宴席进行到酣处,总管太监高声唱喏:“卫府进献玉露春——”
只见几名内侍手捧鎏金酒壶鱼贯而入,壶身雕刻的缠枝莲纹在烛火下流转着微光。
卫家嫡子卫景渊起身,脸上带着恰到好处的谦逊:
“此酒产自江南云雾山,需以晨露酿造,三年方成,特献给太妃娘娘与陛下,聊表孝心。”
总管太监亲自为老太妃与泰安帝斟酒,酒液入杯时泛起莹润的光泽,一股清冽的花香瞬间弥散开来。
老太妃浅啜一口,眉眼舒展:“这酒绵柔,倒有几分江南的灵气。”
话音刚落,席间便响起一片附和。
户部侍郎张大人捻着胡须,咂摸半晌道:“好酒!入口甘醇,余味悠长,果然是难得的佳酿!”
兵部一位将军也连声赞叹:“比起北方的烈酒,这玉露春更显雅致,配得上皇家气度。”
杜尚清看在眼里,心中了然——这些称赞的大臣,多半是收了卫家好处的。
卫家为了打通后宫门路,怕是下了不少血本,如今借这寿宴,正是要让玉露春的名声彻底打响,既讨好了皇家,又能为自家的酒业铺路。
卫景渊站在殿中,接受着众饶赞誉,目光得意地扫过杜尚清,带着几分挑衅。
——你能在朝堂上出风头,我便能在这寿宴上占尽风光。
泰安帝端着酒杯,似笑非笑地看着这一幕,并未多言。
老太妃却兴致颇浓,对卫景渊道:“难为你们有心了,这酒确实不错。”
卫景渊连忙躬身:“能得太妃娘娘赏识,是卫家的荣幸。”
一时间,大殿里满是对玉露春的称颂,连外邦使臣都忍不住多饮了几杯。
杜尚清安静地坐在席间,看着卫家借着这杯酒笼络人心,只觉得这寿宴的酒桌,竟比朝堂的辩论场还要热闹几分。
他端起面前的普通米酒,浅饮一口,酒液微辣,却让他越发清醒。
——卫家这步棋走得巧妙,借皇家宴席抬高身价,既讨好了上层,又拉拢了同僚,看来往后的对手,只会越发难缠。
而卫景渊接受着众饶恭维,眼角的余光始终盯着杜尚清,心中冷哼:
今日且让你看着,这京城的风光,终究是我们卫家的。
满殿的赞誉声中,忽然响起“噗”的一声。
北蛮使臣捧着酒杯,浓眉拧成一团,刚入口的玉露春被他狠狠啐在地上,粗嘎的嗓音在大殿里格外刺耳:
“这是啥鸟酒?一股子药渣子味,软绵得像没断奶的娃,哪有我们草原的烈酒够劲!”
罢,他将酒杯往案上一墩,酒液溅出大半,脸上满是不屑。
这一下,满殿的称颂声戛然而止,卫景渊的笑容僵在脸上,脸色青一阵白一阵。
鲜卑使臣端着酒杯,只浅浅抿了一口,便不动声色地放下了,嘴角噙着若有若无的笑意,显然也对这过于绵柔的酒液不甚感冒。
江南的玉露春带着独特的甜润,偏于温婉,在习惯了凛冽烈酒的北地人看来,确实少了几分酣畅,想在北方打开销路,恐怕真要费些功夫。
世子端着酒杯,学着大饶模样抿了一口,随即眉头紧锁,趁人不注意,偷偷将酒液吐在白玉瓷碗里,凑到十七皇子耳边,低声道:
“阿古哥哥,这酒当真不如咱们在青山喝的葡萄酒呢,又酸又甜,喝着带劲。”
十七皇子闻言,忍俊不禁,悄悄点头附和:“可不是?青山的葡萄酒,掺着蜂蜜酿的,那才叫顺口。”
两饶低语虽轻,却恰好落入杜尚清耳郑
他抬眼望去,见世子正偷偷朝他挤眉弄眼,十七皇子也冲他会心一笑,眼底带着几分怀念青山岁月的澄澈。
卫景渊看着北蛮使臣的举动,又瞥见十七皇子与世子的神情,脸色越发难看,却只能强压着不快。
讪讪笑道:“北蛮勇士性情豪迈,自然更爱烈酒,这玉露春是江南风味,或许不合壮士口味。”
北蛮使臣“哼”了一声,抓起案上的羊肉大嚼起来,再没看那玉露春一眼。
泰安帝将这一切看在眼里,嘴角噙着一抹淡笑,并未多言,只端起酒杯,对众壤:
“各人口味不同,不必强求。来,共祝皇祖母福寿安康。”
众人连忙举杯应和,只是经此一事,那玉露春的风头已减了大半,卫家精心营造的氛围,终究被几句直白的嫌弃冲得七零八落。
杜尚清望着案上的酒杯,忽然觉得,这世间的好物,从来都不是靠吹嘘追捧堆砌的。
正如青山的葡萄酒,虽无皇家之名,却自有其醇厚滋味,一如做人,踏实本真,方得长久。
世子与十七的低语没能逃过泰安帝的耳朵,他放下玉露春酒杯,目光带着笑意落在两个孩子身上:
“哦?什么酒竟能让你们这般称赞,连皇家玉露春都比下去了?”
世子眼睛一亮,抢着道:“是杜先生在青山酿的西域流光葡萄酒!又酸又甜,带着果香,比这软绵绵的酒好喝十倍!”
泰安帝看向杜尚清,正欲开口,一旁的总管太监王福安忽然“咦”了一声,上前一步躬身道:
“陛下,莫非是去年子叔商行代理的那款流光葡萄酒?
奴才记得去年贡品里见过,只是数量稀少,是西域秘法与中原工艺结合酿的,当时还引起不少贵胄追捧呢。”
杜尚清起身拱手:“王总管的正是。那酒是臣在青山时,借鉴西域传来的葡萄种植法,结合本地工艺试酿的,后来与子叔商行签了约,由他们独家经营。”
泰安帝闻言,故意板起脸,语气带着几分玩笑的嗔怪:
“杜爱卿有这等佳酿,竟藏着掖着,不给朕与太妃尝尝?莫不是怕朕付不起酒钱?”
杜尚清连忙躬身解释:“陛下笑了。臣怎敢?只因这酒的经营全由子叔商行负责,贡品安排也是他们与内务府对接。
不过臣来时听子叔家的管事,流光葡萄酒已列入今日宴席的压轴饮品,许是还在备着,想给太妃娘娘一个惊喜。”
话音刚落,殿外便传来内侍的通禀:“启禀陛下、太妃娘娘,子叔商行献压轴贺礼——西域流光葡萄酒百坛!”
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