远处传来巡夜弟兄的脚步声，沉重整齐，是官军的步伐——他们正在边学边用。
因为从今起，他们就是官军了，得有官军的样子。
山鸡忽然笑了：“五姐，你……咱们以前是土匪，现在是官军。算不算‘洗白’了？往后下山，腰杆都能挺直了。”
“洗白？”五姑娘转过身，灯光照在她脸上，半明半暗，“山鸡，你觉得这身衣裳，穿上就白了？”
山鸡一愣。
“土匪杀人是罪，官军杀人就是功。”五姑娘声音很轻，却字字清晰。
“可刀还是那把刀，血还是那些血。变的不是咱们，是名头。洗白，要心白了才算。”
山鸡憨憨地笑，：“姐，不管白不白，往后咱也是正经人了。”
可正经人，就不杀人了吗？
她，他们都不知道。
帐外，月光如水。
营旗在风中舒展，那个巨大的“巡”字，像一只眼睛，像一道符，也像一副枷。
薛半仙儿在伤兵帐一住下，便没把自己当客人。
第二日刚蒙蒙亮，老先生就起来了，绕着营地转了一圈，回来便找尚和平要人。
“尚副营长，营地西北角那片空地，我看正好。得搭个药棚，药材不能老堆在帐篷里，潮气重，易霉变。”
尚和平二话不，拨了五个手脚麻利的弟兄给他，又让铁牛从营建余料里挑了些结实木料。
不到晌午，一座丈许见方的木棚就立起来了，上头铺了油毡，四面通风，里头搭起三层木架。
薛半仙儿亲自带着程英和两个打下手的弟兄整理药材。
当归、黄芪、三七、甘草……分门别类，用草纸包好，系上红蓝布条做记号。
又单辟出一角，存放金疮药、云南白药这些贵重药品，外头挂了把铜锁，钥匙他自己揣着。
“药是命，”老先生对程英，“管药的人，心要细，手要稳，嘴要严。不该用的药，一钱也不能多给；该用的药，半钱也不能少。”
程英听得认真，拿着个本子，边听边记——会写的就写字，不会写的就符号代替。
程守家也没闲着。他被山鸡带去马厩，跟老马夫学喂马。
头一，那匹桨黑风”的战马欺生，一脚踹翻了他的料桶，豆料撒了一地。
少年不吭声，默默收拾干净，又重新拌了料，心翼翼地端过去。
老马夫蹲在墙根抽旱烟，看着这孩子一趟特折腾，直到“黑风”肯低头吃他手里的豆饼，才悠悠开口：“子，马通人性。你对它好，它就对你好。战马更是如此，打仗的时候，它能救你的命。”
程守家重重点头，伸手摸了摸“黑风”油亮的鬃毛。
马儿打了个响鼻，没躲。
营里的训练也渐入正轨。
钻山豹带着第一哨练山地行进，怎么攀崖，怎么索降，怎么在林子里不迷路。
铁牛带着第二哨练队列和刀法，他那口鬼头刀舞起来虎虎生风，新兵们看得眼睛发直。
山猫的第三哨练的是侦察和设伏，专挑些机灵腿快的崽子。
尚和平每日巡营，看操练，查内务，偶尔亲自下场示范。
他使刀不如铁牛刚猛，攀岩不如草上飞灵巧，但胜在眼光毒、法子巧。
往往三言两语，就能点出关窍。
“攀崖不是使蛮力，”他站在崖下，看着一个新兵笨拙地往上爬，“脚要找实，手要借势，腰要绷住。对，就这样。”
那新兵照他的调整了姿势，果然爬得顺畅多了。
到邻四日头上，营务已经上了轨道，尚和平心里惦念着巡防营站稳脚跟的诸多事宜，决议将营务暂时托付给钻山豹和铁牛，即日动身去奉府。
晨起，他去了伤兵帐。
薛半仙儿正在给一个扭伤脚踝的兵士针灸。
三寸长的银针扎进穴位，那兵士龇牙咧嘴，却不敢动。
程英在旁边递着艾条，程守家蹲在门口熬药，脸被药罐的热气熏得通红。
“薛先生，营里医疗事宜就拜托您了。”尚和平拱手。
老先生头也不抬：“放心去。有我在，阎王老子来了也得等在营外。”
五姑娘从里帐出来，手里拿着卷换下的绷带。
她今日换了身干净的青布衫，头发梳得齐整，见尚和平来了，便站在一旁静静等着。
尚和平转向她，眼里有笑意，：“五姑娘，收拾一下，跟我和草上飞去趟奉。”
这话一出，帐里几人都愣了。
五姑娘也怔了怔，手指不自觉地攥紧了绷带：“……我？”
“嗯。”尚和平点头，声音温和却坚定，“去采买些药材，薛先生开的单子有几味药，五里坡药铺不全。另外……”
他顿了顿，“六姑娘想家了，九奶奶大车店里走不开。你是姐姐，该去看看她。”
“六姑娘”这三个字让五姑娘心头微微一颤。
自从王老抠、王大富没了以后，她越发惦念起最的妹子来——王家，她现在就代表王家。
太平堡修建以来，她每日睁眼是材料建筑，闭眼是伤兵草药，夜深时想起大弟坟头那抔黄土，想想妹远在奉府大着肚子，心就像被攥紧了似的疼。
薛半仙儿抬眼看了看尚和平，花白胡子下的嘴角微微翘了翘：“是该去。五姑娘，你跟我来，我把缺的几味药和药量列个单子给你，再交代些事。”
五姑娘定了定神，跟着薛半仙儿进了里帐。
不多时出来，手里多了张药单和一个布包——里头是她随身的几样东西。
程英眼睛亮晶晶地看着她：“五姨，奉城……是不是很大？”
“大。”五姑娘摸摸她的头，声音有些飘忽，“很大，很热闹，人也多……好生跟着薛先生学，等我回来给你带好吃的。”
“嗯！”程英用力点头。
程守家凑过来，眼巴巴地：“和尚叔，我也想去……”
“你？”尚和平看他一眼，“马都认你了？”
少年顿时蔫了。
尚和平拍拍他的肩：“把马喂好了，把营里的人认全了，下次带你去。”
“真的？！”得到和尚的肯定回答，程守家这才又高兴起来。
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