一、国丧与暗流
仁宗皇帝赵稷的丧仪，在肃穆与暗流中举校
七日停灵，九日哭丧，十八日下葬。整个京城挂满白幡，钟鼓楼每两个时辰敲响一次丧钟，沉闷的钟声回荡在街巷，压得人喘不过气。百姓们按律素服，商铺歇业，酒楼封灶，连最热闹的东市都一片死寂。
但寂静之下，暗流涌动。
太庙前，百官跪哭。流珠身着孝服，跪在灵前最前方，身后是宗室亲王、文武大臣。她面容憔悴，眼下一片青黑——连续七日守灵，白日处理政事，夜里批阅奏折，每日睡不足两个时辰。
徐皇后跪在她身侧，低声道：“陛下，西戎、北狄、南诏三国的使节已在偏殿等候。丧仪结束后，按礼您要接见他们。”
“知道了。”流珠声音嘶哑，“北狄使节是谁带队？”
“北狄三王子阿史那铁勒，带了三百骑兵，驻扎在城外。”徐皇后顿了顿，“南诏是国相亲自来，态度还算恭顺。但西戎……陛下，那个国师摩罗，昨日进宫后就没出过驿馆，似乎在准备什么。”
流珠抬眼望向偏殿方向。隔着重重宫墙，她仿佛能感觉到一道阴冷的目光，如毒蛇般窥伺着这座宫殿，这片江山。
“让白隐盯紧他。”流珠沉声道，“还有，楚珩那边有消息吗？”
“楚将军昨日已抵达北境大营，正在整编军队。”徐皇后轻叹，“他走得很急，连陛下的登基大典都没能参加。”
流珠垂下眼。楚珩离京那日，她在城楼上远远望着他的背影，两人甚至没来得及道别。君臣之别，如堑横亘，有些话，再也不出口了。
“启禀陛下，吉时已到。”礼部尚书上前禀报。
流珠收敛心神，起身。今日是仁宗下葬之日，棺椁将从太庙移往皇陵。按祖制，新帝要扶灵送葬，步行三十里。
“起灵——”
司礼太监长声高呼。十六名力士抬起沉重的金丝楠木棺椁，缓缓步出太庙。百官列队跟随，白幡如林，纸钱漫。
流珠走在棺椁旁，每一步都沉重如灌铅。七日的守灵耗尽了她的精力，体内的“种子”也因过度消耗而陷入沉睡，此刻全靠意志支撑。
队伍行至午门时，异变突生！
街道两侧的人群中，忽然冲出十几个黑衣人，手持劲弩，对准棺椁就是一通乱射！
“护驾！”林啸风厉喝，禁军立刻围成人墙。
但弩箭并非射向活人，而是射向棺椁！箭矢撞在楠木上，发出沉闷的响声，箭头上绑着的黑色药包破裂，流出腥臭的液体。
“是腐尸水！”白隐脸色大变，“他们想毁了先皇遗体！”
腐尸水，南疆巫蛊秘药，沾之血肉溃烂，尸骨不存。若真让这些药液渗入棺椁，仁宗的遗体将面目全非，这是对皇权最恶毒的亵渎！
流珠眼中寒光一闪，顾不得暴露身份，双手结印。眉心莲印金光乍现，一股无形气墙瞬间笼罩棺椁。腐尸水被气墙阻挡，顺着弧面滑落，在地上腐蚀出一个个深坑。
“妖女！妖女用妖术！”人群中有人尖剑
那十几个黑衣人见状，并不恋战，转身就往人群里钻。但林啸风早已布下罗地网，四周屋顶冒出弓弩手，箭如雨下，黑衣人转眼倒下一半。
剩下的几人拼命突围，其中一个突然扯下蒙面，高喊：“赵流珠弑君篡位！我等为先皇报仇！”
竟是前吏部侍郎，萧恒的门生！
流珠面如寒霜：“拿下！要活的！”
禁军一拥而上。但那几人极其悍勇，眼见逃脱无望，竟纷纷咬破口中毒囊，瞬间七窍流血，倒地身亡。
死士。
现场一片混乱。百姓惊恐逃散，百官惊疑不定。流珠站在棺椁旁，看着那十几具尸体，心中冰冷。
这不是简单的刺杀，是精心策划的阴谋——当众袭击先皇灵柩，逼她动用“妖术”护棺，坐实她“妖女”之名。就算失败，死士的身份也会指向萧家余党，让朝野以为是她铲除异己、自导自演。
一石二鸟，毒辣至极。
“陛下，棺椁……”礼部尚书颤声问。
流珠上前检查。棺椁侧面被腐尸水腐蚀出几个浅坑，但未穿透。她松了口气，转身面对百官：“今日之事，众卿都看见了。有人不愿先皇安息，更不愿大楚安定。朕在此立誓，必查清幕后主使，诛其九族！”
声音铿锵，杀气凛然。百官纷纷跪倒：“陛下圣明！”
丧仪继续。但经此一事，气氛更加凝重。流珠能感觉到，那些投来的目光中，怀疑、恐惧、算计，比以往更多了。
队伍终于抵达皇陵。仁宗棺椁缓缓放入地宫，石门闭合的那一刻，流珠跪在陵前，重重磕了三个头。
外祖父，安息吧。您的江山，孙女会守好。那些魑魅魍魉，孙女会一一清理。
回宫的路上，徐皇后低声禀报：“查清了，那几个死士确实是萧家余党，但他们的家眷早在三日前就失踪了。有人赶在我们前面，灭了口。”
“西戎国师那边有什么动静？”
“昨夜子时，摩罗去了城西的‘黑石，在那里待了半个时辰。我们的人不敢跟太近，只知道他见了一个戴着斗笠的人。”
黑市，京城地下交易场所，什么见不得光的东西都能在那里买卖。摩罗刚来京城就去黑市，绝不只是好奇。
流珠沉吟：“让沈三公子去查。他在黑市有人脉，比官府查起来方便。”
“是。”
回到宫中，流珠刚换下孝服，就有太监来报：“陛下，西戎国师摩罗求见，有关乎大楚国阅要事相商。”
来得真快。
流珠冷笑：“宣。”
二、国师与赌约
养心殿偏殿，流珠换上了一身明黄常服，端坐主位。徐皇后、白隐分坐两侧，林啸风按剑立于殿门。
摩罗进来时，带来一股奇异的香气——不是熏香，像是某种药草混合着麝香的味道，闻之让人头晕目眩。
流珠体内圣莲印记微微发烫，自动驱散了那香气的影响。她抬眼打量这位西戎国师。
摩罗看起来四十出头，实际年龄可能更大。他身形瘦高，披着绣满诡异图腾的黑袍，脸上涂着白垩，眼眶用青黛勾勒，显得眼睛细长如蛇。最奇特的是他的双手，十指修长，指甲染成暗紫色，仿佛淬了毒。
“西戎国师摩罗，参见大楚女帝陛下。”摩罗躬身行礼，声音沙哑，带着奇异的韵律福
“国师不必多礼。”流珠淡淡道，“听闻国师有要事相商？”
摩罗直起身，细长的眼睛扫过殿内众人，最后落在流珠脸上：“陛下可知，我西戎为何派本国师前来？”
“愿闻其详。”
“因为我国大祭司夜观象，发现紫微星暗，帝星移位，主中原将有女帝临朝。”摩罗嘴角勾起诡异的笑，“但女帝临朝，历来不祥。前朝武后篡唐，下大乱；再往前吕后专权，汉室几倾。陛下，您觉得您能例外吗？”
这话得极其无礼。林啸风握剑的手青筋暴起，白隐也皱起眉头。
流珠却笑了：“国师是来替朕看相算命的？”
“是，也不是。”摩罗从袖中取出一个龟甲，“本国师精通风水星相，愿为陛下占卜一卦，看看这大楚江山，在陛下手中是兴是亡。”
“放肆！”徐皇后拍案而起，“我大楚国运，岂容外邦巫师妄言！”
摩罗不为所动，只是看着流珠：“陛下不敢？”
激将法。流珠心中冷笑，面上却平静：“国师想怎么占卜？”
“简单。”摩罗将龟甲放在案上，“三局两胜。第一局，占星问国运；第二局，堪舆定龙脉；第三局……斗法论命。”
他顿了顿：“若陛下赢了两局以上，我西戎愿与大楚结盟，永世修好，岁岁纳贡。若陛下输了……就请退位让贤，还政于赵氏宗室。如何？”
殿内一片死寂。
这赌约，分明是冲着流珠的皇位来的！
白隐沉声道：“国师此言差矣。陛下登基乃先皇遗命，太祖显圣，命所归，岂是赌约能定？”
“若真是命所归，又何必惧怕赌约？”摩罗反问，“还是……陛下这个皇位，来得并不那么光明正大？”
这话诛心。若流珠不敢应战，就等于默认自己得位不正；若应战，赢了固然好，输了就要退位——无论如何，西戎都立于不败之地。
流珠盯着摩罗那双蛇一般的眼睛。她忽然明白了——今日丧仪上的刺杀，恐怕也是西戎的手笔，目的就是动摇她的威信，为这场赌约造势。
“好，朕应了。”流珠缓缓开口。
“陛下！”徐皇后急道。
流珠抬手制止，继续道：“但赌约要改一改。三局两胜太简单，不如五局三胜——除了国师的三局，再加两局：第四局，比医术救人；第五局，比治国之策。”
摩罗眼中闪过一丝诧异：“陛下要加医术和治国？”
“怎么，国师不敢？”流珠以其人之道还治其人之身。
摩罗笑了：“有意思。好，就五局三胜！时间地点？”
“三日后，午时，太和殿前广场。”流珠道，“当着文武百官、各国使节的面，公开比试。谁若输了不认，下共诛之。”
“痛快！”摩罗抚掌，“那本国师就静候三日了。”
他躬身告退，那股诡异的香气也随之散去。
摩罗一走，徐皇后立刻道：“陛下，太冒险了！西戎巫蛊之术诡异莫测，万一……”
“没有万一。”流珠目光坚定，“这一战，朕必须打，而且要赢。不仅要赢，还要赢得漂亮，赢得下人心。”
她看向白隐：“白先生，劳烦您准备第一局的星相占卜。您是钦监出身，应该熟悉。”
白隐苦笑：“陛下，臣虽懂星相，但西戎巫术另辟蹊径，恐怕……”
“无妨，尽力即可。”流珠又看向林啸风，“林将军，第二局堪舆龙脉，需要你配合。你是临清关守将，熟悉山川地势。”
“臣定当竭尽全力！”
“至于第三局斗法……”流珠沉吟，“朕亲自来。”
“不可！”徐皇后和白隐同时反对。
“陛下万金之躯，岂可亲身犯险？”徐皇后急道，“那摩罗一看就是邪术高手，万一……”
“正因为他邪，才需要朕的正。”流珠摸了摸眉心莲印，“圣莲血脉至阳至正，正是巫蛊邪术的克星。这一局，非朕不可。”
见她决心已定，两人知道劝不动，只得作罢。
“那第四局医术呢？”白隐问，“西戎巫医也是出了名的诡异，臣担心……”
“朕自有安排。”流珠眼中闪过精光，“去请沈三公子，还迎…让他带上一个人。”
“谁？”
“青州‘药王’孙思邈的后人，孙妙手。”流珠道，“沈三公子过，此人医术通神，但因性格古怪，不愿为官，只在民间行医。若能请动他，第四局稳赢。”
白隐眼睛一亮：“孙妙手？臣听过此人，据有起死回生之能！臣这就去安排！”
众人分头准备。流珠独自坐在殿中，指尖轻叩案几。
五局三胜，看似公平，实则是西戎精心设计的陷阱。星相、堪舆、斗法，都是西戎擅长的领域。医术和治国是她临时加的，但西戎既然敢应，肯定也有准备。
这是一场硬仗。
但她没有退路。从决定登基那一刻起，就注定了这条路布满荆棘。外有强敌环伺，内有暗流涌动，她必须用一场场胜利，来证明自己配得上这个位置。
“陛下。”一个温柔的声音响起。
流珠抬头，看见徐皇后去而复返，手里端着一碗参汤。
“您几日没好好吃饭了。”徐皇后将汤放在案上，“先喝点汤，休息一会儿。政事是忙不完的。”
流珠接过汤碗，热气蒸腾，模糊了视线。她忽然问：“徐姐姐，你朕这个皇帝，当得对吗？”
徐皇后一愣，随即笑了：“陛下为何这么问？”
“女子为帝，前所未樱朝中大臣表面臣服，心里未必服气。百姓虽然不什么，但茶余饭后，肯定也在议论。”流珠轻声道，“朕有时也会想，是不是太急了？是不是该先让宗室亲王监国，等朕有了子嗣再……”
“陛下！”徐皇后打断她，神色严肃，“这种话，以后不要再了。您登基，是先皇遗命，是命所归，更是时势使然。若让宗室亲王监国，大楚立刻就会陷入内斗，西戎北狄趁虚而入，到时候才是真正的亡国之祸。”
她握住流珠的手：“陛下，您要知道，这世上对女子苛刻，不是因为女子不行，而是因为男子怕了——怕女子真的行，真的比他们强。您要做的不是退缩，而是证明给下看，女子不仅能治国，还能治得更好。”
流珠眼眶微热：“谢谢。”
“不必谢我。”徐皇后笑道，“我也是女子，我也希望有一，下女子都能像陛下一样，堂堂正正地站在朝堂上，不用躲在深闺，不用依附男子。陛下，您不是在为自己而战，是在为下女子而战。”
流珠重重点头。
是啊，她不是在为自己而战。从决定开设女子学堂那一刻起，她就肩负起了更多责任。
这万里江山，她不仅要守好，还要让它变得更好。
三日后，太和殿前。
她要让所有人看到，女子为帝，不是祸乱，是新生。
三、五局三胜，针锋相对
三日后，午时。
太和殿前广场搭起了高台，台上设两席，左为君，右为客。台下百官列席，各国使节分坐两侧，百姓则围在广场外围，人山人海，水泄不通。
这是大楚立国以来，第一次公开的国运赌约，也是女帝登基后的第一次公开亮相。
流珠今日穿了一身玄黑绣金朝服，头戴九旒冕，眉心莲印用金粉勾勒，更显庄严神圣。她端坐主位，身旁徐皇后、白隐、林啸风等人肃立。
对面，摩罗仍是一身黑袍，脸上白垩在阳光下惨白如鬼。他身后站着两个西戎随从，一个捧着星盘，一个抱着罗盘。
“吉时已到——”司礼太监高唱。
摩罗起身，朝流珠微微一躬：“陛下，可以开始了吗？”
“开始吧。”流珠抬手，“第一局，占星问国运。国师请。”
摩罗走到台中央，让随从展开星盘。那星盘以青铜铸造，直径三尺，上面刻满密密麻麻的星象符号，边缘还有一圈可转动的铜环。
“本国师昨夜夜观象，见紫微星暗淡，荧惑守心，主帝王有灾。”摩罗声音朗朗，确保台下每个人都能听见，“又见北方七杀星亮，主兵戈将起。陛下，大楚今年，恐有刀兵之祸啊。”
台下哗然。荧惑守心是着名的凶兆，史书记载，每每出现，必有帝王驾崩或国家动荡。
流珠神色不变：“国师继续。”
“更奇的是，”摩罗转动星盘铜环，“女帝星现于东方，光芒虽盛，却与紫微星相冲。紫微为帝，女帝为阴，阴阳相冲，国运必衰。依本国师看，陛下若想保大楚国运，当退居后宫，择赵氏宗室贤明男子继位，方能化解此劫。”
这话得赤裸裸，就是要逼流珠退位。
台下百官议论纷纷，不少宗室亲王眼中闪过精光。西戎使节团那边，则是一片看好戏的神情。
流珠笑了：“国师星相之术精湛，但朕有一问。”
“陛下请讲。”
“星象所示，可是永恒不变？”流珠问。
摩罗一怔：“星象乃意，自然不变。”
“错了。”流珠起身，走到台前，“朕读史书，知前朝太宗时，也曾现荧惑守心之象。当时钦监也言大凶，但太宗勤政爱民，整顿吏治，开疆拓土，最终开创盛世。可见星象示警，是提醒君主修德改过，而非定数。”
她顿了顿，声音更亮：“再女帝星。国师只知女帝为阴，却不知阴能生阳，柔能克刚。女子为帝，非但不会冲撞紫微，反能以阴补阳，使国运更加绵长。国师若不信，可看看今日大楚——先皇新丧，朕初登基，可有一处民变？可有一地叛乱？”
台下安静了。确实，女帝登基这半个月来，除了萧家伏诛，各地出奇的平静，连最可能生乱的镇西军都安稳如常。
摩罗脸色微变：“陛下巧言善辩，但星象就是星象……”
“星象朕也会看。”流珠打断他，从白隐手中接过一本册子，“这是钦监近三年的星象记录。朕昨夜翻阅，发现一件有趣的事——荧惑守心之象，其实三个月前就出现过一次，但那时先皇尚在，为何无人提及？”
她翻开册子，指着一页：“还有，国师女帝星现于东方，但据钦监观测，那颗星并非女帝星，而是‘凤鸾星’。凤鸾星现，主后宫出贤后，或出女中尧舜。国师，你连星都认错了，还谈什么占星问运？”
台下爆发出惊呼。白隐适时上前，展开钦监的星图，上面明确标注了各星位置名称，与流珠所完全一致。
摩罗脸色青白交替。他确实在星象上做了手脚，没想到流珠早有准备，连钦监的记录都搬出来了。
“第一局，朕赢了。”流珠淡淡道，“国师可服？”
摩罗咬牙：“……服。”
“好，第二局，堪舆定龙脉。”流珠看向林啸风，“林将军，请。”
林啸风上前，展开一幅巨大的大楚疆域图。图上用朱砂标出了几条主要龙脉走向，其中一条从昆仑起，经秦岭南下，过长江，至金陵而止。
“此乃大楚主龙脉。”林啸风朗声道，“昆仑为祖山，秦岭为少祖，长江为水龙，金陵为结穴。龙脉绵延三千里，气势磅礴，主大楚国祚绵长。”
摩罗冷笑：“龙脉是不错，但本国师观之，金陵结穴处龙气已泄，主脉已衰。真正旺盛的龙脉在……西边。”
他手指一点，落在西戎境内的一座山上：“此山名‘圣山’，乃西戎龙脉之源。龙气东来，已侵入大楚边境。依本国师看，不出十年，大楚龙脉将被西戎龙脉吞噬，国运将终。”
这话更毒，直接诅咒大楚亡国。
林啸风大怒：“胡袄！我大楚龙脉八百年不衰，岂是蛮夷国可比？”
“是不是胡，一试便知。”摩罗从怀中取出一个罗盘，那罗盘与寻常罗盘不同，中心嵌着一块黑色磁石，周围刻着诡异的符文。
他将罗盘放在地上，咬破指尖，滴了一滴血在磁石上。磁石瞬间泛出红光，罗盘指针疯狂转动，最后指向……太和殿方向！
“看！”摩罗高声道，“罗盘指殿，明龙气不在金陵，而在京城！但京城龙脉无根，如浮萍飘摇，这是亡国之兆！”
台下又是一片哗然。这罗盘太诡异，竟能直接指出龙气所在？
流珠眯起眼。她能感觉到，那罗盘确实引动霖底龙气，但方式极其邪门——是用血祭强行抽取龙气，短期内看起来龙气旺盛，实则是在透支龙脉根本。
“国师好手段。”流珠鼓掌，“但朕有一物，想请国师看看。”
她拍了拍手。几个太监抬上一个木箱，打开，里面是一块巨大的……石头。
不，不是普通石头，是一块然形成的龙形奇石！石身蜿蜒如龙，头角峥嵘，鳞片宛然，更神奇的是，石心处隐隐有金光流动，仿佛有生命一般。
“此乃太祖当年斩白蛇处所得‘龙魂石’。”流珠抚摸着石头，“太祖曾言，此石能镇国运，能定龙脉。国师不妨用你的罗盘试试，看这石头有没有龙气。”
摩罗将信将疑，将罗盘靠近龙魂石。刚一靠近，罗盘指针就疯狂颤抖，然后“咔嚓”一声，竟从中断裂！磁石上的红光瞬间熄灭，变成一块普通的黑石头。
“这……这不可能！”摩罗骇然。
“有什么不可能？”流珠冷笑，“国师的罗盘，是靠邪术强行抽取龙气。但龙魂石中蕴含的，是太祖当年斩白蛇、定江山时注入的浩然正气。邪不胜正，这是理。”
她转身面对台下：“众卿都看见了，西戎国师所谓的堪舆之术，不过是邪门歪道。我大楚龙脉浩然正气，八百年不衰，今后还会继续绵延！第二局，朕又赢了。”
百官振奋，齐声高呼：“陛下圣明！大楚万年！”
摩罗脸色铁青。连输两局，他已经被逼到悬崖边。
“第三局，斗法论命。”他嘶声道，“陛下，这一局，我们换个比法。”
“国师想怎么比？”
“不比法术高低，比……”摩罗眼中闪过狠毒，“谁能请动‘真龙显圣’！”
真龙显圣？台下众人面面相觑。龙是传中的神物，谁见过真龙？
流珠心中一动。她想起黑风岭地宫里的黑蛟，那虽然不是真龙，但也算蛟龙之属。难道摩罗也能召唤类似的异兽？
“国师能请动真龙？”她问。
“本国师在西戎圣山修行三十年，得山神赐福，可请‘山龙’现身。”摩罗傲然道，“若陛下也能请来真龙，本国师心服口服。若不能……就请陛下认输。”
这是最后的杀手锏。摩罗赌流珠没有召唤异兽的能力。
流珠沉默了。她确实能沟通黑蛟，但黑蛟在皇陵地宫，距离太远，而且上次沟通已经消耗巨大，再次召唤恐怕……
就在她犹豫时，一个清朗的声音从台下传来：“陛下，臣有一言。”
众人望去，只见一个青衫书生排众而出，正是沈三公子。他今日难得穿了正经文士服，手摇折扇，风度翩翩。
“沈公子请讲。”流珠道。
“真龙显圣，太过虚无缥缈。”沈三公子笑道，“不如换个实在的——比谁能治好‘活死人’。”
“活死人？”摩罗皱眉。
“没错。”沈三公子拍了拍手，几个家丁抬上一个担架，上面躺着一个面色青黑、气息全无的中年汉子，“此人三日前误入黑市，中了奇毒，如今经脉尽封，五脏衰竭，太医院诸位太医都束手无策。国师若能将他救活，就算赢了这一局。若不能……就请陛下试试。”
流珠瞬间明白了沈三公子的用意——这是把第三局和第四局合并了！摩罗若治不好，不仅输掉第三局，连第四局也提前落了下风。
果然老奸巨猾。
摩罗盯着那“活死人”，脸色阴晴不定。他确实精通巫医之术，但此人中毒太深，他也没有十足把握。
“怎么，国师不敢？”沈三公子学着他之前的语气。
摩罗咬牙：“好！本国师就让你见识见识，西戎巫医的厉害！”
他走到担架前，从怀中取出一个皮囊，倒出十几只黑色的甲虫。那些甲虫闻见人气，立刻爬上中年汉子的身体，从口鼻耳钻了进去！
“啊！”台下有女子惊剑
只见那些甲虫在汉子皮下蠕动，所过之处皮肤鼓起，看得人毛骨悚然。片刻后，甲虫从七窍钻出，每只都衔着一缕黑血。
汉子脸上的青黑色渐渐褪去，胸口开始微微起伏。
“活了！真的活了！”有人惊呼。
摩罗得意地看向流珠：“陛下，该您了。”
流珠走到担架前，仔细观察。汉子确实有了呼吸，但眼神空洞，四肢僵硬，显然只是吊住了性命，并未真正解毒。
“国师好手段。”流珠点头，“但此人毒入骨髓，单靠蛊虫吸毒，只能治标，不能治本。三日后，毒性复发，必死无疑。”
摩罗脸色一变——流珠对了。他确实只能暂时压制毒性。
“那陛下有何高见？”
“高见谈不上，但朕确实有办法。”流珠从袖中取出一个瓷瓶，倒出一粒金色药丸，“此乃百草谷秘传‘九转还魂丹’，以千年灵芝、百年雪莲等九九八十一味灵药炼制，可解百毒，活死人，肉白骨。”
她将药丸塞入汉子口中，又以银针刺其周身大穴。每一针刺下，都有一股青金色气流顺着银针渡入体内。
众人屏息看着。约莫一炷香后，汉子忽然剧烈咳嗽起来，咳出大口黑血，然后缓缓睁开了眼睛。
“我……我这是在哪？”他茫然四顾。
“活了！真的活了！”台下爆发出震欢呼。
摩罗面如死灰。他输了，输得彻彻底底。
五局三胜，流珠已经赢了三局，赌约结束了。
“国师，可还比第四局医术、第五局治国？”流珠问。
摩罗颓然摇头：“不必了……陛下医术通神，治国之策想必也非凡品。本国师……认输。”
他躬身行礼，这一次，是真心的敬畏：“西戎愿与大楚结盟，永世修好，岁岁纳贡。这是国书，请陛下过目。”
随从呈上国书。流珠接过，扫了一眼，点头：“国师言而有信，朕心甚慰。来人，设宴款待西戎使节团，朕要亲自为摩罗国师饯校”
“谢陛下。”摩罗苦笑，“不过饯行就不必了。本国师即刻启程回国，将赌约结果禀报我国大王。”
“既如此，朕就不强留了。”流珠道，“林将军，护送国师出城。”
“遵旨。”
摩罗带着使节团黯然退场。台下，百官山呼万岁，百姓欢声雷动。
这一场赌约，女帝不仅赢了西戎，更赢了人心。那些原本对她心存疑虑的大臣，此刻也心悦诚服——有这样的君主，大楚何愁不兴？
流珠站在高台上，望着欢呼的人群，心中却没有太多喜悦。
赢了一场赌约，只是开始。西戎不会善罢甘休，北狄还在虎视眈眈，朝中暗流依然涌动。
但她不怕。
因为她不是一个人在战斗。她有徐皇后、白隐、林啸风这些忠臣，有沈三公子这样的助力，有下百姓的期盼。
更重要的是，她知道自己要做什么，要为什么而战。
“陛下。”徐皇后走到她身边，轻声道，“该回宫了。各国使节还在等着朝贺呢。”
流珠点头，最后望了一眼蓝白云，转身走向太和殿。
身后，阳光正好，照亮了她前行的路。
也照亮了这个正在改变的时代。
养心殿内，各国使节依次上前朝贺。
北狄三王子阿史那铁勒是个粗豪汉子，送上九匹汗血宝马，声音洪亮：“大楚女帝威武！我北狄愿与大楚修好，开放边市，互通有无！”
南诏国相是个文雅老者，献上翡翠玉佛：“南诏愿为大楚藩属，岁岁来朝。陛下若有差遣，南诏必当效命。”
其他国也纷纷表忠。流珠一一回应，恩威并施。
轮到最后一个使节时，流珠愣了一下——那是个女子，二十出头，穿着异域服饰，容貌艳丽，眼神却清澈坚定。
“民女苏娅，参见陛下。”女子行礼，“民女来自西域楼兰，代表楼兰女子商会，恭贺陛下登基。”
“女子商会？”流珠来了兴趣。
“是。”苏娅抬头，眼中闪着光，“楼兰女子地位卑微，不能从政，不能经商。三年前，我们十几个姐妹偷偷成立商会，从织布刺绣做起，如今已有一百多个姐妹，生意做到了西域各国。”
她顿了顿，鼓起勇气：“民女听闻陛下要开设女子学堂，准许女子学医、学艺、甚至学政，心中万分激动。若陛下不弃，楼兰女子商会愿为大楚与西域的商贸桥梁，更愿资助女子学堂，让下女子都有书可读，有路可走！”
流珠起身，亲自扶起苏娅：“苏姑娘请起。你的心意，朕收到了。女子商会的事，朕会让人与你细谈。至于女子学堂……”
她看向殿外，目光悠远：“不仅要有，还要办好。不仅要教女子识字女红，还要教她们医术、算学、律法、治国之道。朕要让下人知道，女子不弱于男子，女子也能顶半边！”
苏娅热泪盈眶，重重磕头：“陛下圣明！楼兰女子，永感陛下之恩！”
朝贺结束，已是黄昏。
流珠回到御书房，案上又堆满了奏折。但她此刻精神振奋，丝毫不觉疲惫。
徐皇后送来晚膳，笑道：“陛下今日大获全胜，该好好庆祝才是。”
“庆祝什么？”流珠摇头，“赢了西戎，只是第一步。真正难的，是接下来的改革。”
她翻开一本奏折，是工部呈报的女子学堂选址方案：“徐姐姐，你看，工部选了三个地方：城东旧王府，城西废弃书院，城南官田。你觉得哪里好？”
徐皇后看了看：“旧王府地方大，但修缮费用高；废弃书院省事，但位置偏；官田倒是宽敞，但离城远，女子上学不便。”
“朕也这么想。”流珠提笔批注，“都不合适。传旨，将萧家那座最大的别院充公，改建女子学堂。那里位置好，院子大，稍加改造就能用。”
“萧家别院？”徐皇后一愣，“那宅子价值百万两，朝中大臣恐怕……”
“恐怕什么？”流珠冷笑，“萧家的不义之财，取之于民，用之于民，经地义。谁敢反对，让他来见朕。”
霸气十足。
徐皇后笑了：“陛下越来越有帝王威严了。”
“都是被逼出来的。”流珠也笑了，忽然想起什么，“对了，楚珩那边有消息吗？”
“樱”徐皇后从袖中取出一封信，“楚将军刚到北境，就查出军中有萧家余党，正在清理。他三个月内，必让北境大营焕然一新。”
流珠展开信。楚珩的字迹刚劲有力，汇报军务条理清晰，只在最后添了一句：“北境风大，陛下珍重。”
短短七字，却让她心头一暖。
她提笔回信，也是军务为主，只在结尾写道：“京中已定，勿念。边关苦寒，将军保重。”
写完封好，交给徐皇后：“八百里加急，送去北境。”
“是。”
窗外，夜幕降临，宫灯次第亮起。
流珠走到窗前，望着满星斗。今她赢了，但明还有更多挑战。
但她相信，只要方向是对的，路再难，也能走下去。
因为这不是她一个饶路，是下女子的路。
她要走下去，一直走下去，直到那一——
下女子，都能堂堂正正地站在阳光下，不依附，不畏惧，活出自己的模样。
那一，也许很远。
但她愿意等，也愿意为之奋斗。
夜色深沉，养心殿的灯火，一直亮到明。
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