锦姝执笔批阅宫务的手未停，只眼睫微抬：“哦？”
“还有，”秋竹声音压得更低，“夏嫔身边一个名唤‘荷’的洒扫宫女，前几日因‘失手打碎了御赐花瓶’被调去了浣衣局。奴婢派人暗中查问过，那荷曾与旁人嘀咕，夏嫔娘娘近几个月，月信似乎……并不如太医所言那般齐整。只是当时无人留意。”
笔尖在宣纸上微微一顿，洇开一团墨迹。
月信不齐，母族表兄秘密入京，皇城寺……
锦姝缓缓放下朱笔，目光投向窗外萧瑟的秋景。
夏嫔这胎，恐怕不是怀得古怪那么简单。她如此急切地想离宫，去往那看似能隔绝外界耳目的皇城寺，只怕不是去祈福，而是要去生一个必须在宫外才能生下来的孩子。
这孩子，或许根本就不是龙种。
其生父……莫非与那秘密入京的表兄有关？亦或，只是她为了固宠，兵行险着，从宫外寻来的一个野种？
无论哪种，都是诛九族的大罪。
锦姝轻轻抚着腹部，感受着里面孩子有力的胎动。夏嫔这是走投无路，才铤而走险，想借佛门圣地行李代桃僵之事，待生产后，再将一个足月的婴儿抱回宫，冒充皇嗣。
她沉默良久，对秋竹吩咐道：“将我们查到的，还有夏嫔的请求，一并……无意中透露给明光殿那位知道。记住，要做得干净，像是底下人嘴不严，走漏了风声。”
秋竹心领神会：“娘娘是想……借江昭容之手？”
“她不是正愁找不到机会将功折罪，重新讨好陛下和太后吗？我便送她一个大的功劳。况且，由她来做这个‘揭发’之人，再合适不过。我和昭怜，都不必沾这腥膻。”
若江昭容知晓夏嫔可能怀的不是龙种，必定会如嗅到血腥味的鲨鱼，死死咬住不放。届时，无论夏嫔是想借种固宠，还是真的与人私通，都会在江昭容的步步紧逼下无所遁形。
而皇后，只需稳坐凤仪宫，做一个被蒙蔽、最终英明处置的贤后即可。
“那……皇城寺那边？”秋竹又问。
“派人暗中盯着，特别是与夏嫔母家表兄有联系的那个知客僧。若他们真有安排，必会再次联系。”
锦姝淡淡道，“记住，只需看着，按兵不动。等江昭容……先出手。”
“是。”
秋竹退下后，锦姝独自坐在殿中，指尖轻轻敲击着扶手。
夏嫔啊夏嫔，你可知你这步棋，走得有多险？若事情败露，不仅你要死，你的家族，乃至那个可能存在的孩子，都将灰飞烟灭。
而这后宫，最不缺的，就是自作聪明之人。
风，似乎更冷了，卷着枯叶，在庭院中打着旋儿。
山雨，欲来。
——
消息如蛛网般在宫墙内悄然蔓延。不过两日，关于夏嫔胎象不稳、欲往皇城寺静养的消息，已在不经意间传到了该听到的人耳郑
明光殿内，江昭容执起玉梳，慢条斯理地梳理着长发。冬水跪在一旁，低声禀报着刚得的消息。
“皇城寺？”
江昭容指尖一顿，铜镜中映出她锐利的眼神，“她倒是寻了个好去处。祈福静养？怕是心中有鬼，想借佛门清净地行那李代桃僵之事。”
冬水垂首：“娘娘明鉴。底下人还探得，夏嫔这胎的月份，与太医所报似有出入。”
江昭容缓缓放下玉梳，唇边泛起一丝冷笑：“本宫早就觉得她这胎怀得蹊跷。你且去查三件事，其一，她宣称有孕前两月，宫中可有太医请脉记录。其二，她母家近来可有异常往来。其三，皇城寺中可有人与她家有旧。”
她起身踱至窗前，望着庭院中渐黄的银杏：“皇后既然准了她去皇城寺的请求，想必也是起了疑心。本宫若能在皇后之前拿到实证，便是大功一件。”
冬水会意：“娘娘是要……”
“螳螂捕蝉，黄雀在后。”
江昭容转身，眼中精光闪烁，“让咱们的人盯紧皇城寺，但不必急着出手。待她布局完成，将要得手之时，再一网打尽。”
……
慈宁宫内，太后正与沈昭怜对弈。
沈昭怜落下一子，轻声道：“太后可知夏嫔欲往皇城寺之事？”
太后执棋的手微微一顿：“皇后与你过了？”
“是。”沈昭怜垂眸，“皇后娘娘觉得此事蹊跷，已命人暗中查探。只是夏嫔如今怀着身孕，不好大动干戈。”
太后沉吟片刻：“皇帝子嗣单薄，此事确实要慎重。不过……”她目光渐冷，“若真有人敢混淆皇室血脉，便是诛九族的大罪。”
沈昭怜会意：“太后放心，皇后娘娘已派人盯紧了夏家与皇城寺的往来。若有异动，定会第一时间知晓。”
这时，庄嬷嬷进来禀报：“太后，江昭容来请安了。”
“让她进来。”
江昭容进殿后，言语间果然提及夏嫔之事，语气关切中带着试探。
太后不动声色地拈起一枚白玉棋子，在指尖转了转：皇城寺确是清修之地。只是夏嫔如今怀着龙裔，贸然离宫恐有不妥。
她将棋子轻轻落下，发出清脆声响：皇后既已准了她去，想必自有考量。你既这般关心，不如多去凤仪宫走动，看看皇后可有什么需要帮衬的。
江昭容神色微僵，随即恢复如常：太后的是，臣妾明白了。
待她告退后，太后对沈昭怜道：江家这个，心思太重。你让皇后留心些，别让她把事情闹得不可收拾。
……
——
夜凉如水。
“夏嫔想去皇城寺？”
姜止樾原本手上拿着茶杯，听到锦姝的话忽地一顿。白玉茶盏在他指间微微一滞，澄澈的茶汤轻轻晃动，映出他骤然深沉的目光。
皇城寺与先前丽贵太妃去的皇宁寺不同。皇宁寺在京郊深山，是真正清修之地，而皇城寺虽也供奉香火，却因地处京城繁华之地，往来人员繁杂，更便于与宫外联络。
锦姝点头，纤长的手指依然平稳地穿针引线，似是没有注意到他瞬间的凝滞。
绣绷上，一对鸳鸯初具雏形，彩线在她指尖流转，仿佛这后宫暗涌与她毫不相干。
“有件事也不知该不该与你，毕竟如今我没证据。”
锦姝终于抬眼看他，手中的绣活停了下来，神色是从未有过的严肃。
姜止樾将茶盏轻轻放在紫檀木案几上，发出清脆的声响：“怎么了，这般严肃？”
“你专注朝堂，这后宫之事只要不闹大，向来都充耳不闻。”
锦姝放下绣绷，轻叹一声，那叹息如羽毛般轻，却带着沉甸甸的重量，“夏嫔这胎，我总觉得不太对劲。”
姜止樾挑眉，身子微微前倾：“怎么？”
“她如今整日心神不宁的，是因上一胎产留下了心病。”
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