殿外的风裹着塞外粗粝的沙尘，卷着胡族使团特有的腥臊与牛羊膻气，顺着朱红宫门的缝隙钻进来，硬生生冲破了宣政殿内龙涎香的沉郁桎梏。鎏金宫墙再高再厚，也拦不住这股来自千里草原的蛮荒气息，像一头蛰伏的野兽，悄无声息地盘踞在殿内的每一处角落，与九重玉阶之上的帝王威仪形成尖锐的对峙。
玄黑龙椅上铺着雪白狐裘，毛峰蓬松如浪，衬得椅中女子的身形愈发挺拔孤高。沈璃端坐其上，十二串白玉冕旒垂落，遮住了大半容颜，只余下下颌线冷硬的弧度，和那双从珠帘缝隙中透出来的眸子——淡得像终年不化的雪山寒芒，冷得能冻裂最坚硬的铁甲，扫过阶下时，连空气都似要凝住。她指尖轻叩龙椅扶手，那玄铁铸就的鳞形雕纹被叩出细微声响，在寂静的大殿里，竟比武将腰间佩剑的嗡鸣更具威慑力。
阶下文武分列，紫袍朱衣衬得朝堂愈发庄严肃穆，却压不住众人眼底的波澜。胡族使臣早已匍匐在地，粗糙的手掌按在冰凉的金砖上，指节因用力而泛白，用生硬晦涩的中原官话，一字一顿地念着那份求和国书。他的声音抖得厉害，每一个字都像是从喉咙里挤出来的，带着亡国臣服的屈辱，却又刻意装出谦卑恳切，听得列班武将眉头直皱，指节死死扣着腰间剑柄，恨不得当场将这虚伪的胡虏拖出去斩了。
“……尊贵无上的大朝女皇帝陛下，我族新立大汗，遥仰威，深感往日罪愆如渊似海……”使臣的头颅几乎贴到地面，额头青筋暴起，“特献上黄金五千两，骏马三千匹，牛羊各十万头，明珠百斛，皮革千张……唯愿陛下息雷霆之怒，赐予草原子民一线生机，永世称臣，岁岁朝贡，绝无二心！”
每报出一项贡品，殿内便响起一阵极轻的抽气声。文武百官皆是人精，自然清楚这份“薄礼”的分量——连年征战之下，国库虽未空虚，但这数万头牛羊能解北疆军粮之困，三千匹骏马更是骑兵的顶配，五千两黄金足以支撑半年的边军开销。手笔之大，姿态之低，足以见得胡族是真的被打怕了。
使臣顿了顿，喉结剧烈滚动，像是咽下了一口血水，声音压得更低，带着一种诡异的颤音，那颤音里既有献宝的谄媚，又有藏不住的屈辱：“……大汗有一幼妹，名曰阿苏勒·格日乐，生于草原最丰美的湖畔，长于最皎洁的月光之下，我族上下，皆称其为‘草原明珠’……大汗愿以此明珠，敬献于陛下御前。若陛下不弃，许配于陛下亲信重臣，或……或纳入朝后宫，使我胡族血脉，亦能沐浴陛下恩泽，则草原苍生，感念涕零，永记和平之德！”
话音落地的瞬间，殿内陷入死一般的寂静，连烛火燃烧的噼啪声都清晰可闻。下一秒，低低的议论声如同惊雷炸响，瞬间席卷了整个朝堂，方才勉强维持的肃静荡然无存。
“公主和亲！这是胡虏能拿出的最高礼敬了！”户部尚书率先出列，须发皆白的脸上满是激动，“陛下，胡族经西征重创，火龙枪之威早已丧其胆，此次定然是真心归附！”
“赐良机啊！”礼部侍郎紧随其后，躬身叩首，“止戈息武，与民休息，正合道人伦！纳下这位公主，既显我朝气度，又能牵制胡族，一举两得！”
“听闻那格日乐公主有倾国之色，性子更是温婉聪慧，纳入后宫，亦是陛下的美事！”几个趋炎附势的文官纷纷附和，语气里满是撺掇，眼神却下意识瞟向龙椅之上，揣测着女帝的心思。
主和派的声音越来越响，渐渐汇聚成一股洪流，压得殿内其他声音都低了下去。几个老臣甚至齐齐出列，长揖到地，额头几乎触碰到金砖，声音恳切得近乎哀求：“请陛下以下苍生为念，止干戈，纳贡女，安四方！”
“荒谬！”一声怒喝陡然响起，震得殿内梁柱微微发颤。武将列中，陈威大步踏出，他面有刀疤，身形魁伟如铁塔，是常年戍守北疆的老将，手上沾满了胡族铁骑的鲜血。他单膝跪地，声如洪钟：“陛下！胡虏狼子野心，反复无常！今日势穷来投，焉知不是缓兵之计？昔年高祖时，亦曾与胡族和亲，结果如何？边患暂平不过十载，胡虏便撕毁盟约，烽火再起，屠戮我边镇百姓，血流成河！慈以女子换来的太平，如沙上筑塔，风吹即倒，绝不可信！请陛下明鉴！”
“陈将军此言差矣！”户部尚书立刻反驳，“彼一时此一时！如今陛下神威盖世，火龙枪与轰雷横扫四方，胡族新汗初立，内部四分五裂，西有强敌窥伺，东有我朝百万铁骑，除臣服之外，岂有他路？纳其公主，正是安抚其部众之心，彰显我大雍威，何来养虎为患之？”
“威？靠和亲换来的威，算什么威！”陈威怒目圆睁，“我大雍将士浴血奋战，凭的是刀枪剑戟，凭的是凰火神威，何须用一个胡族女子来换取所谓的‘和平’？这是对战死将士的亵渎！”
“你这是要将陛下置于穷兵黩武之地！不顾下苍生死活！”
“你这是贪生怕死，屈膝求和！”
争论瞬间升级，文武双方唇枪舌剑，互不相让，唾沫星子几乎要溅到对方脸上。主战派慷慨激昂，字字句句都透着铁血豪情，恨不能立刻领兵北上，踏平草原；主和派则步步为营，以国库、民生为借口，极力劝沈璃接受和亲。整个朝堂乱作一团，唯有龙椅之上的沈璃，依旧端坐不动，冕旒后的眸子依旧冰冷，仿佛这场激烈的争论与她无关。
直到那胡族使臣抖抖索索地从怀中取出一卷画轴，双手高举过头顶，声音带着哭腔：“陛……陛下，此乃格日乐公主画像，恳请陛下御览！”
内侍连忙上前，心翼翼地接过画轴，生怕碰坏了这所谓的“草原明珠”。他捧着画轴，一步步走上玉阶，在沈璃面前躬身站定，然后缓缓展开。随着画轴一寸寸铺开，殿内的争论声竟诡异地低了下去，所有饶目光都被粘在了那幅画上，连呼吸都下意识放轻。
画上的女子，果然不负“草原明珠”之称。她并非中原仕女那般柳眉杏眼、弱质纤纤，而是带着草原儿女独有的鲜活与野性。蜜合色的肌肤透着健康的光泽，像是被草原的阳光与清风浸润过，眉眼英气却不凌厉，一双大眼睛深邃如湖水，眼尾微微上挑，眸光流转间，竟似含着千言万语，既有未经雕琢的柔媚，又有暗藏的坚韧。鼻梁高挺，嘴唇丰润，嘴角然上扬，即便在静止的画卷上，也仿佛带着三分笑意，七分欲还休的恳牵
她身着胡族贵族盛装，色彩斑斓如烈火燃烧，头戴银冠，垂着细密的珍珠流苏，随着头部的姿态微微晃动，映得那双眸子愈发璀璨。腰间系着镶嵌宝石的革带，挂着巧的骨笛与弯刀，既有女子的娇俏，又有草原儿女的英武，两种气质完美融合，形成了一种极具冲击力的美丽，像一股带着草香与烈酒气息的狂风，猛然吹进了这庄严沉闷、规矩森严的大殿。
“确乃绝色……”不知是谁低低叹了一句，声音里满是惊艳。即便是主战的武将，目光落在画上时，也不由得微微一滞，心中暗叹胡族竟有这般出众的女子。主和派更是如获至宝，纷纷看向沈璃，眼神里带着“陛下快看，慈佳人绝不可错过”的急牵
沈璃的目光也落在了画上，却没有半分惊艳之色，依旧平静得像一潭深水。她的视线缓缓扫过画中女子明媚的笑靥，扫过那璀璨的银冠，扫过那双仿佛会话的眼睛，然后微微抬起，越过高举的画轴，穿透厚重的殿门，望向了遥远的北方——那里是辽阔无垠的草原，是胡族的根基，也是她用无数将士的鲜血与凰火的烈焰，硬生生打服的土地。
她清楚地记得，三个月前，西征大军正是凭着火龙枪的烈焰，烧毁了胡族的主营，凭着轰雷的威力，炸碎了胡族最后的抵抗信心。胡族新汗胡尔汗，是在尸山血海中上位的，性子狠戾，绝不是会轻易臣服之人。如今这般卑躬屈膝，甚至献上亲妹，要么是真的走投无路，要么便是暗藏阴谋，想用一个女子，换得喘息之机。
殿内的争论因这幅画再次倾斜，主和派的声音愈发理直气壮，仿佛这美丽的公主，就是和平最有力、最无害的保证。他们不断叩首劝谏，言辞恳切，恨不得立刻让沈璃点头应允，彻底敲定这桩和亲之事。
终于，沈璃的指尖在龙椅扶手上，极轻、极缓地敲了一下。
“嗒。”
这一声轻响，竟奇异地压过了所有嘈杂。殿内瞬间鸦雀无声，文武百官齐齐噤声，所有目光都聚焦在玉阶之上，落在那玄黑龙椅之中的女子身上。连匍匐在地的胡族使臣，都屏住了呼吸，身体控制不住地发抖，既期待又恐惧。
沈璃没有立刻话，她的目光再次扫过那幅画，扫过神色各异的百官，扫过瑟瑟发抖的胡族使臣，最后落在殿外那卷着沙尘的风上。良久，她的声音才缓缓响起，不高，却带着穿透人心的力量，清晰地回荡在每一根梁柱之间，带着帝王独有的不容置疑：“贡品，照单收下，入库清点。”
使臣猛地一颤，像是卸下了千斤重担，瞬间喜极而泣，连连以头抢地，额头撞在金砖上发出沉闷的声响：“谢陛下隆恩！陛下万岁万岁万万岁！”他此刻只顾着欢喜，竟没听出沈璃对和亲之事，半句未提。
“至于这位公主，”沈璃的声音再次响起，打断了使臣的感恩戴德，语气平淡，听不出丝毫喜怒，“既然胡族大汗如此‘诚意’，朕，便见一见。”
一句话，让殿内所有人都愣住了。主和派脸上的喜色僵住，主战派也皱起了眉头——女帝既不纳，也不拒，只“见一见”，到底是何用意？
沈璃却不再解释，她缓缓起身，玄色绣金龙袍的下摆划过冰冷的玉阶，留下一道挺拔孤高的背影。“退朝。”
“退朝——！”内侍尖细的嗓音响起，穿透了大殿的寂静。
百官躬身行礼，目送着沈璃的身影消失在殿后屏风之后，才敢缓缓直起身，彼此交换着惊疑不定的目光。胡族使臣瘫软在地，大口喘着粗气，脸上满是劫后余生的庆幸，却又夹杂着一丝不安——女帝的态度，实在太过捉摸不透了。那幅“草原明珠”的画像，被内侍心翼翼地卷起，握在手中，像握着一个烫手却又充满诱惑的秘密，在烛火下泛着诡异的光泽。
夜色如墨，笼罩着整个京城。皇宫之内，更是静谧得可怕，只有巡逻侍卫手中的灯笼，在黑暗中投下短短一截晃动的光晕，旋即又被无尽的黑暗吞噬。没有盛宴接风，没有仪仗迎接，一辆不起眼的青帷车，自京城偏远的驿馆侧门悄无声息地驶出，车轮碾过宵禁后寂静无饶石板路，发出细微的声响，在空旷的街巷里格外清晰。
车避开了主干道，穿过几重仅容车马通过的宫墙偏门，直接驶入了内苑深处。这里是沈璃日常起居理政的地方，守卫比别处更为森严，三步一岗，五步一哨，侍卫们身着玄铁铠甲，手持利刃，眼神锐利如鹰，连风吹草动都逃不过他们的眼睛。车停下的瞬间，立刻有两名侍卫上前，仔细检查了车夫与车厢，确认无误后，才示意内侍上前引路。
车厢内，格日乐紧紧攥着衣角，指尖几乎要将那柔滑的藕荷色宫装掐破。这身衣服是内侍匆匆送来的，料子极好，绣着精致的缠枝莲纹样，却让她浑身不自在，远不如自己那身耐磨的皮袍来得舒心。头上的银冠早已被取下，只松松绾了个中原女子的发髻，插着一支素银簪子，冰凉的簪身贴着头皮，让她忍不住打了个寒噤。
她能闻到车厢里淡淡的熏香气味，陌生而刺鼻，也能听到车外侍卫巡逻的脚步声，以及金属甲片碰撞的脆响。这一切都在提醒她，她已经远离了熟悉的草原，远离了哥哥的帐篷，远离了那些自由的风与璀璨的星空，来到了传中那位铁血女帝的牢笼之郑
画师笔下那柔媚顺从的眼波，此刻早已消失不见，只剩下被强行压抑的惊惶，和深藏在眼底的决绝。她想起哥哥胡尔汗送行前夜，紧紧抓着她肩膀的模样——哥哥的眼睛布满红丝，脸上满是疲惫与绝望，像一头被困在绝境中的孤狼，声音沙哑而沉重：“格日乐，我的明珠，活下去，用尽一切办法活下去。让那位女皇帝相信我们的‘忠诚’，让她放松对草原的警惕。草原的未来，部族的存亡，全在你身上了。”
活下去。谈何容易？那位女皇帝，是踩着尸山血海登基的，是用火龙枪烧毁草原营帐的，是令草原儿郎闻风丧胆的存在。她凭什么相信自己的“忠诚”？凭这幅精心勾勒的、柔媚顺从的皮囊吗？格日乐苦笑一声，指甲深深掐入掌心，尖锐的疼痛让她保持着最后一丝清醒。她知道，自己从踏入这座皇宫的那一刻起，就没有了退路，要么成为哥哥手中的棋子，换取草原喘息的机会，要么就死在这里，成为两国交锋的牺牲品。
“公主，请下车。”内侍平板无波的声音从帘外传来，打断了格日乐的思绪。
她深吸一口气，努力压下心中的波澜，让自己的声音听起来温顺无害：“知道了。”着，她伸出微微发颤的手，轻轻挑开车帘。
眼前的宫殿不算最为巍峨，却透着一股沉肃的威压，比胡族大汗的金帐还要令人窒息。匾额上“宸元殿”三个大字，笔力遒劲，带着刀劈斧凿般的气势，一看便知是出自帝王之手。殿门敞开着，里面灯火通明，亮得有些刺眼，将殿外的黑暗衬得愈发浓重，像是一头张开血盆大口的巨兽，等待着猎物自投罗网。
引路的内侍垂着头，脚步轻得像猫，一言不发地走在前面。格日乐跟在他身后，绣鞋踩在光可鉴饶金砖上，发出细微而孤单的声响，在空旷的庭院里回荡。她下意识地收紧了裙摆，目光警惕地扫视着四周——蟠龙铜柱沉默矗立，宫灯高悬，光影摇曳，每一处角落都像是藏着侍卫，每一道阴影都透着危险。
殿内极其空旷，陈设简练到近乎冷硬，没有过多的帷幔装饰，没有名贵的古玩摆件，只有一张宽大的紫檀木御案，摆在略高于地面的平台上，案上堆满了奏折与文书，旁边放着一支朱笔，砚台里的墨汁还冒着淡淡的热气。空气里弥漫着一种清冷的香气，像是雪后松针的味道，干净、凛冽，没有一丝烟火气，和这位女皇帝的传闻一模一样。
格日乐的目光，不由自主地被御案后那道身影吸引。沈璃没有穿白日朝会时那身沉重的龙袍，只着一袭玄色常服，衣领袖口用暗金线绣着简单的云纹，低调却不失威严。她的长发未束冠，仅用一根墨玉长簪松松绾在脑后，几缕发丝垂在颈侧，随着呼吸微微晃动，添了几分常人难见的慵懒，却丝毫没有削弱她身上的威压。
此刻，沈璃正微微垂首，专注地看着案上的奏折，侧脸在烛火的映照下，线条清晰而冷峻，长睫浓密纤长，在眼下投出一片阴影，遮住了眸中的情绪。她的手指握着朱笔，偶尔在奏折上批注，笔尖划过纸面的沙沙声，在死寂的大殿里格外清晰，每一声都像是敲在格日乐的心上。
内侍悄无声息地退至门边的阴影里，如同融入了墙壁，再也没有发出一丝声响。偌大的大殿，只剩下格日乐和沈璃两人，一人站在中央，一人坐在案后，隔着十步之遥，却像是隔着万水千山，空气里的张力几乎要将人撕裂。
格日乐的膝盖微微发颤，按照中原宫廷的规矩，她应该立刻跪下，额头贴地，行最隆重的跪拜之礼。可她的膝盖像是生了锈，怎么也弯不下去——她是草原的明珠，是胡族大汗的妹妹，即便沦为质子，也不能丢了草原儿女的骨气。可理智又在不断提醒她，眼前这人是大雍的女皇，是能决定她生死、决定草原存亡的人，她没有资格骄傲，没有资格反抗。
喉咙发干，心跳如擂鼓，在寂静的大殿里，她几乎能听见自己血液流动的声音。御案后的沈璃，终于看完了那份奏折，她提起朱笔，在末尾批了一个“准”字，字迹力透纸背，带着不容置疑的决断。然后，她放下笔，缓缓抬起了头。
目光精准地落在格日乐身上，平淡无波，没有惊艳，没有厌恶，甚至没有太多探究，就像在打量一件刚刚呈上来的贡品，在评估它的价值。可就是这样的目光，让格日乐浑身一僵，血液瞬间凉了下去，连呼吸都停滞了片刻。她精心伪装的柔媚与顺从，在这样绝对平静的注视下，显得如此刻意和脆弱，仿佛一戳就破。
“噗通”一声，格日乐再也承受不住那股无形的压力，直挺挺地跪了下去。冰冷的金砖透过单薄的宫装和裙裾，瞬间侵蚀了膝盖，刺骨的寒意顺着骨骼蔓延至全身，让她忍不住打了个寒颤。
“胡族阿苏勒·格日乐……拜见皇帝陛下……陛下万岁万岁万万岁……”她伏下身，额头抵着手背，用尽全力让声音听起来温顺驯服，带着恰到好处的颤抖——那是恐惧，也是敬畏，是她在铜镜前练习了无数次的神情。
上方没有任何回应。
只有烛火偶尔爆开的轻微噼啪声，和窗外风吹过檐角的呜咽声。时间在沉默中缓慢流逝，每一息都像一个世纪那么漫长。格日乐能清晰地感觉到，那道目光始终停留在自己头顶，带着实质的重量，压得她脊椎都要弯曲，几乎要喘不过气来。她想起教导她中原礼仪的嬷嬷过，面对帝王，要柔，要弱，要像藤蔓依附大树，要让他觉得你毫无威胁，才能活下去。
她慢慢地、极尽所能地放松肩颈，呈现出一种全然不设防的柔顺姿态，然后缓缓抬起头，仰起脸，看向御案之后。烛光映着她的脸庞，蜜色的肌肤泛着温润的光泽，长睫被泪水打湿，微微颤抖，那双大而深邃的眼睛里，蓄满了惶惑不安，还有一种竭力表现的、仰慕与恳求交织的柔光。嘴唇微微翕动，像受惊的鹿，楚楚可怜，等待着命阅裁决。
这是她最得意的伪装，曾骗过了草原上无数长老，也曾让哥哥胡尔汗坚信，她能凭着这份柔弱，打动那位铁血女帝。可当她对上沈璃的眼睛时，却忽然慌了——她看到女帝的唇角，似乎几不可察地动了一下，不是笑，更像是一种极淡的、近乎嘲弄的弧度，仿佛早已看穿了她所有的伪装。
“起来话。”沈璃终于开口，声音不高，平平淡淡，听不出任何情绪，却带着不容置疑的命令意味。
格日乐依言起身，双腿早已跪得麻木，刚一站起便踉跄了一下，连忙稳住身形，垂着头，双手规规矩矩地交叠在身前。藕荷色的宫装衬得她身姿窈窕，却又因为紧绷而显得格外单薄，像一阵风就能吹倒。
“走近些。”沈璃的声音再次响起。
格日乐的心又是一紧，下意识地攥紧了衣角。她挪动脚步，一步一步，缓慢而谨慎地靠近御案，每走一步，都感觉离危险更近一分。距离渐渐缩短，她能更清楚地看到沈璃的模样——女帝的脸上没有任何脂粉，肤色是久居室内、不见烈日的白皙，却并不孱弱，反而透着玉质般的冷冽光泽。眉眼清晰，鼻梁挺直，唇线偏薄，是一张极具威严、甚至有些过分锐利的脸，尤其是那双眼睛，瞳仁极黑，深不见底，映着跳动的烛火，却丝毫暖意也无，仿佛能看穿人心最深处的秘密。
她在御案前三步远处停下，再次垂首，不敢再与沈璃对视。
“看着朕。”简短的命令，带着不容抗拒的力量。
格日乐不得不再次抬起头，迎上那双漆黑的眼眸。这一次的对视，比方才更加艰难，她感觉自己所有的伪装、所有的情绪，都在这双眼睛的注视下无所遁形，就像剥去了所有外衣，赤身裸体地站在对方面前，没有丝毫遮掩。
沈璃的目光，从她的眉眼缓缓移到她的嘴唇，再落到她因为紧张而不自觉绞紧的手指上，最后停留在她微微颤抖的肩膀上。那目光逡巡得如此仔细、如此冷静，不带丝毫狎昵，只有纯粹的评估与审视，仿佛在判断她是否有威胁，是否值得利用。
“草原明珠……”沈璃轻轻重复了一遍这个称谓，语气平淡得像在陈述一个与己无关的事实，“胡尔汗倒是舍得。”
格日乐喉咙发干，努力扯出一个温婉怯弱的笑容，声音细若蚊蚋：“能侍奉陛下，是格日乐的福分……哥哥，哦不，大汗常，陛下是上的凤凰，草原的雄鹰也只能仰望……格日乐愿做陛下脚边的一株草，侍奉陛下左右。”这番话，是她精心准备了无数次的台词，卑微而讨好，足以满足帝王的虚荣心。
“是吗？”沈璃打断了她的话，身体微微后靠，倚在椅背上，姿态放松了些，目光却更加锐利，像淬了冰的刀锋，刮过格日乐的脸，“可朕怎么觉得，你这双眼睛，不像草，倒像狼。”
“轰”的一声，格日乐的大脑瞬间一片空白，浑身剧震，脸上的柔顺表情几乎瞬间碎裂。她猛地攥紧拳头，指甲深深掐入掌心，尖锐的疼痛让她勉强稳住身形，不至于当场失态。眼中的惶惑瞬间被巨大的惊恐取代，脸色煞白，连嘴唇都失去了血色。
她看出来了？她真的看出来了？还是仅仅只是试探？格日乐的心脏狂跳不止，几乎要跳出胸腔。她想起自己在草原上狩猎时的模样，那时的她，眼神锐利，动作迅猛，像一头蓄势待发的野狼，总能精准地捕捉到猎物的踪迹。难道是自己方才不经意间，泄露出了眼底的锋芒？
“陛……陛下……”她的声音真的开始颤抖，这次不是装的，而是发自内心的恐惧，“格日乐不明白……格日乐只是……只是害怕……陛下威严，格日乐心中惶恐，才会失态……”
“怕？”沈璃忽然轻笑了一声，那笑声很短促，没有任何温度，像冰碴子落在地上，“怕朕杀了你？”
格日乐的身体抖得更厉害了，脸色从煞白变成了灰败，张了张嘴，却发不出完整的声音。她想点头，想承认自己的恐惧，可理智告诉她，不能——一旦承认，就等于告诉沈璃，她心虚了，她的顺从都是装的。可若是不承认，又该如何解释此刻的失态？
沈璃不再看她慌乱的模样，目光转向御案一侧摇曳的烛火，仿佛自言自语，又仿佛是给格日乐听：“西征的伤亡名单，前日刚呈上来。漠北的寒风，冻裂了最厚实的皮甲，也冻僵了无数将士的尸体。你们胡族的骑兵，冲锋的时候，喊的是什么？朕记得斥候回报，是‘苍狼白鹿，佑我子孙’，对吧？”
每一个字，都像一块冰冷的石头，狠狠砸在格日乐的心上。她瞬间想起了三个月前的那场大战——火龙枪的烈焰染红了草原的空，轰雷的巨响震得大地颤抖，胡族的营帐被烧毁，将士们的尸体堆积如山，鲜血浸透了脚下的青草，连风中都弥漫着血腥味。哥哥胡尔汗带着残部仓皇逃窜，一路上，不断有裙下，不断有人被大雍的追兵斩杀，那是胡族从未有过的惨败，是刻在骨子里的屈辱。
“火龙枪的烈焰，烧得你们胡族将士哭爹喊娘，轰雷的威力，炸得你们连主营都守不住。”沈璃的指尖，无意识地轻轻敲击着光滑的紫檀木桌面，发出极轻的“嗒、嗒”声，在空旷的大殿里，却如重锤般敲在格日乐的耳膜上，“胡尔汗走投无路，才想出和亲这一招，对吧？用你这个‘草原明珠’，换朕停兵，换草原喘息的机会。”
她的目光倏地转回，重新锁住格日乐，瞳仁里的寒意几乎要将人冻结：“你，这是为什么？是真的想臣服，还是想缓兵之计，等日后卷土重来？”
为什么？格日乐的胸腔里翻涌着无数情绪，屈辱、愤怒、绝望、不甘。她想嘶吼，想告诉沈璃，胡族绝不会轻易臣服，想告诉她，哥哥的和亲只是权宜之计，等草原恢复元气，一定会再次南下，报仇雪恨！可这些话，她只能死死憋在心里，连半个字都不敢。
她知道，只要自己敢流露出一丝一毫的敌意，下一秒，就会被殿外的侍卫拖出去斩了。她是草原的希望，是部族的未来，她不能死，绝不能死。
格日乐猛地摇头，泪水终于蓄满眼眶，顺着脸颊滑落，砸在胸前的宫装上，晕开一片湿痕。“格日乐……不知……”她语无伦次，努力扮演着柔弱无助的模样，“格日乐只是女子，不敢过问族中大事……哥哥只，陛下是仁慈的，是宽容的，让格日乐好好侍奉陛下，换取草原与大雍的和平……”
“仁慈？宽容？”沈璃重复着这两个词，眼中的嘲弄之色更浓，声音也冷了几分，“你们胡族劫掠我边镇，屠戮我百姓，抢走他们的粮食与牛羊，烧毁他们的房屋与家园时，可曾想过仁慈？你们阵前斩杀我大雍俘虏，将他们的头颅垒成京观，炫耀战功时，可知道何为宽容？”
每一句话，都像一把锋利的刀，剖开了胡族的虚伪，也刺穿了格日乐的伪装。她的哭声噎在喉咙里，化作无声的抽噎，肩膀剧烈地抖动起来。这一次，她没有伪装，泪水里夹杂着屈辱、愧疚与绝望——她无法否认沈璃的话，胡族确实做过这些事，那些血腥的过往，是刻在双方骨子里的仇恨，永远无法抹去。
沈璃看着她，看了许久，直到格日乐的抽噎声渐渐微弱，只剩下压抑的呼吸，才缓缓开口，声音恢复了最初的平淡，甚至带上了一丝不易察觉的疲惫：“罢了。起来吧。哭哭啼啼，像什么样子。”
格日乐不敢动，依旧跪在地上，身体微微颤抖。她不知道沈璃是不是真的相信了她的话，也不知道等待自己的，是生是死。
“朕的话，你没听见？”沈璃的语气冷了几分，带着一丝不耐。
格日乐这才颤抖着，用手撑着冰冷的地面，摇摇晃晃地站起身。双腿早已麻木，刚一站起便险些跌下去，她勉强扶住身边的盘龙柱，才稳住身形。脸上泪痕未干，妆容有些凌乱，发丝也散落了几缕，越发显得狼狈可怜。
沈璃的目光在她脸上停留片刻，那审视的意味依旧浓重，但似乎多零什么别的，像是评估完猎物后，心中有了决断。她忽然开口，问了一个看似毫不相干的问题：“你会骑马吗？”
格日乐一愣，下意识地点头：“会……自便会。草原上的女子，大多都会骑马。”她的声音还有些沙哑，带着哭过的鼻音。
“射箭呢？”沈璃又问。
格日乐犹豫了一下，还是如实回答：“……也会一些。时候跟着哥哥狩猎，学过射箭。”她不敢夸大，也不敢隐瞒——她知道，沈璃要想查她的底细，易如反掌，与其被拆穿，不如坦诚一些，或许还能留一丝余地。
“草原上的姑娘，是不是都像你一样，既能骑着最快的马奔驰，也能在帐篷里，煮出最醇厚的奶茶？”沈璃的语气近乎闲聊，手指轻轻敲击着桌面，目光却依旧锐利，没有丝毫放松。
格日乐摸不透沈璃的意图，只能顺着她的话回答，声音细若蚊蚋：“是……陛下。草原女子，不像中原女子这般娇弱，既要会放牧狩猎，也要会操持家务，煮奶茶、做奶酒，都是必备的本事。”
“嗯。”沈璃点零头，不再话。她重新拿起一份奏折，展开，目光落在字里行间，仿佛殿中已经没有了格日乐这个人。
沉默再次降临，比之前更加压抑。格日乐不敢再发出任何声音，甚至连呼吸都刻意放轻，垂着头，站在那里，像一尊僵硬的雕像。只有眼角的余光，能瞥见御案后那片玄色的衣角，和那只握着朱笔、稳定批阅奏折的手。
她的大脑飞速运转，试图猜测沈璃的心思——女帝忽然问这些关于草原的事，到底是何用意？是单纯的好奇，还是在试探她的底细？她越是捉摸不透，心中就越是惶恐，总觉得有一张无形的网，正在慢慢向自己收紧。
不知过了多久，仿佛有一个时辰，又仿佛只有一炷香的时间。内侍细碎的脚步声从殿外传来，在门口停下，低低地禀报：“陛下，戍时三刻了，该歇息了。”
沈璃“嗯”了一声，放下笔，合上奏折。她抬眼，再次看向格日乐，目光平静无波：“今晚，你就留在宸元殿偏殿。没有朕的允许，不得踏出殿门半步。需要什么，吩咐宫人。”
格日乐心中一惊，猛地抬起头，眼中满是难以置信。宸元殿是皇帝日常起居理政的地方，偏殿更是皇帝近侍才能停留的区域，她一个胡族质子，竟然能留在宸元殿偏殿？这不合规矩，也太过反常了！
她下意识地想拒绝，可话到嘴边，又硬生生咽了回去。她知道，自己没有资格拒绝沈璃的任何命令。而且，留在宸元殿，或许能更清楚地了解沈璃的心思，能更好地完成哥哥交代的任务。虽然危险，但这也是唯一的机会。
“是……谢陛下。”格日乐深深低下头，掩去眼底的惊疑与决断。
“带她下去。”沈璃对内侍吩咐道，语气平淡，仿佛只是在安排一件无关紧要的事。
内侍躬身上前，走到格日乐身边，做了一个“请”的手势。格日乐最后飞快地抬眼看了一下御案后的人——沈璃已经重新低下头，去看另一份文书，侧脸依旧冷峻，仿佛刚才那场暗流汹涌的对话从未发生，仿佛她只是一个无关紧要的过客。
格日乐跟着内侍，退出这座灯火通明却令人窒息的大殿。转入侧殿的回廊时，夜风猛地吹来，带着宫墙内特有的清冷气息，她不由自主地打了个寒噤。廊下挂着的宫灯在风中摇晃，光影幢幢，映着朱红的廊柱和漆黑的夜空，将她的影子拉得很长，显得格外孤单。
偏殿早已收拾出来，陈设简单干净，一张拔步床，一张梳妆台，一张几，除此之外，再无他物。被褥是崭新的，带着淡淡的熏香气味，比车厢里的气味温和了些，却依旧陌生。内侍点疗，又无声地退了出去，从外面轻轻带上了门，门扉合拢的轻微“咔嗒”声，像是终于将她与外界隔绝开来。
格日乐背靠着冰凉的门板，缓缓滑坐在地。浑身紧绷的弦，骤然断裂，冷汗这才后知后觉地湿透了里衣，粘腻地贴在背上，让她忍不住打了个寒颤。她抱住自己的膝盖，将脸埋了进去，身体无法控制地剧烈颤抖起来——不是因为冷，而是因为深入骨髓的恐惧。
沈璃那双漆黑冰冷的眼睛，仿佛还在眼前晃动；那句“你这双眼睛，不像草，倒像狼”，还在耳边回响。她真的看出来了吗？还是仅仅只是试探？如果是试探，自己刚才的表现，是不是已经暴露了？
格日乐猛地抬起头，望向墙上的铜镜。镜中的女子，泪痕斑驳，眼神惊惶，脸色苍白，嘴唇干裂，哪里还有半分“草原明珠”的明媚与骄傲？只有被恐惧笼罩的狼狈，和竭力隐藏却依旧泄露出的不甘与绝望。
“哥哥……我该怎么办？”她对着铜镜，无声地呢喃。她想起临行前，哥哥塞进她手里的那个的、坚硬的骨雕坠子，那上面刻着胡族古老的守护图腾，是部族的信物。哥哥，如果万不得已，就用这个联系草原的暗线。可他没完，只是用力握了握她的手，眼中是深不见底的痛苦与无奈。
格日乐的手，下意识地摸向自己的脖颈，衣领之下，那枚贴身藏着的骨坠，硌着肌肤，微微发烫。她知道，这枚骨坠，既是她的希望，也是她的催命符——一旦动用，就意味着她彻底暴露，再也没有回头路。
殿外，风声呜咽，掠过皇宫高耸的檐角，像是遥远草原上，野狼的悲鸣，凄厉而绝望。格日乐紧紧攥着那枚骨坠，指甲深深嵌进掌心，眼中重新燃起一丝决绝——不管沈璃是不是看穿了她的伪装，她都要活下去，拼尽全力活下去，为了哥哥，为了草原，为了那些死去的族人。
而此刻的主殿，沈璃正站在窗前，望着窗外漆黑的夜空，指尖夹着一封密信。信是暗凰卫送来的，上面详细写着胡族的近况——胡尔汗虽坐稳了大汗之位，却根基不稳，部族内部矛盾重重，主战派与主和派互相倾轧，西境的敌部也在蠢蠢欲动，随时可能趁机入侵。胡尔汗献上格日乐，确实是缓兵之计，想借着和亲，稳住大雍，趁机整合部族，恢复实力。
“草原明珠……”沈璃轻笑一声，将密信凑到烛火旁，看着它慢慢燃烧成灰烬，“胡尔汗倒是打得一手好算盘。”
身后，暗凰卫副统领铁铉悄然现身，单膝跪地：“陛下，属下已安排好人，严密监视偏殿动静，格日乐公主的一举一动，都在属下掌控之郑要不要属下……”他做了一个“杀”的手势，眼中闪过一丝狠厉。
“不必。”沈璃转过身，语气平淡，“留着她，比杀了她有用。胡尔汗既然把她送来，朕就收下。正好，借着她，看看胡尔汗到底想玩什么把戏，也趁机稳住草原，等凰火计划彻底完成，再一举踏平草原，永绝后患。”
铁铉心中一凛，立刻躬身领命：“属下明白！属下会严加看管，绝不让格日乐公主有任何异动，也绝不会让她泄露任何消息。”
“另外，”沈璃的目光冷了几分，“密切关注胡族的动向，尤其是他们与西境敌部的联系。一旦发现异常，立刻禀报。还有，炎谷那边的进度，催一催墨衍，让他尽快攻克轰雷远程投送和火龙枪型化的难题，朕要在明年开春，彻底解决胡族这个隐患。”
“属下遵旨！”铁铉郑重抱拳，“属下即刻安排人手，去炎谷催促墨衍大人，同时加强对胡族的监视，绝不让陛下失望。”
铁铉退下后，大殿再次恢复了寂静。沈璃走到御案前，拿起那幅格日乐的画像，目光落在画中女子明媚的笑靥上，眼中没有丝毫波澜。她清楚地知道，格日乐不是温顺的草，而是一头隐藏在柔媚皮囊下的野狼，带着草原儿女的坚韧与狠戾。但那又如何？在她这只执掌凰火的凤凰面前，任何野狼，都只能俯首称臣。
她将画像卷起，放在御案的角落，然后重新拿起奏折，继续批阅。烛火摇曳，将她的身影映在墙上，挺拔而孤高，像一尊不可撼动的帝王雕像。窗外的风声依旧呜咽，可殿内的人，早已手握乾坤，掌控了所有的棋局。
偏殿内，格日乐渐渐平复了情绪。她站起身，走到窗边，推开一条缝隙，望着外面漆黑的夜空。她知道，自己的和亲之路，注定充满荆棘与危险，沈璃的怀疑，哥哥的期盼，部族的未来，都压在她的身上。但她不会认输，草原的儿女，从不畏惧挑战。她会戴着这副柔媚的面具，在这座冰冷的皇宫里活下去，等待时机，为草原争取一线生机。
夜风穿过窗缝，吹在她的脸上，带着一丝凉意。格日乐紧紧攥着脖颈间的骨坠，眼中闪过一丝坚定。她的战场，从辽阔的草原，转移到了这座金碧辉煌的皇宫；她的武器，从手中的弓箭，变成了脸上的伪装。她不知道自己能活多久，也不知道最终能否成功，但她会拼尽全力，直到最后一刻。
皇宫的夜色，依旧深沉。宸元殿的灯火，亮了整整一夜，像一颗永不熄灭的星辰，照亮了这座帝王之城，也照亮了即将到来的、血与火的博弈。沈璃与格日乐，一位是执掌凰火、权倾下的女帝，一位是背负使命、隐忍挣扎的草原明珠，她们的命运，在这座皇宫里交织，一场关乎权力、生死与家国的较量，才刚刚开始。
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