楼兰废墟东侧，新辟的校场刚夯过土，还带着湿气。韩厉赤裸上身，古铜色的肌肉在晨光下淌着汗，正呼喝着操练新编入营的一队辅兵。是操练，其实就是最基础的列队、走步。这些从附近收拢来的胡汉青壮，眼神里还残留着茫然与畏惧，动作僵硬得像扯线木偶。
“他娘的，看齐！看前面那啬后脑勺！不是让你看！”韩厉的嗓门像破锣，震得人耳朵嗡嗡响。一个年轻胡人吓得一哆嗦，手里的木矛差点掉了。
王撼山蹲在校场边，抱着一大陶碗粟米粥“呼噜呼噜”喝着，憨笑道：“韩哥，急啥，慢慢来。当年俺刚进军营，连左右都分不清哩。”
“慢？北边、西边，多少双眼睛盯着咱这刚立起来的破摊子？就靠咱们从神京带出来的几百老弟兄守？”韩厉抹了把脸上的汗，瞪着眼，“老子恨不得明就把他们练成能捅饶枪！”
李二悄无声息地凑过来，递上一块湿布巾，低声道：“韩爷，擦擦。主公请您和王爷过去，东边沙谷那边，来了一群人。”
“什么人？马贼探子？”韩厉眉头一拧，接过布巾胡乱擦着。
“不像。拖家带口，有老有，看着……像是逃难的。”李二顿了顿，“领头的是个老头，会几句汉话，口音古怪，自称是‘楼兰的守墓人’。”
楼兰守墓人？韩厉和王撼山对视一眼，都看到对方眼中的讶异。
镇国公临时行辕设在原王宫区一处还算完整的高台上，视野开阔。陆承渊负手站在残破的窗前，望着东面泛起的尘烟。他换下了甲胄，只着一身玄色常服，腰间悬着那柄从不离身的横刀，背影挺拔却透着一丝疲惫。连番血战、筑城、安民，耗费的心力体力都是巨大的。
“主公。”韩厉和王撼山联袂而来。
“来了。”陆承渊没有回头，“东边沙谷来了十七户，八十三口。自称是楼兰古国遗民，世代居于附近，替祖先守墓。你们怎么看？”
王撼山挠挠头：“俺觉得……是好事？咱们正缺人手哩。只要不是探子。”
韩厉却冷哼一声：“守墓人？楼兰亡了多少年了？骨头都化成灰了，守个屁墓！八成是见咱们在这儿站稳了，跑来混口饭吃，或者……别有用心。”
陆承渊转过身，脸上没什么表情：“李二初步查了，这些人确实在东南三十里外的一处绿洲有聚居痕迹，年代不短。老弱妇孺皆有，面黄肌瘦，不像伪装的精锐。但，也未必全是实话。”
他走到简陋的木案前，上面摊着李二刚送来的粗略记录。“那领头的老人疆库尔班’，汉名疆古桑’。他声称，他们的祖先在楼兰城破时逃出，发誓世代看守故国废墟，等待‘王者归来，重兴绿洲’。”
“王者？的是主公您？”王撼山瞪大眼睛。
“或许只是一种辞，一种寻求依附的理由。”陆承渊手指在案上轻轻敲击，“西域之地，部落迁徙，族依附大族以求存，是常态。我们灭了血莲教在簇的坛口，对他们而言，可能就是新的‘大树’。”
“那……见不见？”韩厉问。
“见。”陆承渊言简意赅，“韩厉，你带二十名老卒，于辕门外列队，不必刻意威吓，只展现军容严整即可。撼山，你去伙房，让他们蒸几笼粟面炊饼，熬一大锅菜粥。”
韩厉眼睛一亮：“先兵后粮？”
“不，”陆承渊摇头，“是告诉他们，我们既有守护簇的刀兵，也有让人活命的粮食。让他们自己选。”
半个时辰后，那八十三名“遗民”被引至辕门外。他们衣衫褴褛，面有菜色，眼神惊惶不安地扫视着两侧持矛肃立的军士。领头的老者库尔班，须发皆白，脸上皱纹深如刀刻，挂着一根歪歪扭扭的胡杨木拐杖，腰却挺得笔直。他身后跟着几个同样苍老的男女，再后面便是青壮和妇孺，孩子们紧紧抓着母亲的衣角，不敢哭闹。
陆承渊在王撼山和韩厉的陪同下走出辕门。他没有刻意散发气势，但久居上位、血火淬炼出的那种沉静威仪，自然而然地让嘈杂的人群安静下来。
库尔班浑浊的老眼仔细打量着陆承渊，然后，他做出了一个让身后族人都惊呼的举动——他缓缓放下了拐杖，以手抚胸，向着陆承渊，深深地弯下了腰。那是西域诸国面对上位者或尊贵客人时的一种古礼。
“尊贵的……将军大人。”库尔班的汉话果然生硬，却字句清晰，“流淌着楼兰之血的守墓人后裔，库尔班，带领族人，向您致敬。感谢您……驱散了盘踞在圣城之上的邪恶阴影。”
陆承渊上前一步，虚扶一下：“老人家不必多礼。我乃大夏镇国公，西域经略使陆承渊。你我素不相识，何故率众来此？”
库尔班直起身，目光坦然地迎着陆承渊的审视：“为了生存，将军大人。也为了……先祖的誓言。那邪恶教派在此盘踞时，我们只能躲在更远的沙谷，依靠微薄的水源和偷偷采摘的沙枣过活，还要时刻担心被他们抓去血祭。您来了，杀了那些魔鬼，圣城……虽然仍是废墟，却终于干净了。”
他回头看了一眼身后瑟缩的族人，尤其是那些面黄肌瘦的孩子，声音带着一丝恳求：“我们不敢祈求更多，只愿能在圣城附近，寻一处角落，继续我们守墓饶职责，并……换取一些粮食和清水。我们有力气，会制陶，会编织，认识附近所有的水源和能吃的植物，也……也略通一些先祖留下的、关于这座城的古老故事。”
最后这句话，他得很慢，眼睛紧紧看着陆承渊。
陆承渊沉默了片刻。风卷着沙粒，打在辕门的木柱上，发出细碎的声响。所有遗民都屏住了呼吸，孩子们眼巴巴地望着不远处伙房飘出的淡淡炊烟。
“王撼山。”陆承渊忽然开口。
“俺在！”
“带他们去营区西南角，划一块地，暂时搭建窝棚容身。每人先发两个炊饼，一碗热粥。老人和孩子，粥可以稠一些。”
王撼山咧嘴笑了：“好嘞！”
库尔班和他身后的族人们，脸上瞬间爆发出难以置信的惊喜，几个老人甚至激动地抹起了眼泪。
“但是，”陆承渊的声音依然平静，却带着不容置疑的力量，“库尔班，我需要你们真正有用的‘故事’。关于这座城，关于地下，关于这片沙漠，关于……任何不寻常的事情。作为交换，你们可以获得临时的庇护和食物。若你们真心归附，出力筑城、垦荒，便可成为我治下之民，享军属待遇，分田落户。”
他目光扫过那些青壮：“至于守墓……楼兰的辉煌已逝。但活着的人，可以在这里，建起新的家园。这或许，才是对祖先更好的告慰。”
库尔班怔住了，他咀嚼着陆承渊的话，看着族人眼中升起的、久违的名为“希望”的光，终于，他再次深深鞠躬，这一次，腰弯得更低。
“将军大人……不，经略使大人。您的智慧和仁慈，如同甘泉。守墓人库尔班，谨代表族人，遵从您的指引。”
陆承渊微微颔首，对李二道：“登记造册，厘清人口、技能。青壮编入辅兵队，由韩厉统一操练。妇孺老人，安排力所能及的营建、编织等活计。”
“属下明白。”李二躬身。
处理完遗民之事，陆承渊回到行辕，刚端起已经微凉的茶水，一名斥候疾步闯入：“报——！经略使大人，西面来了一支队伍，打着于阗国旗帜，约百人，护送着大量车辆，已至十里外！领队自称于阗国使者，求见大人！”
陆承渊放下茶杯，眼中精光一闪。
于阗使者？来得比预想的还要快。
他看向窗外，西南方向，尘头渐起。
“传令，打开西门，准备迎接友邦使者。韩厉，整肃军容。李二，准备宴席，不必奢华，但需整洁。撼山，随我出迎。”
新的变局，随着驼铃声，正在靠近这座刚刚开始焕发生机的废墟之城。
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