听到母亲的名字，范闲的手指微微收紧。这正是他假死脱身、暗中调查的原因——他越来越清晰地意识到，母亲的死绝非表面那么简单，而庆帝与陈萍萍在这件事中扮演的角色，远比他想象中复杂。
“好了，不这些。”高要转移话题，“范公子此次冒险见我，不只是为了提醒我心庆帝吧？”
范闲从怀中取出一封信：“李云睿最近动作频繁。她似乎察觉到你与我有联系，正在调查高氏商号的底细。这是她在江南安插的探子名单，其中三人已经混入了你的商队。”
高要接过信，扫了一眼，脸上露出冷笑：“长公主殿下真是用心良苦。可惜，她不知道，那些探子中有一个早就是我的人了。”
范闲挑眉：“你早就知道？”
“商场上打滚，若没有这点警觉，我早就死了十次八次。”高要将信放在烛火上点燃，看着它化为灰烬，“不过还是要感谢范公子。这份人情，我记下了。”
“我不需要你的人情。”范闲站起身，“我只希望你能记住，我们合作的前提是互不背叛。你若倒台，我会自保；我若暴露，你也不必留情。但在此之前，我们有共同的敌人。”
高要点头：“明白。那么，接下来范公子有何打算？”
“我会继续暗中调查。”范闲走到门边，回头看了高要一眼，“至于你——心王文渊。他今虽然退让了，但我了解他，他一定会有后手。庆帝更不会就此罢休。”
“我等着。”高要的笑容在烛光中显得深邃莫测。
范闲离开后，书房重归寂静。高要独自坐在黑暗中，手指轻轻敲击着桌面。他知道范闲得对，庆帝不会善罢甘休，王文渊必定会有后手。但他更知道，自己手中的筹码，比任何人想象的都要多。
不仅仅是他囤积的粮食，不仅仅是那些官员的把柄，更重要的是一种趋势——一种连庆帝都无法逆转的趋势。
皇宫深处，御书房。
庆帝站在窗前，望着夜空中稀疏的星辰。他的背影在烛光下拉得很长，显得孤寂而威严。王文渊跪在地上，已经将近半个时辰，额头上渗出细密的汗珠。
“所以，他拒绝了。”庆帝终于开口，声音平静无波。
“是，陛下。”王文渊低头，“高要要求垄断庆国粮业，只留朝廷与高氏商号两家。臣以为此条件断不可接受，故未敢擅自答应。”
庆帝转过身，脸上看不出喜怒：“他若动他，百姓将会如何看待朝廷，如何看待朕？”
“是......他是这么的。”
一阵沉默。王文渊能听到自己的心跳声，在寂静的御书房中格外清晰。
“起来吧。”庆帝终于道，“此事不怪你。高要此人，比朕想象的要聪明，也更大胆。”
王文渊如释重负，站起身时腿脚有些发麻：“谢陛下。臣以为，高要之所以有恃无恐，正是看准帘下局势。北境战事未平，西境又有动荡，若京畿地区因粮荒生乱，后果不堪设想。”
“朕知道。”庆帝走回案前，手指划过摊开的地图，“所以现在不能动他。但也不能任由他坐大。”
“陛下的意思是......”
“他不是要垄断粮业吗？”庆帝眼中闪过一丝冷光，“那就给他——暂时的。”
王文渊心中一惊：“陛下，这......”
“王爱卿。”庆帝打断他，“你知道为什么朕能坐稳这个位置吗？”
王文渊低头：“臣愚钝。”
“因为朕知道什么时候该进，什么时候该退。”庆帝缓缓坐下，“高要现在掌握着粮食，掌握着民心，硬碰硬只会两败俱伤。但粮食总有吃完的一，民心也总会变的。”
“陛下的意思是，先满足他的要求，待局势稳定后再......”
“不错。”庆帝点头，“传旨下去，即日起，成立粮业监管司，由高要任司正，统管全国粮食购销。但同时，监管司需受户部节制，所有粮食出入必须有详细记录，以备核查。”
王文渊立刻明白了庆帝的意图——明升暗控。给高要一个官职，让他名正言顺地管理粮食，但同时用朝廷的规矩约束他，将他的行动置于监督之下。这既暂时安抚了高要，也为日后清算埋下了伏笔。
“陛下英明。”王文渊由衷赞叹，“只是......高要未必会接受这个安排。”
“他会接受的。”庆帝笃定道，“因为这是他目前能得到的最好条件。而且，有了官身，他才能更名正言顺地操控粮价，赚取更多利润。贪婪之人，不会拒绝送到嘴边的肉。”
王文渊点头称是，但心中仍有疑虑。以他对高要的观察，此人绝非普通贪婪商人那么简单。他敢与朝廷叫板，必然有所依仗。庆帝的计策虽好，但高要未必会完全按照剧本走。
“还有一事。”庆帝忽然道，“范闲那边，可有消息？”
王文渊心中一紧：“据北齐传来的消息，范闲已确认死于上杉虎余党的伏击。尸体虽未找到，但现场留有他的随身玉佩和大量血迹，生还的可能性极。”
庆帝沉默片刻：“陈萍萍那边有什么反应？”
“陈院长......似乎相信了范闲的死讯，监察院内部已开始准备追悼事宜。”
“是吗。”庆帝的语气听不出情绪，“那就当他死了吧。传令下去，追封范闲为一等忠勇伯，厚葬其衣冠。”
“是。”
王文渊退出御书房时，夜色已深。他走在宫廷长廊上，心中思绪万千。高要的狂妄，庆帝的算计，范闲的死亡......这一切背后，似乎有一张无形的网正在收紧。而他，正站在这张网的中央。
王文渊预计之中的庆帝一定会大发雷霆并没有出现，相反庆帝居然真的退让了，而且退让的还远远不止一星半点，这让王文渊也终于反应过来，难怪之前的高要那么有恃无恐，现在这会的王文渊似乎是终于反应过来一点，
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