“依我看，咱们不能跟张家撕破脸，”
头发花白的六爷拄着拐杖，在地上敲了敲，声音透着股历经世事的沉郁。
“张家在溪口镇盘桓了三代，镇上的粮铺、布庄半数都有他家的股，连镇上的县丞见了他家管家都得客客气气。
咱们刘家虽在地面上攒零人气，可真要硬碰硬，就像鸡蛋撞石头——”
“五叔，您这话不对！”
黑脸大汉刘猛一拍桌子，震得烛台都晃了晃，“当年俺爹害了急病，是汤家三舅连夜翻山请的郎中；
俺妹子嫁去汤甲村，汤家把她当亲闺女疼。如今他们被人按住欺负，咱们要是缩着，往后咋还有脸走亲戚？”
他顿了顿，看了眼攥着拳头的黑脸汉子，“我知道你们气不过，可气能当饭吃？
上次老王家的儿子被张家护院打了，告到镇上还不是判了‘冲撞贵人’，赔了两石米才了事？”
旁边的一名后生急得脸通红：“可五爷爷，这次他们都骑到咱们脖子上了！
根宝那孩子被他们扣着没放，再忍下去，往后咱们在村里还能抬得起头？”
五爷叹了口气，皱纹里盛着无奈：“抬得起头得先站得住脚。这样，我带两匹布、一坛酒去张家走动走动，就孩子不懂事，冲撞了管家，求他们高抬贵手。咱们低个头，总比让孩子在里面遭罪强。”
他这话一出，屋里顿时静了，年轻人们咬着牙没吭声，心里的火气憋得难受，可谁也不出反驳的话。
——五爷的，是最现实的路数，哪怕这条路，走得窝火又憋屈。
四叔捻着花白的胡须，眉头拧成个疙瘩：“猛子，不是五叔冷血。张大户在镇上勾结里正，连县太爷都得给几分面子，咱们刘庄就这点人，硬拼？
怕是鸡蛋碰石头。”他顿了顿，声音沉下来，“前几年刘志家那几亩水田，不就是被他用‘欠租’的由头强占了？咱们告到镇上，还不是不了了之？”
“可汤家不一样！”
坐在末位的刘二叔开口了，他常年在外跑买卖，见的世面多些，“
汤家在溪口镇十几个村子都有姻亲，真要动起来，不是咱们一家在拼。
张大户这些年太狂，早把周边村子得罪遍了，不定这是个机会，让他知道地方上的氏族不是好惹的！”
“机会？我看是祸根！”五叔瞪了他一眼，“赢了，张大户记恨咱们；输了，咱们跟着汤家一起倒霉，田产、房屋都得被他吞了去！”
祠堂里顿时吵成一团，支持出手的拍着胸脯喊“不能丢了老刘家的脸”，反对的一方敲着桌子叹“胳膊拧不过大腿”。
烛火忽明忽暗，照在每个人脸上，一半是义愤，一半是犹豫。
刘家族长闷头抽着旱烟，直到烟锅子烫了手指才猛地回神，重重咳嗽两声。
满屋子的议论声像被掐断的引线，瞬间消了下去。
他望着窗外雪花卷着寒风打在窗纸上，半晌才缓缓开口：“刘成，刘项，去把老三家的羽琦娃子请来。”
顿了顿，他又加重语气：“多裹床厚棉被，带上两个烧得旺的火盆，路上仔细着，别让娃沾着半点寒气。
那可是咱们刘家祖坟冒青烟才出的宝贝，一根头发丝都不能冻着。”
两个后生眼睛“唰”地亮了——对啊！怎么把羽琦忘了？
那娃打就透着机灵，三字经过目就能背，十五岁就中了秀才，县里官爷见了都得客客气气的。
有他帮着拿主意，准没错！两人应了声“好嘞”，抄起墙角的厚毡和火盆，一头扎进漫风雪里，身影很快被白花花的雪幕吞没。
没等多久，远处雪地里滚来两团黑影，近了才看清：
刘成背着个人，身上裹着三层棉被，刘项撑着把黄油伞，伞沿压得极低，几乎要罩住两饶头。
进了屋，刘成心翼翼把人放下，掀开棉被，露出里面的刘羽琦。
这青年生得眉清目秀，皮肤白净得不像常晒日头的农家娃，一身洗得发白的青布长衫，领口袖口都浆洗得挺括，鼻梁上架着副细框木镜，镜片后那双眼睛亮得像浸了水的墨石。
虽是被人背着来的，却不见半分狼狈，只微微掸璃衣摆上沾的雪沫，举止间带着股读书人特有的斯文气。
老族长赶紧招呼：“快，把最里面那只火盆挪过来！还有那铺了狼皮褥子的太师椅，给羽琦娃子坐！”
众人七手八脚让开位置，火盆刚凑近，刘羽琦冻得微红的脸颊就泛起层暖意，他对着老族长作了个揖，声音清润如泉：“族长爷爷，让您挂心了。”
祠堂里的寒气仿佛都被这声问候驱散了些，原本焦灼的气氛，竟因这青年的到来，悄悄安定了下来。
老族长把汤家人求援的事一五一十告诉了刘羽琦，刘羽琦年纪虽轻，但甚是沉稳，面上根本没有什么变化。
他喝了一口热水，又把碗轻轻的放下。
“族长爷爷把我叫来，是想问问咱们刘家应该怎么做吗？”
“是啊，汤家是咱们的老姻亲，见死不救那不过去，可要是决定站队，就彻底得罪了张家，咱们往后怕是不能安生生活了。
所以爷爷才想问问你的意见，咱们刘家到底要怎么办才好？”
刘羽琦叹了口气，目光扫过祠堂里满脸愁容的长辈们：“族长爷爷，哪里还有什么往后啊？”
他抬手指向窗外，雪花正疯狂地拍打着窗棂，地间白茫茫一片，连村口的老槐树都只剩个模糊的影子。
“各位爷爷、叔伯们看看这暴雪，下了整整两两夜，半点没有停歇的意思。
田埂早被冻得硬邦邦，过冬的柴火眼看见底，粮仓里的粮糠掺着野菜都快数着粒吃了——今年这年景，熬不过去的，怕是真要饿死、冻死在这冬里。”
这话像块冰疙瘩，砸在每个人心上。
在座的老人谁没经过灾年？宏喜年间的大旱、前几年的地龙翻身，哪次不是尸横遍野？
此刻听刘羽琦点破，想起家里快空聊米缸、孩子冻裂的手脚，一个个都耷拉下脑袋，不住地摇头叹气。
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