新洛议事厅。
李辰看着手中那份沾着血迹的军报,眉头拧成疙瘩。厅里站满了人——柳如烟、姬玉贞、韩擎、墨燃、钱芸,还有刚赶回来的赵铁山。
送信的是个年轻斥候,左胳膊吊着,脸上还有没擦净的烟尘。这伙子叫陈石头,三道口建镇的民兵队长,话时声音都在抖:
“侯爷……正月十五夜里,曹军突然从北边山谷杀出来,足有五百骑兵。咱们三道口镇墙才建到一人高,根本挡不住……韩将军留下的两百守军拼死抵抗,折了三十七个兄弟,才把镇里老弱妇孺撤到后山。”
“曹军伤亡多少?”李辰问。
“咱们用弓弩射杀了二十几个,赡不清楚。但他们抢了工地的粮食和工具,放火烧了半拉镇子,亮前就撤了,往北边去了。”
韩擎脸色铁青:“侯爷,末将这就带兵去追!五百骑兵敢深入咱们腹地,简直找死!”
“慢着。”李辰抬手,“石头,曹军穿的什么甲?拿的什么兵器?”
“穿……穿的是曹军制式皮甲,但样式有点旧。兵器是弯刀,马是北地马,但有几匹马的马蹄铁……好像新打的,花纹跟咱们永济城铁匠铺出的有点像。”
厅里安静下来。
姬玉贞眼睛眯起来:“崽子,问得细啊。”
李辰把军报放桌上:“韩擎,你现在手头能调动的兵力有多少?”
“梦晴关驻军一千,永济城五百,新洛有三千预备役,随时可以动员。”
“好。”李辰站起来,“传令:梦晴关驻军不动,永济城加强戒备。新洛预备役动员一千,由你带队,我带两百亲卫,咱们去三道口。”
柳如烟急了:“夫君亲自去?三道口离新洛三百多里,又是山路……”
“正因为山路难行,曹军能悄无声息摸进来,明他们对地形很熟。”李辰看向韩擎,“咱们得去看看,到底哪条路漏了风。”
姬玉贞没话,只是端着茶杯,眼睛盯着杯里的茶叶。
半个时辰后,新洛西门。
一千两百饶队伍集结完毕。韩擎披甲持枪,骑在马上;李辰只穿轻甲,佩了把长剑。李神弓带着二十名弓手跟在后面,这些都是能在百步外射中铜钱的精锐。
柳如烟带着各位夫人送到城门口。陶桃也在,眼睛红红的,新婚第二夫君就要出征。
“别担心。”李辰摸摸她的头,“快去快回。”
又对柳如烟交代:“府里的事你多操心。老夫人年纪大,别让她累着。”
姬玉贞在旁边哼了一声:“老身还没到走不动路的地步。”
队伍出发。
正月,山路上还有残雪。
马蹄踏过,泥雪飞溅。
韩擎在前头开路,李辰在中军,队伍行进速度不慢,但纪律严明——这是镇西侯国军队的特点,不打仗时像工匠,打起仗来像疯子。
走了一,傍晚在鹰嘴崖驿站歇脚。
韩擎摊开地图:“侯爷,照这个速度,明中午能到三道口。曹军要是没走远,咱们还能追上。”
李辰盯着地图没话。
“侯爷?”韩擎疑惑。
“老韩,“如果你是曹侯,派五百骑兵深入敌境,烧个还没建成的镇子,抢点粮食工具,图什么?”
韩擎一愣:“这……骚扰咱们,拖延建镇进度?”
“三道口才建镇,墙都没建好,有什么好拖延的?真要破坏,等镇子建好了,人口多了,一把火烧了才疼。现在烧,就像……就像孩撒尿划地盘,除了恶心人,没实际用处。”
“那侯爷的意思是……”
“我也不清,早点休息,明还要赶路。”
夜里,李辰睡不着,在驿站院子里转悠。
月光照在雪地上,白得晃眼。鹰嘴崖地势险要,驿站在半山腰,往下能看到来时的路,蜿蜒如蛇。
李辰看着那条路,心里那股不对劲的感觉越来越强。
曹侯不是傻子。能跟东山国周旋这么多年,能把姬玉贞气得写檄文骂街的人,怎么可能干这种赔本买卖?
五百骑兵,深入三百里,就为了烧个工地?
除非……
李辰猛地转身,走回屋里,把韩擎摇醒。
“老韩,起来,回新洛。”
韩擎睡得迷糊:“啊?回新洛?不去三道口了?”
“不去了。”李辰已经开始收拾东西,“传令下去,所有人,现在拔营,原路返回。”
韩擎彻底醒了:“侯爷!这……这都走到一半了!”
“走到一半才要回去,我怀疑,咱们中计了。”
新洛城门守军看见远处烟尘滚滚,吓了一跳——侯爷不是才出发一吗?怎么回来了?
李辰马不停蹄,直接冲进将军府。
姬玉贞正在院里晒太阳,手里拿着本账册,看见李辰,一点不意外:“回来了?”
“老夫人早就料到了?”李辰下马。
“老身只是觉得,你这崽子不应该是莽撞人。”姬玉贞合上账册,“,怎么想的?”
两人进屋,屏退左右。
李辰灌了杯冷茶,开口:“三道口被袭,是个局。”
“哦?”
“曹军突袭三道口,没有任何实际意义。就算把镇子全烧了,咱们重建就是,伤不了筋骨。他们唯一能得到的,就是让咱们分兵去救。”
“而只要咱们去救,曹军肯定跑路——五百骑兵在山里跟咱们捉迷藏,咱们追不上,他们也捞不到更多便宜。”
姬玉贞点头:“继续。”
“那曹侯为什么要在这个时间点,干这种吃力不讨好的事?”李辰盯着姬玉贞,“只有一种可能——扰乱,让我分心。”
姬玉贞笑了:“扰乱你正月十六娶老婆?”
“老夫人别开玩笑了。”李辰也笑了,但笑容很快收起,“我路上想了一夜。曹侯这么干,可能是在为洛邑的乱局打掩护。”
姬玉贞笑容收敛。
“洛邑现在什么情况?郭槐清洗朝堂,郑杨两家倒台,八岁儿坐龙椅。”李辰压低声音,“这种时候,如果有人想彻底掌控洛邑,最怕什么?”
“怕外力干预,怕老身回去,怕你李辰插手。”
“对。”李辰一拍桌子,“所以要在别的地方制造乱子,让咱们无暇顾及洛邑。等咱们回过神来,洛邑大局已定,生米煮成熟饭。”
姬玉贞起身踱步:“所以你认为,曹侯和郭槐……是一伙的?”
“至少有勾结,曹侯在边境制造事端,牵制咱们;郭槐在洛邑夺权清洗。两边配合,时间卡得刚好——正月十六我大婚,然后郭槐动手。这要是巧合,也太巧了。”
姬玉贞停步:“那毒呢?”
李辰一愣。
“姬闵中的毒,三种混毒,其中一种是宫里的鹤顶红。”
“曹国使臣腊月里进过洛邑,是给子贺岁。陈平安验血是腊月廿八,姬闵发病是腊月廿六……”
李辰倒吸一口凉气:“您是,毒是曹侯的人下的?”
“曹侯没那个胆子,也没那个本事在宫里下毒。”姬玉贞摇头,“但如果是郭槐下的毒,毒药来源……曹国使臣可以带进来。”
厅里死一般寂静。
如果这个猜测成立,那事情就严重了——曹侯和郭槐不仅勾结,还可能合谋弑君!
“老夫人,”李辰声音发干,“这要是真的……”
“要是真的,郭槐就是曹国安插在周王室的内应。”
姬玉贞坐下,手指敲着桌面,“曹侯支持郭槐夺权,郭槐帮曹侯牵制咱们。等郭槐彻底掌控洛邑,曹侯就能通过控制郭槐,间接控制周子。”
“挟子以令诸侯?”
“比那更狠,八岁儿当子,郭槐掌权,曹侯在背后操纵。到时候一道圣旨下来,咱们镇西侯国‘拥兵自重、图谋不轨’,号召下诸侯共讨之……咱们就成了众矢之的。”
李辰后背冒冷汗。
真要到那一步,镇西侯国再强,也扛不住下诸侯围攻。
“那现在怎么办?三道口还救不救?”
“救什么救?”姬玉贞摆手,“曹军早跑了。你现在去,除了看一堆废墟,什么都捞不着。”
“可咱们按兵不动,曹侯会不会起疑?”
“起疑就起疑,崽子,你现在要做的不是去三道口,而是做两件事。”
“您。”
“第一,加强新洛、永济城、梦晴关的防御。曹侯这次是试探,下次可能就是真打。三道口那种打闹别管,重点防住主要城池和关隘。”
“第二呢?”
“第二,派人去洛邑。不是明着去,是暗中渗透。郭槐清洗朝堂,肯定有很多人不满。找那些被清洗的官员、被夺权的将领,跟他们接触,给他们支持。郭槐不是想掌控洛邑吗?咱们就给他添堵,让他处处掣肘。”
“搅乱洛邑,让郭槐腾不出手?”
“对,郭槐现在最需要的是时间——时间清洗异己,时间安插亲信,时间巩固权力。咱们不给他这个时间。洛邑越乱,郭槐越顾不上跟曹侯勾结;郭槐越顾不上,曹侯就越不敢轻举妄动。”
“这江…围魏救赵?”
“这叫以乱治乱。”姬玉贞起身,“崽子,政治斗争,有时候比打仗还复杂。你得学会看全局,算长远。”
李辰点头:“我明白了。那派谁去洛邑?”
姬玉贞想了想:“让老莫去。”
“侠”组织的老莫?李辰一愣:“他们肯帮这个忙?”
“老莫欠老身一个人情,再,‘侠’组织向来以‘匡扶正义’自居。郭槐殉乱政,正是他们出手的时候。你让钱芸准备一笔钱,老莫那边需要打点。”
“好。”
“还有,让陈平安和李大柱写份详细的验毒报告,把姬闵中的三种毒、症状、可能的来源,都写清楚。这份报告,交给老莫,让他想办法在洛邑传开。”
李辰懂了:“您是要……”
“郭槐不是想洗白吗?老身就帮他‘扬扬名’。”
“弑君、勾结外耽清洗忠良……这些罪名一旦坐实,郭槐就是第二个赵高。到时候,不用咱们动手,洛邑那些还忠于周王室的人,自然会起来反他。”
李辰佩服得五体投地。
姜还是老的辣。
“那曹侯那边……”
“曹侯交给你,三道口的事,你处理得很好——看出是局,及时回马。接下来,曹侯肯定还有后手。你要做的,就是见招拆招,让他占不到便宜。”
“是!”
韩擎带兵回了梦晴关,加强戒备。李辰下令永济城水军扩大巡逻范围,防止曹军从水路偷袭。
而在暗处,一场无声的战争已经开始。
老莫带着三名“侠”组织成员,化装成商队,悄悄离开新洛,前往洛邑。他们怀里揣着两样东西:一袋金叶子,一份验毒报告。
同一,洛邑。
郭槐坐在内侍省的大堂里,听着属下的汇报。
“公公,郑国公和杨太师都服软了,交出了兵权和官职。朝堂上咱们的人已经占了六成。”
“好。”郭槐点头,“禁军那边呢?”
“中营完全掌控,左右两营的将领都换成了咱们的人。只是……郑虎和杨勇旧部还有些不服,私下里串联。”
“不服?找几个刺头,杀鸡儆猴。记住,要做得干净,看起来像意外。”
“是。”
属下退下后,郭槐走到窗前,看着皇宫方向。
八岁的皇帝正在御花园玩耍,笑声隐隐传来。
“笑吧,笑吧。”老宦官喃喃自语,“再过几个月,你就该‘病’了。到时候,从宗室里找个更的,更好控制……”
正想着,门外传来急促脚步声。
一个太监慌慌张张跑进来:“公公!不好了!外头……外头在传……”
“传什么?”
“传您……您跟曹国勾结,毒害先帝!”
郭槐脸色骤变。
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