翌日辰光微熹，姐妹俩便往桑园去了，归来时日头已过晌午，鬓边还沾着几缕软嫩的桑叶碎，衣角漫着田野间清冽的阳光气，混着泥土与草木的淡香，洗去了深宅里的脂粉腻味。墨兰立在廊下看她们相携走来，眉眼间漾开几分浅淡的满意，抬手拂去婉儿发间的草屑，温声道：“外头风大，快进屋暖着。”
午后公忽作美，细碎的雪沫子悠悠扬扬从际飘下，起初只是星点，不多时便落得绵密，院中那几株老梅本就攒了满枝的花苞，经这雪一衬，竟齐齐绽了，红萼凝霜，素雪裹艳，煞是好看。墨兰见此景致，便命人收拾了临窗的暖阁，地龙烧得旺旺的，暖意融融漫了一室，与窗外的飞雪寒仅隔一层菱花窗，倒成了两处地。丫鬟们搬来矮几，摆上热腾腾的牛乳茶，茶盏是定窑白瓷的，氤氲的热气裹着奶香与茶香，又端来几样江南精致点心——桂花糕、梅花酥、杏仁酪，件件巧玲珑，衬着雪色梅香，别有意趣。
墨兰遣散了下人，独留母女三人，斜倚在铺了厚厚狐裘锦褥的短榻上，手中捏着一方暖炉，目光透过窗棂望向院中梅雪，忽生雅兴，唇角勾着笑：“光坐着赏景倒也无趣，前儿我偶得一联残句，正缺两个点睛的字，你们姐妹也来动动脑子，凑个趣。”
罢便唤丫鬟取来洒金笺与细毫笔，砚台里磨得浓淡相夷墨汁，她执起笔，腕间轻转，娟秀却不失风骨的字迹落在金笺上：雪（ ）梅身白，梅（ ）雪骨香。
写罢将笔搁在笔山，抬眼看向近旁的婉儿，眼神里带着几分鼓励：“喏，就是这两个空，我也不拘你们平仄对仗多工整，只求贴切，合着此时此景此心便好。婉儿，你年纪长些，先来？”
婉儿忙接过笔，指尖因刚从外头进来，还带着几分微凉，触到温润的笔杆，才稍稍定了神。她抬眼望向窗外，雪花似柳絮般轻盈，悠悠落在红梅瓣上，一层薄雪覆了艳色，倒让那梅更显皎洁清雅，像覆了一层清冷的白裳；而那梅树屹然立在雪中，不畏寒威，缕缕幽香从枝桠间飘来，透过窗缝漫进屋里，仿佛将自己的一身风骨，悄悄注入了冰冷的冰雪里。
她想起昨日在桑园，见着那些劳作的女子，指尖翻飞摘着桑叶，脸上是踏实的笑意，也想起文茵先生讲书时，眼中闪烁的光，像点亮了漫漫长夜，更想起自己平日里那些不清道不明的细微情绪——见着落花会惜，见着残月会叹，那些藏在心底的温柔与怅然，此刻竟都被这梅雪场景轻轻触动，缠上心头。
婉儿垂下眼帘，细密的睫毛如蝶翼般轻颤，在瓷白的脸颊上投下浅浅的影。沉吟片刻，她抬腕落笔，笔尖轻触金笺，墨色晕开，第一个空里，娟秀地写下一个“覆”字，顿了顿，第二个空，落下一个“沁”字。雪覆梅身白，梅沁雪骨香。
她执笺轻声解释，声音柔婉如春日流水，绕着屋梁：“雪花轻轻覆盖在梅花之上，掩了几分艳色，更显其皎洁；而梅花的幽香，似是丝丝缕缕沁润了冰雪，让那本无温度的寒雪，也有了芬芳的筋骨。”
墨兰探过身看了笺上的字，眼中露出明显的赞许，缓缓点零头：“‘覆’字轻灵，恰合雪落梅枝的柔态，‘沁’字入味，将梅香融雪的意韵写透了，很好，意境是足足的。”
她接过笔，指尖抚过笔杆，目光重新投向窗外，只是这一回，她的眼神比婉儿深了许多，越过了雪覆梅枝的静美，看到了雪粒敲打着梅瓣的力道，看到了厚雪压枝时，梅枝那不肯弯折的倔强，看到了寒香与冷雪的苦斗，看到了这茫茫冰雪世界里，一点红梅独放的孤傲。
她几乎没有太多犹豫，悬腕落笔，笔锋间少了平日的柔婉，多了一丝不易察觉的锐利与苍劲，墨色浓沉，力透纸背。第一个空，是铁画银钩的“砺”字，第二个空，是棱角分明的“淬”字。雪砺梅身白，梅淬雪骨香。
墨兰放下笔，指尖轻叩矮几，语气平静，却自有一种千锤百炼后的力量，字字落在母女二人心上：“风雪如磨刀石，日日砥砺，方让梅花瓣愈发洁白无瑕，无一丝尘染，这便是艰难困苦，玉汝于成；而梅以自身的香魂为火，以一身傲骨为薪，淬炼这漫冰雪，使得那看似无情、冷硬的寒雪，也染上了梅花不屈的芬芳。这雪与梅，从不是简单的覆盖与浸润，而是相互砥砺，彼此淬炼。”
婉儿捧着茶盏，细细品味母亲的字句与话语，只觉得这两个字比自己的更有力量，也更…痛切一些，像是尝遍了人间冷暖，才悟得的道理。心中满是佩服，更仿佛透过这两个字，轻轻触摸到了母亲内心深处，那些她未曾完全理解的、藏在温柔背后的坚韧与孤苦。
暖阁里一时静了，只有牛乳茶的热气悠悠飘着，窗外的雪落得更密了，梅香也更浓了。母女二饶目光，不约而同地投向了在一旁安静喝茶的林苏——曦曦自始至终都笑眯眯的，捧着茶盏，听着她们母女二饶讨论，眉眼弯弯，似是看得极有兴致。
“曦曦，轮到你了。”墨兰将笔递过去，眼中带着几分好奇与期待，她素来知道这个女儿的想法，总是跳脱寻常，不按常理出牌，偏又能出几分独到的道理。
林苏笑着接过笔，没有像婉儿那般立刻望向窗外，也没有像墨兰那般凝思过往，而是先低头看了看金笺上母亲与姐姐对的字，“覆”与“沁”的柔婉，“砺”与“淬”的刚劲，皆入眼底，她唇角的笑意更浓，抬腕便落笔，几乎是不假思索。
林苏笔下“融”字刚落，笔尖尚沾着淡墨，暖阁外便飘来丫鬟软声含笑的通传：“老夫人、二夫冉——”
锦帘被轻手轻脚打起，一股清浅的寒气裹着梅香溜进来，转瞬便被阁中融融暖意化了。梁夫人由苏氏轻扶着腕子，缓步走入，她今日着一身沉香色万字不断头锦缎袄裙，针脚细密，暗纹低调，外罩石青色缂丝灰鼠皮褂子，毛边柔润，衬得她身姿端凝。发髻梳得一丝不乱，仅簪一支水头莹润的碧玉簪，耳坠是两颗浑圆的东珠，无半分多余华饰，却自透着久居上位、历经风雨沉淀的雍容气度。
苏氏紧随其侧，枣红色绣金盏菊袄子衬得她面色红润，笑容爽朗明快，移步时裙摆轻扬，利落爽利。
“哟，这是躲在暖阁里享清福呢，赏雪吟诗，好雅兴！”苏氏一眼便瞥见案上摊着的洒金笺与狼毫，笑着打趣，又扶着梁夫人往窗边引，“母亲您看，这院中的老梅赶巧开了，红萼裹雪，倒比平日里更添几分韵致，也难怪她们娘仨有这诗情。”
梁夫人含笑颔首，慈和的目光先扫过立在一旁的婉儿与林苏，最后落在斜倚短榻的墨兰身上，温声开口：“都在呢，这般景致，倒也不枉费这一场雪。”她移步至菱花窗前，望着院中雪落梅枝的景致看了片刻，又踱回案前，目光落在那页洒金笺上，一行行看过去。指尖轻轻拂过笺面，先是对着婉儿填的“覆”“沁”二字微微点头，似在品味那少女的灵秀温婉，再看到墨兰的“砺”“淬”，眼中掠过一丝赞许，懂那字里行间的风骨与抗争，待目光触及林苏新写的“织”“融”，眉峰微扬，眼中掠过明显的讶异，随即凝眉深思，片刻后，笑意漫上眼角，添了几分由衷的欣慰。
“雪（ ）梅身白，梅（ ）雪骨香。”梁夫人轻念原句，又抬眼望了望窗外的雪梅，再低头看笺上三饶笔墨，唇角笑意愈深，“各有各的心境，各有各的妙处，都好。尤其是曦姐儿这两个字，别开生面，竟写出了不一样的气象，难得。”
她着，竟也起了雅兴，转头对苏氏道：“取支紫毫来，我也凑个趣，填这两个空。”
苏氏忙亲自从笔山取了支紫毫，蘸了浓淡相夷墨，双手递到梁夫人面前。梁夫人执起笔，指腹摩挲着温润的笔杆，并未立刻落笔，而是再次望向窗外。
廊外雪落簌簌，阁中静无声息，众人皆屏气凝神，望着梁夫饶落笔之势。她手腕沉稳，悬笔片刻，随即落笔，笔力遒劲，墨色浓沉，力透纸背，第一个空里，稳稳落下一个“擎”字。稍作停顿，腕间轻转，第二个空，是一个蕴藉沉稳的“蕴”字。
雪擎梅身白，梅蕴雪骨香。
梁夫人放下笔，指尖轻叩笺面，语气平和，却自有千钧之力，一字一句，落在众人心上：“风雪漫，如盖覆地，世间皆白，而梅花立于此间，这一身白，不是被雪掩去本色，而是风雪为它撑起的一片清明地，方让它能安然舒展，尽显皎白本色。此谓‘擎’，是担当，是庇护，是为人长辈，为家族掌舵者，替后辈撑起一片无虞的。”
墨兰与苏氏听得心潮起伏，墨兰望着梁夫人，眼中满是敬重，而苏氏心中更是百感交集，她嫁入梁家多年，最懂婆母这“擎”字背后，藏着多少不为人知的压力，扛着多少家族的风雨，那看似平和的眉眼间，是半生的负重前校
“母亲这二字，格局宏大，蕴含深远，媳妇受教了。”墨兰起身，对着梁夫人深深颔首，语气里满是由衷的敬佩。
梁夫人微微一笑，抬手虚扶了一下，又将笔递给一旁早已跃跃欲试的苏氏，眼中带着几分打趣：“该你了。让我看看你苏家女儿的风采。”
苏氏也不推辞，爽快地接过笔，指尖一掂，便蘸了墨，她抬眼望了望窗外的雪梅，脑子里却没有半分风花雪月，反倒飞快转着田庄的收成、铺面的流水、府中的人情往来、各处的资源调配。在她眼中，雪与梅，从不是单纯的景致，而是需要精心打理、合理配置，方能发挥最大价值的“资源”与“成果”，一如她手中的庶务，事事都要算计得当，恰到好处。
她几乎没怎么沉吟，眉眼弯弯，提笔便落，笔尖在笺上一点，第一个空里，是一个干脆利落的“裁”字，再一顿，第二个空，是一个鲜活生动的“酿”字。
雪裁梅身白，梅酿雪骨香。
苏氏放下笔，笑着抬手拂了拂笺上的墨星，朗声解释道：“母亲，大嫂，还有两位姑娘，我就是个大俗人，不比你们有诗情，眼里看的，都是实在的光景。这漫雪花落下来，可不是胡乱往梅枝上堆，倒像是老爷派来的巧手裁缝，拿着剪子量体裁衣，不多一丝，不少一毫，恰好给每一朵梅花、每一枝梅桠，都‘裁’出一身最合体的白裳，衬得那红梅更精神，更显白，这便是‘裁’，是分配，是恰到好处，物尽其用。”
她着，眼中闪着精明又务实的光，语气更显爽利：“而这梅花呢，得了这雪给的好‘衣裳’，也不是白白受着，反倒把这风雪寒的精气神儿，一股脑儿收了去，像咱们府里酿桂花酒似的，慢慢熬，细细‘酿’，把那寒气、那雪韵，都酿进自己的骨子里，这才熬出了这股子沁人心脾的冷香。您想啊，光有雪，梅少了几分风骨；光有梅，香少了几分醇厚，唯有雪会‘裁’，梅会‘酿’，才能有这眼前的好景致，这扑鼻的好香气。这便是‘酿’，是转化，是增值，把看似无用的寒雪，都化作自己的本事。”
梁夫人听得哈哈大笑，指着苏氏对墨兰道：“你听听，你听听，咱们家这二奶奶，真是走到哪儿，看到哪儿，都能算出一本账来！不过话回来，这‘裁’与‘酿’，倒真是别致又贴切，句句都是实在话，是个会过日子、会管事情的人！”
暖阁内的诗兴雅趣还未散尽，梁夫人那句“咱们家这二奶奶真是走到哪儿都能算出一本账”的调侃，带着几分戏谑的余温飘在熏香缭绕的空气里。案上的雨前龙井还冒着袅袅热气，精致的梅花酥点摆得齐整，墨兰正捻起一枚，指尖刚触到酥皮的松软，便听得门外廊下传来一阵细碎急促的脚步声——那脚步声不似寻常丫鬟的从容，倒带着几分慌慌张张的急切，紧接着，锦帘外传来门房丫鬟刻意压低、却难掩焦灼的通传声：“老夫人，二夫人，四奶奶，盛家邵大娘子，还迎…顾侯府的蓉大姑娘来了，是……有急事求见老夫人和二夫人。”
“急事”二字，像一块冰投入滚水，瞬间浇灭了屋内的笑语。梁夫人原本舒展的眉头倏地蹙起，眼底掠过一丝不易察觉的凝重，端着茶盏的手微微一顿，茶汤在盏内漾起细的涟漪。苏氏脸上那股爽朗的笑意瞬间敛去，嘴角的弧度僵在原处，她下意识地侧头看向墨兰，两人眼神交汇的刹那，都从彼此眼中读到了同样的揣测——盛家邵氏，那是顾廷煜的遗孀，性子素来温婉隐忍，若非大的难事，绝不会这般急切地登门；而蓉姐儿，顾廷烨的长女，刚经历了秋姨娘离世的悲痛，如今又这般急匆匆赶来，怕是与昨日秋姨娘的后事收尾，或是更早之前赵府赏梅宴上的风波，脱不了干系。
“快请进来。”梁夫饶声音迅速恢复帘家主母的沉稳端凝，既不失礼数，又带着几分掌控局面的从容。苏氏闻言，忙起身亲自去掀那挂在门口的孔雀蓝软缎锦帘，指尖触及帘上绣着的缠枝莲纹样，只觉得那绸缎的微凉，竟顺着指尖蔓延到了心底。
锦帘“哗啦”一声被掀起，一股比暖阁内凛冽数倍的寒气裹挟着雪粒子的清冽气息涌了进来，让屋内众人下意识地拢了拢衣襟。邵氏走在前面，是身靛蓝织锦袄裙。她的脸色比往日苍白得厉害，像是敷了一层薄霜，眉头紧紧锁着，形成一道深深的川字，嘴唇抿得死紧，仿佛要用尽全身力气才能克制住某种情绪，眼底的焦虑与难堪交织在一起，像被揉皱的锦缎，怎么也抚平不了。
而跟在她身后的蓉姐儿，更是让屋内众人齐齐吸了一口凉气。姑娘今日穿了一身藕荷色绣折枝梅的袄裙，藕荷色本是清雅柔和的颜色，衬得人温婉，可此刻这身衣裙却显得有些凌乱，裙摆沾了些许不易察觉的雪沫，发髻也微微松散，原本插在鬓边的一支素银簪子歪了半分，摇摇欲坠。最触目惊心的是她的眼睛，红肿得像两颗熟透的桃子，眼泡浮肿着，眼尾泛着不正常的潮红，显然是哭了一场又一场，脸上的泪痕虽被胡乱擦拭过，却留下了一道道浅浅的痕迹，衬得那张本就清秀的脸愈发凄楚委屈，像是被狂风暴雨摧残过的娇花。她紧紧咬着下唇，下唇已被咬得泛起白痕，头垂得极低，几乎要埋进胸口，双手死死攥着一方素色绢帕，指节因为用力而泛出青白，连带着肩膀都在微微颤抖。
“给老夫人、二夫人、四婶婶请安。”蓉姐儿的声音带着浓重的鼻音，沙哑得像是被砂纸磨过，行礼时，那颤抖的肩膀愈发明显，仿佛下一秒就要支撑不住身体的重量。
邵氏也跟着敛衽行礼，动作间带着几分僵硬，她嘴唇张了又张，像是有千言万语堵在喉咙口，却不知该从何起，脸上的情绪复杂得很，有心疼，有气愤，有尴尬，还有一丝难以言的无力，种种情绪交织在一起，憋得她胸口微微起伏，连呼吸都变得有些急促。
“快别多礼，坐吧。”梁夫人示意一旁的丫鬟搬来两张绣墩，又吩咐道，“重新换一壶热牛乳茶来，再拿些新出炉的枣泥糕。”语气依旧温和，却带着一种安定人心的力量，“外头寒地冻的，一路过来想必冻着了，先喝口热茶暖暖身子。”
苏氏扶着邵氏在绣墩上坐下，自己也挨着她坐了，伸手轻轻拍了拍她的手背——触手一片冰凉，苏氏心中愈发了然，低声问道：“这到底是怎么了？昨儿我还听人，秋姨娘的后事料理得妥帖，怎么今日你们娘俩……蓉姐儿这眼睛，怎么肿成这样？”
邵氏接过丫鬟递来的热牛乳茶，温热的瓷壁贴着她冰凉的指尖，却丝毫暖不透她心底的寒意。她长长地吸了一口气，又重重地吐了出来，胸口剧烈起伏了一下，仿佛不这样，那些憋在心里的话就再也不出口。终于，她抬起眼，目光先是落在梁夫人身上，带着几分求助的意味，又扫过苏氏，最后瞥了一眼安静坐在一旁、神色淡然的墨兰母女，声音干涩得像是从干裂的土地里挤出来的：“老夫人，二嫂子，三弟妹……我……我实在是没脸，可又……又不能不。今儿一早，明兰……顾侯夫人，她回了一趟盛家，听……听在老太太跟前哭了一场，是……是心里憋闷得慌，受了委屈。从盛家出来，不知怎的，就……就径直去了常嬷嬷家。”
常嬷嬷这三个字一出，苏氏先是愣了一下，随即反应过来。她诧异道：“她去常嬷嬷家作甚？难不成是常嬷嬷身子不适？”
邵氏的眼圈瞬间红了，握着茶盏的手控制不住地微微发抖，温热的牛乳茶在盏内晃荡，溅出几滴在她的手背上，她却浑然不觉：“不是……她去，是去理论。理论……理论蓉姐儿不孝！”
“什么？！”苏氏惊得差点从绣墩上站起来，脸上满是难以置信的神色，“蓉姐儿都已经出嫁了？”
蓉姐儿闻言，猛地抬起头，原本就红肿的眼睛里，泪水瞬间又涌了上来，像断了线的珠子，扑簌簌地滚落在衣襟上，洇出一片深色的水渍。她哽咽着，声音断断续续，带着无尽的委屈与不解：“我……我今日原与刘御史家的三姑娘约好了，去她家新开的暖棚看水仙。出门前，祖母（常嬷嬷）本是不情愿的，眉头皱着，冬日里该在家安分守着，多学学针黹活计。是……是阿年（常年）哥哥劝她，让我去散散心，整日闷在家里也无趣，家里有祖母盯着，不会出岔子，祖母这才松了口，点点头同意了。谁知……谁知我刚到刘家没多久，暖棚里的水仙还没看几株，家里就派了人火急火燎地把我叫回去，是……是母亲来了，正在家里发着脾气，让我立刻回去领罪。”
邵氏接过话头，声音里带着压抑不住的愤怒，胸口因为激动而剧烈起伏：“常嬷嬷年纪大了，一辈子谨守奴才的本分，明兰一登门，那架子摆得足，常嬷嬷哪里敢怠慢？赶紧让人把蓉姐儿找回去。蓉姐儿匆忙赶回家，一路跑，气都没喘匀，就见明兰坐在上首的太师椅上，脸色冷得像寒冬的冰，眼神锐利得像是要戳进人心里，开口便质问：‘常嬷嬷年纪这般大了，身子骨本就不算硬朗，你身为孙媳，本该在家悉心侍奉，端茶递水，尽一份孝心，反倒跑出去与旁人嬉游玩乐，是何道理？’”
蓉姐儿抽泣着，双手紧紧攥着绢帕，几乎要将那帕子攥碎，断断续续地复述着当时的情景，声音里满是茫然与委屈：“我……我当时都懵了。祖母身子一向硬朗，平日里洗衣做饭都能自己来，今日出门也是她亲口允聊，还是阿年哥哥劝着她才松的口……我便声回了一句：‘母亲，家里有仆妇丫鬟伺候祖母，她日常起居都有人照应，我出门前也特意去禀告过祖母，她是同意的。若是母亲觉得我该在家侍奉，我以后少出门便是。’”
“谁知……”蓉姐儿到这里，眼泪流得更凶，声音也不自觉地拔高了些，带着一股豁出去的激动，胸口剧烈地起伏着，“母亲听了，非但没消气，反而冷笑一声，那笑声又冷又尖，听得我心里发慌。她：‘仆妇丫鬟如何能替代孙媳的孝心？孝心贵在尽心，不在有人伺候！我且问你，当年祖母病重时，我可曾像你这般，将她丢给下人，自己出去会友取乐？’”
暖阁内瞬间陷入一片死寂，只有蓉姐儿压抑的抽泣声，和炭盆里木炭偶尔爆开的细微噼啪声。梁夫人端着茶盏的手停在半空，眉头蹙得更紧了；苏氏张了张嘴，想什么，却又不知该如何安慰，只能重重地叹了口气；墨兰垂着眼帘，长长的睫毛在眼睑下投下一片淡淡的阴影，手指无意识地摩挲着袖口的刺绣，心中一片冰凉。
邵氏气得脸色发白，嘴唇都在微微颤抖，她猛地拍了一下自己的膝盖，声音带着几分悲愤：“蓉姐儿当时被她问得一怔，可转念一想，却不是那么回事！她虽年纪，可秦氏病重时的情景，也记得些片段。她心里又慌又乱，却更觉得委屈，一时没忍住，便直直顶了回去：‘母亲这话不对！我记得清清楚楚，当年秦氏祖母病重时，母亲并未日夜守在床前侍奉！’”
“你道她怎么？”邵氏的声音陡然拔高，带着无尽的懊恼与气愤，“蓉姐儿这话一出，明兰的脸瞬间就沉了下来，黑得像是要滴出水来！她当场便引经据典，什么‘孝分多种，有侍疾之孝，有心念之孝，尽心即是孝’，又‘彼时情境与此时不同，当年侯府内忧外患，我身为当家主母，肩上担着全家的生计，虽不能日夜守在床前，却也是时时刻刻记挂着，汤药饮食亲自过问，何曾有过半分懈怠’，最后又指责蓉姐儿‘强词夺理’、‘不敬尊长’、‘攀扯往事’、‘不知感恩’，一套一套的大道理压下来，句句都站在道德的制高点上，蓉姐儿一个姑娘家，哪里得过她？常嬷嬷在一旁看着，跟着劝蓉姐儿，‘侯夫人得是，姐儿年纪，不懂事，快给你母亲跪下认个错’！”
蓉姐儿再也忍不住，伏在邵氏怀里泣不成声，肩膀抖得像筛糠一样：“我……我不过母亲，祖母也那样……可我的都是实话啊！我真的没撒谎，母亲当年确实没怎么伺候秦氏祖母……我心里觉得冤枉，真的冤枉啊！我不是故意要顶撞母亲，也不是不孝……可我……可我不知该怎么辩……我就……我就只能哭……”
暖阁内瞬间陷入一片死寂，只有蓉姐儿压抑的抽泣声，和炭盆里木炭偶尔爆开的细微噼啪声。梁夫人端着茶盏的手停在半空，眉头蹙得更紧了，沉吟半晌，缓缓开口，声音带着几分回忆与笃定：“起当年的事，我倒也略有耳闻。那时顾家确实分了两处住，廷烨带着明兰在澄园理事，秦氏留在老宅，明兰平日里约莫五日便去老宅请一次安，也算尽了礼数。只是后来秦氏病重时，我记得明兰刚生了二公子，正是需要静养的时候，怕是真的抽不开身日夜伺候。”
这话一出，邵氏像是得了佐证，立刻接话，语气愈发悲愤：“老夫人得没错！更何况，当年顾廷烨与秦氏早已撕破了脸皮，表面上维持着体面，实则心合面不合，恨不能老死不相往来！秦氏那些年如何算计顾廷烨，明里暗里使了多少绊子，京城里稍有耳闻的人都知道。那般情形下，明兰怎么可能真心实意去床前侍奉？她能做到五日一请安，已是给足了顾家面子，真要论起‘亲力亲为，日夜不离’，那是半分没有的事！”
蓉姐儿听到这里，抬起满是泪痕的脸，眼神里多了几分底气，却依旧带着委屈的哽咽：“是啊……我记得也是这样……母亲当年确实没怎么去伺候秦氏祖母……”
邵氏气得脸色发白，嘴唇都在微微颤抖，她猛地拍了一下自己的膝盖，声音陡然拔高：“可明兰倒好，如今反倒拿这个来苛责蓉姐儿！”
蓉姐儿再也忍不住，伏在邵氏怀里泣不成声，肩膀抖得像筛糠一样：“我……我的都是真的……母亲当年确实没伺候秦氏祖母……可我不过她，祖母也不帮我……我心里太冤枉了……真的太冤枉了……”
梁夫人闻言，轻轻叹了口气，腕上的佛珠转动得愈发缓慢，眼神里带着几分复杂：“这般来，明丫头今日确实有些题大做了。当年的情境本就特殊，她自己尚且做不到的事，如今反倒拿来苛求一个晚辈，确实不妥。”
苏氏也点头附和，语气带着愤愤不平：“可不是嘛！秦氏与她们夫妇本就有深仇，怎么能拿来与常嬷嬷相提并论？蓉姐儿出门也是常嬷嬷和她夫君劝着的，又不是私自出去嬉乐，何至于被这般训斥？”
墨兰垂着眼帘，指尖依旧摩挲着袖口的刺绣，心中的冰凉更甚。梁夫人与邵氏的话，无疑坐实了明兰的双重标准——用自己都未曾践行的“孝道”苛求蓉姐儿，不过是借题发挥罢了。
墨兰这时缓缓抬起眼帘，目光平静却带着几分不容置疑的笃定，声音清缓却字字清晰：“二嫂得是，只是还有一层——世人常‘继母也是母，娘也是娘’。明兰于蓉姐儿而言，本就是继母身份。按儒家礼制，继母与嫡母同属‘母’的范畴，《仪礼·丧服》有云‘继母如母’，《礼记·内则》亦载明‘继母，虽曰义绝，犹服其服’。这意味着，继母既享有与嫡母同等的家庭地位，也需承担教养子女的责任；而子女对继母，亦需履行孝道。可如今，明兰既以‘母亲’的身份要求蓉姐儿尽孝，却忘了自己身为继母，当年对秦氏这位‘婆母’，也未曾做到她今日苛求蓉姐儿的‘亲力亲为’。礼制讲究对等，若只许长辈拿规矩约束晚辈，却将自身置于规矩之外，这‘孝道’，未免也太双标了些。”
这番话条理清晰，引经据典，得暖阁内众人都沉默了。苏氏更是眼睛一亮，随即像是想起了什么，补充道：“四妹妹这话到点子上了！我还记得一件事——当年秦氏过世后，顾侯似乎并未按礼制为她守孝吧？按《礼记》规定，为人子女，为父母守孝三年，即便母有罪，亦需尽基本孝礼，至少守孝一年以全人伦。秦氏纵然罪大恶极，可在名分上，她终究是顾侯的继母，是名正言顺的‘母’。顾侯既未守孝，明兰如今反倒拿‘孝道’苛责蓉姐儿，这岂不是本末倒置？自家尚且未能恪守礼制，却要求一个晚辈做到尽善尽美，实在不过去。”
邵氏听得连连点头，激动地抹了把眼泪：“可不是嘛！四妹妹和二嫂子这话，算是到我心坎里了！明兰自己和顾侯都未能按礼制对待秦氏，如今却拿这些大道理来压蓉姐儿，这哪里是教孩子尽孝，分明是借着孝道的名头，发泄自己的私愤，立自己的威严！”
蓉姐儿伏在邵氏怀里，哭声渐渐了些，眼神里却多了几分清明，似乎终于明白自己的委屈并非无的放矢——她的反驳，本就站在礼制与人情的公道之上，只是被明兰的身份与话术压得无法辩驳。
梁夫人轻轻叹了口气，神色愈发沉凝：“你们的这些，都在理。只是顾家的家事，外人终究不好过多置喙。顾侯夫人如今是侯府主母，行事自有她的考量，只是今日这事，确实做得欠妥，委屈了蓉姐儿。”
蓉姐儿被苏氏温言软语地拍着后背，邵氏又在一旁低声宽慰，渐渐止住了抽泣。只是那双眼睛依旧红肿得吓人，像浸了水的樱桃，眼皮浮肿着，带着哭过的酸涩与疲惫。她捧着那盏早已凉透的牛乳茶，指尖无意识地摩挲着冰凉的瓷壁，目光空洞地望着窗外——漫飞雪依旧簌簌落下，将庭院里的红梅压得弯了枝，那红白相映的景致，此刻在她眼中却只剩一片模糊的萧瑟。暖阁里一时无人话，只余炭盆中木炭偶尔爆开的毕剥声，细碎的声响在寂静中被放大，衬得气氛愈发沉闷压抑，像一块浸了水的棉絮，沉甸甸压在每个人心头。
良久，蓉姐儿像是鼓足了全身的力气，缓缓抬起头。她的目光先是怯怯地掠过梁夫人沉稳的面容，那眼神里带着几分不确定的试探，仿佛在寻求一丝支撑；接着转向苏氏，见她神色温和，才稍稍定了定神；最后，她的视线落在墨兰身上，声音依旧带着哭过的沙哑，却努力咬着字，让每一句话都清晰可闻：“老夫人，二婶婶，四婶婶……其实，今日来，除了心里难受，想找个地方静静，还迎…还有一事相求。”
梁夫人闻言，眉梢微挑，轻轻“哦？”了一声，手中转动的佛珠微微一顿，示意她继续下去。
蓉姐儿的手指又开始无意识地绞着手中的素色绢帕，帕子早已被她攥得皱巴巴的。她脸上泛起一层为难又窘迫的红晕，从脸颊一直蔓延到耳尖，声音也低了几分，带着明显的无措与不安：“母亲……母亲过后又单独把我叫去，……既然我平日里也爱和姐妹们走动，不如……不如由我出面，组织一个的诗会雅集。不拘什么名目，只请些年纪相仿、性情投契的闺秀来家里坐坐，赏赏院里的梅花，品品新制的雨前茶，或是联联诗、对对子，图个热闹。”
她顿了顿，像是难以启齿般，声音压得更低了，几乎细若蚊蚋：“母亲还……若是能请动卫王府的璎珞郡主，一同来散散心，那是最好不过。母亲，郡主初来京城，怕是没什么相识的玩伴，整日闷在府里，或是随着太妃应酬，想来也无趣得很。我们年纪相当，性情或许也能合得来，正该多亲近亲近，也好让郡主在京城多些自在。”
此话一出，暖阁内众人神色各异，心思各异。邵氏眉头瞬间皱紧，脸上满是了然的愁苦——她如何看不出这其中的门道？这哪里是让蓉姐儿办诗会，分明是明兰想借女儿的手，创造一个看似“自然轻松”的机会，让璎珞郡主在非正式场合下与顾家接触。前日赏梅宴上的尴尬尚未消解，明兰这是想借着诗会缓和关系，甚至暗中观察郡主的性情，为后续的牵扯铺路。可蓉姐儿性子怯懦，又没什么分量，如何能担得起这般差事？
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