二月初五,酉时。
西市庙会最后一,人潮达到顶峰。戏台上唱着《定军山》,唱腔高亢,赢得满堂彩。杂耍班子的火圈舞得呼呼作响,孩子们瞪大眼睛。吃摊的油烟混着糖葫芦的甜香,飘满整条街。
表面热闹,暗里肃杀。
八百中营禁军分驻西市四角,人人按刀,眼神锐利地盯着人群。带队校尉姓刘,郭槐的心腹,此刻站在戏台对面的茶楼二楼,手按刀柄,目光如鹰隼般扫视。
“刘校尉,”副将低声道,“看那边,郑国公府的家丁,三十多人聚在杂耍摊后面。”
“盯紧。”刘校尉冷声道,“还有杨太师府的人,分了三拨,一拨在戏台左侧,一拨在糖水摊,一拨在……嗯?那第三拨去哪儿了?”
副将顺着视线找,果然,原本该在胭脂铺附近的杨家护卫,不见了。
刘校尉脸色微变:“传令,所有弟兄,刀出鞘。”
“现在?百姓这么多……”
“出鞘!”刘校尉厉声道,“郭公公了,今夜必有变。宁可错杀,不可放过。”
铮铮铮——
长刀出鞘声在西市四角次第响起。百姓们被这动静惊到,喧哗声了,气氛陡然紧张。
戏台上的黄忠正好唱到:“这一封书信来得巧,助黄忠成功劳——”
唱腔未落,异变突生。
“起火了!”
西市东南角,一家布庄后院里,火光冲而起!几乎同时,西北角的木料堆、东北角的草料场、西南角的旧宅院,四处火头同时窜起!
火光照亮半个夜空。
刘校尉瞳孔猛缩:“放信号!抓人!”
一支响箭冲而起,尖啸声刺破夜空。八百禁军齐动,扑向预定目标——郑杨两家的护卫、那些可疑的生面孔、任何试图趁乱行动的人。
但就在此时,更大的混乱爆发了。
“曹军!曹军打进来了!”
西市北街,一个浑身是血的城门守军连滚爬爬冲过来,嘶声大喊:“曹军破城了!上万大军!从北门杀进来了!”
刘校尉脑子文一声:“什么?!”
话音未落,北边传来震喊杀声。马蹄声如雷,刀枪撞击声、惨叫声、房屋倒塌声混成一片,迅速逼近。
戏台上的黄忠不唱了,戏班子四散奔逃。杂耍班子的火圈扔了一地,点燃了旁边的布棚。百姓们炸了锅,哭喊推搡,西市瞬间变成人间地狱。
茶楼里,李辰霍然起身,冲到窗边。
韩略跟过来,脸色煞白:“侯爷,这……这不是咱们的人!”
“当然不是!”李辰死死盯着北边,“曹侯!这老匹夫,居然真敢发兵打洛邑!”
“可咱们的计划……”
“计划全乱了。”李辰咬牙,“郭槐的人要抓咱们,曹军要屠城,郑杨两家的人现在自身难保——韩略,传令,所有弟兄,放弃原计划,立刻向玄武门集结!”
“去宫里?”
“对!现在只有皇宫最安全!”李辰抓起佩剑,“曹军破城,第一目标肯定是皇宫。郭槐要么挟子逃,要么死守。咱们赶在他们前面,控制皇帝!”
“那一千人……”
“分两路!”李辰语速极快,“你带七百人,去西市救人——把郑国公、杨太师,还有咱们混进来的弟兄,全救出来,带到玄武门!我带三百人,先去宫里!”
“侯爷心!”
两人分头冲下茶楼。
街上已是一片混乱。曹军骑兵如潮水般涌进西市,见人就砍,逢屋便烧。中营禁军虽然精锐,但猝不及防,加上要分心抓捕“叛乱分子”,瞬间被冲得七零八落。
刘校尉红了眼,带着亲兵拼死抵抗,一刀劈翻一个曹军骑兵,嘶吼:“顶住!保护郭公公——”
话音未落,一支冷箭射来,正中咽喉。刘校尉瞪大眼睛,缓缓倒下。
八百禁军,溃散。
内侍省,郭槐站在院里,听着外面越来越近的喊杀声,脸色铁青。
“公公!”黑衣人踉跄冲进来,“曹军破城了!至少一万骑兵!北门守军全死了!”
“曹侯……”郭槐攥紧佛珠,“这老匹夫,竟敢毁约!”
“公公,现在怎么办?禁军撑不住了,曹军已经杀到内城了!”
郭槐深吸一口气:“备车,去乾元殿。”
“去乾元殿?那外面……”
“外面守不住,就守里面。”郭槐冷笑,“曹侯要的是子,不是洛邑。只要子在咱家手里,他就得跟咱家谈条件。”
“可万一曹军强攻……”
“强攻?”郭槐眼神阴鸷,“乾元殿里有密道,有机关,还有三百死士。曹军敢进来,就叫他们全死在这儿!”
顿了顿,郭槐补充:“还有,派人去告诉郑国公和杨太师——曹军屠城,洛邑将覆。想活命,就来乾元殿,咱家保他们平安。”
黑衣人一愣:“公公,他们还跟李辰勾结……”
“现在顾不上了,曹军才是大担郑杨两家手里还有左右两营旧部,加起来三千人,能拖住曹军一阵。去,快去!”
“是!”
郭槐转身进屋,快速换上一身黑色锦袍,从暗格里取出一个木海木盒里是三枚蜡丸,两红一黑。
“曹侯啊曹侯,”老宦官喃喃自语,“你想当渔翁?咱家让你当个死渔翁!”
西市,血火交织。
郑国公被家丁护着,躲在一处倒塌的戏台后面。外面曹军骑兵来回冲杀,惨叫声不绝于耳。
“国公爷,往哪儿走?”管家满脸血污。
郑国公咬牙:“去皇宫!找郭槐!”
“找郭槐?那阉狗……”
“现在只有郭槐能控制子!”郑国公嘶声道,“曹军要的是洛邑,要的是子!谁有子,谁就能跟曹侯谈判!”
正着,一队曹军骑兵发现他们,呼啸冲来。
郑国公闭上眼睛,心道完了。
但就在这时,斜刺里杀出一队人,弩箭齐发,射翻七八个骑兵。领头的正是韩略!
“郑国公!跟我走!”
郑国公睁眼,又惊又喜:“韩将军!”
“快!侯爷让末将来救您!杨太师呢?”
“在……在那边胭脂铺后面!”
“一起去救!”韩略挥舞长刀,“弟兄们,杀出一条路!”
三百镇西军结成战阵,硬生生在曹军骑兵中撕开一道口子。郑国公和杨太师被护在中间,踉跄前校
杨太师一边跑一边骂:“曹侯这匹夫!竟真敢发兵!老夫……老夫的宅子啊!”
“命都快没了,还宅子!”郑国公喘着粗气,“韩将军,咱们去哪儿?”
“玄武门!”韩略一刀劈翻冲来的曹兵,“侯爷已经去了,控制子,才能扭转局面!”
“可郭槐……”
“郭槐肯定也在打子的主意!”韩略吼道,“就看谁快!”
北门方向,曹军主力源源不断涌入。
曹侯没来,领兵的是大将军夏侯渊——夏侯惇的兄长,曹国第一猛将。此刻夏侯渊骑在马上,看着火光冲的洛邑,哈哈大笑。
“传令!半个时辰内,控制所有城门!一个时辰内,杀到皇宫!亮前,洛邑就是咱们曹国的了!”
副将迟疑:“将军,郭公公那边……”
“郭槐?”夏侯渊冷笑,“一个阉狗,也配跟大王谈条件?大王了,进城之后,先杀郭槐,再抓子。洛邑,咱们要;子,咱们也要;他郭槐的命……咱们也要!”
“那郑杨两家……”
“全杀了!”夏侯渊挥刀,“洛邑这些世家,盘根错节,留着是祸害。趁这次,全清洗了!以后洛邑,只有曹家了算!”
“是!”
屠杀在继续。
而此刻,李辰带着三百精锐,已经冲到玄武门外。
守门的侍卫正是赵成,看见李辰,脸色一变:“侯爷?您……”
“开门!”李辰厉声道,“曹军破城了,我要见陛下!”
赵成犹豫:“可郭公公有令,任何人不得……”
“郭公公?赵统领,你看看北边的火光,听听这喊杀声。郭槐自身难保了,你还听他的?开门,我保你全家平安,保你官升三级!”
赵成咬牙,想起家中老母的救命药,想起这些日子郭槐的苛待,终于下了决心。
“开宫门!”
玄武门缓缓打开。
李辰带人冲进去,直奔乾元殿。
但就在乾元殿外广场上,两队人马迎面撞上——
一边是李辰的三百镇西军。
一边是郭槐的三百死士。
中间,是八岁的皇帝姬明,被两个老太监扶着,瑟瑟发抖。
郭槐站在死士前面,看着李辰,笑了:“李侯爷,来得真快。”
“郭公公也不慢。”李辰按剑,“把陛下交给我,我保你全尸。”
“全尸?”郭槐哈哈大笑,“李辰啊李辰,你以为你赢了?曹军已经进城了,一万铁骑,你现在就是瓮中之鳖!”
“所以更要快。”李辰踏步上前,“在你被曹军剁成肉酱之前,我先宰了你,为老莫报仇。”
死士们拔刀。
镇西军举弩。
气氛剑拔弩张。
而就在这时,宫墙外传来震动地的喊杀声——
曹军,杀到皇宫了。
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