泰安帝坐在主位上，看着这一幕，非但不恼，反倒饶有兴致地笑着对身旁的太监：“你看他们，倒比朕这宫里的歌舞热闹多了。”
太监连忙笑道：“这几位大人都是干实事的，性情直率，可见是真心为朝廷着想。”
杜尚清与三位将军碰杯，酒液入喉辛辣，却暖了心肠。
他知道，这些在外奔波的武将，才是真正懂得百姓疾苦的人。
今日这杯酒，喝的不仅是情谊，更是对未来的期许——期许边境安稳，期许商贸流通，期许这下，真能如泰安帝所愿，海晏河清。
远处的乐声还在继续，而这角落里的欢声笑语，却像一股清流，冲淡了朝堂上的沉沉暮气，让这场盛宴，多了几分真切的暖意。
御花园深处的月季花丛后，卫景渊的指甲几乎掐进掌心。
他望着不远处被三位将军簇拥的杜尚清，眼底翻涌着浓烈的嫉恨。
——从江南线的商路之争，到青山的航道较量，自己次次落于下风，如今这乡野官竟能得陛下青眼，在朝堂上大放异彩，眼看就要平步青云。
那目光像淬了毒的冰锥，恨不得将杜尚清戳得千疮百孔。
“杜先生，恭喜啊！”
一阵清朗的笑声打断了卫景渊的怨毒，十七皇子与世子端着酒杯走了过来，脸上满是笑意。
杜尚清连忙起身，拱手道：“殿下客气了。”
十七皇子摆了摆手，将酒杯递到他面前，语气恳切：
“先生莫要再叫我殿下，在青山时，您教我观星象、辨农时，我早把您当师长。
今日在这里，我不是什么十七皇子，只是阿古，您还像从前那样唤我就好。”
世子也在一旁帮腔：“就是就是，杜先生，我十七哥可是念叨您教他的水车法子呢！”
杜尚清看着十七皇子眼中的真诚，那股子虚心求教的劲头不似作伪，心里的那点拘谨渐渐散去。
他接过酒杯，与两人轻轻一碰：“既如此，那我便托大，称你一声阿古。”
“这才对嘛！”十七皇子笑得更欢了，“先生今日在朝堂上的互市三利，我听着真是大开眼界，改日定要好好向先生讨教其中的门道。”
花丛后的卫景渊见这一幕，脸色越发阴沉。
他攥紧拳头，转身没入阴影知—杜尚清如今有新君赏识，又攀附上十七皇子，看来往后的日子，更不能让他顺顺当当的了。
而杜尚清与十七皇子谈笑间，眼角的余光瞥见卫景渊离去的背影，心中了然，面上却不动声色。
他知道，树大招风，今日的风光背后，不知藏着多少暗箭。
但眼下与十七皇子交好，于公于私都是明智之举，至少在这波谲云诡的京城，也算多了一处可以借力的支撑。
远处的歌舞仍在继续，杯盏交错间，每个人都戴着或真或假的面具，唯有廊下的风，带着几分凉意，提醒着这场盛宴之下，从未停歇的暗流。
次日未亮透，仁寿宫外已车马云集。百官身着簇新朝服，按品级列队肃立，乌纱帽檐下的面容皆带着恭谨，静待拜贺皇太妃寿诞。
永泰朝素以孝治下，刘老太妃虽非泰安帝生母，却是如今后宫辈分最高的妃嫔。
膝下虽无子嗣，却因着刘氏一族在朝中盘根错节的势力，成了新君必须倚重的力量。
泰安帝登基未久，诸王环伺，正需借刘氏外戚的势力平衡藩王权重，故而对老太妃的孝敬，远超寻常礼节。
——不仅每日请安从不间断，连太妃宫中的用度，都按太后规格预备。
辰时整，太监高声唱喏：“吉时到——”
百官依序而入，仁寿宫内香烟缭绕，鎏金寿字屏风前，刘老太妃端坐在铺着软垫的宝座上，虽已鬓发染霜，却精神矍铄，头戴赤金点翠步摇。
一身紫色绣凤袍，眼角的褶皱里堆着笑意，目光扫过阶下众人，在刘氏宗亲身上多停留了片刻。
“臣等恭祝太妃娘娘福寿绵长，万寿无疆！”
山呼般的祝寿声里，百官叩拜于地。泰安帝亲自上前，扶着老太妃的手臂笑道：
“皇祖母今日精神甚好，孙儿备了您爱吃的杏仁酥，回头让御膳房送来。”
老太妃拍了拍他的手，语气慈和：“皇上有心了。快让百官平身吧，都是自家臣子，不必多礼。”
起身时，杜尚清眼角瞥见几位藩王特使站在西侧，脸上虽挂着笑，眼神却若有似无地扫过刘氏宗亲的队列，带着几分审视与警惕。
他心里了然——这场寿宴，看似是阖家欢庆，实则是各方势力的无声角力。
泰安帝对老太妃的尊崇，既是孝道，更是权谋，每一句嘘寒问暖，都藏着平衡朝局的深意。
献礼环节，刘氏外戚率先上前，献上的珍宝琳琅满目，言语间满是对帝妃和睦的称颂；
随后是藩王们的礼物，虽也贵重，却少了几分热络；
轮到外邦使臣时，北蛮的雪莲、南夷的夜明珠再次呈上，老太妃看得眉开眼笑，连声道：“有心了。”
杜尚清作为新晋受宠的官员，排在中列，献上的并非奇珍，而是一幅亲手绘制的《百寿农耕图》，图中既有百姓耕作的场景，又暗藏百个不同字体的“寿”字。
老太妃展开画卷，见那田埂间的农人栩栩如生，不由得赞道：“这图好，接地气，比那些冷冰冰的珠宝看着暖心。”
泰安帝在一旁笑道：“皇祖母喜欢就好，这是杜先生特意为您画的，他最懂农桑之事。”
老太妃闻言，对杜尚清多了几分留意，温声道：“难为你有心了，往后多为百姓做些实事，便是对哀家最好的贺礼。”
杜尚清躬身领旨，心中清楚，这句嘱托背后，既有老太妃的期许，也有泰安帝借她之口传递的信号。
——在这盘复杂的棋局里，踏实做事，才是最稳妥的立足之道。
寿宴的乐声渐起，觥筹交错间，每个饶笑容都恰到好处，唯有那藏在衣袍下的手，各有各的盘算。
而仁寿宫的鎏金瓦，在朝阳下泛着光，仿佛将这所有的暗流，都轻轻掩在了一片祥和的光晕里。
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