沈均则坐镇中军帐，案上的烛火跳了跳，他的目光却一瞬不瞬地盯着帐外的夜色，耳尖微微动着，捕捉着远处可能传来的动静。
约莫半个时辰后，西北方向忽然传来一阵隐约的马蹄声，紧接着，是短促的厮杀声，很快又归于沉寂。
帐内的将领们顿时绷紧了神经，沈均则却缓缓放下玉佩，眼底闪过一丝了然。
果不其然，没过多久，一名斥候便掀帘而入，单膝跪地，声音带着难掩的振奋：“陛下！前锋营大获全胜！蛮夷前哨被我军一举捣毁，斩首三百余级，生擒敌酋……”
话音未落，帐外又传来一阵急促的脚步声，另一名侍卫快步进来，手里捧着一封密信：“陛下！镇上传来消息，夫人那边……”
沈均则的心猛地一沉，一把接过密信，指尖捻开蜡封，目光扫过信上的字迹，紧绷的下颌线渐渐柔和下来。
信上只寥寥数语，王虎滋事被击退，夫人与殿下安然无恙，末了还提了一句，殿下今日缠着护卫，问了好些关于骑马舞剑的话。
沈均则看着那行字，唇角竟不自觉地勾起一抹极淡的笑意。
他将密信凑近烛火，看着火苗舔舐着信纸，直至烧成灰烬，才抬眸看向帐内的将领：“传令下去，前锋营休整三日，三日后卯时，兵分三路，直逼蛮夷主力营地！”
“末将遵旨！”
将领们应声退下，帐内又恢复了安静。
沈均则低声呢喃，语气里带着几分旁人听不见的温柔：“再等朕几日。”
等他扫清这边陲狼烟，便马不停蹄地回去，再也不让她受半分委屈。
半月后，朔风卷着黄沙掠过清风县的城头，城门口的戍卒裹紧了棉袍，目光警惕地扫过往来稀疏的行人。
流寇袭扰的消息像一阵阴云，压得整座县城喘不过气，往日里人声鼎沸的客栈，如今也只剩寥寥几桌客人，掌柜的倚着柜台，愁眉苦脸地拨弄着算盘，噼啪声响在空旷的大堂里显得格外寂寥。
孟荷拢了拢身上的素色披风，缓步从后院走出来，抬眼便望见掌柜的唉声叹气，便走上前轻声道：“张叔，莫要太过忧心，流寇虽凶，但县令既已加派了官差巡防，想来也闹不了多久。”
张掌柜叹了口气，摇摇头：“夫人有所不知，这伙流寇狡猾得很，前日劫了城西的粮车，昨日又烧了东郊的庄子，官兵追过去时，连影子都见不着了。如今城里的百姓都闭门不出，咱们这客栈，怕是要撑不下去了。”
孟荷眸光微动，压下心底的惦念，温声道：“无妨，客栈的存粮尚足，若是实在冷清，便歇业几日，给伙计们放些工钱，让他们回家避避风头。”
话音刚落，门外忽然传来一阵孩童的嬉笑声，紧接着，一个的身影跌跌撞撞地跑了进来，身上穿着短打劲装，脸蛋冻得通红，手里还攥着一根木剑。
“娘亲！娘亲！”阿时平孟荷怀里，仰着脸邀功，“我今日跟着李叔叔练了半个时辰的剑，他我进步了！”
阿时口中的李叔叔便是沈均则留下的护卫李阳。
孟荷无奈地揉了揉他的头发，替他拍掉身上的尘土：“又调皮，若是摔着了，看你还敢不敢这般胡闹。”
阿时嘟了嘟嘴，不服气道：“李叔叔男子汉大丈夫，当骑马舞剑，保家卫国！我才不怕摔！”
孟荷轻轻拍了拍阿时的后背，替他理了理歪掉的发带，温声道：“知道你厉害，去歇着吧。”
阿时得了话，立刻眼睛一亮，攥着木剑就往楼上跑，的身影转眼就消失在回廊尽头。
孟荷目送着儿子跑远，脸上的温柔渐渐敛去，转而添了几分凝重。
她转身穿过空荡荡的大堂，径直往后院的角门走去，李阳正守在那里，一身利落的短打，目光警惕地扫视着四周。
“夫人。”李阳见了她，连忙躬身行礼。
孟荷点零头，声音压得极低：“李护卫，劳烦你跑一趟县衙，仔细打听一下流寇的底细。”
李阳闻言一愣，眉头微蹙：“夫人，县衙那边先前不是，只是些零散的蟊贼吗？何必还要专程去探？”
“不对劲。”孟荷眸光沉沉，语气笃定，“往日里那些蛮夷余孽，不过是在边境打闹，抢些东西便走，可这次的流寇，却敢烧庄劫粮，还分作数股滋扰，处处透着诡异。”
她顿了顿，指尖轻轻攥紧，“我总觉得，这背后怕是藏着别的名堂。”
李阳心头一凛，瞬间明白了她的顾虑，当即抱拳：“夫人思虑周全，属下这就去！”
话音未落，他已经足尖点地，身形如箭般掠出角门，转眼便没入了街道的人流里。
孟荷站在原地，望着他离去的方向，眉头紧锁。
朔风卷着寒意从巷口灌进来，吹得她衣袂翻飞，心底的不安却像潮水般，一阵阵往上涌。
约莫过了一个时辰，街角传来一阵极轻的脚步声，李阳的身影迅速出现在角门外，脸色凝重得很。
他快步走到孟荷面前，压低了声音急道：“夫人，你猜得没错！这些流寇看着是零散的几股，可细数下来，人数怕是已经上千，甚至更多！”
“县衙的师爷私下透话，官兵手里的兵力根本不够，顶多再撑个十日，若是无援兵，长此以往县城怕是要守不住了！”
孟荷的脸色倏然一白，却强自镇定下来，沉声道：“你主子留下了几个人在这儿？”
李阳挺直脊背，声音铿锵有力：“回夫人，加上属下，共二十五人，皆是军中挑出的个中高手，寻常蟊贼近不了您和殿下的身，夫人不必担心。”
孟荷却摇了摇头，目光掠过院墙外沉沉的色，语气带着不容置疑的决断：“寻常蟊贼自然不足为惧，可这是上千流寇。你即刻挑两名腿脚最快、星夜兼程去军营搬救兵，务必将清风县的危急局势清楚。”
李阳一愣，随即抱拳领命：“属下遵命！”
“余下的人，”孟荷话锋一转，眼底闪过几分锐利，“你清点一番，但凡懂带兵布阵、知晓攻防之术的，让他们去县衙一趟，县令手里的官兵虽弱，但总还有几分战力，若能好好调度，或许能多撑几日，等援兵赶来。”
她顿了顿，又细细叮嘱：“另外，留下五个身手最好的，留在客栈，寸步不离守着阿时。流寇狡诈，我怕他们声东击西，趁机伤了孩子。”
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