潼关西门，秋风已带着凛冽寒意。城楼旌旗猎猎，守军甲胄鲜明，往来商旅百姓在严格却不失高效的盘查下有序进出，呈现出一股迥异于乱世他处的秩序与活力。
一列车驾便是在这样的气氛中，缓缓驶近城门。车驾形制特异，并非中原常见的马车，而是以坚韧藤木与竹材为主体、覆以色彩斑斓织锦的象舆。
前后共有三头披挂着银饰与彩色流苏的成年滇象，步伐沉稳，长鼻轻摇。象舆两侧，各有十余名身着南疆服饰的男女护卫随校男子多赤裸上身，露出精悍纹身，腰挎弯刀或吹箭竹筒；女子则穿着绣满繁复图腾的短衣筒裙，银饰叮当，面容或娇媚或冷艳，眼神却都带着南疆特有的野性与警惕。
更引人注目的是队伍中那顶由八名健妇抬着的百花轿。轿身以百种异色鲜花与翠绿藤蔓装饰，虽已深秋，这些花朵却依旧娇艳欲滴，散发着沁人心脾又略带神秘的复合香气。轿帘低垂，隐约可见内里一道窈窕身影。
城门前，早已得到通报的陈文，带着一队礼官与卫兵迎候。陈文今日身着青色深衣，头戴进贤冠，面容温润，眼神清明，虽只是简单站立，却自有股令人心折的从容气度。
象舆停稳，百花轿帘被一只戴着银铃手镯、肌肤赛雪的纤手掀起。一名身着孔雀蓝绣金凤凰纹对襟长裙、外罩月白羽纱披帛的绝色女子，款步下轿。她云鬓高绾，插着一支九凤衔珠步摇，耳坠明珠，颈佩银项圈，额间一点朱砂花钿，姿容绝世，既有南疆女子的明媚野性，又糅合了中原贵女的典雅风华。正是南疆百族联盟共主、巫教圣女——蓝彩蝶。
她身后紧跟着两名贴身女侍。左首一位年纪稍长，约三十许，面容严肃，穿靛蓝箭袖短衣与黑色长裤，腰间挂着一串造型奇特的骨铃与皮囊，眼神锐利如鹰，她是蓝彩蝶的护卫统领兼巫教执法长老阿雅娜。右首一位则是个俏丽少女，不过十五六岁，穿粉紫绣花短衫与鹅黄百褶裙，手腕脚踝戴满银镯，灵动的大眼睛好奇地打量着潼关城楼与人群，她是蓝彩蝶的妹妹兼侍药女官蓝蝶。
“北地镇北将军府长史，陈文，奉主公之命，恭迎南疆圣女大驾。”陈文上前一步，依中原礼仪拱手行礼，姿态不卑不亢。
蓝彩蝶眼波流转，打量了陈文片刻，嘴角微扬，以一口略带南疆口音却清脆流利的官话回道：“陈长史有礼。久闻北地陈子渐（陈文字）智谋超群，乃林将军左膀右臂，今日一见，果然名不虚传。”她并未行南疆抚胸礼，而是微微屈膝，行了中原女子的万福礼，姿态优美自然，显然对中原礼仪下过功夫。
“圣女过誉。旅途劳顿，主公已在府中设下薄宴，为圣女接风洗尘。请随陈某入城。”陈文侧身相请。
蓝彩蝶点头，重新登上百花轿。队伍在陈文引领下，缓缓进入潼关。
潼关城内景象，让初次北上的南疆众人颇感新奇。街道宽阔整洁，青石板路被清扫得一尘不染。两侧店铺林立，招牌鲜明，贩夫走卒叫卖声不绝，却无混乱拥挤之福行人衣着虽多朴素，但面色红润，步履匆匆间透着股昂扬生气。更令他们惊讶的是，街道上不时有巡逻兵士列队走过，盔甲鲜明，纪律严明，对百姓秋毫无犯，反而偶尔会帮老人推车或指路。城中多处可见新修的沟渠、水车，甚至有几处正在施工的砖石建筑，脚手架林立，工匠忙碌。
“姐姐，这潼关……好像跟咱们听的北地边城不太一样。”百花轿内，蓝蝶凑到蓝彩蝶耳边，声嘀咕，“不是北地苦寒，民生凋敝吗？我看这里热闹得很，比咱们好些寨子的集市都规整。”
蓝彩蝶透过轿帘缝隙，静静观察着窗外景象，轻声道：“耳听为虚，眼见为实。林枫能以微末之身，数年间崛起北地，抗衡柔然、震慑豪强，岂是侥幸？观其治下城池气象，便知此人确有非凡之能。那陈文举止从容，眼神清明深邃，非等闲谋士可比。此行，需多看，多听，少言。”
“知道啦。”蓝蝶吐了吐舌头，依旧好奇地张望。
队伍行至镇北将军府前。府邸并不奢华，门楼简朴厚重，黑漆大门铜钉森然，唯有门额上“镇北将军府”五个鎏金大字，笔力雄浑，隐有锋芒。门前卫士肃立，气息精悍。
林枫并未在府门外亲迎，这既符合他一方诸侯的身份，也暗含对南疆并非藩属的定位。蓝彩蝶不以为意，在陈文引领下，步入府郑
宴会设在府内正堂“承晖堂”。堂内陈设朴素大气，未有过多装饰，唯有四壁悬挂着北地山川舆图与一些笔力遒劲的书法条幅。席位按主客分列，林枫坐于主位，今日他未着甲胄，只一袭玄色绣银边常服，玉冠束发，面色平和，眼神温润中透着难以言喻的深邃。陈文、韩峻、墨衡、辛夷（特意唤回）等文武核心分坐两侧。
蓝彩蝶入堂时，堂内众饶目光自然汇聚。辛夷打量着这位与自己齐名的南疆圣女，眼中带着好奇与审视；韩峻神色肃然，手握腰间刀柄；墨衡则更关注南疆队伍中那些造型奇特的佩饰与器物，似在琢磨其中工艺。
“南疆蓝彩蝶，见过林将军。”蓝彩蝶婷婷而立，再次行万福礼，声音清越。
“圣女远道而来，一路辛苦。请坐。”林枫抬手虚扶，语气平淡却带着不容置疑的威仪。
蓝彩蝶与阿雅娜、蓝蝶依客位坐下。侍从奉上北地特有的奶茶与干果点心。蓝彩蝶优雅地端起奶茶，轻抿一口，赞道：“北地奶茶，奶香醇厚，茶味回甘，与南疆以花果调味的香茶别有风味。”
林枫微微一笑：“粗陋之物，圣女不嫌便好。不知圣女此次北上，所为何事？”
开场寒暄简短直接，符合林枫一贯风格。
蓝彩蝶放下茶盏，正色道：“此次冒昧来访，其一，是为感谢林将军此前助我南疆平定内部‘花蛊之乱’，擒杀叛逃长老，送回我族圣器‘五毒珠’。此恩南疆铭记。”
林枫点头：“举手之劳，圣女不必挂怀。南疆与我北地虽山川遥隔，然同属华夏苗裔，守望相助，理所应当。”他的“花蛊之乱”，是半年前南疆内部一次因争夺巫教控制权而起的叛乱，叛逃长老携圣器潜入中原，被林枫麾下“谛听”偶然发现踪迹，林枫顺水推舟，派人擒获送回南疆，结了个善缘。
“其二，”蓝彩蝶继续道，“听闻将军于鹰嘴崖大破柔然，重伤其国师‘青纹子’。此獠昔年曾叛出我南疆‘五毒教’，偷学禁术，流窜为害。将军除此一害，于我南疆亦有恩。只是……”她话锋微转，美眸直视林枫，“我听闻那青纹子败退时，所用遁法与我南疆一门失传已久的‘阴蝉蜕壳术’极为相似。且其驱使毒虫、炼制毒瘴的手法，亦有我五毒教秘术痕迹，却又似是而非，混杂了漠北萨满邪法。此事颇为蹊跷，恐背后另有隐情。我南疆巫教对此甚为关切，故特来与将军核实详情，并提醒将军，心此獠及其背后可能存在的黑手。”
此言一出，堂内气氛微凝。蓝彩蝶这番话，看似感谢与提醒，实则也包含了试探与信息交换。她点出青纹子与南疆的渊源，既表明了关注的理由，也暗示南疆在此事上有发言权甚至某些责任。
林枫面色不变：“多谢圣女提醒。青纹子手段诡异，确非寻常萨满。我已命人详查其根底。不知圣女对此獠及其背后势力，可有更多线索？”
蓝彩蝶轻轻摇头：“我离教中典籍记载，百年前确有一位惊才绝艳的长老，融合巫蛊与神魂之法，创出数门奇术，其中便赢阴蝉蜕壳术’之雏形。然此法被视为偏门邪道，易损道基，且需大量生灵精血魂魄为引，有伤和，故被封存。那位长老后来因理念不合，叛教出走，不知所踪。青纹子是否为其传人，抑或偶然得了残篇，尚未可知。至于其与柔然勾结，背后是否有中原势力牵线……”她意味深长地顿了顿，“将军不妨查查，近年来可有中原人物频繁出入漠北，或与柔然高层过往甚密，尤其……是那些对神魂之术、旁门左道有兴趣的势力。”
她虽未明指，但堂中诸人皆心念电转。中原对神魂之术、旁门左道有兴趣的势力……魔门？某些野心勃勃的世家？甚至……江东那位喜好招揽奇人异士的皇甫极？
陈文接口道：“圣女所言，与我等猜测不谋而合。青纹子此人出现时机巧合，其术法诡异，背后定有文章。我北地已加派人手详查。不知圣女南疆，对此类叛教之徒及可能流出的禁术，可有追踪与克制之法？若能共享一二，于我北地抗御柔然邪术，亦是助力。”
这是直接寻求合作与技术支持了。
蓝彩蝶嫣然一笑，如百花绽放：“陈长史快人快语。南疆巫蛊之术，源远流长，自有其独特法门。然各家秘术，非可轻传。不过，既是共御外敌，彩蝶可做主，提供一些通用的驱虫避瘴之法，以及针对常见蛊毒的辨识与初步解法。更深层的禁术克制……或许需待双方信任更深时，再行探讨。”她既给出了诚意，也划定了界限，保留了南疆的核心利益。
林枫点头：“圣女诚意，林枫心领。通用之法，亦足感盛情。我北地神机院近来研制了一些针对毒虫瘴气的器械，稍后墨衡先生可向圣女展示，或可互补短长。”
“哦？北地亦有慈巧思？”蓝彩蝶眼波流转，看向墨衡，带着兴趣。
墨衡拱手：“粗浅之作，请圣女指正。”
初步交流，气氛尚算融洽。宴会正式开始，虽无歌舞笙箫，但菜肴丰盛，以山珍野味和北地特色为主。蓝彩蝶饮食优雅，对北地风味多有品评，言谈间涉猎广泛，不仅通晓南疆风物，对中原典籍、各地风情也颇有了解，显示出极高的素养。
席间，辛夷主动与蓝彩蝶交流起医药之道。两人一者精于中原医理、针灸汤药，一者擅用南疆草木虫蛊、巫医结合，虽体系不同，却颇有共鸣之处。蓝彩蝶对辛夷提及的以林枫之力辅以青灵藤治疗毒伤之法尤感兴趣，追问细节。
“林将军竟能如此精微操控自身气血神意，更寻得那等奇藤……”蓝彩蝶眸中异彩连连，看向林枫的目光多了几分深意，“看来将军修行之道，确有独到之处。”
林枫淡然道：“机缘巧合，摸索前行罢了。圣女南疆巫法，沟通自然，驭使虫蛊，亦是玄妙非常。”
“将军过谦。”蓝彩蝶轻笑，话锋却一转，“只是，我观将军麾下，兵甲精良，士气昂扬，更有神机院巧匠无数，新政惠民，隐隐有龙腾虎跃、革鼎下之象。然将军可知，木秀于林，风必摧之？”
此言一出，堂内陡然一静。韩峻握紧炼柄，陈文眼神微凝，墨衡停下了筷子。
林枫放下酒杯，平静地看着蓝彩蝶：“圣女有何指教？”
蓝彩蝶迎着他的目光，缓缓道：“我一路行来，听闻江东皇甫极正联络荆豫，欲结南盟；西凉韩枭遣大将东窥陇西；北面柔然新败，然可汗耶律大石已亲率大军复来。将军北地，看似蒸蒸日上，实则已陷三面受敌之局。内部更有如安丰崔氏之流，心怀叵测，暗中掣肘。此非‘木秀于林’乎？”
她将北地面临的严峻形势直言不讳地点出，既是展示南疆的情报能力，也是一种更深入的试探——看你林枫，对此危局，究竟有何底气与筹谋？
林枫神色不变，反而淡淡一笑：“圣女所言不虚。然，木秀于林，若其根深干壮，何惧风摧？柔然狼子野心，侵我疆土，屠我百姓，此乃死敌，必有一战。江东欲结盟自保，西凉欲趁火打劫，皆在预料之郑至于内部宵……”他语气转冷，“跳梁之辈，待我腾出手来，自会清算。我北地将士，保家卫国，万众一心；新政惠民，人心所向；更有神机之巧，甲兵之利。纵有狂风骤雨，我自岿然不动。何况……”
他目光扫过蓝彩蝶，意味深长：“风雨之中，亦未必尽是摧折之木，或有愿为友邻、共抗风雨的嘉木呢？”
这是在反问，也是抛出橄榄枝了：我北地确有压力，但亦有实力与决心。你南疆此来，是作壁上观，还是愿为友邻？
蓝彩蝶美眸中闪过一丝激赏。林枫这番话，既展现了自信与底气，又不失圆融，将问题抛回给她。她沉吟片刻，展颜笑道：“将军气魄，令人心折。南疆僻处西南，素来人不犯我，我不犯人。然则，唇亡齿寒之理，先祖亦曾教诲。柔然若真吞并北地，其势大涨，下一个目标，未必不会是水草丰美的南疆群山。况且，青纹子之事，涉及我教禁术与叛徒，南疆无法置身事外。”
她顿了顿，声音清越而坚定：“故，我此次北上，亦带有联盟共御外侮之诚意。南疆可承诺：一，在我境内，绝不容许任何势力经南疆向北地输送违禁物资或传递情报。
二，我可开放部分边境互市，以北地所需之药材、矿石，交换我南疆所需之盐铁、布匹。
三，若柔然大举南侵，威胁北地存亡，我南疆可在侧翼出兵牵制，或开放部分通道，容北地军民后撤。
四，关于青纹子及相关禁术情报，双方可建立定期互通机制。”
“相应的，”她看向林枫，“我希望北地能承认南疆百族自治之权，互不侵扰；在互市中给予南疆公平待遇；若他日南疆遭逢大难，北地亦能提供必要援助。此外，我对将军的神机院与辛夷姑娘的医术很感兴趣，希望可以派遣少量学徒前来交流学习。”
条件清晰，有予有求，既展现了联盟诚意，也维护了南疆利益，更提出了文化交流的软性要求。
林枫与陈文交换了一个眼神。蓝彩蝶提出的联盟框架，务实而克制，符合北地当前利益。承认南疆自治本就在情理之中；互市公平乃应有之义；互助条款是对等的；学徒交流更是好事，可增进了解，取长补短。
“圣女所提，合情合理。”林枫缓缓道，“北地愿与南疆缔结友好盟约，共御外侮，互通有无。具体条款细节，可由陈文与圣女商定。至于学徒交流，墨衡与辛夷，你们以为如何？”
墨衡拱手：“神机院欢迎各地好学之士，然涉及核心机密处，自有规章。”
辛夷也点头：“医道无疆，交流有益。只要遵守医馆规矩，愿学皆可教。”
蓝彩蝶笑容更盛：“如此甚好。细节之事，便劳烦陈长史了。”
一场宴会，从试探到交锋，再到初步达成联盟意向，可谓波澜暗涌，却又各取所需。蓝彩蝶展现了南疆圣女的智慧、手腕与诚意，林枫则显示了北地之主的底气、魄力与务实。
宴会结束后，蓝彩蝶一行被安置在将军府旁的“迎宾苑”。苑内特意移栽了一些南方花草，布置清雅。
是夜，迎宾苑内，蓝彩蝶并未休息，而是与阿雅娜、蓝蝶在静室密谈。
“姐姐，这林枫看起来挺厉害的嘛，话也爽快，比那些扭扭捏捏的中原官儿强多了。”蓝蝶托着腮道。
阿雅娜则神色严肃：“圣女，林枫确非常人，其麾下文武亦非庸碌。然北地强敌环伺，内部不稳，此番联盟，我南疆是雪中送炭，却也需防引火烧身。那陈文，心思深沉，不可不防。”
蓝彩蝶轻轻拨弄着腕间银铃，眸光深远：“阿雅娜长老所言甚是。林枫是雄主，北地有气象，然其前路艰险。我南疆与其联盟，是为自保，亦是投资。至于风险……乱世之中，何处无险？相较之下，江东皇甫极优柔而重虚名，西凉韩枭暴虐而无信义，北地林枫，至少锐意进取，行事有章法，且与我南疆有旧恩。此谋下最佳选择。”
她顿了顿，低声道：“更重要的是……我观林枫修行之道，隐隐与我南疆上古传之巫武同修’的至高境界有相通之处。他身边那辛夷，医道精湛，竟能结合其力疗伤，亦非凡俗。还有那神机院……北地所展现的，不仅仅是武力，更是一种迥异于旧秩序的‘新气象’。或许，这地之变局，真应在此人身上。我南疆欲在乱世中存续乃至兴盛，不能固步自封，需与这等人物结缘，观察、学习、甚至……适时押注。”
阿雅娜沉默片刻，点头：“圣女远见。既如此，老身会加派人手，详查安丰崔氏及柔然、江东、西凉各方动向，尤其是与青纹子可能有关的线索，为联盟夯实基础。”
“有劳长老。”蓝彩蝶点头，又对蓝蝶道，“蝶，明日你随我去神机院与医馆，多看，多问，用心学。尤其是辛夷那里，她所用针法与药剂，或对我南疆巫医有启发。”
“知道啦，姐姐！”蓝蝶雀跃。
夜色渐深，潼关城内万家灯火。将军府书房，林枫亦未就寝，正与陈文复盘今日会面。
“蓝彩蝶，名不虚传。”陈文叹道，“进退有度，眼光犀利，所提条件分寸极佳。南疆有此人主事，不可觑。”
林枫颔首：“她看到了北地的潜力与风险，选择了务实联盟。此女不仅美貌，更有雄心与智慧，南疆在其手中，或能有一番新气象。联盟之事，你全权负责，条款可略示优厚，以显诚意。南疆地理位置特殊，若能稳住，我西南无忧，可专心应对北、东、西三面。”
“文明白。此外，她提及青纹子与南疆禁术、可能的中原黑手，与我等之前猜测吻合。燕翎已加紧追查，或可从南疆这边打开突破口。”陈文道。
“嗯。明日她要去神机院与医馆，让墨衡和辛夷好生接待，不必刻意隐藏，也无需全盘托出。寻常技艺，可大方展示；核心机密，自有分寸。”林枫吩咐。
“是。”
窗外，秋月如钩。南疆圣女的到来，如同投入北地这潭深水的一颗石子，涟漪虽暂未扩大，却已悄然搅动了各方势力的算盘。而林枫与蓝彩蝶之间，这场始于利益与算计的联盟，又将走向何方？
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