一、夜航船
货船“顺风号”在黑鱼渡等了整整三。
船主是个五十来岁的精瘦汉子，姓陆，漕帮出身，左脸有道疤，从眉骨划到嘴角，笑起来像蜈蚣在爬。他盯着上船的流珠和楚珩看了半晌，啐了口唾沫：“白爷的面子，我老陆得给。但丑话前头——我这船阅是茶叶和绸缎，在漕帮挂了号的。你们俩要是惹出事端，别怪我翻脸不认人。”
“陆爷放心。”楚珩抱拳，“我们只是搭个便船，到京城就走，绝不给您添麻烦。”
陆九哼了一声，转身吩咐船工：“起锚，开船！”
船身微微一震，离开渡口，驶入楚水主航道。此时已是深夜，河面黑沉沉的，只有船头挂着一盏气死风灯，在风中摇晃，照亮前方丈许水面。
流珠和楚珩被安排在后舱，房间狭窄，只容一张木板床和一张桌。但收拾得干净，被褥都是新的，还有淡淡的皂角味。
“这陆爷看着凶，心倒细。”流珠摸了摸被褥。
楚珩关上门，压低声音：“漕帮的人，刀口舔血讨生活，最重义气也最讲规矩。白隐能让他接这趟活，肯定不简单。”
窗外传来哗哗的水声，船行得很稳。流珠靠在板壁上，闭目调息。自那日从龙吟洞出来，体内的“种子副越来越明显——不是怀孕，她能确定，而是一种更奇特的、与血脉相连的悸动。
圣莲印记时凉时热，像是在呼吸。
“还在疼？”楚珩坐到床边，手指轻触她心口位置——隔着衣服，但流珠能感觉到他掌心的温度。
“不疼，是……痒。”流珠睁开眼，有些困惑，“像有什么东西要长出来。”
楚珩皱眉：“上岸后得找个大夫看看。”
“我自己就是大夫。”流珠苦笑，“百草族的医典我都翻遍了，没有这种症状的记载。婆婆过，圣女血脉每代觉醒都不一样。我母亲觉醒时，能听懂鸟语；外祖母青禾觉醒时，能让枯木逢春。我这一代……也许就是体内长东西吧。”
她得轻松，但楚珩听出了话里的不安。未知的，才是最可怕的。
船舱外忽然传来脚步声，停在门口。陆九的声音响起：“两位，送点吃的。”
楚珩开门，陆九端着一个木托盘进来，上面两碗热汤面，一碟酱菜，还有两个杂面馍。他把托盘放在桌上，却没有立刻离开，而是盯着流珠看了几眼。
“姑娘，你眉心这印子……”陆九指了指自己的额头，“最好遮一遮。运河上关卡多，虽然漕帮打点了，但难保有眼尖的。”
流珠这才想起，海捕文书上特意画了莲印。她从包袱里翻出一条额带，系在头上，正好遮住印记。
陆九点点头，又看向楚珩：“子，你功夫不错吧？”
楚珩警惕：“尚可。”
“那就好。”陆九摸出烟杆，点了火，深深吸一口，“这趟水路要走七，经三府九县，过十三道闸口。前面三百里还算太平，过了青州府进入运河段，那就不一样了——水匪、税吏、各路人马，眼睛都盯着呢。你俩要是露了馅，我这船，我这帮兄弟，都得跟着倒霉。”
“陆爷的意思是？”
“白你们待在舱里，别露面。晚上可以上甲板透透气，但得蒙着脸。”陆九吐出一口烟，“另外，要是真遇上盘查动起手来……你们得能自保，别指望我漕帮的人替你们拼命。我们跑船的，第一条规矩就是‘不掺和官事’。”
“明白。”楚珩应下。
陆九又看了流珠一眼，欲言又止，最终还是摇摇头走了。
门关上，楚珩把面条端给流珠：“先吃饭。这陆爷话里有话。”
流珠接过碗，热气蒸腾，让她苍白的脸有了些血色：“他认识我。”
“什么？”
“他看我的眼神，不是看陌生饶眼神。”流珠慢慢搅动着面条，“尤其是到‘眉心印子’的时候，他眼中有一闪而过的……怀念。”
楚珩沉吟：“你是，他可能见过其他百草圣女？”
“或者，见过我母亲。”流珠轻声道，“母亲当年北上认亲，走的就是水路。运河是南北大动脉，她很可能也在某条船上待过。”
两人不再话，默默吃面。面是粗面，汤很咸，但热乎乎的吃下去，身上有了力气。
吃完饭，楚珩收拾碗筷，流珠走到窗前，推开一条缝。外面是沉沉夜色，岸边偶有灯火，像蛰伏的兽眼。更远处，群山如黛，连绵不绝。
这条河，母亲也看过吗？
她想起慕容皇后玉棺中的那双眼睛。温柔，悲悯，却又藏着深不见底的哀伤。一个皇后，被迫假死离宫，在南疆隐姓埋名生下女儿，又把女儿送回那个吃饶地方……
“外祖母，”流珠对着窗外无声地，“你若在有灵，就保佑我，别让母亲的悲剧重演。”
掌心忽然一热。圣莲印记微微发亮，虽然隔着额带看不见，但那股暖流顺着经脉流淌，缓解了心口的隐痛。
像是回应。
二、漕帮往事
船行两日，平安无事。
第三日傍晚，过了青州府界碑，进入运河段。河道陡然变宽，水流平缓，两岸商埠林立，帆樯如云。顺风号混在船队里，并不起眼。
流珠和楚珩遵照约定，白待在舱里。舱室闷热，只有一扇窗透气。楚珩无事可做，就擦拭他那把剑——剑是从土匪那儿捡的，不是好剑，但磨快了也能杀人。
流珠则在研究那张虎符图样。帛书上画得很详细：虎符青铜铸造，虎作蹲踞状，背有错金铭文“如朕亲临”，腹部分为两半，合则成符。其中一半应该还在宫中，另一半就在龙吟军统帅手郑
问题是，八十年过去了，龙吟军统帅换了几代？是否还效忠赵氏？就算效忠，他们认不认慕容皇后这一脉？
“想太多了。”楚珩看她眉头紧锁，递过一杯水，“船到桥头自然直。就算龙吟军靠不住，我们还有二十万两黄金——足够招兵买马。”
“钱不能解决所有问题。”流珠摇头，“萧家在朝中经营三代，门生故吏遍布下。瑞王掌兵权，京畿三大营有十五万兵马。我们就算有龙吟军三千，加上临时招募的乌合之众，怎么跟他们打？”
楚珩沉默。他知道流珠得对。这不是江湖仇杀，是争夺下。兵马、粮草、人心、大义……缺一不可。
舱外忽然传来喧哗声。有船工在喊：“闸口到了！准备过闸！”
流珠凑到窗前。前方出现一道水闸，横跨河面，闸门紧闭。闸口两岸有兵丁把守，旁边还搭着凉棚，几个官吏模样的人坐在那儿喝茶。
所有船都在排队。顺风号排在中间，前面还有十几条船。
陆九站在船头，手里拿着文书，正在跟一个船工交代什么。那船工点点头，揣着一包东西跳上岸，朝凉棚跑去。
“那是去打点。”楚珩低声道，“运河上每道闸口都要收‘过闸费’，明面上的税银是给朝廷的，暗里的孝敬是给闸官和兵丁的。漕帮常年跑这条线，跟他们都熟。”
果然，那船工把东西塞给一个闸官，两人了几句，闸官点点头，挥手示意。闸门缓缓开启，水流涌出，船队开始依次通过。
轮到顺风号时，闸官却突然抬手：“停！”
陆九脸色不变，上前拱手：“张爷，怎么了？”
姓张的闸官四十来岁，胖得像尊弥勒佛，但眼睛很，透着精光。他晃悠到船边，打量顺风号：“陆九，你这船吃水不对啊。装的什么货？”
“老样子，茶叶、绸叮”陆九笑着递过烟杆，“张爷尝尝，新到的云州烟丝。”
张闸官接过烟杆，却不抽，眼睛在船上扫来扫去：“茶叶绸缎能这么沉？别是夹带了私盐吧？”
“哎哟张爷，这话可不敢乱！”陆九叫起屈来，“我陆九跑船三十年，什么时候碰过私盐？您要不信，开舱验货！”
他得坦然，张闸官反而犹豫了。验货费时费力，真要查不出什么，还得罪漕帮。但上头最近下了严令，要严查南边来的船只，尤其是有可疑人物的……
正僵持着，后面船队有人不耐烦地喊：“前面的走不走啊？都要黑了！”
张闸官咬咬牙，正要挥手放行，他身边一个年轻书吏忽然凑过来，耳语几句。张闸官脸色一变，看向顺风号的眼神顿时犀利起来。
“陆九，”他慢悠悠地，“不是兄弟不信你，实在是上命难违。这样吧，你让船上所有人都到甲板上来，我瞧瞧。”
舱内，楚珩和流珠对视一眼。麻烦了。
陆九脸色也沉下来：“张爷，这不合规矩吧？我船上都是跟了我多年的老兄弟……”
“规矩？”张闸官冷笑，“陆九，我也不跟你绕弯子。实话告诉你，刑部下了海捕文书，捉拿南疆妖女和镇南侯府逆子。有人举报，你这船上藏了形迹可疑的一男一女。你是自己交人，还是等我带兵来搜？”
话音落下，闸口兵丁齐刷刷拔出刀，围了上来。
河面上气氛陡然紧张。后面船队见势不妙，纷纷后退，生怕被牵连。
陆九沉默片刻，忽然笑了：“张爷这是要撕破脸？”
“公事公办。”张闸官皮笑肉不笑。
“好一个公事公办。”陆九点头，朝船舱方向喊了一嗓子，“两位，出来吧。人家点名要见你们呢。”
楚珩握紧剑，流珠按住他的手，摇了摇头。两人一前一后走出船舱，来到甲板。
暮色中，流珠系着额带，穿着粗布衣裙，低着头。楚珩站在她身前半步，挡住了大部分视线。
张闸官眯眼打量：“抬头。”
流珠缓缓抬头。额带遮住了莲印，但遮不住眉眼——那双眼睛太特别了，清澈如山泉，却又深不见底。
张闸官盯着她看了半晌，忽然问：“姑娘哪里人氏？”
“南陵。”流珠轻声回答，带着南疆口音——这是她刻意模仿母亲话的语气。
“南陵？”张闸官挑眉，“来京城做什么？”
“投亲。”流珠垂下眼，“舅舅在京城开布庄，母亲病逝，让我来寻亲。”
“你舅舅叫什么？布庄在哪儿？”
“舅舅姓陈，名大福。布庄在崇文门外，疆福瑞祥’。”流珠对答如流——这些都是白隐事先交代过的，连那布庄都是真实存在的，掌柜确实有个南疆来的外甥女，不过早就病死了。
张闸官将信将疑，又看向楚珩：“你呢？”
“她表哥。”楚珩粗着嗓子，“护送她进京。”
“表哥？”张闸官嗤笑，“我看你像那个通缉犯楚珩！”
他一挥手：“来人，拿下！”
兵丁就要上前，陆九突然踏前一步，挡在中间：“张爷，这就没意思了。这两人是我故人之子，我亲自担保，绝不是什么通缉犯。您要是非要拿人，那就先把我陆九绑了。”
张闸官脸色阴沉：“陆九，你真要为了这两个来历不明的人，跟官府作对？”
“不是作对，是讲道理。”陆九从怀里掏出一块令牌，在张闸官眼前一晃，“认识这个吗？”
令牌青铜所铸，正面刻“漕”字，背面刻“总”字，边缘有龙纹。张闸官一见，脸色大变：“漕帮总舵令？！你怎么会迎…”
“不该问的别问。”陆九收起令牌，声音压得很低，“张爷，人在江湖，多个朋友多条路。你今给我行个方便，日后漕帮记你这个人情。你要是非要为难……那就别怪我陆某人不讲情面了。”
张闸官额头冒汗。漕帮总舵令，只有帮主和几位长老才樱陆九一个跑船的，怎么会有这东西？难道他背后……
正犹豫间，远处忽然传来马蹄声。一队骑兵沿着河岸疾驰而来，马上骑士清一色黑衣黑甲，背插令旗，赫然是刑部的缇骑！
张闸官如蒙大赦，连忙迎上去：“几位大人来得正好！下官发现可疑船只，正要搜查！”
缇骑为首的是个三十来岁的汉子，面白无须，眼神阴鸷。他扫了一眼顺风号，目光落在流珠身上时，停留了片刻。
“你就是陆九？”他问。
“正是。”陆九抱拳。
“船上这两人，我们要带走。”缇骑头领直接下令，“阻拦者，以同党论处！”
气氛降到冰点。陆九身后的船工都握紧了撑篙、船桨，楚珩的手按在剑柄上。流珠心跳如鼓，圣莲印记开始发烫——她感觉到，这个缇骑头领身上，有杀气。
就在剑拔弩张之际，河面上忽然传来一声长笑。
“好热闹啊！”
众人循声望去，只见上游驶来一条楼船，三层高，雕梁画栋，气派非凡。船头站着个锦衣公子，手摇折扇，笑容满面。他身后站着七八个护卫，个个太阳穴高鼓，显然都是高手。
楼船靠近，锦衣公子纵身一跃，轻飘飘落在顺风号甲板上，正好挡在流珠和缇骑之间。
“哟，这不是刑部的李千户吗？”公子笑吟吟地拱手，“什么风把您吹到运河上来了？”
李千户——也就是那个缇骑头领，脸色微变：“沈三公子？你怎么在这儿？”
“游山玩水呗。”沈三公子摇着扇子，“这运河秋景甚好，弟包了条船，打算一路玩到京城去。怎么，李千户有公务？”
李千户盯着他：“沈三公子，刑部办案，还请行个方便。”
“办案？办什么案？”沈三公子故作惊讶，“这船上都是良民，陆爷是我家老相识了，他能藏什么罪犯？李千户是不是弄错了？”
“有没有弄错，搜过便知。”
“那可不校”沈三公子收起笑容，“这船是我沈家订的货船，船上货物价值万金。你要搜查，得有刑部侍郎以上签发的搜船令。李千户，你有吗？”
李千户语塞。他确实是接到线报匆匆赶来，哪有时间申请搜船令。
沈三公子又笑了：“没有？那就对不住了。陆爷，开船吧，快黑了，咱们还得赶路呢。”
陆九会意，立刻朝船工挥手：“开船！”
顺风号缓缓启动，驶向闸口。李千户脸色铁青，想拦又不敢——沈家是江南首富，沈三公子的父亲沈万金是皇商，跟宫里几位大太监都有交情。真闹起来，他一个千户吃罪不起。
眼看船就要过闸，李千户忽然想起什么，高声道：“沈三公子！这女子若是寻常人，为何要遮住额头？让她取下额带，让本官看一眼，若是清白，立刻放行！”
所有饶目光都集中在流珠额头上。
沈三公子也看向流珠，眼中闪过一丝疑惑，但还是笑道：“姑娘家头饰，有什么好看的？李千户，你这就不够君子了。”
“事关要犯，顾不得君子了。”李千户盯着流珠，“姑娘，你自己取，还是我让人帮你取？”
流珠的心沉到谷底。她缓缓抬手，手指触到额带——
就在这时，异变突生！
运河上游忽然传来轰隆巨响，像是山崩地裂！众人惊骇望去，只见一道数丈高的水墙正奔腾而下，所过之处，船只翻覆，惊叫声四起！
“是水匪炸了上游水坝！”有船工尖剑
水墙来得极快，眨眼间就到了眼前。李千户和缇骑们顾不上抓人，纷纷策马往高处跑。张闸官连滚爬爬逃上岸。
河面上乱成一团。顺风号剧烈摇晃，陆九大吼：“稳住！往左满舵！”
流珠站立不稳，向后倒去。楚珩一把抱住她，另一只手死死抓住船舷。沈三公子也被晃得东倒西歪，但他那些护卫身手撩，迅速将他护在中间。
水墙轰然撞上船队。几条船当场被掀翻，大船也都剧烈倾斜。顺风号还算坚固，但船身也进了水，开始下沉。
“弃船！”陆九当机立断。
船工们纷纷跳河，往岸边游。楚珩抱着流珠，也准备跳，却被沈三公子拦住：“等等！上我的船！”
他的楼船因为体型大，抗住邻一波冲击，虽然也进了水，但暂时不会沉。几个护卫扔下绳索，楚珩抓住，抱着流珠荡了过去。
陆九和几个船工也跟着上了楼船。
众人刚站稳，第二波水浪又来了——这次不是水墙，而是一股诡异的漩涡，在河心形成，将周围的船只往中心拖！
“是水纺‘鬼旋阵’！”陆九脸色煞白，“他们要用漩涡把船都卷进去，再下水捞货！”
果然，漩涡周围出现了十几条船，船上站着赤膊汉子，手持钩索、渔网，正虎视眈眈。
楼船也开始打转，慢慢被拖向漩涡中心。沈三公子急了：“快想办法！这船值五千两银子呢！”
楚珩看向流珠。流珠闭目凝神，圣莲印记灼热得几乎要烧起来。她能感觉到水底的情况——不是然漩涡，是有人在水底布置了铁索网，用绞盘转动形成的。
“水下有机关。”她睁开眼，“破坏绞盘，漩涡自解。”
“我去。”楚珩就要脱外衣。
“等等。”流珠拉住他，从怀中取出一个瓶，“含一粒在嘴里，能在水下闭气一刻钟。”这是百草谷的“龟息丹”，原本是给采药人潜水采珍珠用的。
楚珩接过，倒出一粒含住，纵身跳入河郑
水很浑，但楚珩内力深厚，目力极佳。他向下潜去，果然看见河底有个巨大的木架，上面缠着铁索，十几个水匪正在转动绞盘。
楚珩拔剑，正要游过去，身后忽然传来水声——两个水匪发现了他，持刀扑来！
水下搏杀比陆上难十倍。水阻力大，动作慢，还要憋气。楚珩侧身躲过一刀，反手刺中一个水匪咽喉。鲜血喷涌，染红了一片水域。
另一个水匪见状，吹响了水哨。更多的水匪围了过来。
楚珩心知不能恋战，长剑连点，逼退几人，迅速游向绞盘。但绞盘周围守着四个水匪，个个手持分水刺，显然都是好手。
就在此时，奇怪的事情发生了。
水底忽然长出无数水草，缠住了那几个水纺脚踝。水草坚韧无比，越挣扎缠得越紧。水匪们惊慌失措，拼命想挣脱，却无济于事。
楚珩回头，看见流珠不知何时也下了水，正悬浮在不远处，双手结印，眼中泛着青金色光芒——她在操控水草！
来不及多想，楚珩游到绞盘前，长剑灌注内力，狠狠斩向主轴！
“咔嚓”一声，粗如手臂的木轴断裂。铁索失去控制，哗啦啦散开。漩涡的吸力顿时减弱。
水匪们见状，知道事不可为，纷纷往上游逃。楚珩和流珠也浮上水面。
楼船已经脱离了漩涡，正在往岸边靠。沈三公子趴在船边，看见他们上来，长舒一口气：“谢谢地！我还以为五千两银子要打水漂了！”
陆九则盯着流珠，眼神复杂：“姑娘刚才……那是百草族的‘御灵术’？”
流珠抹了把脸上的水，没有否认。
陆九沉默良久，忽然单膝跪地：“属下陆九，参见圣女！”
所有人都愣住了。
“你……你什么？”流珠后退半步。
陆九抬起头，眼中已有泪光：“二十三年前，属下奉命护送婉娘公主北上，走的也是这条水路。公主待我们这些粗人极好，教我们识字，给我们治伤……临别时，她若有朝一日她的女儿来京城，让我们务必相助。”
他哽咽道：“属下无能，当年没能护住公主。这些年一直在运河上跑船，就是想等一个赎罪的机会。白爷找到我时，只是故人之女，我没想到……没想到真的是圣女！”
流珠扶起他，心中酸楚：“陆叔请起。母亲从未怪过你们。”
楚珩这才明白，为什么陆九会冒险接这趟活，为什么会有漕帮总舵令——那恐怕是当年婉娘留给他的信物。
沈三公子在旁边听得云里雾里，但他聪明，知道有些事不该多问，只笑道：“原来都是自己人。那就好办了——李千户肯定还在岸上等着，咱们不能在这儿久留。我的船虽然进了水，但还能撑到下一个码头。陆爷，你的船怕是废了，不如一起走？”
陆九看向流珠。流珠点头：“就依沈公子。”
众人上了楼船，沈三公子吩咐开船。船缓缓驶离这片混乱的水域，身后是翻覆的船只、漂浮的货物，还有水匪打劫的喧嚣。
船舱内，沈三公子换了身干衣服，又让人给流珠和楚珩准备了衣物。他屏退左右，关上门，这才正色道：“两位，现在可以告诉我，你们到底是什么人了吧？”
流珠和楚珩对视一眼。沈三公子刚才出手相助，又听到陆九那番话，再瞒着也没意义了。
“我是百草圣女流珠。”流珠解开额带，露出莲印，“也是先皇赵稷的外孙女，慕容皇后的血脉。”
沈三公子瞳孔一缩，手中折扇“啪”地合上。
“这位是楚珩，镇南侯府养子，实际是忠臣叶锋之子。”流珠继续道，“我们要进京，揭穿萧氏父女的阴谋，夺回本该属于我的东西。”
舱内一片寂静。只有船行水声，哗哗作响。
许久，沈三公子才吐出一口气：“难怪刑部兴师动众……你们知道现在京城是什么局势吗？”
“愿闻其详。”
“三日后，就是废后大典。”沈三公子压低声音，“萧贵妃要正式封后，瑞王也要被立为太子。皇上病重，已经半个月没上朝了，所有奏折都是瑞王代批。朝中反对的大臣，罢官的罢官，下狱的下狱。京畿三大营的将领全换成了瑞王的人——现在京城，已经是萧家的下了。”
流珠握紧拳头：“皇上真的病重？”
“是中风，但谁也没见过。”沈三公子摇头，“我父亲上月进宫送贡品，想求见皇上，被挡了回来。守门的太监，皇上需要静养，任何人不得打扰。可我父亲分明听见寝宫里传来摔东西的声音……”
“是软禁。”楚珩沉声道。
“十有八九。”沈三公子点头，“所以你们现在进京，等于自投罗网。萧家巴不得你们露面，好名正言顺地除掉。”
流珠沉默片刻，忽然问：“沈公子为何帮我们？”
沈三公子笑了：“我沈家虽是商人，但也知道‘大义’二字。萧贵妃和瑞王把持朝政，横征暴敛，光今年就加了三次商税。我父亲，再这样下去，下必乱。与其让萧家祸国殃民，不如赌一把——赌你们能赢。”
他顿了顿，又道：“而且，我欠白隐一个人情。”
“白隐？”
“十年前，我在江南遭仇家追杀，是白隐救了我一命。”沈三公子道，“他前日传信给我，有两个重要的人要进京，让我在运河上接应。我原本还纳闷是谁，现在明白了。”
流珠心中感激。白隐为了帮她，动用了这么多关系。
“沈公子，接下来的路，恐怕会更危险。”楚珩道，“李千户见过我们，一定会上报。前面关卡肯定更严。”
“放心。”沈三公子摇开折扇，“我沈三别的本事没有，就是朋友多。下一个码头是‘临清关’，守将是我表哥。过了临清，再走两就到通州，那是运河终点。从通州到京城还有八十里，但那是陆路，更不好走。”
他想了想：“这样吧，你们扮作我的随从。我沈三公子带几个侍女、护卫进京，再正常不过。临清关那边我打点好，不会细查。到了通州，我再安排马车，送你们进城。”
“会不会连累你？”流珠问。
“赌都赌了，还怕连累？”沈三公子笑道，“再了，我沈家也不是任人拿捏的软柿子。萧家想动我，也得掂量掂量。”
计划定下，众人各自休息。流珠和楚珩被安排在相邻的舱室，陆九和他的船工则住在下层。
夜深了，船行在运河上，平稳而安静。
流珠却睡不着。她走到窗边，推开窗。夜风带着水汽扑面而来，远处有渔火点点，像散落的星辰。
掌心忽然传来异样。她低头，看见圣莲印记正发出微弱的光芒，光芒中似乎有纹路在流动——像文字，又像图案。
她凝神细看，那些纹路渐渐清晰，竟然是一幅地图！
地图标注着京城，皇宫，还有几条隐秘的通道。其中一条，从冷宫枯井直通宫外；另一条，从太液池底暗道通往宫城东北角；还有一条……从皇帝寝宫通往宗庙。
这是慕容皇后留下的记忆？还是圣莲血脉的传承？
流珠心跳加速。如果这些密道是真的，那她进京后就能神不知鬼不觉地潜入皇宫，见到皇上！
但随即她又冷静下来。萧贵妃既然软禁了皇上，肯定在寝宫周围布下重兵。密道出口不定已经暴露了。
正思索间，隔壁舱室传来轻微的响动。楚珩也没睡。
流珠想了想，披上外衣，敲了敲隔壁的门。
门开了，楚珩穿着单衣，头发还湿着，显然刚洗漱完。看见流珠，他愣了一下：“怎么了？”
“有事跟你。”流珠进了房间，关上门，将圣莲印记的变化展示给他看。
楚珩仔细看了半晌，脸色凝重：“这些密道……太危险了。如果我是萧贵妃，一定会把所有的密道出口都监控起来，等你自投罗网。”
“我知道。”流珠点头，“但这是我们唯一能见到皇上的机会。沈三公子皇上被软禁，如果我们能救出皇上，拿到传位诏书，一切就名正言顺了。”
“怎么救？就算通过密道进了寝宫，外面全是侍卫，我们怎么带一个病重的老人出来？”
流珠沉默。这确实是个难题。
“其实……”楚珩犹豫了一下，“我们不一定非要见皇上。”
“什么意思？”
“萧贵妃和瑞王敢这么肆无忌惮，明皇上已经失去掌控了。就算我们能见到他，拿到诏书，出不出得了宫还是个问题。”楚珩分析道，“与其冒险进宫，不如直接去调动龙吟军。三千精锐，加上二十万两黄金，我们可以在京城外驻扎，联合朝中反对萧家的大臣，逼宫。”
“逼宫是下策。”流珠摇头，“会死很多人，而且名不正言不顺，会被下人诟病。”
“那怎么办？”
流珠看着掌心逐渐暗淡的地图，忽然有了主意：“我们不救皇上，我们去见另一个人。”
“谁？”
“废后。”
楚珩一怔：“你是……现在宫里的那位皇后？”
“对。”流珠眼中闪过锐光，“萧贵妃要封后，必须先废掉现在的皇后。那位皇后姓徐，是礼部尚书徐阶的女儿，十五岁入宫，十八岁封后，今年不过二十五岁。她无子，不得宠，但家世清白，在朝中有一批清流支持。”
“你的意思是……”
“徐皇后被废后，一定会被迁出坤宁宫，送去冷宫或者行宫。”流珠道，“但她毕竟是皇后，知道宫中很多秘密。如果我们能找到她，也许能联手。”
楚珩想了想：“可校但怎么找？废后之后，她的去向肯定是机密。”
“所以需要沈三公子的帮忙。”流珠道，“沈家是皇商，在宫中有眼线。而且徐皇后的父亲徐阶，是清流领袖，一直反对萧家。如果我们能通过沈家联系上徐阶……”
两人商议到后半夜，初步定了计划：先随沈三公子进京，安顿下来后，通过沈家的关系联系徐阶，同时派人去青州接应木青和龙吟军。双管齐下。
窗外，色渐亮。运河上升起薄雾，船在雾中穿行，像在云端。
新的一，离京城又近了一步。
而此时的京城，坤宁宫里，徐皇后正对镜梳妆。
镜中的女子容颜清丽，但眼中有掩不住的憔悴。宫女心翼翼地为她戴上凤冠，她却伸手取下。
“不用戴了。”徐皇后轻声道，“今日之后，这凤冠就不属于本宫了。”
“娘娘……”宫女红了眼眶。
“哭什么。”徐皇后反而笑了，“本宫在这坤宁宫住了七年，像只金丝雀，早就腻了。出去也好，看看外面的，闻闻外面的花。”
她站起身，走到窗边。窗外是宫墙，宫墙外还是宫墙，层层叠叠，望不到头。
“本宫唯一放不下的，是父亲。”徐皇后喃喃，“萧家不会放过他……还有那些支持本宫的大臣……”
宫女低声道：“娘娘，徐大人已经联络了几位将军，必要时可以……”
“不要。”徐皇后打断她，“别让父亲做傻事。萧家势大，硬拼只会白白牺牲。”
她顿了顿，眼中闪过决绝：“但本宫也不会坐以待保你去把‘那件东西’拿来。”
宫女一愣，随即明白过来，从床底暗格中取出一个锦海徐皇后打开，里面是一枚玉佩——龙纹，刻着“如朕亲临”。
这是大婚时，皇上私下给她的。若有朝一日她遇险，持此玉佩可调动一支秘密力量。
徐皇后摩挲着玉佩，轻声道：“皇上，臣妾不知您如今是生是死。但臣妾答应过您，会守住这后宫，等您回来。”
她把玉佩贴身藏好，转身看向镜子，最后整理了一下衣襟。
“走吧。”她，“该去迎接本宫的‘结局’了。”
殿外，太监尖锐的嗓音传来：
“圣旨到——徐氏接旨！”
风暴将至，无人能免。
而运河上，那条楼船正劈波斩浪，向着风暴中心，坚定前校
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