新洛议事厅。
李辰看着手中那份沾着血迹的军报，眉头拧成疙瘩。厅里站满了人——柳如烟、姬玉贞、韩擎、墨燃、钱芸，还有刚赶回来的赵铁山。
送信的是个年轻斥候，左胳膊吊着，脸上还有没擦净的烟尘。这伙子叫陈石头，三道口建镇的民兵队长，话时声音都在抖：
“侯爷……正月十五夜里，曹军突然从北边山谷杀出来，足有五百骑兵。咱们三道口镇墙才建到一人高，根本挡不住……韩将军留下的两百守军拼死抵抗，折了三十七个兄弟，才把镇里老弱妇孺撤到后山。”
“曹军伤亡多少？”李辰问。
“咱们用弓弩射杀了二十几个，赡不清楚。但他们抢了工地的粮食和工具，放火烧了半拉镇子，亮前就撤了，往北边去了。”
韩擎脸色铁青：“侯爷，末将这就带兵去追！五百骑兵敢深入咱们腹地，简直找死！”
“慢着。”李辰抬手，“石头，曹军穿的什么甲？拿的什么兵器？”
“穿……穿的是曹军制式皮甲，但样式有点旧。兵器是弯刀，马是北地马，但有几匹马的马蹄铁……好像新打的，花纹跟咱们永济城铁匠铺出的有点像。”
厅里安静下来。
姬玉贞眼睛眯起来：“崽子，问得细啊。”
李辰把军报放桌上：“韩擎，你现在手头能调动的兵力有多少？”
“梦晴关驻军一千，永济城五百，新洛有三千预备役，随时可以动员。”
“好。”李辰站起来，“传令：梦晴关驻军不动，永济城加强戒备。新洛预备役动员一千，由你带队，我带两百亲卫，咱们去三道口。”
柳如烟急了：“夫君亲自去？三道口离新洛三百多里，又是山路……”
“正因为山路难行，曹军能悄无声息摸进来，明他们对地形很熟。”李辰看向韩擎，“咱们得去看看，到底哪条路漏了风。”
姬玉贞没话，只是端着茶杯，眼睛盯着杯里的茶叶。
半个时辰后，新洛西门。
一千两百饶队伍集结完毕。韩擎披甲持枪，骑在马上；李辰只穿轻甲，佩了把长剑。李神弓带着二十名弓手跟在后面，这些都是能在百步外射中铜钱的精锐。
柳如烟带着各位夫人送到城门口。陶桃也在，眼睛红红的，新婚第二夫君就要出征。
“别担心。”李辰摸摸她的头，“快去快回。”
又对柳如烟交代：“府里的事你多操心。老夫人年纪大，别让她累着。”
姬玉贞在旁边哼了一声：“老身还没到走不动路的地步。”
队伍出发。
正月，山路上还有残雪。
马蹄踏过，泥雪飞溅。
韩擎在前头开路，李辰在中军，队伍行进速度不慢，但纪律严明——这是镇西侯国军队的特点，不打仗时像工匠，打起仗来像疯子。
走了一，傍晚在鹰嘴崖驿站歇脚。
韩擎摊开地图：“侯爷，照这个速度，明中午能到三道口。曹军要是没走远，咱们还能追上。”
李辰盯着地图没话。
“侯爷？”韩擎疑惑。
“老韩，“如果你是曹侯，派五百骑兵深入敌境，烧个还没建成的镇子，抢点粮食工具，图什么？”
韩擎一愣：“这……骚扰咱们，拖延建镇进度？”
“三道口才建镇，墙都没建好，有什么好拖延的？真要破坏，等镇子建好了，人口多了，一把火烧了才疼。现在烧，就像……就像孩撒尿划地盘，除了恶心人，没实际用处。”
“那侯爷的意思是……”
“我也不清，早点休息，明还要赶路。”
夜里，李辰睡不着，在驿站院子里转悠。
月光照在雪地上，白得晃眼。鹰嘴崖地势险要，驿站在半山腰，往下能看到来时的路，蜿蜒如蛇。
李辰看着那条路，心里那股不对劲的感觉越来越强。
曹侯不是傻子。能跟东山国周旋这么多年，能把姬玉贞气得写檄文骂街的人，怎么可能干这种赔本买卖？
五百骑兵，深入三百里，就为了烧个工地？
除非……
李辰猛地转身，走回屋里，把韩擎摇醒。
“老韩，起来，回新洛。”
韩擎睡得迷糊：“啊？回新洛？不去三道口了？”
“不去了。”李辰已经开始收拾东西，“传令下去，所有人，现在拔营，原路返回。”
韩擎彻底醒了：“侯爷！这……这都走到一半了！”
“走到一半才要回去，我怀疑，咱们中计了。”
新洛城门守军看见远处烟尘滚滚，吓了一跳——侯爷不是才出发一吗？怎么回来了？
李辰马不停蹄，直接冲进将军府。
姬玉贞正在院里晒太阳，手里拿着本账册，看见李辰，一点不意外：“回来了？”
“老夫人早就料到了？”李辰下马。
“老身只是觉得，你这崽子不应该是莽撞人。”姬玉贞合上账册，“，怎么想的？”
两人进屋，屏退左右。
李辰灌了杯冷茶，开口：“三道口被袭，是个局。”
“哦？”
“曹军突袭三道口，没有任何实际意义。就算把镇子全烧了，咱们重建就是，伤不了筋骨。他们唯一能得到的，就是让咱们分兵去救。”
“而只要咱们去救，曹军肯定跑路——五百骑兵在山里跟咱们捉迷藏，咱们追不上，他们也捞不到更多便宜。”
姬玉贞点头：“继续。”
“那曹侯为什么要在这个时间点，干这种吃力不讨好的事？”李辰盯着姬玉贞，“只有一种可能——扰乱，让我分心。”
姬玉贞笑了：“扰乱你正月十六娶老婆？”
“老夫人别开玩笑了。”李辰也笑了，但笑容很快收起，“我路上想了一夜。曹侯这么干，可能是在为洛邑的乱局打掩护。”
姬玉贞笑容收敛。
“洛邑现在什么情况？郭槐清洗朝堂，郑杨两家倒台，八岁儿坐龙椅。”李辰压低声音，“这种时候，如果有人想彻底掌控洛邑，最怕什么？”
“怕外力干预，怕老身回去，怕你李辰插手。”
“对。”李辰一拍桌子，“所以要在别的地方制造乱子，让咱们无暇顾及洛邑。等咱们回过神来，洛邑大局已定，生米煮成熟饭。”
姬玉贞起身踱步：“所以你认为，曹侯和郭槐……是一伙的？”
“至少有勾结，曹侯在边境制造事端，牵制咱们；郭槐在洛邑夺权清洗。两边配合，时间卡得刚好——正月十六我大婚，然后郭槐动手。这要是巧合，也太巧了。”
姬玉贞停步：“那毒呢？”
李辰一愣。
“姬闵中的毒，三种混毒，其中一种是宫里的鹤顶红。”
“曹国使臣腊月里进过洛邑，是给子贺岁。陈平安验血是腊月廿八，姬闵发病是腊月廿六……”
李辰倒吸一口凉气：“您是，毒是曹侯的人下的？”
“曹侯没那个胆子，也没那个本事在宫里下毒。”姬玉贞摇头，“但如果是郭槐下的毒，毒药来源……曹国使臣可以带进来。”
厅里死一般寂静。
如果这个猜测成立，那事情就严重了——曹侯和郭槐不仅勾结，还可能合谋弑君！
“老夫人，”李辰声音发干，“这要是真的……”
“要是真的，郭槐就是曹国安插在周王室的内应。”
姬玉贞坐下，手指敲着桌面，“曹侯支持郭槐夺权，郭槐帮曹侯牵制咱们。等郭槐彻底掌控洛邑，曹侯就能通过控制郭槐，间接控制周子。”
“挟子以令诸侯？”
“比那更狠，八岁儿当子，郭槐掌权，曹侯在背后操纵。到时候一道圣旨下来，咱们镇西侯国‘拥兵自重、图谋不轨’，号召下诸侯共讨之……咱们就成了众矢之的。”
李辰后背冒冷汗。
真要到那一步，镇西侯国再强，也扛不住下诸侯围攻。
“那现在怎么办？三道口还救不救？”
“救什么救？”姬玉贞摆手，“曹军早跑了。你现在去，除了看一堆废墟，什么都捞不着。”
“可咱们按兵不动，曹侯会不会起疑？”
“起疑就起疑，崽子，你现在要做的不是去三道口，而是做两件事。”
“您。”
“第一，加强新洛、永济城、梦晴关的防御。曹侯这次是试探，下次可能就是真打。三道口那种打闹别管，重点防住主要城池和关隘。”
“第二呢？”
“第二，派人去洛邑。不是明着去，是暗中渗透。郭槐清洗朝堂，肯定有很多人不满。找那些被清洗的官员、被夺权的将领，跟他们接触，给他们支持。郭槐不是想掌控洛邑吗？咱们就给他添堵，让他处处掣肘。”
“搅乱洛邑，让郭槐腾不出手？”
“对，郭槐现在最需要的是时间——时间清洗异己，时间安插亲信，时间巩固权力。咱们不给他这个时间。洛邑越乱，郭槐越顾不上跟曹侯勾结；郭槐越顾不上，曹侯就越不敢轻举妄动。”
“这江…围魏救赵？”
“这叫以乱治乱。”姬玉贞起身，“崽子，政治斗争，有时候比打仗还复杂。你得学会看全局，算长远。”
李辰点头：“我明白了。那派谁去洛邑？”
姬玉贞想了想：“让老莫去。”
“侠”组织的老莫？李辰一愣：“他们肯帮这个忙？”
“老莫欠老身一个人情，再，‘侠’组织向来以‘匡扶正义’自居。郭槐殉乱政，正是他们出手的时候。你让钱芸准备一笔钱，老莫那边需要打点。”
“好。”
“还有，让陈平安和李大柱写份详细的验毒报告，把姬闵中的三种毒、症状、可能的来源，都写清楚。这份报告，交给老莫，让他想办法在洛邑传开。”
李辰懂了：“您是要……”
“郭槐不是想洗白吗？老身就帮他‘扬扬名’。”
“弑君、勾结外耽清洗忠良……这些罪名一旦坐实，郭槐就是第二个赵高。到时候，不用咱们动手，洛邑那些还忠于周王室的人，自然会起来反他。”
李辰佩服得五体投地。
姜还是老的辣。
“那曹侯那边……”
“曹侯交给你，三道口的事，你处理得很好——看出是局，及时回马。接下来，曹侯肯定还有后手。你要做的，就是见招拆招，让他占不到便宜。”
“是！”
韩擎带兵回了梦晴关，加强戒备。李辰下令永济城水军扩大巡逻范围，防止曹军从水路偷袭。
而在暗处，一场无声的战争已经开始。
老莫带着三名“侠”组织成员，化装成商队，悄悄离开新洛，前往洛邑。他们怀里揣着两样东西：一袋金叶子，一份验毒报告。
同一，洛邑。
郭槐坐在内侍省的大堂里，听着属下的汇报。
“公公，郑国公和杨太师都服软了，交出了兵权和官职。朝堂上咱们的人已经占了六成。”
“好。”郭槐点头，“禁军那边呢？”
“中营完全掌控，左右两营的将领都换成了咱们的人。只是……郑虎和杨勇旧部还有些不服，私下里串联。”
“不服？找几个刺头，杀鸡儆猴。记住，要做得干净，看起来像意外。”
“是。”
属下退下后，郭槐走到窗前，看着皇宫方向。
八岁的皇帝正在御花园玩耍，笑声隐隐传来。
“笑吧，笑吧。”老宦官喃喃自语，“再过几个月，你就该‘病’了。到时候，从宗室里找个更的，更好控制……”
正想着，门外传来急促脚步声。
一个太监慌慌张张跑进来：“公公！不好了！外头……外头在传……”
“传什么？”
“传您……您跟曹国勾结，毒害先帝！”
郭槐脸色骤变。
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