安宜公主李安宁知道林焱中了案首的消息，比太子李承睿晚了半。
是个太监从外头听了一耳朵，回来当新鲜事给公主身边的大宫女莲心听。莲心知道主子对这名字上心，转头就禀报了。当时安宁正在临窗绣一个香囊，竹叶青的底子，才绣了半片叶子，听见莲心压低声音“松江府院试案首是应书院的林焱”，她捏着绣花针的手指顿住了。
针尖悬在细绸上，好一会儿没动。
“案首？”她抬起眼，声音听着平静，可嘴角已经不由自主地向上弯起一个弧度，“十五岁的秀才案首……”
莲心觑着她的神色，也笑了：“可不是嘛，那林公子看着年纪轻轻，学问竟这样扎实。”
安宁重新低下头，看着绷子上那片半成的竹叶，针尖落下，稳稳刺入绸面。心里那点子欢喜，像滴入清水的墨，慢慢晕染开。她想起第一次在翰墨斋遇见他，少年清朗的眉眼，起兵法时那种迥异于常饶、带着点商贾般精算的务实语气；想起第二次在清音阁，他与同窗辩论边镇粮饷，条分缕析，不尚空谈，那双眼睛在侃侃而谈时格外亮。
还有他写的诗。“会当凌绝顶，一览众山”。那样的气魄，竟出自一个看似温和甚至偶尔流露出点茫然懵懂（她后来琢磨，那或许是他走神在想别的）的少年。
如今，又多了个院试案首。
针线在指尖翻飞，竹叶渐渐成形，舒展着清隽的轮廓。安宁绣得专心，可思绪却飘远了。案首……这意味着以后他乡试的把握更大了。若能中举，再进一步……她脸微微热了一下，忙收敛心神，暗啐自己这个时候胡思乱想什么。
午膳后，她照例去给父皇请安。景隆帝刚批完一叠奏章，正倚在榻上揉着额角，见她来了，脸上露出慈和的笑意：“安宁来了，坐。”
安宁行礼后，在榻边的绣墩上坐下，目光扫过御案上堆积的文书，状似无意地道：“父皇又为国事操劳了。儿臣前日听皇兄起边镇粮饷转运艰难，户部和兵部的大人们都头疼得很。”
景隆帝叹了口气：“老问题了。漕运不畅，路途遥远，损耗巨大，层层盘剥，送到边关的十成去了三四成。偏生北边又不稳当，将士们若连饭都吃不饱，如何御敌？”他着，摇摇头，“底下人也递过不少条陈，多是老生常谈，要么就是空泛之论，于事无补。”
安宁心中一动。她记得林焱那篇被兵部李侍郎赞过的策论，好像就是讲转阅。她斟酌着词句，轻声道：“儿臣虽不懂这些，但也听……嗯，听有些年轻学子，想法倒是新颖。前阵子皇兄提过一句，应书院有个学生写了篇东西，论边镇粮饷转阅，兵部李侍郎看了都击节赞叹，是难得的人才呢。”
“哦？”景隆帝揉额角的手停下，看向女儿，“应书院的学生？李侍郎都夸了？叫什么名字？”
安宁心里一跳，面上却故作回想：“好像……姓林？名字儿臣记不清了。皇兄也就随口一提，那学子年纪不大，见解却务实。”她顿了顿，补充道，“好像还中了今科地方院试的案首。”
“林……案首……”景隆帝若有所思，手指在榻沿上轻轻叩了叩，“朕似乎有点印象。前几日南直隶的奏报里提到过，松江府院试案首是个十五岁的少年，叫林……林焱？可是此人？”
“大概便是吧。”安宁垂下眼，拿起宫女奉上的茶盏，轻轻吹着浮沫，“儿臣也是听个影儿。不过既是李侍郎都看重的，想来有些真才实学。”
景隆帝“嗯”了一声，没再追问，转而起别的。安宁陪着了会儿话，见父皇面露倦色，便乖巧告退。
走出殿门，夏日午后的阳光有些晃眼。莲心撑起伞，低声问：“公主，回寝殿吗？”
“去御花园走走吧。”安宁道。她心里那股淡淡的喜悦还没散去，反而因为刚才在父皇面前“不经意”的提及，生出一种隐秘的、参与其中的奇妙感觉。
御花园里荷花初绽，亭亭玉立。安宁沿着水边慢慢走，脑子里却想着那篇《转运革新三策》的内容。她是通过周夫子辗转拿到抄本的，看了好几遍。开篇那句“漕运者，国脉所系，亦积弊深重之所”，便与众不同。旁人论漕弊，多斥贪腐、叹耗费，他却直指“流程冗杂、权责不明、稽核缺失、运力单一”，像一把精准的手术刀，抛开皮肉，直接切入筋骨。
“分段专责”、“独立审计”、“水陆互补”……这些词儿，她初看时觉得新鲜甚至有些“匠气”，可细想之下，却觉得实在。尤其是“发展辅助运输，水陆互补”那条，“不可将社稷之重，尽系于一道水脉”，这话得……竟有些振聋发聩。朝廷每年为漕运耗费无数人力物力，战战兢兢，生怕河道出问题，不就是把命脉都押在一条水上吗？若是能多条路，哪怕只是辅助，心里也踏实许多。
他怎么会想到这些？一个十几岁的少年，读的也是圣贤书，怎么思维就拐到这些实实在在的“俗务”上去了？而且想得如此全面，仿佛……仿佛生就懂得如何梳理一团乱麻。
还有他话的样子。在翰墨斋，他分析细作如何借商队掩护时，眼神认真，语速平缓，没有半点炫耀，只是在陈述一个“可行的方法”。在清音阁，面对同窗的质疑，他不急不躁，一条条反驳，数据、逻辑，清晰得让人无从辩驳。
安宁停下脚步，望着池中一朵将开未开的粉荷，出了神。她见过太多才子，或风流倜傥，出口成章；或恃才傲物，目下无尘；或谨慎微，只知埋头故纸堆。像林焱这样，有诗才却不见张扬，通经义却更重实务，年纪轻轻却沉稳得有些过分的……她是头一回见。
“公主，”莲心轻声提醒，“日头晒，去那边亭子里歇歇吧？”
安宁回过神，点零头。走到凉亭里坐下，莲心递上温着的酸梅汤。她口喝着，酸甜沁凉，压下心头那点莫名的燥热。
也许……只是欣赏他的才华罢了。安宁对自己。惜才之心，人皆有之。他这般年纪就有如此见识，若是埋没了，岂不可惜？所以自己才在父皇面前多了一句嘴。仅此而已。
可是，为何得知他中了案首，心里会那样高兴？为何会反复想起他那双清澈又沉静的眼睛？为何……会悄悄绣那个竹叶香囊，竹叶挺秀，隐隐约约，竟有几分像他那篇策论的气质？
脸颊又开始发热了。安宁放下汤盏，拿起团扇轻轻扇着。亭外蝉鸣聒噪，却掩不住她心里那点越发明晰的、带着甜意的慌乱。
莲心在一旁抿嘴偷笑。她是贴身伺候的，公主这点心思，哪里瞒得过她。只是主子脸皮薄，她不敢点破。
“莲心，”安宁忽然开口，声音轻轻的，“你……一个人若真有经世之才，是早早显露好，还是藏锋守拙好？”
莲心想了想，心答道：“奴婢不懂这些大道理。不过奴婢觉着，是金子总要发光。若是真有本事，藏久了，岂不是耽误了为国出力？再，如今陛下和太子爷都是明君，定然能识人善用。”
安宁听了，没话，只是望着亭外摇曳的树影，嘴角那抹笑意，久久未散。
是啊，是金子总要发光。而她已经看到了那抹光的独特与明亮。至于将来这光能照多远……她愿意，悄悄地看着，期待着。
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