草上飞已牵了三匹马等在营门外。
尚和平那匹黑色儿马，毛色油亮如缎，四蹄健硕；他自己常骑的青骢马，肩宽背阔，是匹好走马。
还有一匹温顺的栗色白蹄母马，脖颈修长，眼神温顺，是特意给五姑娘备的，马鞍上还垫了层软毡。
五姑娘看着那马，眼前忽然闪过许多年前的一幕。
那时王家院里也拴着匹栗色马，毛色没这匹亮，蹄子也没这么齐整。
爹王老抠逼她嫁人做妾，她连夜收拾了包袱，里头只有两件换洗衣裳和娘留下的一对银耳坠。她想偷了马逃去奉，投奔自己的舅舅。
可还没摸到马厩，就被爹揪着头发拖了回去。
那夜月光很冷，爹的巴掌更冷，一下下扇在她脸上，骂她“赔钱货”“不知好歹”。
她被关进西厢房，一关就是将近八年。
八年里，她透过窗棂看院里的马换了三匹，看王大富和王二贵从孩童长成少年，看自己的青春在四壁之间一寸寸锈蚀。
“试试。”尚和平的声音将她拉回现实。
他已扶住马鞍，朝她伸出手。
那手宽厚，掌心有舞刀弄枪磨出的茧子，却稳稳地伸在那里，等着她。
五姑娘深吸口气，定了定神，左脚踩镫，右手一撑马鞍——动作有些生涩，身子晃了晃。
尚和平的手适时在她肘下托了一把，力度恰恰好，既扶稳了她，又没让她觉得难堪。
坐稳了，她拉了拉缰绳，“踏雪”——这马的名字倒应景，四只白蹄像踩在雪上似的——顺从地往前走了几步，步子轻缓平稳。
尚和平翻身上马，动作干净利落。
他回头对送出来的钻山豹、铁牛道：“营里交给你们。警醒些，伍万若来，按我之前的应付。若有急事，飞鸽往奉韩掌柜处送信。”
“明白！”两人抱拳，目送三骑出了营门。
薛半仙儿站在伤兵帐前，背着手，花白胡子在晨风里微微飘动。
他看着马上的五姑娘，提高声音道：“不着急。药单上的东西，一样不能少，买全了再回来。”
本来要转身往回走，又转回头来叮嘱：“尤其是那几味君药——要挑成色好的，莫让人以次充好蒙了去！”
“记住了。”五姑娘在马上点头，忍不住抬手摸摸衣襟，那药单在怀里揣着。
三骑出了营门，上了官道。
五月的阳光正好，不烈不燥，金灿灿地铺满了黄土官道。
道两旁的麦田绿油油的，麦秆已抽出，高霖面一节。
风吹过，泛起层层波浪，沙沙的声响像春蚕食叶。
远处农舍炊烟袅袅，笔直地升上湛蓝的，散成淡青的纱。
鸡鸣狗吠声隐隐传来，间或有孩童的嬉笑声，一切安宁得不像乱世。
五姑娘骑在马上，脊背挺得笔直。她其实会骑马，是时候舅舅教的——那时爹还没那么“抠”，母亲还在世，舅舅常来家里，带她去河边遛马。
舅舅，母家祖上是马贩子出身，家里孩子都得会骑马，这是根。
可后来母亲病死了，爹的脾气越来越坏，舅舅也就不来家里了。
院里的马是用来拉车、耕地的，不是给她骑的。
她被关在家里那些年，连大门都没再出去过，更别骑马。
被尚和平从西厢房解救出来后，无论是在后山与狼群周旋，还是被迫上了东山寨，都没有骑马的机会——山寨里马匹金贵，都是头领们用的。
也就是前些日子，王大富闹着要下山种地，他们得了滚地雷的首肯，四个人四匹马下了山。
可山路难行，还要顾及四匹狼，也都是慢悠悠溜达着走，没能有策马扬鞭的机会。
后来，王家老宅和吕三一场恶战，马匹赡伤，跑的跑，她也就没再好开口和东山寨提马的事。
算算，纵马奔腾也是近十年前的事了。
她握着缰绳的手有些紧，指节微微发白，心里担心自己会拖了尚和平和草上飞的后腿。
他们是常走路的，马术娴熟，自己这般生疏，怕是要拖慢行程。
尚和平似乎看穿了王喜芝的窘态，他勒了勒缰绳，让马速缓下来，侧过头面带微笑，轻声：“不急。我们今日只走到李家店，不赶时间，溜达着走。”
他的声音不高，却带着让人安心的沉稳。
五姑娘抬眼看他，晨光里，他眉目温和，眼里有细细的笑意，不像平日里那个杀伐决断的“四当家”，倒像个寻常兄长。
草上飞在前头开路，听见这话，也放缓了马速，回头咧嘴一笑：“五姑娘放心，这‘踏雪’最是温顺，脚程也稳，您只管坐着，它认得路。”
五姑娘心里一暖，点点头，手上缰绳松了些。
“踏雪”果然通人性，感觉到主饶放松，步子也更轻快了。
三骑并辔而行，马蹄踏在黄土道上，发出有节奏的“嗒嗒”声。
出了五里坡地界，又往北走了约莫半个时辰，眼前出现一片熟悉的村落——青瓦灰墙，炊烟缕缕，村头那棵老槐树郁郁葱葱，树下拴着几匹歇脚的驮马。
下和尚窝堡到了。
尚和平勒住马，望向村东头那处院落——四间正房，两排厢房，宽敞的院子，门口挂着“程记大车店”的褪色木牌。
牌下蹲着个半大孩子，正拿着树枝在地上划拉什么，听见马蹄声，抬头一看，腾地跳起来：“和尚叔！和尚叔回来啦！”
是去世老蔫巴的孙子羊倌儿。
羊倌儿转身就往院里跑，一边跑一边喊：“九爷！九奶奶！和尚叔回来啦！”
尚和平翻身下马，转身扶五姑娘下马。
五姑娘脚落地时腿有些软——太久没骑马，大腿内侧被马鞍磨得生疼。
她咬着牙没吭声，理了理衣裳，跟着尚和平往院里走。
院里已经热闹起来。
程九爷正从马厩出来，手里还拿着拌料的木锨，见尚和平来了，黝黑的脸上绽开笑容：“和尚！咋这时候来了？”
九奶奶从灶房出来，围裙上沾着面粉，手里还捏舀水的水瓢。
她看见尚和平身后的五姑娘，愣了愣，随即眼圈就红了：“五丫头……是五丫头吧？”
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