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“娘娘，夏嫔来了。”梅心轻手轻脚地掀开珠帘，低声禀报。
锦姝正倚在窗边的软榻上绣着一只虎头鞋，闻言指尖一顿，银针在日光下泛出细碎的光。
“她近日不是向来闭门不出？”
锦姝将针线活计搁在一旁的黑漆螺钿几上，微微蹙眉，“过几日便是十五，循例都要来请安的，怎么今日单独过来了？”
秋竹上前一步，伸手稳稳扶住锦姝的手臂，助她缓缓从榻上起身，“许是有什么要紧事。只是她这胎才刚满三月，按理正是该心翼翼的时候。”
锦姝扶着秋竹的手走到外间正殿，在铺着秋香色团蝠软垫的紫檀木扶手椅上坐定，才摆了摆手，“让她进来吧。”
殿门处的锦帘再次被掀起，夏嫔低着头，步履沉稳地走进来。
她今日特意穿了一身质地柔软、剪裁宽松的藕荷色宫装，巧妙地将腰身掩藏于褶皱之中，只是行走间，那刻意放缓的步态和手臂偶尔护住腹的下意识动作，仍透露出几分不寻常的沉重。
夏嫔走到殿中，依礼屈膝，动作虽因身子不便稍显迟缓，却依旧保持着宫嫔应有的仪态。
“嫔妾给皇后娘娘请安。”声音带着恰到好处的虚弱与恭敬。
“免礼，坐吧。”
锦姝目光温和地落在她身上，语气平和，“你有着身子，不必多礼。今日过来，可是有何要事？”
夏嫔谢恩后，在锦姝下首的绣墩上侧身坐下，双手优雅地交叠在膝上，只是指尖微微收紧，泄露了内心的紧绷。她抬起眼，眼中带着七分忧虑三分恳切，望向锦姝：
“回娘娘，嫔妾今日冒昧求见，实是因心中惶恐，夜不能寐，思来想去，唯有来求娘娘庇佑。”她语速平缓，带着刻意维持的镇定。
“哦？何事让你如此不安？”锦姝端起手边的温茶，轻轻拨动茶盏。
夏嫔轻轻吸了一口气，像是努力平复心绪，才缓缓道：“娘娘知晓，嫔妾福薄，上一胎未能保住，至今思之，犹觉心痛。”
她眼圈微红，声音里带着真实的痛楚，但很快便克制住，转而道，“如今蒙眷顾，再度有孕，嫔妾本是万分珍惜。可近日……许是思虑过甚，总觉心神不宁，旧事萦绕，难以安枕。”
她顿了顿，观察着锦姝的神色，见对方面容平静，才继续道：“太医虽开了安神的方子，却总不见效。嫔妾便想着，许是宫汁…气息沉浊，不利于养胎静心。听闻皇城寺乃佛门清净地，香火鼎盛，最是能安定心神。
故而……嫔妾斗胆，想求娘娘恩准，允嫔妾前往皇城寺住，一则祈福还愿，二则借佛门净土，安稳心神，直至……直至生产。”
锦姝静静听着，指尖无意识地摩挲着杯壁。夏嫔这番辞，比预想中要周全得多，几乎寻不出错处。
一个因旧日创伤而寻求心灵慰藉的孕妇，谁能断然拒绝？可她那过于流畅的表述，以及那双看似恳切却深处藏着算计的眼睛，让锦姝心中的疑虑并未消散。
“你有此心，自是好的。”
锦姝放下茶盏，声音温和却带着不易动摇的力度，“只是，你如今是双身子的人，皇城寺虽好，终究路途不便，一应供奉也不比宫中周全。若只是为了静心祈福，本宫可命人在宫中辟一静室，再请高僧入宫诵经，岂不更为稳妥便宜？”
夏嫔闻言，眼底飞快地掠过一丝焦急，但她迅速垂眸掩去，再抬头时，依旧是那副柔弱而坚持的模样：“娘娘思虑周详，嫔妾感激不尽。只是……嫔妾母亲当年生嫔妾时亦曾艰难，彼时便是得皇城寺高僧点拨，前往寺中静养方得平安。此乃嫔妾家中旧例，母亲信中亦再三叮嘱……嫔妾私心以为，或能沾沾旧日福泽。”
她再次抬出家族旧例和母亲叮嘱，增加请求的分量，语气哀婉，“嫔妾知道此举给娘娘添麻烦了，只是……只是嫔妾实在心中难安，唯恐重蹈覆辙，求娘娘体恤。”
她着，又要起身行礼，被锦姝用眼神止住。
锦姝看着她，心中思衬。
倒是准备得充分，理由一层叠着一层，情真意切，叫人不好断然拒绝。若她真只是忧思过甚，这番安排倒也显得慈母心牵
“你的难处，本宫明白了。”
锦姝语气不变，带着安抚的意味，“只是宫妃离宫非同可，尤其你还怀着龙裔。此事本宫需得慎重考量，也要……禀过陛下才是。”
她刻意放缓了语气，目光看似随意地扫过夏嫔。
夏嫔交叠的双手几不可察地收紧了一下，指节微微泛白，但面上却依旧维持着镇定，甚至露出一丝恰到好处的惶恐：“慈事，岂敢劳动陛下圣心？嫔妾……全凭娘娘做主。”
她姿态放得极低，仿佛只是提出一个微不足道的请求，成与不成，皆听凤谕。
这番以退为进，倒是聪明。
锦姝心中了然，不再多言，只温和道：“你且先回宫好生将养，莫要过多思虑。此事，本宫自有计较。”
夏嫔知道今日只能到此为止，恭敬地起身告退：“是，嫔妾告退，谢娘娘体恤。”
她行礼的动作依旧标准，只是转身离去时，那挺直的脊背似乎比来时更僵硬了几分。
望着她消失在帘后的背影，锦姝眸色渐深。
“秋竹，”她轻声唤道，“你瞧见了？”
秋竹上前一步，低声道：“娘娘，夏嫔今日……倒是比往日沉得住气。话也得漂亮，几乎滴水不漏。”
“正是这滴水不漏，才更可疑。”
锦姝淡淡道，“她越是表现得情有可原，越是显得迫不及待想离开皇宫。寻常妃嫔有孕，哪个不是千方百计想留在陛下和我眼前固宠？她倒好，反其道而行之。”
“娘娘的意思是……”
“去查。”
锦姝声音转冷，“查她宣称有孕前那几个月，所有能接触到的人，宫内宫外，事无巨细。特别是，她与皇城寺是否有过什么不为人知的联系。我要知道，她这‘佛门净地’，究竟是想求个心安，还是想……遮掩什么。”
“是，奴婢明白。”秋竹神色一凛，领命而去。
殿内重归寂静，锦姝缓缓靠向椅背，手轻轻覆在自己隆起的腹部上。
夏嫔这点聪明，用在正道上或许能自保，但若用在邪路上，只怕会将她自己推向万劫不复的深渊。
她绝不会允许任何可能危及皇室声誉和自身地位的事情，在自己眼皮底下发生。
……
——
秋竹的动作极快，不过两三日，便有了回音。
她趁着殿内无人，低声向锦姝禀报：“娘娘，查到了些蹊跷。夏嫔宣称有孕前约莫一个半月，其母家一位常年在外行商的表兄，曾秘密入京，在京城盘桓了两日。此人……与皇城寺一位负责采买的知客僧有些拐着弯的亲戚关系。”
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