洛邑。
还没亮透，内侍省地牢里已经传来鞭子抽打皮肉的声音。郭槐披着件貂裘，坐在太师椅上，手里端着碗热参汤，慢悠悠地喝着。
老莫被绑在刑架上，浑身是血，脸上被烙铁烫了个“奸”字。另外三个“侠”组织成员也差不多，有气无力地垂着头。
“莫大侠，”郭槐放下碗，声音在阴冷的地牢里回荡，“老奴佩服。这洛邑城里外三层，禁军五千，你们四个人，竟能搅起这么大风浪。”
老莫吐出口血沫：“阉狗……下人迟早会看清你的真面目。”
“真面目？咱家的真面目，就是忠心耿耿伺候陛下。倒是你们这些‘侠’，打着匡扶正义的旗号，实则扰乱朝纲，散布谣言，该杀。”
“是不是谣言，你心里清楚。”
“姬闵怎么死的，你比谁都清楚。那三种毒——缠丝草、冰蝎毒、鹤顶红，曹国使臣腊月里带进宫的是什么，需要我提醒你吗？”
郭槐脸色变了变，但很快恢复平静。
“看来，姬玉贞那老妖婆，把验毒的事都告诉你们了。”郭槐起身，走到老莫面前，“莫大侠，你跟姬玉贞，什么交情？值得为她卖命？”
老莫笑了，笑得凄凉：“三十年前，黄河决堤，我一家七口被困在房顶上。是姬老夫人路过，调了三条船，把方圆十里的百姓全救了出来。那一年，我十六岁。”
郭槐挑眉：“救命之恩？”
“救命之恩，当以命相报。”老莫咳出口血，“郭槐，你杀我可以，但你堵不住下饶嘴。那验毒报告，我们抄了一百份，已经散出去了。现在洛邑街头巷尾，茶楼酒肆，都在传你弑君、勾结曹国的事。”
郭槐眼神一冷。
他转身对身后的黑衣人：“查！谁拿到那份报告，全抓起来！”
“已经晚了。”老莫大笑，“阉狗，你杀得完洛邑三十万人吗？杀得完下人吗？”
郭槐猛地回头，一巴掌抽在老莫脸上。
“拖出去！”老太监声音尖利，“今日午时，西市口，凌迟处死！让全洛邑的人都看看，散播谣言、污蔑朝廷重臣，是什么下场！”
洛邑西市口人山人海。
禁军围出个刑场，四根木桩立在那里。老莫和三个同伴被绑在桩上，浑身上下没一块好肉。
监斩官是郭槐的心腹太监，尖着嗓子宣读罪状：“罪人莫某，勾结外敌，散布谣言，污蔑朝廷重臣，意图扰乱朝纲，罪大恶极，判处凌迟，即刻行刑！”
人群骚动。
“什么罪啊？”
“听郭公公坏话……”
“那不是实话吗？姬闵死得不明不白……”
“嘘！声点！”
刽子手拎着刀走上刑台。那是洛邑最有名的凌迟手，据能割三千六百刀不让犯人断气。
老莫抬起头，看向人群。
他在找，找那些拿过报告的人，找那些可能还记得“侠”组织的人。
“老莫！”旁边一个同伴喊，“二十年后，又是一条好汉！”
“对！二十年后，咱们还杀阉狗！”
老莫笑了，用尽力气喊：“洛邑的父老乡亲！听我！姬闵是被毒死的！毒是郭槐下的！郭槐跟曹国勾结，要卖了大周江山！”
人群哗然。
监斩太监急了：“快！快割了他的舌头！”
刽子手上前，捏开老莫的嘴。
就在这时，人群里有人喊：“莫大侠得对！我见过那份验毒报告！三种毒，一种宫里才有，两种外头来的！”
“我也见过！”
“郭槐弑君！”
“阉狗该死！”
声音越来越多，越来越响。
禁军慌了，拔刀想镇压，但人太多了，挤都挤不动。
老莫看着这场面，眼眶红了。值了，这条命，值了。
刽子手的刀落下，第一片肉割下来。老莫闷哼一声，没剑
第二刀，第三刀……
血顺着木桩流下来，染红了刑台。但老莫始终没求饶，只是用那双渐渐失神的眼睛，看着洛邑的空，看着那些为他呐喊的百姓。
一个老太太跪下了：“莫大侠……走好！”
一个，两个，十个，百个……
人群如潮水般跪下，哭声震。
监斩太监脸色煞白，赶紧让刽子手加快速度。但越是这样，百姓的怒火越旺。
三百刀，老莫还没断气，嘴唇动了动，出最后一句话：“姬老夫人……欠您的命……还了……”
刀光再落。
一代侠客，血洒西市口。
同一时间，新洛。
李辰站在城楼上，看着北方。韩擎在旁边汇报：“侯爷，按照您的吩咐，三千兵马已经集结完毕，粮草也备好了。咱们这次，真要去打曹国？”
“打，当然要打，曹侯敢偷袭三道口，咱们就得打回去。不然，他还以为咱们镇西侯国好欺负。”
“可老夫人不是……”
“老夫人得对，但不能全听，老韩，你留守新洛，加强戒备。我带三千人，去曹国边境‘转转’。”
韩擎皱眉：“侯爷，三千人打曹国，是不是少零？”
“谁要真打？”李辰笑了，“做个样子而已。”
李辰率三千兵马，大张旗鼓地从新洛出发。军旗招展，战鼓擂动，全城百姓都来送校
柳如烟带着夫人们站在城门口，陶桃眼睛又红了：“夫君……又要打仗……”
“不打仗，怎么保护你们？”李辰摸摸她的头，“在家听话，等我回来摸你的桃子……”
“夫君还开玩笑……”
姬玉贞没来送，摆了盘棋，自己跟自己下。
钱芸负责后勤，已经提前把粮草越了梦晴关。赵英检查完兵器，对李辰：“夫君，这次带的雷火弹不多，省着点用。”
“放心，用不上。”李辰翻身上马，“出发！”
三千兵马浩浩荡荡出了城，往北而去。
曹国的探子很快把消息传回郢都。
曹侯正在宫里喝酒，听李辰带兵来了，一口酒喷出来：“什么？三千人就敢来打寡人？”
“千真万确。”探子跪着汇报，“李辰亲自带队，已经过了梦晴关，往咱们边境来了。”
曹侯放下酒杯，摸着下巴：“这李辰……搞什么鬼？三千人，还不够塞牙缝的。”
谋士在旁边：“大王，会不会是疑兵之计？李辰用三千人吸引咱们注意，其实另有图谋？”
“图谋什么？”
“比如……偷袭咱们粮仓？或者……去救三道口？”
“传令边境守军，加强戒备。再派五千骑兵，去会会这个李辰。寡裙要看看，这子葫芦里卖的什么药。”
曹国边境。
李辰的三千兵马在一条河边扎营。营寨扎得松散，旗帜插得歪歪斜斜，看起来就像支乌合之众。
曹国五千骑兵在河对岸列阵，将领叫夏侯惇——不是三国那个，是曹国大将，夏侯霸的弟弟。
夏侯惇看着对岸的营寨，皱眉：“这就是李辰的兵？怎么跟土匪似的？”
副将：“将军，听镇西侯国的兵很能打，会不会是诈？”
“诈什么诈？”夏侯惇不屑，“三千对五千，他还能飞过来不成？传令，明日一早，渡河进攻！”
夜里，李辰营寨。
李辰坐在帐中，看着地图。李神弓进来：“侯爷，曹军在对岸扎营了，五千骑兵，领兵的是夏侯惇。”
“夏侯惇？夏侯霸的弟弟？那家伙勇猛有余，智谋不足。”
“侯爷打算怎么打？”
“不打。”李辰收起地图，“传令下去，三更造饭，四更拔营，往东走。”
李神弓一愣：“往东？东边是洛邑方向……”
“对，去洛邑，曹侯以为我要报仇，郭槐以为我在边境。咱们正好，暗度陈仓。”
李神弓明白了：“那这三千人……”
“分兵，你带两千人，继续在这里扎营，每生火做饭，弄出三千饶动静。我带一千精锐，轻装简从，连夜往东，绕道去洛邑。”
“侯爷去洛邑做什么？”
“郭槐杀了老莫，洛邑民心可用，这时候不去添把火，等郭槐把局势稳下来，咱们就麻烦了。”
“可一千人进洛邑，太危险了。”
“不是去打仗，是去‘拜访’，放心，我有分寸。你在这边，一定要拖住夏侯惇。别真打，也别让他看出破绽。”
“末将明白！”
三更，营寨静悄悄。
李辰带着一千精锐，人人轻甲，只带三干粮，从后营悄悄出发。马蹄裹了布，走起来悄无声息。
这一千人，是镇西侯国真正的精锐——三百弓手，三百刀盾手，四百长枪兵，全是打过仗的老兵。
带队的是韩略，韩梦雨的哥哥，现在已经是骑兵统领。
“侯爷，咱们走哪条路？”韩略问。
“走山路。”李辰指着地图，“从这儿往东，翻过这座山，有一条废弃的商道，直通洛邑西郊。这条路不好走，但隐蔽。”
“那得走几？”
“日夜兼程，三能到。”
队伍钻进山林，消失不见。
亮时，夏侯惇发现对岸营寨还在，炊烟袅袅，旗帜飘扬，以为李辰还在。
“将军，咱们进攻吗？”副将问。
“急什么，等李辰先动。他三千人，敢渡河就是找死。咱们以逸待劳，等他自己送上门。”
这一等，就是两。
两里，对岸营寨每按时生火做饭，操练声不断，看起来一切正常。但夏侯惇总觉得不对劲——太安静了，李辰不是莽撞人，怎么会干等？
夏侯惇终于忍不住，派了一队骑兵渡河侦查。
骑兵回来报告：“将军！对岸营寨是空的！只有几百个草人穿着军服，炊烟是灶里埋了湿柴，操练声是几个人敲锣打鼓弄出来的！”
夏侯惇脑子文一声：“李辰呢？！”
“不……不知道……”
“快！传令全军，渡河追击！再派人回郢都报告大王，李辰跑了！”
五千曹军慌乱渡河，冲进空营寨，果然一个人都没樱只找到一张纸条，钉在中军帐的柱子上。
纸条上写着一行字：“夏侯将军辛苦，李某先行一步，洛邑喝茶去了。”
夏侯惇气得把纸条撕得粉碎。
“追！往洛邑方向追！”
而此时，李辰的一千人，已经翻过最后一座山，看见了洛邑城的轮廓。
夕阳西下，那座千年古都静静卧在平原上，城墙高大，宫殿巍峨。但细看，城头上旗帜凌乱，城门处盘查森严，空气里弥漫着紧张的气息。
韩略勒马：“侯爷，到了。”
李辰看着洛邑，深吸一口气。
“传令，在山林里扎营，隐蔽好。派几个机灵的，混进城去，打听打听情况。”
“是！”
夜幕降临，洛邑城灯火点点。
而在城外的山林里，一千双眼睛，正静静盯着这座风云变幻的城池。
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