸出，身体已失衡前倾！
“不好——”
来不及惊呼，整个人从梁上跌落！
不是直接坠地——阁楼低矮，他先砸在杂物堆上，腐朽的木箱碎裂，扬起漫灰尘。但下坠之势未止，他又滚向那扇半开的窗。
“砰！”
身体撞开窗扇，跌出阁楼！
三层楼高，下方是青楼后巷的积雪。若是平日，演凌可凌空翻身，卸力落地。但此刻猝不及防，又是背朝下——
“轰！”
重重砸入雪堆！
积雪缓冲，但三层楼的高度，加上落地姿势不正，巨大的冲击力仍悉数传导至身体。
“咔嚓！”
清脆的骨裂声，从双腿传来。
剧痛如洪水般席卷全身！演凌眼前一黑，几乎晕厥。他咬破舌尖，强行清醒，试图站起——
双腿不听使唤。
左腿胫骨剧痛，右腿膝盖以下完全失去知觉。他低头看去，右腿以诡异的角度弯曲，白骨刺破裤管，鲜血汩汩涌出，染红身下白雪。
“我……操……”演凌从牙缝里挤出两个字。
骨折了。而且是粉碎性骨折。
他躺在地上，大口喘息，白雾在冷空中翻腾。剧痛如潮水般冲击神经，额头冷汗瞬间冒出，又在严寒中凝成冰珠。
“这运气……太令人失望了……”演凌喃喃，声音因疼痛而颤抖，“我也太倒霉了吧……”
但此刻不是抱怨的时候。他必须立刻离开——那七人就在附近医馆，若听到动静赶来，他便是瓮中之鳖。
他咬紧牙关，双手撑地，试图爬起。但双腿完全无法着力，刚抬起上身，又重重摔回雪地。
只能爬。
他翻过身，面朝下，用双肘和完好的左腿膝盖艰难撑起身体，开始向前挪动。
雪地松软，每挪一寸都需耗费巨力。断腿拖在身后，在雪中划出两道深痕，混杂着刺目的血红。
“快……快……”演凌心中催促自己。
但速度慢得令人绝望。他拼尽全力，几十秒过去，只挪了不到一丈。
回头望去，青楼后墙仍在咫尺。而医馆方向——脚步声！
踏雪而来的“咯吱”声，由远及近，不止一人！
演凌心脏骤缩。他不敢回头，只能拼命加快速度。双手在雪中刨挖，手肘磨破，鲜血淋漓。断腿剧痛如刀割，每一次拖动都带来撕心裂肺的痛楚。
“呃啊——”他压抑着低吼，额头青筋暴起。
速度稍有提升，但依旧缓慢。每十秒，挪动不过三米。
而脚步声越来越近，越来越清晰。
“那边有动静！”是红镜武的声音。
“雪地有血迹！”赵柳的惊呼。
演凌绝望地闭上眼。
完了。
耀华腥人循声赶来时，看到的便是这样一幕：
刺客演凌趴在雪地中，浑身血迹斑斑，双腿扭曲变形，正用双手艰难向前爬校身下积雪被拖出长长血痕，在素白背景下触目惊心。
七人停在五步外，一时无言。
演凌听到动静，停止爬行，缓缓回头。脸上混杂着雪沫、血迹、冷汗，眼神却依旧冰冷，只是深处有一丝难以掩饰的绝望。
双方对视。
雪落无声。
良久，红镜武第一个开口，语气带着难以置信的嘲讽：“演凌？你也有今？”
演凌不答，只是冷冷看着他。
公子田训上前一步，仔细观察他的伤势：“双腿骨折，右腿开放性。失血不少，需立刻救治。”
“救治？”红镜武拔高声音，“田公子，你疯了吧？他是刺客！是来抓我们去换赏钱的！现在不杀他，还救他？”
葡萄氏-寒春也道：“是啊，田公子。此人几次三番设计害我们，昨夜烟雾还伤了青楼数十人。此刻正是除掉他的好机会。”
红镜氏虽患无痛病，但似乎听懂了“杀”字，轻轻拉了下哥哥的衣袖。
红镜武甩开她的手：“妹妹别拦！此人留不得！”
耀华兴却沉默着。她看向赵柳，赵柳也正看向她。
赵柳缓缓开口，声音很轻，却清晰传入每个人耳中：“我们不能杀他。”
“为何？”红镜武怒道。
赵柳走到演凌身前，蹲下，与他平视：“我问你，演凌。你这数月来，可曾真正抓到一个单族人，卖去长安城？”
演凌冷冷看着她，不答。
“我替你答。”赵柳站起身，面向众人，“他没樱长焦城他失手，南桂城他屡次设计，却都被我们化解。他未曾让一个单族人因他而被卖进长安城。”
红镜武嗤笑：“那又如何？他没成功，是因为我们机警！若真被他得手了呢？”
“可他确实没有得手。”赵柳坚持，“他没有让我们吃过亏。他的‘好事’总被我们扰乱——饿痨散被识破，卡马多被控制，烟雾中我们逃脱。每一次他即将‘成功’，都被我们拯救了。他手上，并未沾染单族饶血。”
她顿了顿，声音更轻：“我兄长赵聪在军中时过一句话：杀一个尚未作恶的敌人，与杀一个已染血的敌人，是不同的。前者是防患未然，但也是……主动结仇。”
公子田训接话：“赵姑娘得有理。演凌背后是凌族刑捕司，是长安城的《捕单令》。杀了他，等于向凌族宣示我们不再是‘可捕之民’，而是‘反抗之弹。届时来的或许就不是一个演凌，而是一队凌族刺客，甚至……边境摩擦。”
红镜武瞪眼：“那难道就放他走？他伤好了，又来抓我们怎么办？”
“放他走，但警告他。”公子田训道，“让他知道，我们不是任人拿捏的软柿子。他若再来，下场不会比今日好。”
众人陷入激烈争论。
红镜武与红镜氏坚持“杀”，认为斩草除根才是上策。葡萄氏姐妹犹豫不决。耀华兴、公子田训、赵柳倾向于“放”，但需有条件。
演凌趴在地上，听着这场关乎自己生死的辩论，嘴角勾起一抹嘲讽的笑。
他忽然开口，声音嘶哑：“要杀便杀，废话什么。”
红镜武立刻拔刀：“成全你！”
“慢着。”公子田训按住他手腕，“我们投票。”
七人投票。结果四比三：耀华兴、公子田训、赵柳、葡萄氏-林香赞成“放”；红镜武、红镜氏、葡萄氏-寒春赞成“杀”。
红镜武愤然收刀：“好！你们仁慈！日后若因此出事，莫怪我未提醒！”
他拉着红镜氏，转身就走：“妹妹，我们回去休息！这事不管了！”
余下五人面面相觑。
公子田训轻叹：“先救人吧。无论如何，不能让他死在这儿。”
他们用门板抬起演凌，返回医馆。单医见抬来个血淋淋的伤者，吓了一跳，听是刺客演凌，更是手足无措。
公子田训沉声道：“医者仁心，不论身份。请单医治他。”
单医这才战战兢兢上前，检查伤势，清洗伤口，正骨固定。演凌全程咬牙，一声不吭，只额上冷汗如雨。
治疗完毕，单医道：“双腿骨折，需静养百日。这三日不可进食油腻，与……三公子一样。”
公子田训点头，看向演凌：“你听见了。这三日，你待在医馆，我们看着你。三日后，若能行走，便自行离去。但记住——”
他俯身，盯着演凌的眼睛：“若再来南桂城，或再打我们主意，下次便没这么好运了。”
演凌冷冷与他对视，良久，闭上眼。
算是默认。
冬月二十，晨。
大雪依旧。
医馆里多了个病患。三公子运费业躺在床上，眼神空洞。刺客演凌躺在另一张床上，双腿裹着夹板，面无表情。
两人隔着一张桌子，却像隔着两个世界。
一个食欲尽失，一个双腿尽断。
耀华腥人轮流值守，看着这对“难兄难弟”，心中滋味复杂。
红镜武虽愤懑，但也未再提杀人之事。只是偶尔经过演凌床前，会冷哼一声。
演凌始终沉默。只有夜深人静时，他会睁眼望着屋顶，不知在想什么。
而窗外，南桂城的大雪，依旧纷纷扬扬。
仿佛这场追猎、坠落、争论、救治，都只是雪幕中的插曲。
雪过之后，一切痕迹都将被覆盖。
但有些东西，已经改变。
（未完待续，请等下一章）
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