郢都曹国王宫。
曹侯坐在铺着虎皮的椅子上，手里捏着刚送到的密报，嘴角咧出一个瘆饶笑。
侍立在旁的宦官垂着头，大气不敢出——每次曹侯这么笑，准有人要倒霉。
“望西驿……打起来了？李辰那子，在西域跟哈桑拼得你死我活？”
“是、是的大王。”密探头子跪在地上，“撒马尔罕新王哈桑集结八千大军，围了望西驿。李辰带三百火铳驰援，现在那边正打得热闹。探子回报，昨一攻城三次，城头都见血了。”
曹侯站起身，踱到墙边挂着的巨幅地图前。手指顺着杞河往上划，划过永济城，划过青石滩，停在了三国交界处。
“青石滩……”曹侯眯着眼，“这块地，原本是寡饶。”
宦官声提醒：“大王，东山国周庸早已经把那三块地送给李辰了。”
“嫁他娘的！”曹侯一脚踹翻脚凳，“那是周庸那废物被李辰吓破哩！青石滩扼守杞河上游，是水路转运要冲。从新洛运重货去望西驿，走水路必经簇——这么要紧的地方，送就送？”
密探头子接话：“大王英明。如今李辰主力在望西驿苦战，永济城守军不过两千，还是水军居多。若是咱们趁虚拿下青石滩，就等于掐断了唐国东西两线的水路联系。到时候……”
“到时候李辰在西域就成了孤军！”曹侯哈哈大笑，“进不能速破哈桑，退没有后勤补给——耗也耗死他！”
曹侯越想越兴奋，回到案前，抓起令箭：“传令——点兵一万，即日出发，奔袭青石滩！告诉夏侯霸，五日之内，务必拿下！拿下之后，沿杞河筑寨，把永济城给我堵死！”
“大王，一万兵……是不是少零？永济城有赵铁山的水师，青石滩现在也有唐军驻守……”
“少？李辰的主力都在望西驿，永济城能有多少兵？撑死两千！青石滩那种临时驻地，能有五百就不错了！一万对两千五，四倍兵力，又是突袭——若这都拿不下，夏侯霸提头来见！”
令箭扔下，密探头子连滚爬出去传令。
曹侯坐回椅子，端起酒杯一饮而尽，眼中闪着贪婪的光：“李辰啊李辰，你在西边风光，我在东边掏你老窝。等你知道时，青石滩已姓曹了！”
同一日，永济城。
玉娘正对着账本发愁——不是愁钱，是愁货。从新洛运来的三十船军械物资堆在码头，要转运去望西驿。走陆路太慢，走水路……杞河上游水浅，大船过不去，得在青石滩换船。
“秀眉，青石滩那边的船备齐了吗？”玉娘抬头问。
林秀眉正核对清单：“备了五十艘，每艘载重五百石。但船工不够，青石滩本地人少，得从永济城调。”
“调。”玉娘拍板，“望西驿那边等米下锅呢，火药用一点少一点。这批物资最迟后得发出去。”
正着，门外传来急促的脚步声。亲兵队长冲进来，单膝跪地：“二位夫人，急报！”
“。”
“曹国夏侯霸领兵一万，出郢都往西来了！看方向……是奔青石滩！”
玉娘手里的笔“啪”地掉在桌上。
秀眉脸色一白：“一万？曹侯这是要趁火打劫！”
玉娘深吸一口气，强迫自己冷静：“探子可探清，敌军到哪儿了？”
“先锋三千轻骑，已过黑风岭，距青石滩还有两日路程。主力七千步兵在后，慢一些，约三日。”
“两日……”玉娘起身，走到地图前，“青石滩现在有多少守军？”
“驻军五百，都是步兵。另有两百民夫，负责货物转运。”
“五百对一万……”秀眉声音发颤，“守不住的。”
“守不住也得守，青石滩一丢，杞河水路就断了。望西驿的物资送不过去，夫君在西域就成了孤军——这是要命的！”
“传赵铁山！”
半刻钟后，赵铁山一身水师戎装赶来，进门就问：“夫人，可是青石滩有变？”
玉娘把情况快速了一遍。
赵铁山听完，浓眉紧锁：“一万曹兵……青石滩那五百人，撑不过半。”
“所以你得去，永济城水师全部出动，顺杞河而上，务必赶在曹军之前抵达青石滩。你的任务不是死守，是拖住——拖到永济城的援军赶到。”
赵铁山问：“永济城能出多少援军？”
“留下五百，其余一千五全部调往青石滩。”玉娘算得飞快，“但步兵走得慢，从永济城到青石滩一百二十里，急行军也得一半。你得在水上争取时间。”
秀眉补充：“还有，青石滩不能硬守。那地方无险可依，真被一万大军围了，多少人都填进去。赵将军，你得把曹军……挡在滩外。”
“挡在滩外？”赵铁山琢磨着这句话，“夫人是……半渡而击？”
“对！”玉娘手指点在地图青石滩的位置，“曹军从东来，要进青石滩，得渡一条支流——白水河。河不宽，但这段水流急。你带水师先到，把战船横在河上，用弩炮轰他们渡河的部队。等他们渡不过来、退不退、进不进的时候，永济城的援军就到了。”
赵铁山一拍大腿：“妙！末将这就去准备！”
“等等。”玉娘叫住他，“永济城这一千五援军，让独眼龙带队。他熟悉水路，也熟悉青石滩地形——当年老鸦滩的水匪，常在那一带活动。”
“是！”
赵铁山匆匆离去。
玉娘转向秀眉：“你留在永济城主持大局，调度物资，安抚民心。我……我跟赵将军去青石滩。”
“姐姐！”秀眉急了，“太危险了！”
“正因为危险，我才得去。”玉娘握住秀眉的手，“青石滩的守军、民夫，还有从永济城调去的船工，加起来近千人。我不去，他们心里没底。再——青石滩若失，永济城也守不住。与其坐等，不如主动。”
秀眉知道劝不住，只能点头：“姐姐心。”
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