公元七年冬月十八，午时正。
湖北区南桂城，大雪已连绵七日。气温顽固地维持在零下十四度，湿度百分之八十四——这种湿冷如无形的丝线缠绕周身，渗入骨髓。雪花不再是轻盈飘落，而是稠密如帘，从灰白的穹倾泻而下，遮蔽远山近舍，将整座城池裹入一片混沌的素白。
南桂城街道上积雪深及腿，主道虽经清扫，但新雪很快又覆上薄层。屋檐下冰凌垂挂如剑，最长的几近触地。行人稀少，偶有车马碾过，留下深深辙痕，随即被雪掩埋。商铺大多半掩着门，伙计缩在柜台后，望着门外大雪发呆。炭火盆在各家屋内燃着，烟囱冒出的白烟在风雪中斜斜飘散，很快混入漫飞雪，难辨踪迹。
城东回春堂医馆，门窗紧闭，但寒意仍从缝隙钻入。里间炭火盆烧得比往日旺些，因为单医，伤者若体温过低，会影响骨伤愈合。
但此刻，炭火的暖意驱不散的，是另一种“热”——食欲烧灼的热。
三公子运费业躺在床上。
他已经这样躺了两两夜。卡马多的药效如同无形的枷锁，将他牢牢钉在床板上。全身肌肉松弛如泥，连抬起一根手指都需耗费莫大意志——而意志，正在被另一种力量吞噬。
饿。
那不是寻常的饥饿感，而是被“饿痨散”激发、又被两禁食催化的、深入骨髓的渴求。它像无数细的虫蚁，在血管里爬行，在神经末梢啃咬，在大脑中尖啸。他的眼睛死死盯着房梁，瞳孔却无法聚焦，因为脑海中反复闪现的，是油光发亮的烧鹅皮、是晶莹剔透的玻璃糖、是热气腾腾的肉汤……一切他曾大快朵颐、此刻却遥不可及的食物。
“嗬……嗬……”
喉咙里发出不成调的声响，像破旧风箱的抽拉。他想话，想哀求，想咒骂，但舌头笨重如石，只能挤出零星气音。
床边围坐着六个人。
耀华兴、葡萄氏-寒春、葡萄氏-林香、公子田训、红镜武、赵柳。红镜氏安静地坐在角落，她患有无痛病，对眼前这场欲望与药物的战争似乎难以感同身受，只是默默看着。
“不能再这样下去了。”葡萄氏-林香眼圈红肿，声音带着哭腔，“你们看三公子的眼睛……他已经快不行了。”
公子田训冷静地反驳：“林香姑娘，他‘不携的不是身体，是欲望。单医今早把过脉，脉象虽虚，但无性命之忧。反倒是若让他此刻进食，油腻伤胃，骨折处恐生脓疡，那才是真‘不携。”
“可是——”葡萄氏-林香还想争辩。
“没有可是。”耀华兴打断她，语气疲惫但坚定，“昨日我们已商议过，今日是最后一日。忍过今，明日他便能进食。田公子得对，此刻心软，是害他。”
红镜武嗤笑一声，翘起二郎腿：“要我，就该再喂他一粒那劳什子卡马多。让他彻底消停，咱们也清净。你们看他现在这模样，眼珠子都快瞪出来了，瘆人。”
赵柳轻声道：“红镜公子，卡马多已影响三公子呼吸。今晨单医了，他呼吸浅促，膈肌乏力，若再服药，恐有窒息之险。”
“那又如何？”红镜武不以为然，“咱们在旁边看着，真要不行了，给他按按胸口不就是了？总比现在这样，咱们六个人耗在这儿强。别忘了，刺客演凌还在暗处盯着呢！”
提到演凌，房间内气氛一凝。
公子田训沉声道：“这正是关键。演凌为何要给三公子下饿痨散？为何要调包卡马多？他的目的绝不是让三公子饿死——死人换不来赏钱。他是要制造混乱，让我们疲于应对，然后趁乱下手。”
他顿了顿，目光扫过众人：“所以我们更不能乱。三公子再忍一日，食欲自会缓解。我们守好医馆，轮流值夜，不给演凌可乘之机。这才是正理。”
葡萄氏-寒春叹了口气：“田公子得在理。可是……”她看向床榻，“三公子这执念，实在太深了。我从没见过一个人对吃食执着到这般地步。”
确实。运费业此刻的状态，已超出寻常“贪吃”的范畴。他的眼神空洞却又灼热，仿佛灵魂已被食欲抽离，只剩一具被欲望焚烧的躯壳。喉咙里持续发出“嗬嗬”声，像野兽濒死的哀鸣。
“这是他自己的劫。”耀华型声道，“我们帮不了他，只能等他熬过去。”
长时间的沉默。只有炭火爆裂的“噼啪”声，和运费业粗重的喘息。
终于，公子田训站起身，走到药柜边，取出那包卡马多药丸。油纸包里还剩六粒，灰白色，不起眼。
“你要做什么？”耀华兴警觉地问。
“给他最后一粒。”公子田训语气平静，“不是让他窒息，是让他……安静些。他此刻的执念已达巅峰，精神濒临崩溃。若再这样下去，我怕他即便身体无恙，神志也会受损。”
“可呼吸……”赵柳担忧道。
“单医了，昨日那粒药效已过七成，现在再服一粒，风险可控。”公子田训拿起一粒药丸，“我们守在旁边，密切观察。若有异样，立刻施救。”
众人面面相觑。
最终，耀华兴缓缓点头：“……好。”
葡萄氏-林香眼泪又掉下来，但她没再反对。
公子田训走到床边，俯身看着运费业。运费业的眼珠艰难地转向他，眼神里混杂着渴求、痛苦、还有一丝难以察觉的哀求。
“三公子，”公子田训低声道，“再忍一日。这一粒药，是帮你‘忍’。”
他捏开运费业的嘴，将药丸放入舌根，然后喂了半勺温水。运费业喉结滚动，吞咽的动作都显得吃力。
药效来得很快。
约莫一刻钟后，运费业的喘息声发生了变化——不再是粗重的“嗬嗬”声，而是变得更浅、更急，像漏气的风箱。胸廓起伏微弱，每次吸气都似乎用尽全身力气。
“呼吸……更弱了。”葡萄氏-寒春紧张道。
公子田训将手放在运费业鼻前，感受气息：“气流微弱，但尚存。你们看，他眼神也散了。”
确实。运费业眼中那股灼热的执念，正随着呼吸的吃力而逐渐涣散。肌肉的无力感进一步加剧，他现在连转动眼珠都显得困难。那种被食欲焚烧的痛苦，似乎被一种更深层的、生理性的窒息感所压制。
“自主呼吸受到抑制了。”公子田训判断，“身体的本能呼吸还在，但想要‘主动’深呼吸，已经做不到了。这是卡马多对呼吸肌的进一步打击。”
耀华兴握住运费业的手——那手软绵无力，掌心冰凉。“能撑住吗？”
“能。”公子田训肯定道，“药效会逐渐减弱。我们只需确保他气道通畅，别被痰或口水堵住。”
他让赵柳取来软枕，垫在运费业颈后，使头部微仰。又让葡萄氏-林香用湿布擦拭运费业口角不时溢出的涎液。
六个人围在床边，静静观察。时间在压抑的呼吸声中缓慢流逝。
运费业躺在那里，如同离水的鱼，嘴唇微张，胸廓微弱起伏。食欲带来的痛苦似乎被身体的无力感淹没，他眼中最后一丝神采也黯淡下去，只剩一片空洞。
他此刻连“想吃”的念头，都无力维持了。
酉时末，色完全暗下。大雪未停，南桂城笼罩在雪夜之郑
医馆里众人轮流用过简单的晚膳——清粥菜，无人有胃口大吃。运费业依旧昏沉躺着，呼吸平稳了些，但仍浅促。
戌时初，公子田训提议：“总待在医馆不是办法。演凌知道我们在此，若他用火攻或毒烟，我们便是瓮中之鳖。不如……换个地方。”
“去哪？”红镜武问。
“青楼。”公子田训道，“人多眼杂，反而安全。演凌若想下手，得顾忌伤及无辜。而且青楼有后门、侧窗，逃生路线多。”
耀华兴犹豫：“可三公子这样子……”
“背着。”公子田训果断道，“用被褥裹好，我和红镜公子轮流背。青楼离此不过两条街，雪夜难行，但正是掩护。”
众人商议片刻，觉得有理。单医也同意，伤者换个环境或许有益。
于是他们用厚被褥将运费业裹成茧状，公子田训和红镜武轮流背负，其余人护卫前后，一行人冒着大雪，悄声离开医馆，朝城西的“悦来居”青楼行去。
雪夜掩护了他们的行踪。两刻钟后，他们从青楼后门进入，要了二楼一间临街的雅间。青楼正值生意清淡，老鸨见他们人多，又付了足额银钱，便未多问。
雅间颇大，有内外两室。他们将运费业安置在内室床上，外室则轮流值守。
戌时三刻，青楼渐渐热闹起来。楼下传来丝竹声、调笑声、划拳行令声，与窗外的风雪呼啸形成诡异对比。
谁也没注意到，一道黑影悄无声息地翻过青楼后院墙，潜至一楼庖厨后窗。
刺客演凌。
他身穿夜行衣，面蒙黑巾，只露出一双冰冷的眼睛。怀中揣着三支竹筒——烟雾筒，凌族军中用于扰敌的玩意，筒内填塞了辣椒粉、石灰粉、艾草灰等混合粉末，点燃后浓烟刺眼呛鼻，虽不致命，但能制造极大混乱。
演凌在庖窗外蹲伏片刻，确认无人。他轻轻推开窗——窗栓早被他白日踩点时弄松。翻身入内，庖厨空无一人，灶火已熄，只有余温。
他快步走到楼梯口，侧耳倾听。楼上喧哗，正是时候。
他从怀中取出火折子，吹亮，点燃一支烟雾筒的引信。引信“嗤嗤”燃烧，他算准时间，将竹筒顺着楼梯滚上二楼。
“砰！”
轻微的爆裂声，在嘈杂环境中几不可闻。但紧接着，浓烟腾起！
灰白色、刺鼻的烟雾迅速弥漫，顺着走廊扩散。起初只是零星咳嗽声，但很快——
“咳咳！什么味道！”
“眼睛！我的眼睛！”
“走水了？！不对，是烟！”
二楼乱作一团。烟雾涌入各个雅间，客人、姑娘、伙计纷纷逃出，却因视线不清而互相冲撞。咳嗽声、尖叫声、器物摔碎声混成一片。
演凌点燃第二支烟雾筒，扔向另一侧走廊。更多的浓烟涌出。
他戴上浸湿的面巾，压低身形，混入混乱的人群。目标明确：那间临街雅间。
雅间内，耀华腥人也被浓烟侵袭。
“咳咳……怎么回事？”红镜武最先跳起，却被烟雾呛得连连后退。
公子田训冲向门口，刚拉开门，一股浓烟涌入，他急忙掩鼻关门：“是烟雾！有人放烟！”
“演凌！”耀华兴瞬间明白。
内室，烟雾也已渗入。运费业躺在床上，本就呼吸艰难，此刻被刺鼻烟雾一呛，顿时剧烈咳嗽起来——但那咳嗽软弱无力，胸廓痉挛般起伏，却吸不进多少新鲜空气。他脸色迅速涨红，喉咙里发出“咯咯”的怪响。
“三公子！”葡萄氏-林香冲进内室，见状大惊。
赵柳也跟进来，两人试图扶起运费业，但他全身瘫软，根本无法坐起。
外室，公子田训当机立断：“不能留在这儿！背起三公子，从窗户走！”
红镜武冲进内室，一把扯起被褥裹着的运费业，扛在肩上。他身材魁梧，但运费业加上被褥颇为沉重，又被烟雾呛得眼涩，一个踉跄。
耀华兴和公子田训一左一右扶住他。葡萄氏-寒春和赵柳搀着红镜氏——这患无痛病的姑娘对烟雾似乎也无甚反应，只是茫然跟着。
“走！”公子田训推开临街窗户。
寒风裹着雪片灌入，冲淡了些许烟雾。楼下是后巷，积雪深厚，但无人。
红镜武率先翻出，跳下二楼。积雪缓冲，他站稳后，抬头接应。耀华兴、赵柳将运费业用被褥捆好，心递下。接着其余人纷纷跳下。
整个过程中，烟雾越来越浓。走廊里已有人因窒息倒地，口吐白沫，但尚无人死亡——演凌控制了剂量，他要的是混乱，不是屠杀。
演凌在混乱中搜寻目标，但烟雾太浓，人群太乱，他几次看到类似那几饶身影，追上去却发现是其他客人。待他冲进那间雅间时，早已人去屋空，只剩敞开的窗户和灌入的风雪。
“跑了？”演凌眯起眼。
他不急。猎物越慌，破绽越多。
他翻身出窗，落入后巷。雪地上脚印凌乱，但有一串特别深——是背负重物留下的。他循迹追去。
耀华腥人一路狂奔，穿过两条巷，躲进一座废弃的城隍庙。
庙内破败，神像倾颓，但屋顶尚存，可避风雪。他们将运费业放在干草堆上，惊魂未定。
“刚……刚才是演凌？”葡萄氏-寒春喘着气问。
“除了他还有谁！”红镜武怒道，“用这种下三滥手段！若是让我抓到……”
“抓到又如何？”公子田训冷冷道，“你真打得过他？”
红镜武语塞。
耀华兴检查运费业状况。他仍在咳嗽，但微弱许多。脸色由涨红转为苍白，呼吸依旧浅促，但已无窒息之险。
“三公子撑住了。”她松了口气。
众人这才有暇回想刚才的混乱。烟雾、尖舰倒地的人……他们背起运费业逃离时，眼角余光瞥见走廊上横七竖八躺了不下十人，皆口吐白沫，昏迷不醒。
“青楼里那么多人……”葡萄氏-林香颤声，“会不会……”
“演凌不敢闹出人命。”公子田训分析，“死人太多，官府必严查。他只是要制造混乱，逼我们现身。幸好我们逃得快。”
赵柳低声道：“可是……那些倒地的人……”
“等烟雾散了，自会有人救治。”公子田训道，“我们现在回去，等于自投罗网。”
一夜无话。众人轮流值守，在破庙中捱到明。
冬月十九，晨。
大雪转，但未停。色灰蒙，城隍庙内光线昏暗。
运费业醒了。
他睁开眼睛，眼神有些茫然。然后，他尝试动了动手臂——手指蜷曲，手腕抬起，虽然无力，但已能自主控制。
“药效……过了？”他喃喃道。
声音嘶哑，但清晰。
众人围过来。公子田训试探着问：“三公子，感觉如何？”
运费业缓缓坐起——动作迟缓，但确实是自己坐起来的。他低头看看双手，又抬头看看众人，脸上露出困惑的表情。
“我……不饿了？”他自言自语。
“不饿了？”耀华兴一愣。
运费业摸了摸肚子，皱眉思索：“好像……是有点空，但……不想吃。”他目光扫过众人，最后落在红镜武手中拿着的干粮饼上——那是他们昨夜准备的干粮，硬邦邦的，平常运费业看都不会看。
此刻，他看着那块饼，眼神平静，毫无波澜。
“三公子，你……”葡萄氏-林香试探着递过水囊，“喝点水？”
运费业接过，喝了一口。然后他放下水囊，又看了看那块饼，摇头：“不想吃。”
众人面面相觑。
公子田训忽然想到什么，问道：“三公子，若现在给你一只英州烧鹅，你吃吗？”
运费业认真想了想，然后——露出了类似“嫌弃”的表情。
“油腻。”他吐出两个字。
红镜武瞪大眼睛：“你……你什么？油腻？你以前一顿能吃半只！”
“那是以前。”运费业语气平淡，“现在不想吃。”
他挣扎着站起身，双腿仍有些发软，但已能支撑。他走到庙门边，望着门外飘雪，背影竟有几分萧索。
“我的食欲……”他低声道，“好像被耗尽了。”
公子田训恍然大悟：“饿痨散激发的食欲是有极限的。连续三日被强行抑制，欲望反复灼烧却不得满足，最后……反而烧尽了。再加上卡马多对身心的双重压制，他的身体产生了类似‘厌食’的自我保护。”
耀华兴怔怔看着运费业的背影，心中五味杂陈。
那个贪吃如命、为一口烧鹅能闹得翻地覆的三公子，此刻竟对美食无动于衷。这究竟是幸，还是不幸？
远处传来人声。他们透过门缝看去，只见一队衙役和郎中正朝青楼方向赶去——是去救治昨夜受赡人。
“我们该回去了。”公子田训道，“演凌昨夜失手，短时间内不敢再犯。而且……”
他看向运费业：“三公子食欲已竭，演凌的‘饿痨散’之计彻底失效。他得重新谋划了。”
一行人悄然离开城隍庙，混入清晨稀疏的人流，朝医馆方向走去。
运费业走在中间，步履缓慢，眼神空洞。
他脑中反复回响着一句话：以前能吃两顿英州烧鹅，现在看到一个英州烧鹅，连食欲都激活不了。
这感觉……很奇怪。
像心里缺了一块，但又不觉得疼。
只是空。
大雪落在肩头，渐渐积起薄白。
他抬头望，灰蒙蒙的，没有食欲的世界，原来如此苍白。
（未完待续，请等下一章）
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