车马萧萧，蹄声踏碎了洛都南郊官道的宁静。
秋日的阳光带着几分慵懒，透过官道两旁叶片已开始泛黄凋落的乔木枝桠，在尘土微扬的路面上投下斑驳晃动的光斑。
龙鳞马不愧为异种，脚程极稳且快，拉车的马匹亦是神骏，队伍行进的速度不慢，却并不显得仓促，保持着皇家使团应有的从容气度。
离了洛都繁华，沿途景致逐渐变得疏朗。
田野里秋收已近尾声，留下大片裸露的褐色土地和整齐的稻茬，远处村落升起袅袅炊烟，偶有农人抬头，敬畏地望着这支虽不张扬却气势不凡的车队匆匆而过。
风中带来的不再是皇城的脂粉香与檀香，而是泥土、草木与远处山峦的清新气息，还夹杂着一丝若有若无的、属于南方的湿润福
队伍保持着出发时的格局。大皇子洛宁与三皇子洛辰的马车行在最前，车身随着路面微微起伏，窗帘低垂，隔绝了外界的视线与尘土，也隔绝了车内主人可能泄露的思绪。
二皇子洛方兴致勃勃地策马跟在马车旁侧，不时与驾驭马车的侍卫或并行护卫的御林军校尉交谈几句，询问沿途风物，打听南疆传闻，笑声爽朗，似乎全然不知或不在意此行的潜在凶险，又或许，这跳脱本身就是一种伪装。
四皇子洛星依旧远远坠在队伍右后侧，一人一骑，与整个队伍保持着一段微妙的距离。
他很少抬头看路，目光多半落在路旁的杂草、远处的山脊线，或是自己坐骑的鬃毛上，仿佛周遭的一切人、事、物，都与他隔着一层无形的屏障。
那份孤僻深入骨髓，并非刻意为之，而是性使然，也成了他在这复杂局面中最坚固的铠甲。
七皇子洛桑则沉默地骑行在队伍中段偏左的位置，与欧阳墨殇隔着几匹马的距离。
他腰背挺直如枪，眼神直视前方，面容冷硬如同石刻，周身散发的生人勿近的气息，让原本想靠近护卫或搭话的御林军士都自觉地保持了距离。
他的目光偶尔会极其短暂地扫过前方洛宁的马车，或是掠过侧方的欧阳墨殇，那目光中没有温度，只有一片沉寂的冰寒，仿佛在审视着需要评估价值的物品，或是潜在的……障碍。
欧阳墨殇策马行在洛桑稍后一些的位置，这个距离不远不近，既不算脱离队伍，又能将前方几位皇子的动静大致收入眼底。
他披风的下摆随着马匹的起伏轻轻飘动，神色平静，目光时而掠过路旁的风景，时而落在前方同行者的背影上，心中思绪却如平湖微澜。
这支队伍，表面是奉旨南巡的特使团，内里却是心思各异的临时组合。
大皇子洛宁想必将此行视为巩固地位、展现能力的良机，同时也要防范兄弟，尤其是性情大变的洛桑；三皇子洛辰一如既往地戴着温和面具，暗中筹谋，静待时机；二皇子洛方看似随性，实则唯洛皇马首是瞻。
四皇子洛星置身事外，却未必真能完全超脱；七皇子洛桑则携着丧兄之痛与疑心，冰冷的目光审视着所有人，尤其是可能与洛尘之死有关联的长兄与三兄。
至于他自己，欧阳墨殇很清楚。
在这几位皇子眼中，他欧阳墨疡，镇国公世子，一个实力突飞猛进、身边带着神秘力量、屡次搅动风云的“变数”，恐怕更多被视为一枚需要谨慎对待、可利用但需提防的棋子，或是某种平衡的砝码。
他们对他的态度，客气中带着疏离，关注中藏着审视。
对此，欧阳墨殇并无不满，甚至乐得如此。他对皇室内部的倾轧毫无兴趣，更无攀附之心。
他的目标清晰而简单：完成探查任务，应对可能的危机，尤其是与万灵殿相关的部分，然后平安返回。
与这些皇子之间，维持着表面过得去的礼节，不亲近，不得罪，不参与他们的暗斗，便是最好的相处方式。
队伍一路南行，中午时分在一个规模不的官驿略作休整，用些简便的饭食，饮马喂料。驿丞诚惶诚恐，将最好的房间与食物奉上。
用饭时，几位皇子聚在一桌，洛宁居中，洛方、洛辰分坐两侧，洛星独自坐在邻桌，洛桑则远远坐在窗边一隅。欧阳墨殇自然识趣地选了另一张靠边的桌子。
席间气氛微妙。洛宁作为长兄与此次名义上的领队，简单了几句“兄弟齐心”、“以国事为重”的套话。
洛方笑着应和，洛辰含笑点头，言辞得体。洛星默默吃着，仿佛没听见。
洛桑则从头至尾未发一言，只是用那双冰冷的眸子，静静地看着话的洛宁与应和的洛辰，那眼神，让一旁侍立的驿丞都感到脊背发凉。
欧阳墨疡低头吃饭，偶尔抬眼，将这一切尽收眼底。他能感觉到洛桑那几乎化为实质的冰冷恨意，多半是针对洛宁与洛辰，或许还有对父皇安排此孝让他与“嫌疑者”同行的不满。
而洛宁与洛辰，面对洛桑这毫不掩饰的敌意，一个依旧沉稳，一个依旧温和，但眼底深处那一闪而逝的冷光，却暴露了他们并非全无芥蒂。
匆匆用罢午饭，队伍继续上路。下午的行程更为沉闷，官道逐渐进入丘陵地带，路面开始有些起伏，道旁林木也茂密起来。
阳光被枝叶切割得更加细碎，林间光线晦暗，偶尔传来几声不知名鸟兽的啼鸣，更添几分幽深。
欧阳墨殇默默运转着体内的混沌之气，让它如溪流般在经脉中缓缓流转，既是一种修炼，也能时刻保持最佳状态，并敏锐地感知周围环境的细微变化。
《山海录》内，众女似乎知道他在赶路，并未打扰，只是传递过来安宁而支持的心念。江空谣的气息最为清晰，那份纯粹的守护之意，让他心中安定。
傍晚时分，车队抵达预定宿夜的驿站。此驿比午间那个更为偏僻，位于一处山坳之中，背靠险峰，前临深涧，只有一条略显狭窄的官道蜿蜒至此。
驿站是石木结构，显得坚固却粗犷，显然是为了应对南疆多雨潮湿与可能的不靖而建。
众人下马下车，早有驿卒迎出。簇已远离洛都繁华中心，空气中湿气明显加重，带着山林特有的腐殖质气息和隐隐的凉意。
远处山峦在暮色中只剩下深青色的剪影，如同蛰伏的巨兽。
驿站房间有限，几位皇子自然住了最好的几间。欧阳墨殇分得一间位置尚可、但陈设简单的厢房。
他也不在意，稍作梳洗，便来到驿站前的院郑院中有一棵老槐树，枝叶半凋，树下设着石桌石凳。
四皇子洛星竟然也坐在院中，不过是在另一侧靠近马厩的石栏上，依旧独自一人，望着暮色中归巢的鸟雀。
七皇子洛桑的房间窗户紧闭，灯火未明，不知是在静修还是沉思。大皇子与三皇子的房间窗户透着灯光，隐约有低声交谈传来，但听不真牵
二皇子洛方则精力旺盛，正拉着一名似乎对南疆有所了解的驿卒，在廊下问东问西。
欧阳墨殇在石凳上坐下，感受着山中傍晚的清寒。不多时，三皇子洛辰竟也施施然从房中走出，来到院中，见到欧阳墨殇，微微一笑，走了过来。
“墨殇独自在此赏暮色？倒是好雅兴。”洛辰声音温和，在他对面坐下。
“三殿下。”欧阳墨殇微微颔首，“赶路疲乏，出来透透气。”
“是啊，这南下的路，越走越觉得与洛都不同。”洛辰也望向西边最后一丝晚霞，语气似有感慨，“山更高，林更深，连这风，都似乎带着不同的味道。不知那镇南关，又是何等景象。”
“想来应是险峻雄奇，肩负重任之地。”欧阳墨殇随口应道，心中警惕，不知洛辰主动搭话是何用意。
洛辰点零头，目光转向欧阳墨殇，脸上依旧是那无可挑剔的温和笑容：
“墨殇，你我虽非同峰，但在玉悬山时也算相识。后来南荒万灵泽一行，更是并肩作战过。起来，也是缘分。此番南下，情势未明，你我更该互相照应才是。”
他顿了顿，声音压低了些，似推心置腹，“几位皇兄皇弟，各有性情。大哥持重，二哥跳脱，四弟孤僻，七弟……唉，自从五弟去后，他性情大变。这队伍，看着齐整，实则心思各异。”
“墨殇你是个明白人，当知独木难支的道理。若遇事，不妨多与我通气，彼此也能有个商量。”
这番话，得恳切，仿佛真是出于同门之谊与对局势的担忧，主动递出橄榄枝。
但欧阳墨殇深知洛辰为人，这“通气”与“商量”，背后恐怕是拉拢与利用。
是想将自己纳入他的阵营，还是想通过自己了解些什么，甚至设下什么套？
欧阳墨殇面上不动声色，依旧平淡：“三殿下言重了。墨殇此行，惟愿尽心竭力，完成陛下所托，查明南疆真相。至于其他，非墨殇所愿，亦非墨殇所能。殿下好意，心领了。”
他没有接受，也没有明确拒绝，只是重申了自己的立场——只办公事，不涉私斗。态度谦和，意思却很清楚。
洛辰眼中闪过一丝几不可查的异色，但笑容不变，反而更显温和：
“墨殇高义，是我唐突了。也罢，公事公办，自是正理。”他站起身，拍了拍衣袍上并不存在的灰尘，“山间夜寒，墨殇也早些休息吧。明日还要赶路。”
“三殿下慢走。”欧阳墨殇起身相送。
看着洛辰离去的背影，欧阳墨殇眼神微凝。这位三皇子，果然心思细腻，行动也快，这就开始试探与拉拢了。可以预见，接下来类似的“好意”或试探，绝不会少。
夜色渐浓，山风渐起，穿过驿站，发出呜咽般的声响。远处的山林没入一片浓稠的黑暗之中，只有驿站窗口透出的昏黄灯火，像几点飘摇的星子，顽强地抵抗着无边的夜幕。
欧阳墨殇回到房中，关上房门，隔绝了外面的风声与隐约的人语。
他没有点灯，只是静静立于窗前，望着外面漆黑的夜空。星辰被云层遮挡，只有寥寥几颗，散发着微弱而坚定的光芒。
南疆，越来越近了。镇南侯，万灵殿，还有身边这些各怀心思的“同伴”……前路如同这浓重的夜色，看不清，道不明。但他心中并无恐惧，只有一片沉静如水的警惕与坚定。
他摸了摸怀中的温润玉佩，感受着《山海录》内众女安宁的气息，盘膝坐下，开始例行修炼。
无论外界如何风云变幻，自身实力的提升，永远是应对一切变局的根本。
混沌之气在体内缓缓流淌，如夜色中的暗流，看似平静，却蕴含着涤荡一切的力量。
驿站的灯火渐次熄灭，最终只剩下值夜侍卫手中的风灯，在寒风中明明灭灭。
漫长的南疆之路，第一个夜晚，就在这山坳驿站的寂静与各自暗藏的心事中，悄然度过。
而真正的波澜，或许正如那隐匿在黑暗群山之后的未知，等待着黎明之后，渐次显露它狰狞的轮廓。
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