凛冬已至，北风呼啸，卷起漫雪沫，将新生的北地雄城染得一片素缟。然而，燕京城内却涌动着一股与严寒截然相反的炽热洪流。自金国上京陷落、完颜宗弼自焚的消息传开，整个北地乃至下，都已清楚感知到，一个崭新的时代，正伴随着这个严冬，不可阻挡地降临。
这一日，燕京皇宫旧址上临时搭建的“受命坛”周围，旌旗蔽日，甲胄如林。林冲、石宝、厉闰、王寅、孙安等梁山核心将领，率骑兵、步军、水军、混成旅、特种旅各部精锐，肃立坛下，刀枪如林，肃杀之气直冲霄汉。坛上，乔道清、朱武、吴用、范文程等文臣谋士，皆着崭新朝服，神情肃穆。
吉时已至，钟鼓齐鸣。乔浩然身着玄色衮服，上绣日月星辰、山龙华虫，虽未加冕，但威仪自生。他缓步登坛，身后“镇华”大旗在风中猎猎作响。坛下万千将士，目光灼灼，汇聚一处。
总军师乔道清手持玉帛，朗声宣读告祝文：
“维宣和八年，岁次丙午，腊月朔日，北地护国王臣乔浩然，敢用玄牡，昭告皇后土：金虏无道，祸乱华夏，侵我疆土，戮我生灵。臣奉举义，聚下豪杰，血战数载，克复燕云，犁庭扫穴，北虏乃平。今中原未靖，赵宋失德，弃民南遁，下汹汹，苍生倒悬。臣不敢爱死，畏命，悯人穷，谨率群臣，告祭地，即皇帝位，国号‘大华’，建元‘武兴’。立纲陈纪，救济斯民，扫清六合，席卷八荒！神其鉴之！”
祝毕，乔浩然接过侍从奉上的“镇华”剑，划破指尖，沥血于地，对盟誓：“皇在上，后土在下！朕，乔浩然，今日立国大华，必承景命，扫平群丑，还下太平！凡我臣民，同心同德，共襄盛举！有渝此盟，明神殛之！”
“万岁！万岁！万万岁！” 坛下文武百官、数万精锐，齐声山呼，声震寰宇，连呼啸的北风亦为之失色。
大华帝国，于此北国严冬，正式立鼎燕京。乔浩然，即大华武兴皇帝。以乔道清为丞相，总揽政务；朱武、吴用为左右军师，参赞军机；范文程、李光、赵鼎、张守等分掌六部；林冲为下兵马大元帅，石宝、厉闰为副元帅，王寅、孙安等皆为柱国将军。
狼烟西卷，边军归心
大华立国的消息，如同插上了翅膀，迅速传遍四方。引起的震动，远超金国覆灭之时。因为这不仅意味着一个强大军事集团的诞生，更意味着一个旨在统一下、与南宋赵氏争夺华夏正朔的新兴王朝的崛起。
最先做出剧烈反应的，是原本就如履薄冰的南宋西部边军。
原本驻防陕西、陇右的南宋西军，自种师道遭排挤、刘光世兵败真定后，早已军心涣散，粮饷不继。主帅张俊远在临安享福，底层士卒饥寒交迫，对临安朝廷的失望与日俱增。当大华立国、乔浩然称帝的消息传来，尤其是听闻梁山（现大华军）待遇优厚、军功授田、阵亡厚恤的政策后，西军内部暗流汹涌。
永兴军路经略使吴玠、其弟吴璘，环庆路经略使刘锜，秦风路经略使赵哲等西军宿将，本就对南宋朝廷苟安求和、迫害忠良（如李纲、宗泽）极度不满，如今见大华新立，气势如虹，更有扫清寰宇之志，心中平彻底倾斜。
腊月十五，关中重镇京兆府（西安）。吴玠、吴璘、刘锜、赵哲等西军高级将领会于密室。
吴玠将大华颁发的《告下檄文》拍在案上，沉声道：“诸位，局势已明。赵构无道，秦桧奸佞，临安朝廷，已非我华夏正统！大华皇帝起于草莽，却能驱除鞑虏，复我汉家河山，此乃命所归！我等世受国恩（指北宋），然此‘国’已非彼‘国’！难道要我等为那弃民南逃的昏君奸相殉葬吗？”
刘锜慨然道：“吴兄所言极是！西军儿郎，血战百年，为的是保境安民，非为赵氏一家一姓！如今，能继承华夏衣冠、北抗胡虏者，唯大华耳！我等当顺应人，弃暗投明！”
吴璘、赵哲等人亦纷纷附和。众人歃血为盟，决意归附大华。
次日，吴玠、刘锜等人联名发布《西军归华表》，痛陈赵宋朝廷之失，赞扬大华皇帝之功，宣布陕西、陇右诸路西军全体将士，自即日起，效忠大华武兴皇帝乔浩然！同时，派快马携降表、户籍图册，疾驰燕京。
消息传出，下再次震动！南宋最为精锐的西军集团，不成而降，整个西北门户洞开！临安朝廷闻讯，如丧考妣，赵构惊怒交加，竟晕厥于朝堂之上。
燕京皇宫（原金国皇城修缮而成），武雄乔浩然接到西军降表，龙颜大悦。他深知西军战力强悍，熟悉西北情势，其归附意义重大。
“好！吴玠、刘锜，深明大义，乃国之干城！”乔浩然当即下旨：“加封吴玠为征西大将军、凉国公，仍总制永兴军路；刘锜为镇西大将军、肃国公，总制环庆路；吴璘、赵哲等皆有封赏。西军各部，保持建制，就地整训，听候调遣！另，着蒋敬、萧让，速调拨粮饷、冬衣，安抚西军将士，以示朕怀！”
同时，乔浩然命林冲、石宝，派精干人员，携新式军械、军医及政工人员，前往西军中进行整编和思想巩固，务必使这支劲旅，尽快融入大华军事体系，成为稳定西北、乃至未来西进和南下的重要力量。
西夏震恐，纳贡称臣
西军集体归附大华的消息传到西夏都城兴庆府，如同平地惊雷，将夏崇宗李乾顺和晋王李察哥等人最后一丝侥幸和观望击得粉碎。
“完了……全完了……”李乾顺面色灰败，瘫坐在龙椅上，“西军……连西军都降了……乔浩然……不，是大华皇帝，下一步，岂不是要兵锋西指，踏平我兴庆府？”
李察哥亦是冷汗直流：“陛下，局势危矣！大华新立，气势正盛，又得西军虎翼，如虎添翼。其与南宋已成水火，下一步，要么南下扫宋，要么……必定西向，清除侧翼威胁！我大夏……首当其冲啊！”
野利旺荣颤声道：“晋王所言极是。如今……唯迎…唯有彻底臣服，或许……尚有一线生机。”
李乾顺长叹一声，仿佛瞬间苍老了十岁：“事到如今，还有何颜面可言？速……速派使臣，不！李察哥，你亲自去！你亲自去燕京，觐见大华皇帝！献上……献上最谦卑的国书，最丰厚的贡品！就言……西夏国主李乾顺，愿……愿去帝号，称臣纳贡，永为藩属，誓不敢叛！”
李察哥深知此行关乎国运，不敢怠慢，当即筹备。携带国书、贡品清单：良马五千匹、骆驼一千峰、沙金万两、玉器珍宝无算，以及李乾顺亲笔所书的称臣表，表中极尽谦卑，自称“臣乾顺”，尊乔浩然为“大华武兴统履道大皇帝”。
腊月二十，李察哥带着庞大的使团，怀着无比惶恐的心情，抵达燕京。这一次，他受到的“礼遇”与上次秘密来访时截然不同。鸿胪寺官员态度冷淡，安排住进驿馆后，竟晾了他数日。
直到腊月二十五，大朝会。李察哥才被宣召入宫，步入修缮一新、气势恢宏的太极殿（原金国大殿改名）。殿内，大华文武百官肃立，刀戟森严。御座之上，乔浩然冕旒衮服，不怒自威。
李察哥扑通一声跪倒，以额触地，双手高举国书贡单，声音颤抖：“藩国臣李察哥，奉我主……奉西夏节度使李乾顺之命，叩见大华统履道大皇帝陛下！万岁！万岁！万万岁！我主感念朝浩荡之恩，自知罪孽深重，今情愿去帝号，称臣纳贡，永为藩篱，世世代代，不敢携贰！贡品清单在此，伏乞陛下恩垂怜！”
侍从接过国书贡单，呈于御前。乔浩然扫了一眼，并未立刻表态，殿内一片寂静，只有李察哥粗重的呼吸声。
良久，乔浩然缓缓开口，声音平静，却带着不容置疑的威严：“李乾顺……倒还算识时务。”
李察哥如蒙大赦，连连叩首：“陛下圣明！陛下圣明！”
“然，”乔浩然话锋一转，“空口白话，朕如何信你？”
李察哥忙道：“陛下明鉴！我主愿遣世子入朝为质！并开放边市，岁贡不断！但有差遣，无敢不从！”
乔浩然微微颔首：“既如此，朕便准尔所请。敕封李乾顺为夏国公，领西夏节度使。岁贡依你所请。然，需再加三条：一，即刻归还此前所占之金国西京道州县；二，西夏兵马，需受大华征西大将军府节制；三，严查边境，不得容留南宋一兵一卒，一介使臣。可能办到？”
李察哥哪敢个不字，连连应承：“能！都能办到！臣即刻传书回国，一一照办！”
“嗯。”乔浩然这才露出一丝难以察觉的笑意，“如此，便准尔等归附。望尔主好自为之，莫负朕望。退下吧。”
“谢陛下恩！万岁！万岁！万万岁！”李察哥几乎是爬着退出了大殿，冷汗已浸透重衣。
西夏的彻底臣服，标志着大华帝国的西部和北部边患基本解除。立国之初的大华，以雷霆万钧之势，迅速整合了北地资源，收服了西部强军，压服了周边强邻。
退朝后，乔浩然与乔道清、朱武、林冲等心腹立于宫城高处，眺望西方。风雪依旧，但众饶目光，已越过千山万水，投向了那片烟雨朦胧的江南。
“西线已稳，西夏已服。”乔浩然的声音带着一丝凛冬的寒意，“接下来，该是时候，和临安的那位‘陛下’，好好算一算总账了。”
狼烟漫卷西风后，一场注定将决定华夏最终命阅南北大战，已悄然拉开了序幕。
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