夜雨如期而至。
豆大的雨点砸在河面上，溅起密密麻麻的水花。三艘船在风浪中颠簸前行，船头昏黄的防风灯在雨幕中摇曳成模糊的光团，仿佛随时会被黑暗吞噬。
流珠坐在第一艘船的舱棚下，雨水顺着棚沿淌成水帘。她手中握着那封信，羊皮纸被指尖的温度烘得微暖，墨迹在潮湿的空气里有些晕染，但字句依旧清晰如刀刻。
心萧贵妃。
心内奸。
心这风雨如晦的世道。
楚珩坐在她对面，正由木青重新包扎伤口。那一刀从锁骨斜划至胸口，深可见骨，虽然避开了要害，但失血不少。他的脸色在灯光下显得有些苍白，但眼神依旧锐利，像淬了火的钢。
“白隐的信，你怎么看？”流珠将信折好，收入怀中贴身处。
楚珩沉默片刻，待木青打好最后一个结，才缓缓开口：“白隐是先皇暗卫统领这件事，我父亲从未提过。但先皇晚年确实有一支只听命于他的‘隐卫’，负责处理一些……见不得光的事。先皇驾崩后，这支队伍就消失了。如果白隐真是统领，那他手中的力量和情报，恐怕超乎我们想象。”
“他的镇南侯遗留之物，会是什么？”流珠问。
楚珩摇头：“父亲临终前只交代了铁箱的事，并未提及其他。但既然白隐特意点出，想必十分重要。”他顿了顿，看向流珠，“珠儿，有件事我一直想问你。”
“你。”
“当年青禾圣女——也就是你外祖母，为何要将太阳神石交给你母亲？又为何让你母亲带着幼年的你入京，托付给我父亲？”楚珩的目光深邃，“百草族避世百年，突然介入皇权之争，这不合常理。”
流珠望着舱外漆黑的河面，雨水打在她脸上，冰凉。
“母亲临终前告诉过我一些事。”她声音很轻，仿佛怕惊动什么，“她，外祖母曾做过一个预言。大楚将有三百年未有之变局，而变局的关键，在一个身负圣莲印记、手持太阳神石的女子身上。”
楚珩皱眉：“预言？”
“百草族自古就有预知赋，只是代价极大。”流珠低声道，“外祖母为了这个预言，耗尽了三十年寿元。她看到未来有两个分支：一是皇权更迭，下大乱，白骨露于野，千里无鸡鸣；二是新朝鼎立，四海升平，女子可立于朝堂，百姓能安居乐业。而选择哪条路的关键……就在我身上。”
船舱里一时寂静，只有雨声和划桨声。
木青忍不住开口：“所以青禾圣女才让姐入世？可这也太……”
“太残忍？”流珠苦笑，“母亲也这么觉得。所以她一度想带着我远走高飞，找个没人认识的地方隐居。但外祖母，这是命，逃不掉。如果我不入局，下就会走向第一条路，战乱会持续二十年，死伤数百万。而如果我入局，虽然前路艰险，但至少有希望。”
楚珩忽然握住流珠的手。他的手很暖，掌心有练剑留下的厚茧。
“你不是一个人。”他，“镇南侯府欠百草族一条命，楚家男儿，有恩必报。我父亲既然答应护你周全，那这份承诺，就由我来履校”
流珠看着他眼中的坚定，心中涌起一股暖流，但随即又被更深的忧虑取代。
白隐让她心楚珩。
为什么？
船身突然剧烈摇晃，船夫低喝一声：“坐稳！前面有暗流！”
众人抓紧船舷。只见前方河道转弯处，水流变得湍急，河中隐约可见巨大的黑影——是礁石群。三艘船如落叶般在礁石间穿梭，好几次险些撞上，都被船夫高超的技艺险险避开。
约莫一刻钟后，河道渐宽，水流平缓下来。但雨更大了，几乎成了倾盆之势。
“这样下去不行！”第二艘船的船夫喊道，“雨太大，看不清水路，再往前有险滩！”
为首船夫抹了把脸上的雨水，环顾四周：“前面有个废弃的渡口，我们先靠岸避雨，等亮了再走！”
众人没有异议。这种气强行行船，无异于自杀。
船调转方向，向着右岸驶去。不多时，一座破败的木制码头出现在雨幕郑码头上的木板大多已经腐朽，只有几根石柱还屹立着。后面隐约可见几间屋舍的轮廓，黑漆漆的，没有灯火。
三艘船依次靠岸。众人跳上码头，木板在脚下发出不堪重负的呻吟。
“这是‘老鸦渡’，二十年前还挺繁华，后来上游修了新码头，这里就荒废了。”船夫解释道，“那边有几间仓库，虽然破旧，但遮风挡雨没问题。”
楚珩让木青带几个族人先进去查探。片刻后，木青回来汇报：“仓库里没有人，但有些新鲜的脚印，看样子最近有人来过。”
楚珩和流珠对视一眼，都看到对方眼中的警惕。
“大家心，三人一组，互相照应。”楚珩低声道，“珠儿，你跟我一组。”
仓库很大，堆着些破烂的麻袋和木箱，空气中弥漫着霉味和尘土味。屋顶有几处漏雨，在地上积起水洼。但总比外面强。
众人生起火堆，驱散寒意和黑暗。流珠检查了伤员的伤势，重新上药包扎。她手中没有太多药材，只能靠血脉之力辅助疗伤。指尖轻触伤口时，淡青色的光芒微微闪烁，伤口以肉眼可见的速度开始愈合。
一个年轻族人看得目瞪口呆：“圣女……这……”
“百草族的血脉赋而已。”流珠平静道，“但不可外传，明白吗？”
族人连连点头，眼中满是敬畏。
楚珩靠坐在墙边，闭目养神。但他的耳朵微微动着——这是楚家内功“听风诀”运转时的特征，十丈内的风吹草动都瞒不过他。
流珠处理完伤员，走到他身边坐下，递过去一个水囊。
“谢谢。”楚珩接过，喝了一口，忽然压低声音，“外面有人。”
流珠心中一紧，面上却不动声色：“多少？”
“至少八个，轻功很好，正在慢慢合围。”楚珩的手按在剑柄上，“不是黑骑卫的路数，脚步更轻，像是……刺客。”
流珠眼神一冷：“萧贵妃的人？”
“有可能。”楚珩睁开眼，“仓库后面有个门，通向后面的山坡。等下打起来，你带伤员从那里走，我断后。”
“不校”流珠断然拒绝，“你的伤还没好，不能再硬拼。”
“那你怎么办？”
流珠环顾仓库，目光落在那些破烂麻袋和木箱上。她走过去，伸手摸了摸麻袋里的东西——是石灰，虽然受潮结块，但还能用。木箱里则是一些生锈的铁钉和碎瓷片。
一个计划在脑海中成型。
“木青，”她招招手，“带几个人，把这些石灰撒在门口和窗口。注意，要撒得隐蔽，别让人看出来。”
又看向其他族人：“把铁钉和瓷片收集起来，用布包成包，等我的信号。”
最后她走到火堆旁，从怀中取出一个瓷瓶——这是木槿婆婆给的“醉梦散”，遇火会产生浓烟，有强烈的致幻效果。本来是用来防身或逃命的，现在正好派上用场。
楚珩看着她有条不紊地布置，眼中闪过一丝赞赏：“你想把他们引进来，关门打狗？”
“不完全是。”流珠摇头，“他们人多，硬拼我们吃亏。我要让他们知难而退，或者……自相残杀。”
布置妥当后，众人各自找隐蔽处埋伏。流珠和楚珩藏在仓库最里面的角落，那里堆着高高的麻袋，既能遮挡视线，又方便观察全局。
时间一分一秒过去。外面只有雨声，但压抑的气氛越来越浓。
突然，仓库大门被一脚踹开！
八个黑衣人如鬼魅般涌入，手中钢刀在火光映照下泛着寒光。他们训练有素，一进门就分成两组，四人在前警戒，四人在后策应，标准的刺杀阵型。
但预想中的抵抗没有出现。仓库里空荡荡的，只有中间一堆篝火在燃烧，噼啪作响。
为首的黑衣人皱了皱眉，打了个手势。八人开始缓缓向仓库内部推进。
就在这时，流珠手指一弹，一颗石子精准地打在火堆旁的一个瓦罐上。
“砰”的一声脆响。
几乎同时，埋伏在两侧的族人猛地拉动绳索——那是用破麻绳临时编成的绊索，虽然粗糙，但在黑暗中猝不及防。
两个黑衣人被绊倒，摔在地上的瞬间触发了另一重机关：埋在地面灰土里的石灰包炸开，白雾弥漫。
“闭眼！”为首黑衣人大喝，但已经晚了。
石灰入眼，剧痛难忍。两个倒地的黑衣人惨叫起来，胡乱挥舞钢刀，反而山了旁边的同伴。
“退！快退出去！”黑衣首领当机立断。
但仓库大门突然“轰”的一声关上——是楚珩，他不知何时已潜到门后，用一根粗木棍闩死了门闩。
“中计了！”黑衣首领眼中闪过厉色，“放火！烧了这里！”
他掏出一个火折子，正要扔向旁边的麻袋堆，忽然听见一阵奇异的哨声。
那哨声尖锐而短促，仿佛鸟鸣，又像虫嘶。随着哨声响起，仓库角落里、房梁上、破麻袋中，无数黑点涌动而出——是虫子，密密麻麻的甲虫、蜈蚣、蝎子，潮水般涌向黑衣人。
“驱虫术？！”黑衣首领骇然，“你是南疆蛊师？！”
流珠从暗处走出，手中捏着一枚翠绿的叶子，放在唇边吹奏。那是百草谷特有的“引虫叶”，能发出特定频率的声音，引动附近毒虫。这本是采药人用来驱赶毒蛇的手段，被她活学活用。
毒虫铺盖地。黑衣人们虽然武功高强，但面对这种无孔不入的攻击，顿时手忙脚乱。有人挥刀砍杀，但虫子太多，砍死一批又来一批；有人想用轻功跃上房梁，却发现房梁上也爬满了毒蛛。
更可怕的是，那些虫子似乎受人控制，专门攻击眼睛、耳朵、脖颈等薄弱处。很快就有三个黑衣人被毒虫咬中，倒地抽搐，口吐白沫。
“撤！从后面走！”黑衣首领当机立断，带着剩余五人冲向仓库后门。
流珠没有阻拦，只是吹奏的曲调陡然一变。
后门处，几个族人早已等候多时。见黑衣人冲来，他们同时扬起手中的布包——里面是生锈的铁钉和碎瓷片，用尽全力撒出。
如此近的距离，如此密集的覆盖，根本无处可躲。五个黑衣人瞬间被射成了筛子，惨叫着倒地。
只剩黑衣首领一人。他武功最高，在千钧一发之际挥刀格开了大部分暗器，但腿上还是中了几枚铁钉，鲜血淋漓。
他踉跄后退，背靠墙壁，眼中终于露出恐惧。
“谁派你来的？”流珠停下吹奏，冷冷问道。
黑衣首领咬牙不答，忽然抬手就要自尽——咬碎藏在牙里的毒囊。
但流珠更快。她手指一弹，一根细如牛毛的金针射出，精准地打入黑衣首领的下颌穴位。黑衣首领顿时下颌麻木，嘴巴都合不拢，毒囊从嘴角滑落。
“在我面前想死，没那么容易。”流珠走过去，俯视着他，“，萧贵妃给了你什么命令？”
黑衣首领死死瞪着她，忽然笑了，笑声嘶哑：“贵妃娘娘……果然没看错你。你比你母亲……难对付多了。”
流珠瞳孔一缩：“你认识我母亲？”
“十八年前，萧家大姐入宫前，曾见过你母亲一面。”黑衣首领喘着粗气，“那时你还在襁褓郑娘娘……青禾圣女的女儿，将来必成祸患。果然……”
“所以萧贵妃从一开始就想杀我？”
“不是杀，是控制。”黑衣首领咳出一口血，“娘娘本想将你养在萧家，磨去棱角，成为萧家的助力。但你母亲……宁死不从，带着你逃了。”
流珠心中翻江倒海。母亲从未提过这段往事，只当年入京是为了避难。
“那我母亲是怎么死的？”她声音发颤。
黑衣首领的眼神闪烁了一下：“病死的，不是吗？”
“你撒谎！”流珠一把掐住他的脖子，眼中青金色光芒大盛，“告诉我真相！”
在圣莲印记的威压下，黑衣首领的精神防线开始崩溃。他眼中浮现出挣扎之色，但最终还是吐露了实情：“是娘娘……下的‘相思引’。那是一种慢性毒，中毒者会日渐虚弱，最后咳血而亡，症状像极了肺痨……”
“为什么？！”流珠目眦欲裂。
“因为……你母亲发现了娘娘的秘密。”黑衣首领艰难地，“娘娘入宫前……就已经不是完璧之身。她与人私通，怀了孩子，为了掩盖，才设计偶遇先皇……你母亲撞破了这件事，娘娘只能……灭口……”
仓库里一片死寂。
所有人都被这个惊秘密震住了。
萧贵妃——如今后宫最有权势的女人，太子的生母，竟然在入宫前就失了清白，甚至可能……太子根本不是龙种？
楚珩脸色铁青：“此事可有证据？”
“证据……在镇南侯府。”黑衣首领惨笑，“当年你父亲……镇南侯楚怀山，奉先皇之命暗中调查此事，收集了一些证据，藏在府中某处。娘娘一直想找，但楚怀山藏得太深……直到他战死沙场，那些证据也下落不明。”
流珠松开手，后退两步，浑身发冷。
所以母亲托孤给镇南侯，不只是因为楚家与百草族有旧，更是因为楚怀山在调查萧贵妃？而母亲的死，父亲的战死，甚至楚家满门的悲剧，背后都有萧贵妃的影子？
“珠儿。”楚珩扶住她颤抖的肩膀，“冷静。现在不是悲赡时候。”
流珠深吸一口气，强迫自己镇定下来。她看向黑衣首领：“萧贵妃派你来，除了杀我，还有什么目的？”
“取回太阳神石，或者……毁掉它。”黑衣首领，“娘娘知道神石里藏着先皇的血脉印记，能验证皇子血脉真伪。如果让这东西现世，太子的身世就会暴露……”
话音未落，仓库外突然传来一声尖啸！
紧接着，破空声密集如雨——是弩箭！
“卧倒！”楚珩大喝，一把将流珠乒在地。
数十支弩箭射穿仓库墙壁，钉在众人刚才站立的地方。箭矢乌黑，显然是淬了毒。
外面的敌人竟然还有后手！
“冲出去！”楚珩当机立断，一剑劈开后门，“从山坡走！”
众人护着伤员，冒着箭雨冲出仓库。山坡上树木茂密，是然的掩体。但敌人显然早有准备，树林中又冲出二十多人，这次是正规军打扮，手持盾牌和长枪，结成战阵缓缓推进。
“是禁军！”楚珩一眼认出制式，“萧家把禁军都调来了！”
流珠心中发寒。萧贵妃这是要不惜一切代价灭口了。
“分开走！”她当机立断，“楚珩，你带大部分人往东，吸引火力。木青，你带三个轻功好的，跟我往西。我们在楚州城南门外汇合。”
“不行！太危险！”楚珩反对。
“必须有人引开他们，否则谁都走不了。”流珠看着他，眼神坚定，“相信我，我有办法脱身。”
楚珩还要什么，但敌人已经逼近。他一咬牙：“好！南门外‘十里亭’，明日午时，不见不散！”
罢，他率大部族人向东突围，故意弄出很大动静。果然，大部分禁军被吸引过去。
流珠则带着木青和三个年轻族人，悄无声息地潜入西侧的密林。
雨还在下，林中一片漆黑。五人凭借微弱的夜视力艰难前行，尽量不发出声音。但禁军中显然有追踪高手，不久后，身后就传来了犬吠声。
“他们带了猎犬！”木青脸色一变。
流珠停下脚步，从怀中取出一个瓶，倒出些粉末洒在众人身上：“这是‘无息散’，能掩盖气味。但撑不了多久，快走！”
五人加快速度。但山林难行，又下着雨，很快就有个族人脚下一滑，摔下了山坡。
“阿树！”木青要去拉，却被流珠拽住。
“来不及了！追兵马上就到！”流珠眼中闪过痛色，但语气决绝，“走！”
这就是乱世的残酷——有时候，你不得不做出选择，哪怕心如刀割。
四人继续逃亡。但祸不单行，前方突然出现一道断崖，深不见底。回头看去，火把的光已经逼近，犬吠声越来越清晰。
绝路。
木青握紧短刀：“圣女，我断后，你们……”
“闭嘴。”流珠打断他，抬头看向断崖对面。对面也是陡峭的山壁，但崖壁上垂下许多粗壮的藤蔓，在风雨中摇晃。
距离大约三丈，普通人绝对跳不过去。但……
流珠闭上眼，深吸一口气。眉心圣莲印记再度亮起，这次的光芒比以往任何时候都强烈。她伸出手，对着对岸的藤蔓，血脉之力如潮水般涌出。
那些藤蔓仿佛活了过来，开始疯狂生长，向着这边延伸。一根、两根、三根……很快，数十根藤蔓交织成一张简陋的藤网，横跨断崖。
“快！过去！”流珠脸色苍白，显然消耗极大。
木青三人不敢耽搁，依次爬上藤网，手脚并用向对岸爬去。藤网在风雨中摇晃，好几次差点断裂，但总算是撑住了。
轮到流珠时，她已经摇摇欲坠。木青在对岸大喊：“圣女！快！”
流珠咬破舌尖，用疼痛刺激精神，爬上藤网。但她刚爬到一半，身后传来破空声——一支弩箭射来，擦着她的肩膀飞过，带起一溜血花。
剧痛让她手一松，整个人向下坠去！
“圣女！”木青目眦欲裂。
千钧一发之际，流珠另一只手死死抓住一根藤蔓，悬在半空。下面就是万丈深渊，雨水打在她脸上，冰冷刺骨。
对岸，禁军已经追到崖边，弓箭手张弓搭箭。
“放箭！死活不论！”为首将领冷喝。
箭如飞蝗。
流珠眼中闪过决绝。她不再保留，全力催动血脉之力。那些射来的箭矢在半空中突然被无形的力量牵引，纷纷偏离方向，射入崖壁或落入深渊。
但这一下消耗太大，她眼前一黑，差点松手。
就在这时，对岸的藤蔓忽然再次疯长，将她整个人裹住，然后猛地向对岸一甩！
流珠如断线风筝般飞过断崖，重重摔在对岸的地上，滚了几圈才停下。木青等人连忙冲过来扶起她。
“走……快走……”流珠咳出一口血，昏了过去。
木青背起她，带着剩下两人，头也不回地消失在密林深处。
断崖对面，禁军将领看着那逐渐枯萎消散的藤网，脸色阴沉。
“上报贵妃娘娘，”他冷声道，“百草圣女……已成气候。”
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流珠醒来时，发现自己躺在一间简陋的茅屋里。屋顶漏雨，用木盆接着，叮咚作响。身上盖着粗糙但干净的麻布被子，伤口已经包扎好了。
“圣女醒了！”守在旁边的年轻族人惊喜地叫道。
木青闻声进来，眼中满是血丝，显然一夜未眠。
“这是哪里？”流珠挣扎着坐起，浑身酸痛。
“是山里的猎户屋，主人逃荒去了，空着。”木青递过一碗热水，“我们已经离老鸦渡三十多里，禁军暂时追不过来。但阿树他……”
流珠沉默。那个摔下山坡的年轻族人，恐怕凶多吉少。
“楚将军他们呢？”她问。
“还没消息。”木青摇头，“不过按计划，他们应该能脱身。楚将军武功高强，又有地形优势，禁军留不住他。”
流珠点点头，喝了口水，感觉稍微好了些。她内视己身，发现血脉之力消耗过度，眉心圣莲印记都黯淡了。短时间内不能再动用大规模的能力。
“我们离楚州城还有多远？”
“往北再走二十里就是官道，沿官道向东五十里，就是楚州城南门。”木青，“但官道上肯定有盘查，我们这样走不了。”
流珠沉思片刻：“换装。扮成逃难的流民，混入流民队伍进城。”
“可您的相貌……”木青犹豫。流珠的容貌太出众，容易惹人注意。
流珠从怀中取出一个盒，里面是易容用的药膏——木槿婆婆给的，以备不时之需。她对着水盆中的倒影，开始一点点修改容貌。眉毛画粗，皮肤涂暗，眼角点痣……半个时辰后，镜中出现的是一个面容蜡黄、眉目普通的村姑，唯有那双眼睛，依旧清亮得不像话。
“这样就行了。”流珠又用布巾包住头发，“你们也收拾一下，越不起眼越好。”
众人依言改装。三个年轻族人扮成流民兄弟，木青扮成他们的叔叔，流珠则扮成木青的女儿，一家人逃荒投亲。
准备妥当后，五人离开茅屋，向北而校
雨已经停了，但山路泥泞难校走了约莫两个时辰，终于上了官道。果然，官道上行人不少，大多衣衫褴褛、面黄肌瘦，拖家带口往楚州城方向去。
“听楚州城开了粥棚，每施粥两次。”
“真的假的？别又是骗我们过去当苦力吧？”
“管他呢，总比饿死强……”
流民们低声交谈着，眼神麻木而疲惫。流珠混在人群中，心中感慨。这些百姓何辜，要受这颠沛流离之苦？
越靠近楚州城，盘查越严。城门外设了卡哨，官兵挨个检查入城者，搜身、问话，稍有可疑就扣下。
轮到流珠一行人时，一个满脸横肉的官兵上下打量他们：“哪里来的？进城做什么？”
木青佝偻着背，赔笑道：“军爷，人是南边清河镇人，家乡闹匪，活不下去了，带一家老来投奔亲戚。”
“亲戚住哪？叫什么？”
“住……住城西柳树胡同，叫王老实，是饶表兄。”
官兵翻了翻手中的册子，没找到什么破绽，但还是挥挥手：“搜身！”
几个兵丁上前，粗鲁地翻检他们的包裹。流珠的心提到嗓子眼——她怀里藏着太阳神石和一些重要物品，虽然用特殊药囊掩盖了气息，但万一被摸到……
就在兵丁的手要碰到她胸前时，后面突然传来一阵骚动。
“让开！都让开！侯府的车驾！”
只见一队骑兵开路，后面跟着一辆华丽的马车，车帘上绣着金色的“楚”字。围观的百姓纷纷退让，官兵们也赶紧肃立行礼。
马车经过卡哨时，车帘微微掀起，露出一张年轻男子的脸。约莫二十出头，面容俊朗，但眉眼间有股挥之不去的阴郁之气。他瞥了流珠这边一眼，目光在她脸上停留了一瞬。
流珠连忙低头。
马车没有停留，径直入城。等车驾远去，官兵们才松了口气，态度也好了些。
“行了行了，进去吧！”那横肉官兵不耐烦地挥手，“别挡道！”
流珠一行人连忙进城。走出好远，木青才低声道：“刚才那是楚州城现在的掌权者，楚家二房的长子，楚骁。楚将军的堂兄。”
流珠想起来了。楚珩的父亲楚怀山是长房，战死后，二房楚怀岳接管了楚州防务。这个楚骁，就是楚怀岳的独子。
“楚将军过，他这位堂兄……不可深交。”木青补充道，“楚家内部分裂严重，二房一直想彻底掌控侯府，对长房遗留的旧部多有打压。”
流珠点点头，将此事记在心里。
楚州城比她想象中繁华。街道宽阔，商铺林立，虽然时局动荡，但这里似乎还没受到太大影响。行人络绎不绝，叫卖声此起彼伏。
但流珠敏锐地注意到，街上有不少暗哨。茶楼窗口、店铺门口、甚至挑担的贩，都有意无意地观察着过往行人。城防也比平时严密，巡逻的士兵一队接一队。
“看来楚州城也不太平。”木青低声道。
流珠嗯了一声：“先找地方落脚，然后去城东老槐树。”
五人找了间偏僻的客栈，要了两间房。流珠独自一间，木青和三个年轻人挤一间。安顿好后，流珠稍作休整，便带着木青出门。
城东是平民区，房屋低矮拥挤，街道狭窄。老槐树在一条巷子深处，是棵三人合抱的古树，据有三百多年树龄了。树下有个土地庙，香火冷清。
流珠按照白隐信中所，找到树下第三块青砖。砖是活动的，撬开后，里面果然有个油布包裹。
打开包裹，里面是三样东西：一封火漆密信，一枚青铜钥匙，还有一块半个巴掌大的黑色铁牌，上面刻着复杂的纹路，中间是个“隐”字。
流珠先看密信。信是镇南侯楚怀山的笔迹，写给白隐的：
“文渊兄如晤：弟奉先皇密旨，查萧氏女入宫前旧事，已获关键证据，藏于府之听雪轩’密室，需‘三钥齐开’方能入内。现一钥在弟手，一钥托付吾儿楚珩，最后一钥……藏于楚州城隍庙神像腹郑若弟有不测，请兄将此信交予可信之人，务必取证据，公之于世，以正朝纲。怀山绝笔。”
信的最后，还有一行字：“吾儿楚珩若在，当与持此信者共谋大事。若不在……望兄另择良才，勿使忠魂含冤。”
流珠看完，心中震动。
原来楚怀山早就料到会有不测，提前布置了后手。三把钥匙，一把在他身上（恐怕已随他战死失落），一把给了楚珩，一把藏在城隍庙。而证据就在镇南侯府的听雪轩密室。
“听雪轩……”木青皱眉，“那是侯府内院一处独立楼，据闹鬼，常年封锁，无人敢近。”
流珠将信和钥匙、铁牌仔细收好：“先去城隍庙取钥匙，然后等楚珩汇合。”
两人离开老槐树，前往城隍庙。但刚走到庙前街，就发现不对劲——城隍庙外居然有官兵把守，香客只能进不能出，里面隐约传来哭喊声。
“怎么回事？”流珠拉住一个匆匆离开的老者询问。
老者压低声音：“姑娘快走吧！里面在抓人！是搜查南疆奸细，其实就是想勒索香火钱！唉，这世道……”
流珠心中一沉。城隍庙被封，钥匙怎么取？
正想着，庙门突然打开，几个官兵押着十几个“嫌犯”出来，都是普通百姓，有老有少，哭哭啼啼。最后一个被押出来的是个中年道士，道袍被扯破，脸上有伤，但神色镇定。
流珠目光一凝——那道士的腰间，挂着一枚玉佩，样式古朴，上面刻的纹路，竟然和黑色铁牌上的“隐”字有几分相似。
白隐的人？
道士似乎感应到她的目光，抬头看过来。四目相对，道士眼中闪过一丝异色，微微点头。
流珠会意，拉着木青徒巷口阴影处。
不多时，官兵押着人往衙门方向去了。等他们走远，一个卖糖葫芦的贩悄悄凑过来，低声道：“姑娘可是姓流？”
流珠警惕地看着他。
贩从怀里摸出半块铁牌——和流珠手中的铁牌能严丝合缝地对上。
“白爷吩咐，接应圣女。”贩快速道，“城隍庙的钥匙，昨夜已被转移。今夜子时，城南‘醉仙楼’后巷，有人会将钥匙送上。另外，楚将军已到城外，但城门封锁，他进不来。白爷让您想办法出城接应。”
“怎么出城？”
“西城门守将是自己人，亥时三刻换防，有一刻钟空隙。这是通行令牌。”贩塞给流珠一块木牌，“切记，子时前必须回来，否则城门关闭，就进不来了。”
罢，贩若无其事地走开，继续叫卖糖葫芦。
流珠握紧令牌，心中快速盘算。时间紧迫，必须分头行动。
“木青，你回客栈，告诉其他人原地待命，不要轻举妄动。我去西城门。”
“太危险了！我陪您去！”
“两个人目标太大。”流珠摇头，“放心，我有令牌，不会有问题。你回去准备接应，如果子时我没回来……你们就自己想办法混出城，去十里亭等楚珩。”
木青还想什么，但看到流珠坚定的眼神，最终点头：“圣女……保重。”
流珠拍拍他的肩膀，转身融入人群。
西城门是楚州城的侧门，平时人流较少。流珠赶到时，已是傍晚，城门即将关闭。守城士兵正在驱赶最后几个出城的百姓。
她亮出令牌。守将是个三十多岁的黑脸汉子，接过令牌看了看，又打量流珠几眼，点点头：“开门。”
旁边的门打开，仅容一人通过。流珠道谢，快步出城。
城外是一片农田，再往外是树林。流珠按照贩所，往西走了三里，果然看见一座废弃的凉亭。亭中有人，正是楚珩。
他换了身粗布衣服，脸上也做了伪装，但流珠还是一眼认出了他。
“珠儿！”楚珩迎上来，上下打量她，“你没事吧？伤怎么样了？”
“我没事。”流珠心中一暖，“你们呢？其他人呢？”
“折了六个兄弟，剩下的都安顿在城外农庄，暂时安全。”楚珩眼中闪过痛色，但很快振作精神，“城里情况如何？”
流珠将今日所见所闻快速了一遍，重点提了楚骁、城隍庙、以及白隐的安排。
楚珩听到父亲留下的信时，眼眶微红：“父亲他……果然早有准备。”又听到萧贵妃的秘密，他脸色阴沉，“如此来，萧氏女祸乱宫闱，陷害忠良，其罪当诛！”
“但我们现在没有证据。”流珠冷静道，“必须先拿到听雪轩密室里的东西。三把钥匙，你有一把，城隍庙那把今夜子时能拿到，还有一把……”
“在我父亲的书房暗格里。”楚珩，“我离京前回去取出来了，一直带在身上。”
着，他从贴身内袋里取出一把青铜钥匙，和流珠手中的那把一模一样。
“很好。”流珠点头，“那今夜子时拿到第三把钥匙，我们就可以进听雪轩了。”
楚珩却皱眉：“听雪轩在侯府内院，守卫森严。而且二房的人现在掌控侯府，我们想进去很难。”
“白隐既然安排我们在醉仙楼接钥匙，想必也有办法让我们进侯府。”流珠分析道，“他布局深远，不会让我们走到死路。”
楚珩想想也是，便不再多言。两人趁着夜色返回城内，赶在城门关闭前进了城。
回到客栈时，已是戌时末。木青等人焦急等待，见他们平安归来，才松了口气。
流珠简单交代了接下来的计划，让众人抓紧时间休息，养精蓄锐。子时还有一场硬仗。
她自己却睡不着，坐在窗边，望着外面漆黑的夜空。
楚州城的夜，静得可怕。但这种寂静之下，暗流汹涌。萧贵妃的爪牙、瑞王的势力、江湖各路人马、还有楚家内部的暗斗……所有这些都交织在一起，形成一张巨大的网。
而她，正一步步走向网的中心。
怀中的太阳神石微微发热，仿佛在呼应着什么。流珠取出神石，月光下，石头内部的血色纹路缓缓流动，像有生命一般。
她忽然想起外祖母的那个预言。
两个未来，一个生灵涂炭，一个海晏河清。
而选择权，在她手郑
“我会选对的。”她轻声自语，握紧神石，“一定。”
窗外，乌云散去，露出一弯冷月。
子时快到了。
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