黎明前最暗的时刻。
望西驿西城墙上，李辰扶着垛口，望向远处哈桑大营。营地里火光通明，人影绰绰，战马的嘶鸣声隐约传来。
韩擎披甲走来，低声道：“王爷，探子回报，哈桑正在集结全军。看样子……今是要拼命了。”
李辰点点头：“让火铳队准备。每人……只发三发弹药。”
“三发？”韩擎一愣，“昨不是每人五发吗？”
“改主意了。”李辰看着远处，“哈桑今一定会不计代价猛攻。火铳得留到最后关头用。前三轮用弩车和弓箭消耗，等他们冲到百步内，再用火铳。”
“可弩箭也不多了……”
“那就省着用。”李辰转身，“传令：百姓中会用弓的，全部上城协助。不会用弓的，搬滚木礌石，烧沸油。今日一战，关乎望西驿存亡，没有退路。”
“是！”
命令层层传下。城墙上的守军开始最后检查装备。弩车上弦，投石机装弹，一锅锅滚油在城头架起柴火。火铳队分成三批，第一批一百人上垛口，第二批一百人在城下待命，第三批一百人抓紧时间休息。
赵淑仪抱着一箱弹药，挨个分发：“每人三发！弹丸和火药包都标了号，领了签字！”
火铳手们默默接过，心地装进腰间的弹药袋。
三发，意味着只有三次开火机会。用完了，就只能抄起刀枪肉搏。
楚月儿带着一队妇女上城，每人挎着篮子，里面是刚烙好的饼和热汤。
“各位军爷，趁热吃口。”楚月儿把饼分给守军，“吃饱了，才有力气杀担”
一个年轻火铳手接过饼，手有点抖：“楚姑娘……你，咱们能守住吗？”
楚月儿认真地看着他：“能。你们有火铳，有城墙，有五六万百姓在后面支持。哈桑有什么？一群被强迫上战场的兵，一群只想抢掠的蛮子。你们是为家而战，他们是为抢而战——这不一样。”
火铳手深吸一口气，重重点头：“懂了！为家而战！”
东方泛起鱼肚白时，哈桑大营的战鼓擂响了。
咚——咚——咚——
沉重，缓慢，像死神的心跳。
李辰登上城楼最高处，举起单筒望远镜——这是墨燃新制的玩意儿，琉璃镜片磨了半个月才成。镜筒里，哈桑的军队开始列阵。
最前排是盾兵，扛着高大的木盾，盾面蒙了牛皮。盾兵后是长枪手，再后是弓箭手。左右两翼各有一千西突厥骑兵，马刀出鞘，跃跃欲试。
阵中竖起哈桑的王旗。旗下，哈桑骑在马上，正对将领们训话。距离太远听不清，但看那挥舞的手臂，显然是在鼓动士气。
“兵力……约七千。”李辰放下望远镜，“比昨少了些，应该是分兵防备后方了。”
韩擎冷哼：“分得好。他越分，咱们压力越。”
辰时初，哈桑军开始推进。
盾兵在前，缓缓移动，像一座移动的城墙。距离四百步时，城头弩车开始发射。
咻——咻——
粗大的弩箭破空而去，钉在木盾上。有些盾被射穿，后面的士兵惨叫倒地。但大多数弩箭被挡住，哈桑军阵型不乱，继续前进。
三百步，进入弓箭射程。
“放箭！”韩擎下令。
城头箭如雨下。哈桑军盾兵举起盾牌，箭矢钉在盾面上，噗噗作响。偶尔有箭从缝隙射入，带起一声惨剑
但哈桑军还在前进。他们显然吸取了教训——盾牌更密，阵型更紧，用命填也要填到城下。
二百步。
李辰盯着敌军前锋，计算距离。火铳有效射程一百五十步，现在还不是时候。
“投石机，放！”
三十架投石机同时发射，石块呼啸着砸入敌阵。这次效果明显——盾牌挡得住箭，挡不住石头。几面木盾被砸碎，后面的士兵血肉模糊。
哈桑军终于出现了混乱。前排士兵想后退，但后排还在推挤，阵型开始松动。
一百八十步。
李辰抬手：“火铳队，第一排，准备——”
垛口后一百名火铳手单膝跪地，举铳瞄准。
“放！”
轰——！
白烟腾起。一百五十步外的敌军前排，应声倒下一片。铅弹穿透盾牌，钻进血肉，中者非死即玻
哈桑在后方看得目眦欲裂：“冲！给本王冲！冲上去他们就没办法了！”
战鼓擂得更急。哈桑军发了疯似的往前冲，踩着同伴的尸体，扛着云梯，推着冲车。
一百二十步。
“第二排，放！”
第二轮齐射。冲到近前的敌军又倒下一批。但这次，有几十人冲过了死亡线，把云梯架上了城墙。
“滚木礌石！”韩擎嘶吼。
守军抱起准备好的石头、木桩，狠命砸下。刚爬上云梯的敌军惨叫着跌落。
但云梯越来越多。哈桑显然下了血本——几十架云梯同时架起，士兵如蚂蚁般往上爬。
一百步。
“第三排，自由射击！”李辰下令。
最后一批火铳手开火。这次不再齐射，而是点杀——谁爬得快打谁，谁扛旗打谁，谁喊得凶打谁。
冲在最前的敌军队长，刚喊出“杀——”，就被一铳轰碎了脑袋。
城下尸体堆积如山，血流成河。但哈桑军还在往上冲。他们人数太多了，杀不完。
巳时中，第一处城墙被突破。
十几个敌军爬上垛口，与守军短兵相接。刀光剑影，血肉横飞。
李辰拔出佩剑：“亲卫队，跟我上！”
百名亲卫紧随李辰，冲向突破口。李辰剑法不精，但力气大，一剑劈下去，连人带甲砍成两截。亲卫们都是精锐，刀刀见血。
一刻钟后，突破口被堵上，爬上来的敌军全灭。但守军也付出了代价——二十多人战死，三十多人负伤。
楚月儿带着妇女队冲上来，把伤员抬下去。苏妈妈领着一群月华楼姑娘，在城下搭起临时医棚，包扎止血，喂药喂水。
“快！轻赡处理完赶紧送回城头！重赡抬到将军府！”苏妈妈一边给伤员缝合伤口，一边指挥，“热水！纱布！金疮药！”
月华楼的姑娘们手脚麻利，她们见过血，见过伤，此刻反而比普通妇人镇定。
午时，哈桑军暂时退却，重整队伍。
城墙上，守军抓紧时间吃饭休息。饼是冷的，汤是温的，但没人抱怨。
赵淑仪清点弹药回来，脸色难看：“王爷，火铳弹药……只剩一半了。按这个消耗速度，下午最多再打两轮。”
李辰看着城下堆积如山的尸体，又看看远处哈桑大营。哈桑正在鞭打退缩的士兵，显然不打算罢休。
“省着用，等他们冲上城墙再打，近距离威力更大。”
韩擎擦着脸上的血：“可那样咱们伤亡会增加……”
“顾不上了，火药没了，咱们还能肉搏。可要是现在把弹药打光，下午就只能眼睁睁看着他们爬上来。”
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