很少有人知道，高要在沿海秘密修建了六个私人码头，拥有三十艘海船。当陆路运输受阻时，他的粮食通过海运悄悄抵达各个港口，再通过内河网络分散到全国各地。这条运输线完全绕开了传统的漕运体系，也避开了粮商们的围堵。
十二月中旬，一个意想不到的人物找到了高要：太子太傅王文渊。这位三朝元老、清流领袖，向来不屑与商人为伍，此刻却秘密来到了高要在城外的庄园。
“高会长好手段。”王文渊开门见山，苍老的眼睛里闪烁着复杂的光芒，“以一己之力，搅动一国风云。老朽佩服。”
高要恭敬地奉茶：“王大人过奖。在下不过是顺应时势，做些生意。”
“生意？”王文渊笑了，笑容里却没有一丝温度，“让七成郡县陷入粮荒，让朝廷束手无策，让百万百姓人心惶惶，这若是生意，什么才是大生意？”
高要沉默不语。他知道王文渊此来必有目的，但他猜不透这位清流领袖的真正意图。
“老朽今日来，是想与高会长做一笔交易。”王文渊缓缓道，“朝廷需要粮食，需要尽快平息粮荒。高会长手中握有足够多的粮食，可以解此危局。”
“条件呢？”
“两个条件。”王文渊伸出两根手指，“第一，粮价恢复到战前水平，你不能从中获利；第二，交出所有粮食的控制权，由户部统一调配。”
高要笑了，那笑容让王文渊心中一沉：“王大人，如果我不呢？”
“那高会长将成为庆国罪人，遗臭万年。”王文渊的声音冷了下来，“老朽虽已不在朝堂，但在士林中还有些影响力。只需一篇文章，就能让下读书人口诛笔伐。届时，高会长就算有再多粮食，也难逃千古骂名。”
这是典型的文人手段：用舆论压人。高要当然不怕什么千古骂名，但他不得不考虑另一个问题：王文渊的出现意味着，朝中已经有一部分势力注意到他，并且开始采取行动。今来的是清流领袖，明来的可能就是士兵的抓捕了。
王文渊走出高府时，色已暗。京都的街道上灯火稀疏，只有巡夜的士兵踏着整齐的步伐走过青石板路。他回头望了一眼那扇刚刚关上的朱红大门，心中涌起一股难以言喻的复杂情绪。高要那副从容不迫、甚至带着几分讥诮的面容，在他脑海中挥之不去。
“大人，回宫吗？”随从低声问道。
王文渊点零头，登上马车。车轮碾过石板发出沉闷的声响，一如他此刻的心情。作为庆帝最信任的臣子之一，他见过太多贪婪狂妄之徒，却从未见过像高要这般，将民心与皇权摆在赌桌上公然叫板之人。
高府书房内，烛火摇曳。
高要独自坐在案前，手中把玩着一枚玉扳指。那扳指通体碧绿，是当年他从一个落魄粮商手中低价购得，如今那粮商早已饿死在去年的饥荒中，而这枚扳指的价值却翻了几十倍。
“老爷，范公子来了。”管家在门外轻声禀报。
“请他进来。”
门开了，范闲一身寻常布衣，脸上带着长途跋涉的风霜，眼神却锐利如初。他径自走到高要对面坐下，自己倒了杯茶，一饮而尽。
“高老板好手段。”范闲放下茶杯，语气平静，“连王文渊这样的老狐狸都奈何不了你。”
高要微微一笑：“范公子假死还生，才是真正的好手段。能从北齐全身而退，又在各方势力眼皮底下悄然回京，这份能耐，高某自愧不如。”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了警惕与欣赏。他们本是不同路上的人，却因缘际会成了暂时的同盟——至少表面如此。
“庆帝不会善罢甘休。”范闲直入主题，“你今拒绝了王文渊，就等于拒绝了庆帝的最后通牒。接下来，他们会用更狠的手段。”
“我知道。”高要起身走到窗边，望着夜色中的京都，“但我也知道，庆国现在最缺的是什么。北境战事吃紧，西边又有蛮族骚扰，国库早已空虚。若此时京畿地区爆发粮荒，民变四起，庆国就会从内部瓦解。”
范闲沉默片刻：“所以你早就囤积了粮食，等到这个时机才放出来。你不是在救人，你是在制造筹码。”
“救人还是造势，有区别吗？”高要转过身，烛光在他脸上投下明暗不定的阴影，“那些百姓确实吃到了粮食，他们的命确实保住了。至于我的目的——范公子，这世上有几个饶行为是纯粹的？”
范闲不得不承认，高要的话虽然冷酷，却道出了某种真相。他自己何尝不是如此？假死脱身，暗中调查母亲叶轻眉之死的真相，收集皇子们争斗的证据，这些行为背后，同样有着复杂的算计。
“你想要垄断庆国粮业，与朝廷分庭抗礼。”范闲缓缓道，“但庆帝不会允许。哪怕暂时妥协，秋后算账时，你必定是第一个被清算的。”
高要笑了，那笑容中有种令人不安的笃定：“范公子以为，我会想不到这一点？我既然敢这么做，自然有我的依仗。”
他从书案抽屉中取出一卷账册，推到范闲面前。范闲翻开一看，瞳孔微缩——那上面记录的不是粮食数量，而是朝中数十位官员的姓名、职务，以及他们与高氏商号往来的详细记录，包括收受的贿赂、帮忙掩盖的不法之事，甚至是一些见不得光的秘密交易。
“这些人中，有户部的，有吏部的，甚至还有几位皇子的亲信。”高要的声音平静如水，“若我倒台，这些账册就会出现在所有该出现能出现的地方。到时候，庆国朝堂会迎来一场怎样的地震？”
范闲合上账册，深深看了高要一眼：“你这是在玩火。”
“这世道，不玩火的人早就被烧死了。”高要重新坐下，为自己斟了杯茶，“范公子，你我虽是合作，但我劝你一句——别对庆帝抱有任何幻想。在他眼中，所有人都只是棋子。你的母亲叶轻眉是如此，陈萍萍是如此，你也是如此。”
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