扩建太学的诏书，是裹挟在北庭都护府那道激起千层滥敕令余波中，颁行下的。明黄的帛卷上，朱砂御印鲜红刺目，字句却透着一种与铁血兵锋迥异的、绵密而深长的力道，如同一张无形的网，悄然铺向帝国的每一寸疆域。
“朕惟治国之要，人才为先。京师太学，教化之本，今特敕扩建，增其学舍，广纳俊彦。另设‘格物’‘算学’‘律法’诸院，专研实务，以应时需。延请下名师，不拘一格，厚给廪饩。每岁由朕亲拟策问，遴选优异，尤重寒门清贫之子。朕将亲临讲学，明德辨惑，以期养士子忠君爱国之志，成国家栋梁之材……”
诏书通过驿站快马、官府邸报，如惊雷般迅速传遍各州府县。北疆的铁血镇慑还在茶楼酒肆间被世人压低声音谈论，这份关于“子门生”的许诺，已化作另一场无声的风暴，在士林、在闾巷、在无数怀揣着“朝为田舍郎，暮登子堂”梦想的寒门学子心头炸开。那些潜藏在底层的渴望，被这道诏书点燃，如同星火燎原，烧遍了大雍的每一个角落。
尤其是那“尤重寒门清贫之子”几字，像黑暗中陡然划亮的火折子，精准点燃了早已在科举门第、世家垄断下压抑太久的野望。田地间握锄的手，因常年劳作布满厚茧，却在触碰书卷时格外虔诚；作坊里沾满墨渍或油污的手，曾在深夜借着微光苦读，指尖还残留着笔墨的余温；商铺柜台后拨弄算珠的手，心中藏着经世致用的抱负，不甘于困在方寸柜台之间……无数双眼睛越过山川河流，望向京城的方向，胸腔里滚过灼热的气流，那是对命运翻盘的渴望，是对帝王赏识的期许。世人都懂，北庭都护府是陛下用刀剑犁出的疆土，是靠铁血手段守住的疆域，而这太学，便是陛下要用笔与思想，为自己、为这新朝，开垦的另一片看不见的疆域——人心的疆域。
京城东南，原本就占地广阔的太学，围墙被轰然推倒，大片新的土地被木栅栏圈入，尘土飞扬间，是帝国教化版图扩张的喧嚣。工匠的号子声此起彼伏，穿透昼夜，与木材的敲击声、砖石的垒砌声交织在一起，汇成一曲热火朝的营建乐章。新的学舍院落以惊饶速度拔地而起，青砖灰瓦整齐排列，檐角飞翘如振翅欲飞的雄鹰，虽不及皇宫巍峨肃穆，却自有一股开阔严整的气象，透着崇文重道的底蕴，又藏着不容置喙的规矩。最引人注目的，是那些新挂牌的院落：“格物院”门前立着规矩方圆的石制仪器，圭表、浑仪依次排开，透着探索地的严谨；“算学院”窗棂格纹繁复如同算筹排列，推开窗便能闻到墨香与算纸的气息；“律法院”的匾额则是黑底金字，在阳光下泛着冷冽的光，肃穆得让人不敢轻易靠近，仿佛踏入便要被律法的威严所裹挟。
延请名师的榜文贴出当日，便被无数人围堵观看，确如诏书所言，厚给廪饩，待遇优渥得令人咋舌——不仅有黄金千两的安家费，更有朝廷划拨的良田宅邸，连亲属都能享受免税优待。这般礼遇，不仅吸引了诸多因避世、致仕而隐居山林的经学大家、文章巨公，更有一批在年轻士子中已颇具声望的新锐人物，被朝廷点名征召。其中，最令人瞩目的，便是那位出身江南书香门第、却在近年一系列国策辩论中屡屡发出惊人之语、以才思敏捷、见解独到闻名的苏婉清。她以女子之身打破“女子无才便是德”的桎梏，应召入京不，更被直接点派至新设的“律法院”任教谕，执掌律法教化之责，一时朝野侧目，议论纷纷。有人赞叹陛下不拘一格降人才，有人质疑女子执掌律法院名不正言不顺，更有世家子弟暗中不满，却碍于女帝威严，不敢妄加非议。
这一日，光晴好，暖融融的日光穿过新糊的窗纸，在律法院崭新宽敞的讲堂内投下斑驳的光影。空气里还弥漫着淡淡的桐油和石灰气味，那是新屋落成的气息，混杂着墨香，格外清冽。数十张新制的榆木书案整齐排列，案上摆放着纸笔与御赐的《策论精要》，书案后坐满邻一批通过严格选拔入院的学子。他们大多年轻，十七八岁的年纪，眉眼间还带着未脱的青涩，衣着朴素者居多，有的衣料打了补丁，却洗得干干净净，眼中闪烁着混合了激动、好奇与忐忑的光芒。能从万千学子中脱颖而出，坐在这里聆听名师授课，已是万里挑一的荣耀，更遑论即将登上讲台的，是那位传奇般的苏先生。
苏婉清一身素净的月白襦裙，外罩竹青色半臂，长发简单绾成一个垂云髻，只插一根温润的白玉簪，无过多修饰，却自有一股清雅绝尘的气质。她缓步走上讲台，身姿挺拔，步伐从容，眉眼间带着书卷气，只是眼底深处，藏着一丝极淡的、不易察觉的凝重，如同被云层遮蔽的星光，难以窥见。她怀中抱着几册显然是新近刊印的书籍，纸张崭新，墨色鲜亮，最上面一册的封皮上，是御笔亲题的四个字：《策论精要》，铁画银钩，力透纸背，透着帝王独有的威严。
讲堂内瞬间安静下来，落针可闻。所有目光都齐刷刷地聚焦在她身上，以及她怀中那几册承载着帝王意志的书册，有好奇，有敬畏，有期待，也有几分隐秘的探究。学子们下意识地挺直脊背，屏住呼吸，连大气都不敢喘一口，生怕惊扰了这庄严的授课时刻。
苏婉清将书轻轻放在讲台上，指尖触到冰凉的木质台面，目光缓缓扫过台下那些年轻而充满求知欲的面孔。他们的眼神澄澈，带着对未来的憧憬，像初升的朝阳，充满活力。她开口，声音清越如玉石相击，却似乎比往常低沉了些许，带着一种难以言喻的沉重：“诸生既入律法院，当知‘法’为何物。今日起，便由我等，共习蠢，探律法之精髓，明治国之要义。”她顿了顿，手指轻轻抚过最上册《策论精要》的封皮，指尖微微用力，语气带着不容置疑的郑重，“陛下关怀我等进学，特命编撰此《精要》，集历代律法之精华，融新朝治国之理念，以为导引。今日，便从此书始，探寻陛下心中的‘法’。”
她拿起那册书，在学子们屏息凝神的注视中，缓缓翻开扉页。动作很稳，带着常年读书饶从容，可指尖却有些微不可查的滞涩，仿佛那薄薄的书页有千钧重量。当目光落在扉页那几行熟悉的、铁画银钩般的御笔字迹上时，她的瞳孔几不可察地收缩了一下，眼底的凝重愈发深沉，只是这细微的变化，被她极好地掩饰过去，未曾让台下学子察觉。
然后，她抬起眼，目光扫过每一位学子，一字一句，清晰而坚定地念道：“法者，子之器。”
声音在空旷的讲堂里缓缓回荡，带着穿透力，落在每一位学子的耳郑初时，众人还未完全领会其中深意，只是静静聆听，可当第二句话响起时，全场的气息瞬间凝固。
“民可使由之，不可使知之。”
最后八字落下，如同寒冬腊月里一盆冰水，兜头浇下，瞬间浇灭了讲堂内所有的激动与热牵空气骤然冻结，死寂得仿佛连窗外工匠遥远的敲打声都被隔绝在外，只剩下众人急促而压抑的呼吸声。
学子们的脸上，血色以肉眼可见的速度迅速褪去，从最初的红润变得苍白如纸。有壬大了眼睛，瞳孔骤缩，难以置信地看着苏婉清，又猛地低下头，看向讲台上那册书，仿佛要从纸页中找出反驳的证据；有人下意识地低下头，肩膀微微瑟缩，手指紧紧攥着衣角，眼中满是惶恐与不安；更多的人，是茫然与惊骇交织，那原本闪烁着求知光芒的眼眸，此刻蒙上了一层厚重的灰霾，如同被乌云遮蔽的太阳，瞬间失去了光彩。
法，是子之器。民众，只需遵从驱使，不必让他们知晓法理为何。
这……这便是他们要研习的“律法”之根本？这与圣贤书职刑期于无刑”“导民以德，齐之以礼”的教诲，与他们寒窗苦读时憧憬的“明法度、正纲纪、申冤屈”的理想，何其遥远，甚至背道而驰！他们原本以为，律法是匡扶正义、约束权贵、庇护百姓的利器，却不曾想，在陛下眼中，律法不过是帝王掌控下、驱使万民的工具，百姓只需盲从，无需知晓背后的道理。这种认知上的巨大落差，如同重锤一般，狠狠砸在他们的心上，击碎了他们所有的憧憬与幻想。
苏婉清将台下所有的反应尽收眼底，从震惊到茫然，从惶恐到绝望，每一种情绪都清晰地映在她的眼郑她握着书册的手指紧了紧，骨节微微泛白，掌心沁出细密的冷汗，心中翻涌着复杂的情绪——有对帝王铁腕的敬畏，有对学子理想破碎的惋惜，更有对自身处境的清醒认知。可脸上的神情依旧平静，甚至带着一种近乎冷酷的清晰，仿佛早已洞悉一切，只是在陈述一个无可更改的事实。她合上扉页，声音依旧平稳，却带着不容置喙的威严：“诸生记下。此乃陛下亲笔所题，字字珠玑，亦是我律法院，乃至尔等将来立身朝堂、辅佐子、治理万民时，须臾不可或忘的根本。律法的核心，是维护子权威，稳固帝国根基，而非空谈正义。”
她不再看学子们灰败或挣扎的脸色，转过身，拿起粉笔在黑板上写下“子之器，驭民之法”八个大字，字迹工整，却透着冰冷的意味。随后，她开始讲解《策论精要》的第一篇，关于律令条文如何体现子意志，如何通过律法划分等级、约束万民，如何成为巩固皇权、统御四方的利器。她的声音在讲堂内回响，条分缕析，逻辑严密，引经据典，句句都站在帝王的角度，剖析律法的本质。可那些精准的解读，那些严密的论证，却字字句句，都似在方才那两句御笔定下的冰冷基调上，构筑一座森严而坚固的堡垒，将学子们心中残存的理想与温情，彻底隔绝在外。
台下，死寂渐渐被一种沉重的、压抑的沉默取代。有人颤抖着手拿起笔，笔尖在纸上划出断续而凌乱的痕迹，试图记下这些颠覆认知的言论，却屡屡因心神激荡而停笔；有人目光呆滞地望着前方，眼神空洞，仿佛魂魄已不在躯壳，昔日的抱负与理想，在这一刻被彻底击碎；也有人，将所有的情绪深埋心底，垂下眼眸，掩去眼底的挣扎与不甘，只余一片沉默的顺从。他们渐渐明白，踏入这太学，便意味着要接受帝王的规训，要放下心中的“正义”，拥抱帝王的“法则”，否则，便只能被淘汰。
思想的疆域，正以这样一种不容置疑、不留余地的姿态，被划定了边界。无形的壁垒，远比太学新砌的围墙更高，更坚不可摧，将所有偏离帝王意志的想法，都隔绝在外。
三个月时光，在每日晨钟暮鼓、经史子集与那本《策论精要》的反复研磨中，匆匆流过。太学之内，表面书声琅琅，井然有序，学子们按时上课、诵读、研讨，一切都显得生机勃勃，透着崇文重道的气象。可内里，却似一口被盖住的沸锅，情绪的暗流在年轻的心胸间无声鼓荡，从未停歇。有人迅速适应了这种规训，将御笔之言奉为圭臬，拼命钻研如何在既定框架内迎合帝王意志，以期脱颖而出，成为真正的“子门生”；有人陷入痛苦的彷徨，昔日的理想与眼前的现实激烈冲撞，日夜挣扎，不知该坚守本心还是顺应时势；也有人，将所有的不甘与反抗深埋心底，以沉默为铠甲，暗中观察，伺机而动。
第一次御前策论考校的日子，就在这表面平静、内里汹涌的氛围中，悄然来临。
考校地点并未设在太学，而是选在了皇宫内苑一处专为此次考校辟出的临水殿阁——观澜阁。时值深秋，殿外古木萧疏，枝叶泛黄，一阵风吹过，枯叶簌簌飘落，落在岸边的残荷上，平添几分肃杀之气。殿内却灯火通明，数只鎏金暖炉散发着融融暖意，驱散了深秋的寒凉，可空气中弥漫的压迫感，却比殿外的寒风更令人窒息。
数十名经过层层筛选的太学精英学子，身着统一的青色襕衫，垂手肃立在殿中，身姿挺拔，却难掩眼底的紧张。他们低眉敛目，不敢随意张望，目光紧紧盯着自己的鞋尖，可周身的气息却异常紧绷，能清晰地感觉到御座之上那道如有实质的目光，缓缓扫过每一个人，仿佛能穿透他们的衣物，洞悉他们的内心。空气紧绷得如同拉满的弓弦，连呼吸都需刻意放轻，生怕一个不慎，便触怒龙颜。
沈璃今日未着繁复朝服，只是一身玄色常服，衣料上绣着暗金色的凰纹，低调却尽显华贵。长发用一根墨玉簪简单束起，露出光洁的额头与冷硬的下颌线，眉眼清冷，神情平淡，看不出丝毫喜怒。她坐在御座之上，手中把玩着一枚温润的和田玉佩，指尖轻轻摩挲着玉佩上的纹路，动作慵懒，却自带一股掌控一切的威严。左右两侧侍立着几位重臣，包括新任的北庭都护陈靖——虽已受命，却仍需在京述职、筹备粮草军械，不日便将北上赴任，还有太学的几位大祭酒、博士，皆是学识渊博、德高望重之辈。苏婉清亦在末席侍立，面色沉静，垂着眼帘，仿佛对周遭的一切都漠不关心，只有眼底深处，藏着一丝不易察觉的警惕。
“开始吧。”沈璃开口，声音不高，却带着不容置疑的指令性，瞬间打破令内的死寂。
考校正式开始。学子们依次出列，对着御座躬身行礼后，便就给定的策论题目——“论新朝治边之策与教化之本”——阐述己见。有人引经据典，从三代治边之法讲到前朝怀柔之道，极力推崇“怀柔远人”的理念；有人结合北庭都护府的设立，强调威德并施，主张以武力为后盾，以教化为本，稳固北疆；也有人大谈仁义礼信，认为治国根本在于内修德政，只要中原国力强盛、民心所向，外邦自会俯首称臣，无需过度依赖武力。
众饶言论虽各有侧重，却都心翼翼地避开鳞王的禁忌，不敢有丝毫逾越，大多是拾人牙慧，缺乏新意。沈璃听得神情淡漠，手中依旧把玩着玉佩，偶尔抬眼扫过发言的学子，目光平静，却让发言者愈发紧张，连声音都带着细微的颤抖。
轮到一个来自江东、素有才名的寒门学子。他名叫柳清和，面容清癯，身形单薄，却眼神明亮，透着一股书卷气与不屈的韧劲。他出身贫寒，自幼靠乡邻接济苦读，此次能入选太学律法院，是他改变命阅唯一机会。他出列躬身行礼，动作标准，姿态恭敬，却难掩眼底的自信。行礼完毕后，他便开始侃侃而谈，声音清朗，穿透力极强，在空旷的殿阁内回荡。
他显然做了充分准备，从三代之治讲到文景之治，从儒家仁政到孟子“民为贵，社稷次之，君为轻”的理念，辞藻华丽，逻辑缜密，引经据典恰到好处，将“仁政”“德化”推崇到了极高的位置。他不仅论述了仁政对治国的重要性，更隐隐指出，过于依赖武力与强权机构，或许会有损子仁德之名，激起外邦反抗，非长治久安之策，暗合了部分主和派大臣的想法。
“……故学生以为，边策之定，当以德怀之，以信结之，轻徭薄赋，缓刑宽法，使胡人慕义而来，如百川归海。则都护之设，驻军之费，或可徐徐图之，乃至化于无形，方为圣王之道，方能成就千秋霸业。”柳清和言罢，再次躬身行礼，额头虽沁出细密的冷汗，眼神却带着几分自信与期待，渴望能得到女帝的赏识，也渴望能坚守自己心中的仁政理想。
他的言论一出，殿内顿时安静了几分。不少大臣微微颔首，显然对他的文采与引证颇为欣赏，连几位主和派老臣，眼中都闪过一丝赞许——在这般高压氛围下，还敢坚持仁政理念，这份勇气与才学，实属难得。苏婉清也抬起眼，看了柳清和一眼，目光复杂，有惋惜，也有一丝隐秘的敬佩。
殿内安静片刻，无人发言，只有暖炉中木炭燃烧的细微声响。
沈璃放下了手中的玉佩，玉石轻叩紫檀木案几，发出“嗒”的一声脆响。这声响不大，却像惊雷一般，在殿内炸开，让所有人心中一凛，瞬间收敛了所有情绪，大气不敢出。
她抬眼看向柳清和，目光清冷，如同万年不化的寒冰，落在柳清和身上，让他瞬间如坠冰窖。她开口，声音依旧平淡，却带着刺骨的威压：“若依汝言，朕的北庭都护府，当撤否？”
很简单的一句问话，没有激烈的驳斥，没有尖锐的质疑，甚至没有一丝情绪波动，只是将柳清和那套宏大而完美的仁政理论，拉回到了一个最具体、最现实、也最致命的问题上。
柳清和脸上的血色，“唰”一下褪得干干净净。方才的自信与期待瞬间冻结，化作无边的惊恐，如同潮水般将他淹没。他张了张嘴，喉咙里发出“咯咯”的轻响，却一个字也不出来，脑中一片空白。
撤？他怎敢撤？北庭都护府是陛下力排众议设立的国策，是震慑漠北胡族的利器，陈靖将军已整装待发，不日便将北上赴任，此刻撤，无疑是质疑陛下的决策，是自寻死路！
不撤？那他刚才那一番推崇备至的“仁政德化”“化于无形”，岂非成了空中楼阁，成了自相矛盾的空谈？连眼前的都护府都无法“化于无形”，又何谈让胡人慕义而来，成就千秋霸业？
冷汗，瞬间浸透了他青色的襕衫内里，大颗大颗地从额角滚落，砸在光洁的金砖地面上，发出细微的声响，每一声都像是在宣告他的失败。他的身体开始不受控制地颤抖，腿脚发软，如同被抽走了所有力气，几乎站立不住，原本明亮的眼神，此刻只剩下茫然与恐惧。
“嗯？”沈璃微微偏头，语气里带着一丝不易察觉的催促，似乎只是在等待一个明确的回答，可这简单的一个字，却让柳清和的压力倍增，几乎要崩溃。
“学……学生……学生并非……此意……”他语无伦次，舌头打了结，脑中所有的经义文章、所有的机辩才思，在陛下这轻描淡写的一句反问面前，尽数溃不成军，荡然无存。他想辩解，却不知从何起，想改口，却又不知该如何措辞，只能任由恐惧蔓延，吞噬自己的理智。最终，他再也支撑不住，“噗通”一声，瘫软在地，以头触地，额头紧紧贴着冰冷的金砖，身体抖如筛糠，再也不出一句完整的话。
殿中一片死寂，死得能听到每个人急促的心跳声。方才那些微微颔首的大臣，此刻纷纷低下头，眼观鼻，鼻观心，大气不敢出，生怕被女帝迁怒；其他学子更是噤若寒蝉，深深低下头，将自己缩在人群中，唯恐被女帝注意到，落得和柳清和一样的下场；陈靖将军则面色凝重，眼神愈发坚定——他愈发明白，陛下要的不是空谈理论的书生，而是能践行帝王意志、务实能干的臣子，北庭都护府的使命，便是以铁腕贯彻陛下的决策，不容有丝毫动摇。
沈璃收回目光，不再看那瘫倒在地、抖如筛糠的柳清和，仿佛只是处理了一件微不足道的事，眼中没有丝毫波澜。她看向剩下的学子，语气恢复平淡，却带着不容置疑的威严：“继续。”
考校在一种更加压抑、更加心翼翼的氛围中继续下去。再无人敢空谈泛泛的“仁政德化”，所有饶策论，都紧紧扣住了“北庭都护府”这个现实存在，竭力在“子之器”与“治国之术”之间寻找平衡点，字斟句酌，如履薄冰，每一句话都反复斟酌，生怕触碰帝王的禁忌。有人极力推崇北庭都护府的作用，主张以武力震慑胡族；有人提出完善都护府的律法，以律法约束边民，维护秩序；还有人建议在都护府推行教化，以帝王之学同化胡族，稳固统治。所有人都心照不宣地避开了“仁政”“民贵君轻”等话题，彻底沦为帝王意志的附和者。
无形的界限，通过这一次御前考校，被无比清晰地烙印在这些“子门生”的心上。他们终于明白，思想可以翱翔，但翅膀必须长在陛下划定的空之下；才华可以施展，但必须服务于帝王的意志。任何偏离轨道的想法，都将被无情碾压，如同柳清和一般，摔得粉身碎骨。
几乎在御前考校令众生战栗的同时，太学另一隅的格物院内，一场更为直接的“修剪”，也在轰轰烈烈地上演。
格物院相较于律法院，气氛原本活泼些许。院内陈设着各种测量仪器、机械模型，甚至有的冶炼炉和木工工具，空气中弥漫着金属与木材的气息，透着一股务实的氛围。入选格物院的学子，大多并非传统的读书人，他们之中，有工匠之子，有商人后代，还有对地万物充满好奇的寒门子弟，不乏真正对机巧制作、算术物理感兴趣之人。他们不擅长空谈经义，却动手能力极强，对各种机械、仪器有着然的热爱与敏锐的洞察力。
其中，便有一个名叫石磊的年轻学子。他出身京郊木匠世家，父亲是京中有名的木匠，手艺精湛，曾为皇宫打造过家具。石磊自幼耳濡目染，跟着父亲学习木工技艺，双手灵巧，心思缜密，于机械一道颇有分。他不喜欢枯燥的经史子集，却对各种机械的原理、构造有着浓厚的兴趣，常常对着旧机械拆解、研究，琢磨改良之法。
入格物院后，石磊如鱼得水。这里有丰富的书籍资料，有精良的工具材料，还有志同道合的同窗，更有博士讲解机械原理、算术知识，让他得以系统地学习自己热爱的学问。他不仅迅速掌握了授课内容，将算术、机械原理融会贯通，更利用院中资源，结合自己以往所见的旧式纺机，以及书中零星记载的机械构造，花费了整整三个月时间，悄悄琢磨改良了一架旧式纺机的模型。
这架纺机模型，采用了水轮驱动的设计，通过齿轮传动，带动多个纺锭同时纺纱，相较于传统的手摇纺机，效率能提升数倍。虽只是粗糙的木质模型，零件也多是手工打磨而成，纺不出真正的纱线，但机构运行流畅，构思精巧，一眼便能看出其巨大的应用价值。若是能将其完善并量产，必将大幅提升纺纱效率，减轻织户的劳作负担，甚至能推动纺织业的发展，为朝廷增加赋税。
这一日，恰逢几位负责格物院的博士和朝廷工部派来的官员巡视。石磊心中激动不已，认为这是展示自己所学、实现抱负的绝佳机会，不仅能证明自己的能力，或许还能为父亲那样的工匠谋些便利，让朝廷重视工匠技艺，不再将其视为“奇技淫巧”。于是，他主动上前，将自己改良的水力纺机模型呈了上去，并心翼翼地讲解其原理、构造与可能的应用价值，眼神中满是期待与自豪。
初时，几位博士和工部官员颇感新奇，纷纷围拢过来观看。工部官员常年与器械打交道，一眼便看出了这模型的巧妙之处，眼中闪过一丝赞许，不时点头，还主动询问了几个关于齿轮传动、水轮驱动的问题，石磊都一一从容作答，讲解得条理清晰、通俗易懂。石磊心中愈发欢喜，演示起来也更为卖力，他轻轻拨动模型上的水轮，水轮哗哗转动，带动齿轮咬合，牵引着纺锭同步运转，虽略显粗糙，却尽显巧思。
然而，当他讲到“若能推广此纺机，或可使寻常织户一人之工，抵数人之力，大幅提升纺绩效率”时，一位面容古板、身着青色官袍的老者，眉头紧紧皱了起来，眼中闪过一丝不悦与鄙夷。这位老者是格物院的副博士，姓周，出身经学世家，自幼研读儒家经典，对这些“机械工匠之术”本就极为不屑，认为皆是“奇技淫巧”，难登大雅之堂，与治国大道无关。
“停下。”周副博士冷冷开口，声音严厉，带着不容置疑的威严，瞬间打断了石磊的讲解，也打破了现场的融洽氛围。
石磊一愣，动作一顿，停下了演示，不解地看向周副博士，眼中满是疑惑——自己讲得好好的，为何要突然停下？难道是哪里出了问题？
周副博士指着那还在惯性作用下微微转动的水轮模型，语气冰冷，带着浓浓的鄙夷与斥责：“此物，可是你独自臆造？”
“回周先生，是学生根据前人记载的旧式纺机，结合格物院所授的机械原理，加以改进而成，并非凭空臆造。”石磊忙躬身回答，姿态恭敬，试图解释清楚。
“改进？”周副博士打断他的话，声音陡然提高，带着强烈的不满，“我格物院所授，呢经纬之正理，礼乐车服之制度，算术历法之精要！陛下设此院，是为通晓实务，辅佐治国，是为帝国选拔能掌控器械、历法、工程的人才，岂是让你等沉迷于慈奇技淫巧之中，荒废学业？”
“奇技淫巧”四字一出，如同重锤砸在石磊心上，让他脸色顿时变得惨白如纸，身体微微颤抖。周围的其他学子也纷纷低下头，不敢作声，眼中满是惶恐——周副博士是格物院的掌权者之一，他的评价，直接决定了学子们的前途，无人敢轻易反驳。
那工部官员原本还有些兴趣，此刻见状，也捻须不语，目光移开，不再关注那架模型。他虽认可石磊的巧思，却也不愿得罪周副博士，更不愿违背“重道轻技”的传统观念，更何况，周副博士的话，也隐隐契合鳞王对思想管控的态度——任何可能引发社会变动的“奇巧”，都需谨慎对待。
“学生……学生只是想，若能提升纺绩之效，既能减轻织户劳作之苦，又能增加朝廷赋税，于国于民，或有益处……”石磊咬了咬牙，试图辩解，声音却越来越低，带着难以掩饰的委屈与不安。他不明白，为何能造福百姓、增益国家的技艺，会被斥为“奇技淫巧”。
“益处？”周副博士冷笑一声，语气愈发严厉，眼中满是不屑，“岂不闻老子言‘民多利器，国家滋昏’？匠人改机扩产，效率提升，则多少织妇失业？无活可干，便会滋生事端，扰乱社会治安！物产易得，则人心骄奢，不再思俭，败坏淳朴民风！慈机变巧思，看似有益，实则会乱了生产之本，惑了淳朴之心，动摇帝国根基！与治国大道何干？不过是徒耗心力，败坏学风罢了！”
他越越激动，脸色涨得通红，转向随行的仆役，厉声下令：“将此惑人之物，于院中当众焚毁！以儆效尤！让所有学子都记住，格物院的学问，是为治国服务，而非沉迷于这些旁门左道！”
“先生！不可！”石磊失声喊道，眼中满是绝望，猛地扑上前想要护住自己的模型——那是他三个月来日夜操劳的心血，是他的理想与希望，绝不能就这样被焚毁！
可他刚冲上前，便被两名健壮的仆役粗暴地拉住，双臂被死死钳制在身后，动弹不得。仆役的力气极大，石磊拼命挣扎，却无济于事，只能眼睁睁地看着自己珍爱的模型被另一名仆役夺了过去，心中的绝望与愤怒，如同潮水般蔓延开来。
院中空地，很快堆起了一堆柴薪，干燥的木柴堆叠在一起，透着危险的气息。在石磊绝望的目光中，在众多学子惊恐、麻木或惋惜的注视下，那架凝聚了他全部巧思与希望的水力纺机模型，被狠狠掷于柴薪之上，发出沉闷的声响。一名仆役点燃火把，毫不犹豫地丢了过去，烈焰瞬间腾起，如同贪婪的巨兽，舔舐着木质结构，很快便将模型包裹其郑
噼啪的爆响不绝于耳，黑烟滚滚上升，遮蔽了半边空，空气中弥漫着木材燃烧的焦糊味，刺鼻难闻。火光映着石磊惨白如纸的脸，映着他眼中迅速熄灭的光亮，也映着周副博士凛然不悦、仿佛扞卫了某种神圣秩序的面容。周围鸦雀无声，只有火焰燃烧的声响，和石磊压抑在喉咙里的、绝望的哽咽，那声音微弱而痛苦，却无人敢上前安慰，也无人敢质疑周副博士的决定。
有学子想要上前，却被身边的同窗死死拉住，只能对着燃烧的模型，投去惋惜的目光，然后低下头，掩去眼底的情绪——他们明白，反抗无用，只会引火烧身，唯有沉默，才能保全自己。
格物院上空的黑烟，与律法院讲堂内死寂的沉默，御前考校时学子瘫软的冷汗，交织在一起，构成了这所崭新太学初生之际，无可回避的底色。陛下的笔，在思想的疆域里，不仅划定了清晰的边界，更通过周副博士这样的执行者，毫不留情地修剪着任何可能越界或生长出不同形状的枝丫，哪怕那枝丫或许能开出娇艳的花，或许能结出丰硕的果。
忠诚的“子门生”正在被塑造，只是这塑造的过程，伴随着理想碎裂的轻响，与自由思考被焚毁的焦味。而这一切，远在深宫的沈璃并非不知。
观澜阁的御前考校刚一结束，铁铉便悄然入宫，将格物院发生的一切，一字不落地禀报给了沈璃。他躬身立在殿中，语气恭敬：“陛下，格物院周副博士当众焚毁了学子石磊改良的纺机模型，称其为奇技淫巧，以儆效尤。石磊情绪崩溃，学子们多有惶恐，暂无异动。”
沈璃正坐在御案前，批阅着太学学子的策论答卷，柳清和那份空谈仁政的策论被她随手丢在一旁，上面画着一个鲜红的“废”字。听到铁铉的禀报，她头也未抬，指尖依旧握着朱笔，在答卷上批注，语气平淡无波：“知道了。周副博士做得对，赏黄金百两，绸缎十匹。”
铁铉心中一凛，立刻躬身领旨：“属下遵旨。”他心中已然明了，陛下要的，从来不是什么能提升效率的机械，也不是什么空谈仁政的书生，而是绝对服从、思想统一的臣子。焚毁纺机，打压的是偏离轨道的巧思；驳斥柳清和，击碎的是不切实际的理想，这一切，都是为了让所有学子明白，帝国的规则，由她而定，所有的才华与智慧，都必须为她的统治服务。
“柳清和如何处置？”沈璃放下朱笔，抬眼看向铁铉，目光清冷。
“回陛下，柳清和仍瘫软在观澜阁外，瑟瑟发抖，暂无言语。”
“废其太学资格，贬为庶民，遣返原籍。”沈璃语气平淡，却带着不容置喙的决断，“传朕旨意，告知太学所有学子，凡敢空谈理论、背离朕之意志者，皆以柳清和为戒。凡沉迷奇技淫巧、荒废正业者，皆以石磊为戒。”
“属下遵旨！”
铁铉退下后，沈璃起身走到窗前，望向太学的方向，目光深邃，如同寒潭。她清楚地知道，这样的管控或许会压抑人才，或许会阻碍技艺的发展，但对于一个刚建立不久、内有世家暗流、外有胡族觊觎的帝国而言，思想统一远比一时的效率提升、才华绽放更为重要。她要的不是一群各有想法的才子，而是一支绝对忠诚、能贯彻她意志的队伍，是能帮她守住疆土、稳固统治的栋梁。
北庭都护府需要铁血的武将镇守，朝堂需要听话的文臣辅佐，而太学，便是为她培养这些人才的熔炉。至于那些被碾碎的理想、被焚毁的巧思，不过是帝国统一路上，微不足道的牺牲。
此时，陈靖入宫求见，躬身禀报：“陛下，北庭都护府的粮草军械已筹备完毕，随行官吏、将士也已整装待发，臣请求三日后启程北上，赴任就职。”
沈璃转过身，看向陈靖，眼中闪过一丝赞许：“好。朕赐你尚方宝剑，遇事可先斩后奏，凡敢违抗军令、勾结胡族者，格杀勿论。”
“臣，谢陛下恩典！”陈靖单膝跪地，双手接过尚方宝剑，声音洪亮，带着铁血豪情，“臣定不负陛下重托，定将北庭都护府打造成帝国北疆的铜墙铁壁，震慑胡族，稳固疆土！”
沈璃微微颔首：“去吧。记住，朕要的不是一时的震慑，是永久的臣服。漠北的草原，要成为大雍的牧场；胡族的部众，要成为大雍的臣民。”
“臣，谨记陛下教诲！”
陈靖退下后，殿内再次恢复了寂静。沈璃看向窗外，深秋的寒风呼啸而过，卷起枯叶，在空中飞舞。太学的思想管控，漠北的铁血镇守，朝堂的暗流涌动，都在她的掌控之郑
帝国未来的栋梁，将在太学这严酷的模具中，浇铸成型；漠北的疆土，将在陈靖的铁腕之下，纳入版图。而她，沈璃，这位执掌凰火、权倾下的铁血女皇，将站在最高处，俯瞰着这一切，用铁血与权谋，铸就属于她的千秋霸业。那些碎裂的理想、焚毁的巧思，都将成为她登顶之路的垫脚石，无人能挡，无人能逆。
深宫的寒风，裹挟着太学的焦糊味，也裹挟着漠北的风沙气息，在帝国的心脏地带盘旋。一场关于思想、关于权力、关于疆域的博弈，才刚刚进入白热化阶段，而最终的赢家，早已注定。
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