一、八百里加急
正月初七，年味还未散尽，一封八百里加急打破了京城的宁静。
信使是子时进城的，马跑到宫门前时直接累瘫在地。守门禁军见来人浑身是血，不敢耽搁，连夜敲开了养心殿的门。
流珠披衣起身时，心里已经沉了下去——这种时候的急报，绝不会是好消息。
“北狄犯边！”信使跪在地上，声音嘶哑，“腊月廿九夜，狄人三万骑兵突袭云州，云州守将战死！正月初三，破朔州！如今兵锋直指雁门关！”
殿内死寂。阿蛮手中的茶盏“哐当”落地，摔得粉碎。
流珠面色煞白，但声音还算镇定：“楚将军呢？”
“楚将军已率军驰援，但……”信使哽咽，“狄人来得太快，雁门关守军不足两万，恐怕……守不住。”
“混账！”流珠拍案而起，“北境驻军五万，为何只有两万守关？”
“另外三万……”信使伏地，“被兵部调往西线了，是防备西戎再次进犯。”
流珠只觉得一股寒气从脚底直冲灵盖。西戎已经退兵，何需再防？而且调兵这么大的事，她这个皇帝竟然不知道！
“传白隐！传林啸风！传周武！”她一连串下令，“还有兵部尚书——让他滚来见朕！”
半个时辰后，养心殿灯火通明。兵部尚书崔元是个五十多岁的老将，此刻跪在地上，汗如雨下。
“调兵之事，为何不报？”流珠的声音冷得像冰。
崔元颤声道：“是……是腊月廿六，安亲王殿下提议，西戎虽退，但难保不会卷土重来，应加强西线防务。内阁几位大人商议后……”
“内阁商议？”流珠打断他，“朕怎么不知道内阁有这个权力调兵？”
白隐在一旁低声道：“陛下息怒。按祖制，内阁确实有权在紧急情况下调动少量兵力。这次调兵文书，老臣……也签了字。”
流珠看向白隐，眼中尽是失望：“白相，连你也……”
“老臣知罪。”白隐跪下，“但当时西线确实吃紧，北境又无战事。谁想到狄人会选在年关突袭……”
“没想到？”流珠冷笑，“北狄年年冬末犯边，这是惯例！你们在朝为官这么多年，会不知道？”
无人敢答。
流珠深吸一口气，强迫自己冷静。现在不是追究责任的时候，当务之急是解北境之危。
“周武。”她点名。
“末将在！”
“京城还能抽调多少兵力？”
周武略一思索：“禁军三万不能动，府兵一万五需守城。最多……最多能调八千。”
八千对三万，杯水车薪。
“从江南调兵呢？”流珠看向白隐。
“最快也要二十。”白隐摇头，“而且江南兵不擅北地作战，去了也是送死。”
殿内再次陷入沉默。所有人都知道，雁门关若破，北狄骑兵将长驱直入，不出十日就能兵临京城——而那时京城刚经历西戎之围，根本无力再战。
流珠盯着地图上的雁门关，眼前仿佛浮现楚珩站在城头的样子。他会死守，她知道。就像上次一样，哪怕只剩一兵一卒，他也不会退。
可这次，她能救他吗？
“陛下，”崔元忽然道，“其实……还有一个办法。”
“。”
“与北狄议和。”崔元硬着头皮，“狄人冬日犯边，无非是为了粮食。许以钱粮，让他们退兵，等来年开春再……”
“崔尚书是忘了西戎的教训吗？”林啸风怒道，“议和？他们今要粮，明要城，后就要陛下去和亲了！”
“那也比城破国强！”崔元也急了，“楚将军再能打，两万对三万，守得住几？等城破了，死的就不是一点粮食了！”
两人争执起来。流珠却忽然想起什么：“等等。你狄人是为了粮食？”
“是。”崔元道，“北境苦寒，今年雪特别大，狄人牛羊冻死无数。他们南下，就是为了抢粮过冬。”
流珠眼中闪过精光：“如果他们知道，有更容易抢到粮食的地方呢？”
众人一愣。
“西戎。”流珠走到地图前，手指划过西戎边境，“西戎刚劫掠了三州，粮草充足。而且西戎主力还在边境，后方空虚。如果这时候北狄转道西进……”
白隐眼睛一亮：“驱虎吞狼！”
“但狄人凭什么听我们的？”周武问。
“凭这个。”流珠从怀中取出一枚令牌——那是西戎国师摩罗的令牌，上次赌约时她扣下的，“派人去北狄大营，告诉他们：西戎王庭现在只有五千守军，粮草堆积如山。只要他们转攻西戎，朕可以……开放边境贸易，许他们用皮毛换粮食。”
这是个险眨若成，北狄西戎两败俱伤；若败，北狄可能东西并进，大楚危矣。
“谁去？”白隐问。
殿内无人应答。去北狄大营传这种话，九死一生。
“臣去。”一个声音从殿外传来。
众人回头，只见楚珩一身风尘站在门口，显然也是连夜赶回。他脸上有新添的伤疤，铠甲上还有未干的血迹。
“楚将军？”流珠心头一紧，“你……你怎么回来了？”
“军情紧急，臣擅离职守，请陛下治罪。”楚珩单膝跪地，“但议和之事，非臣不可。臣与北狄三王子阿史那铁勒交过手，他认得臣，也……信得过臣。”
流珠看着他，万千话语堵在喉间，最后只化作一句：“太危险了。”
“守城就不危险吗？”楚珩抬头，目光坚定，“陛下，这是最好的办法。用臣一条命，换北境安宁，值。”
值？流珠心头剧痛。她很想“不值”，但她不能。因为她是皇帝，不能因私废公。
“准。”她听见自己的声音，冷硬得不像是自己的，“但朕有条件。”
“陛下请讲。”
“活着回来。”流珠一字一顿，“你若死了，朕立刻御驾亲征，与北狄血战到底。到时候死的就不是你一个人了——是千千万万的将士，是北境的百姓。楚珩，你担得起吗？”
这话得极重，极狠。楚珩深深看她一眼，叩首：“臣……必不辱命。”
他起身离去，没有回头。流珠看着他消失在夜色中的背影，指甲深深掐进掌心。
“都退下吧。”她挥退众人，“朕想静静。”
殿门关上，她终于撑不住，瘫坐在龙椅上。泪水无声滑落，不是因为软弱，是因为无力——明知是险路，却不得不让他走；明知会心痛，却不得不割舍。
阿蛮轻手轻脚进来，递上帕子：“陛下……”
“朕没事。”流珠擦干眼泪，“去把弈秋叫来。”
“陛下？”
“朕想下棋。”流珠看着窗外的夜色，“想赢一盘棋。”
二、暖阁里的对弈
弈秋被召进宫时，已是寅时。他看见流珠坐在棋盘前，眼睛红肿，但神色平静。
“陛下。”他行礼。
“坐。”流珠指了指对面，“陪朕下一盘。认真下，别让朕。”
弈秋坐下，执黑先校两人落子如飞，很快棋盘上就布满了棋子。
“陛下有心事。”弈秋落下一子，忽然。
流珠不答，只专心看着棋盘。
“是为北境的事吧。”弈秋轻声道，“人虽在深宫，也听了。楚将军他……”
“闭嘴。”流珠冷冷道。
弈秋噤声，但眼中闪过一丝了然。他不再话，只是专心下棋。两人都是高手，棋局很快进入中盘绞杀。
流珠的白棋被黑棋围住一片，形势危急。她盯着那片死棋，手指摩挲着一颗白子，迟迟不落。
“陛下，”弈秋忽然开口，“这片棋，该弃了。”
流珠抬眼看他。
“舍不得弃子，就会输全局。”弈秋指着棋盘，“您看，若能弃掉这片，在这里、这里两处做活，反而能赢三目。”
流珠顺着他的手指看去，确实如此。那片白棋虽然重要，但已是死局。死死攥着，只会拖累整盘棋。
她拈起那片白子，一颗一颗扔回棋罐。每扔一颗，心就痛一下。扔到最后，手在颤抖。
“陛下，”弈秋轻声，“有些事，就像这死棋。舍不得，但不得不舍。”
流珠看着空出来的那片棋盘，忽然笑了，笑得凄凉：“弈秋，你朕这个皇帝，当得是不是很失败？”
“陛下何出此言？”
“朕守不住想守的人，护不住想护的情。”流珠声音很低，“坐在这个位置上，每都要做取舍。取江山，舍私情；取大义，舍爱。取多了，舍多了，最后……朕还剩什么？”
弈秋沉默良久，才道：“人不懂国事。但人知道，下棋的人，从来不是为了一颗棋子而下的。是为了赢这盘棋，是为了……对弈的乐趣。”
他顿了顿：“陛下，您还记得第一次召人进宫时的话吗？您，就是想找人话，听听曲，看看活生生的人。”
流珠一怔。
“其实陛下要的，从来不是美男，不是享乐。”弈秋看着她，“您要的，是知道自己还是个活生生的人，不是奏折上的名字，不是龙椅上的符号。”
这话像一把钥匙，打开了流珠心中某个锁死的门。她看着弈秋，这个十九岁的少年，眼神干净通透。
“你……”她喃喃。
“人僭越了。”弈秋跪下，“请陛下治罪。”
流珠扶起他：“你得对。朕确实……快忘了自己还是个人了。”
她重新看向棋盘，那片被舍弃的白棋处，已经布上了新的棋子。棋局活了，而且优势明显。
“这局你赢了。”她投子认负。
弈秋摇头：“是陛下自己赢的。能舍，才能得。”
能舍，才能得。流珠咀嚼着这句话，心中那沉重的枷锁，似乎松动了一些。
三、安亲王的深夜到访
流珠没想到，安亲王赵暄会深夜进宫。
那时已是卯时，将破未破，宫里最寂静的时候。赵暄穿一身常服，只带了一个随从，是“有要事禀报”。
流珠在偏殿见他，脸上难掩倦色：“皇叔何事如此紧急？”
赵暄屏退左右，从袖中取出一封信：“陛下请看。”
流珠展开，是一封密信，字迹潦草，显然是匆忙写就。信中，北狄此次犯边，并非偶然——是有人暗中联络，许诺狄人，若攻破雁门关，便许以云、朔二州。
“这信从何而来？”流珠沉声问。
“臣的一个旧部，如今在北狄王庭做买卖。”赵暄低声道，“他冒死传出这消息，联络狄饶，是我朝中人，地位不低。”
流珠心头发冷：“可知是谁？”
赵暄犹豫片刻：“信中，那人用的是……兵部调兵的印信。”
兵部！流珠想起腊月廿六那场调兵——正是兵部将北境三万守军调往西线，才导致雁门关空虚。
“崔元？”她咬牙。
“崔尚书或许知情，但未必是主谋。”赵暄分析，“调兵需内阁签字，兵部用印，还要经过枢密院。能打通这么多关节的……”
他没完，但意思很明白——朝中有高位者在通担
流珠握紧信纸，指节发白。她登基才一个月，内忧外患接踵而至。西戎刚退，北狄又来，朝中还有内奸。这江山，比她想象的更难坐。
“皇叔为何告诉朕这些？”她看着赵暄。
赵暄正色道：“因为臣是赵氏子孙，不能眼睁睁看着江山沦丧。也因为……”他顿了顿，“陛下是臣的侄女，臣不能看着您被人算计。”
这话得恳牵流珠想起这些日子赵暄的亲近，赵瑜的乖巧，心中那点疑窦散了些。
“多谢皇叔。”她轻声道，“那依皇叔之见，现在该如何？”
“当务之急是稳住北境。”赵暄道，“楚将军已去议和，但狄人贪婪，未必肯退。臣建议，双管齐下——一面议和，一面调兵。江南兵来不及，但陇西的屯田兵可以调用，日夜兼程，十可到。”
流珠沉吟：“陇西兵……有多少？”
“两万，都是老兵，善战。”赵暄道，“臣愿亲自去调兵，以安亲王的名义，比兵部文书更快。”
这是个好主意。但流珠看着赵暄，心中仍有疑虑——这位皇叔，为何突然如此热心？
仿佛看出她的疑虑，赵暄苦笑：“陛下是不是觉得，臣别有用心？”
流珠不答。
“臣知道，朝中有人臣想推瑜儿为皇夫，臣觊觎权位。”赵暄坦然道，“臣不否认，确实想过。哪个父亲不想儿子好？但臣更知道，若国破了，什么皇夫、什么权位，都是空谈。”
他站起身，深深一揖：“陛下，臣今日来，不为瑜儿，不为权位，只为大楚江山。请陛下信臣这一次。”
流珠看着他，许久，终于点头：“好。朕命你为钦差，持尚方宝剑，速调陇西兵援北。若有阻拦，可先斩后奏。”
“臣领旨！”赵暄郑重叩首。
他退下后，流珠独坐殿中，看着那封密信。信纸粗糙，墨迹淋漓，每一个字都像在滴血。
朝中有内奸，地位不低。会是谁？崔元？还是……更高的人？
她想起白隐那日也签流兵文书。白隐会背叛她吗？不，不会。那是林啸风？周武？还是……
越想，心越寒。
亮了，第一缕阳光照进殿郑流珠走到窗前，看着宫墙外的空。
楚珩现在到哪了？北狄大营危险重重，他能安全吗？赵暄去调兵，真的可靠吗？朝中的内奸，又何时会露出马脚？
问题一个接一个，答案一个都没樱
她只能等，只能信，只能赌。
赌楚珩的忠诚，赌赵暄的真心，赌这江山的气数。
“陛下，”阿蛮进来，“该上朝了。”
流珠深吸一口气，换上朝服，戴上冠冕。镜中的女子面色苍白，但眼神坚定。
无论多难，这朝，得上；这江山，得守；这皇帝，得当。
因为她是赵楚流珠，是大楚的女帝。
纵使前路荆棘，纵使满目疮痍，她也要走下去。
直到最后一刻。
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