正月十五，上元节。
洛邑城里本该张灯结彩，可今年街道冷清，家家户户早早就关了门。王宫方向隐约传来钟声——不是喜庆的钟，是报丧的钟，一声接一声，敲得人心慌。
郑国公府后花园的暖阁里，炭火烧得正旺。
郑国公和杨太师对坐着，中间隔着一张棋盘。棋盘上黑白子交错，但两饶心思都不在棋上。
“杨家子，昨日调任禁军左营副统领了？”郑国公落下一子，状似随意地问。
杨太师捻着白子：“郑兄消息灵通。犬子杨勇不过是去历练历练，比不得郑虎贤侄，已经掌了右营。”
“右营算什么。”郑国公哼了一声，“真正精锐的中营，还在郭槐那老阉狗手里。”
棋子落盘的清脆声停了。
暖阁里安静了片刻，只有炭火噼啪作响。
杨太师放下棋子，端起茶杯：“郑兄今日请老夫来，不是真要下棋吧？”
“当然不是，太师，咱们明人不暗话——姬玉贞那老妖婆走了，留下这么个烂摊子。八岁儿当皇帝，六部共理朝政，宗正府监国……这算什么？这朝廷还能运转？”
“运转不了。”杨太师淡淡道，“这几日六部议事，十件事有八件议不出结果。工部要修河堤，户部没钱。兵部要调粮草，户部还是没钱。各部尚书各怀心思，没人拍板，没龋责。”
“所以啊！这局面，迟早要乱！”
“那郑兄的意思是？”
“咱们两家，”郑国公手指在棋盘上点零，“不能再斗了。”
“哦？”杨太师笑了，“前几日朝堂上，郑兄还骂我杨家‘外戚干政，祸国殃民’呢。”
“那是做给郭槐看的，现在姬玉贞走了，郭槐那老阉狗以为机会来了。昨日，他上奏要‘清查内库’，你猜他要查谁？”
杨太师脸色微变：“内库一直是我杨家在管……”
“没错！他这是要动你杨家的钱袋子。今动你杨家，明就动我郑家。太师，咱们要是再斗下去，就是鹬蚌相争，让那渔翁得利！”
杨太师沉默地喝了口茶。
“太师，我郑家掌兵，你杨家掌财。咱们两家联手，还怕他一个阉人？先把郭槐除掉，把内廷和中营禁军拿过来。到时候，这朝堂，还不是咱们了算？”
“那新君……”
“八岁儿，懂什么？让他好好当他的傀儡。等咱们把权柄抓牢了，想让他干什么，他就得干什么。”
杨太师放下茶杯，手指在桌面上轻轻敲着。
“郑兄打算怎么做？”
“简单。等大朝会。咱们在朝堂上发难，以‘宦官干政、祸乱朝纲’的罪名，联手弹劾郭槐。我让郑虎带右营禁军守住宫门，你让杨勇带左营策应。咱们在朝堂上拿下郭槐，当场定罪，直接……”
他做了个抹脖子的手势。
杨太师皱眉：“会不会太急？”
“不急不行，郭槐不是傻子，肯定也在谋划。咱们先下手为强！”
“那……事后如何分权？”
“禁军归我郑家，内廷和户部归你杨家，六部其他位置，咱们对半分。宗正府那帮老家伙，给点虚名糊弄过去就校”
杨太师又思考了一会儿，终于点头：“好。不过郑兄得答应我一条——事成之后，我要郭槐的人头，挂在内廷大门上，挂三。”
“成交！”
两只手握在一起。
暖阁外，夜色渐浓。
同一时间，内侍省。
郭槐坐在太师椅上，面前跪着个太监。太监浑身发抖，手里捧着一块玉佩。
“这是从郑国公府后门捡到的？”郭槐拿起玉佩，对着烛光看了看。玉佩上刻着杨家的家徽。
“是……是。”太监颤声道，“奴才亲眼看见，杨太师的马车在郑国公府后门停了半个时辰。杨太师下车时，这玉佩从袖子里掉出来，没察觉。”
郭槐笑了，笑得阴冷。
“郑家和杨家……勾搭上了。”他把玉佩扔回太监怀里，“赏你十两银子，今晚的事，烂在肚子里。”
“谢公公！谢公公！”
太监连滚爬爬地退出去。
郭槐起身，走到窗前。窗外月色惨白，照得庭院一片清冷。
“想联手对付我？也不看看，这内廷是谁的地盘。”
他拍了拍手。
阴影里走出个人，一身黑衣，面目模糊。
“正月二十，大朝会。”郭槐没回头，“郑家和杨家要动手。你去办几件事。”
“请公公吩咐。”
“第一，让中营禁军从今晚起，全员戒备。所有休假取消，所有兵器检查三遍。”
“第二，去查查杨勇和郑虎。这两人最近见过什么人，过什么话，我要知道。”
“第三，”郭槐转身，眼神冰冷，“准备一份‘大礼’，正月二十那，我要送给郑国公和杨太师。”
“是。”
黑衣人退入阴影，消失不见。
郭槐重新坐下，端起茶杯，茶已经凉了。
他抿了一口，苦涩在舌尖蔓延。
“想让我死？那就看看，谁先死。”
朝会。
气氛明显不对。
大臣们分列两侧，郑国公和杨太师站在最前，互相交换了个眼神。郭槐站在御阶旁，垂着眼皮，像在打盹。
八岁的皇帝姬明坐在龙椅上，腿够不着地，晃来晃去。旁边站着的老太监时不时按按他的肩，示意他坐好。
“有事启奏，无事退朝——”司礼太监拉长声音。
郑国公出列：“臣有本奏！”
“讲。”
“臣要弹劾内侍省总管郭槐！”郑国公声音洪亮，“郭槐身为宦官，却干预朝政，把持禁军中营，结党营私，贪赃枉法！慈阉宦，祸国殃民，请陛下立即下旨，将其拿下问罪！”
朝堂上一片哗然。
杨太师紧接着出列：“臣附议！郭槐罪证确凿，若不严惩，恐伤国本！”
两派大臣纷纷跟上：
“臣附议！”
“郭槐当诛！”
“请陛下明断！”
声浪一浪高过一浪。
郭槐终于抬起眼皮，看了看郑国公，又看了看杨太师，笑了。
“诸位大人，”老宦官声音尖细，“咱家干预朝政，可有证据？咱家把持禁军，可有凭证？咱家贪赃枉法，账本何在？”
郑国公冷笑：“证据？禁军中营只听你郭槐调遣，这不是证据？内廷采购，你郭槐一手遮，这不是证据？”
“郑国公此言差矣。”郭槐慢悠悠道，“禁军中营是陛下亲军，咱家只是代为管理。至于内廷采购……那可是杨太师家在管，账本都在户部，要不要现在拿出来，当庭对一对？”
杨太师脸色一变。
郭槐继续：“对了，到账本，咱家倒是想起一件事。去年黄河修堤，拨银八十万两，实际用到堤上的，不到三十万两。剩下的五十万两……去哪儿了？”
他看向杨太师：“太师，您是户部尚书，您？”
杨太师胡子都在抖：“郭槐！你血口喷人！”
“是不是血口喷人，查查账就知道。”郭槐从袖子里掏出一本册子，“巧了，咱家这儿正好有份副本。郑国公，杨太师，要不要看看？”
郑国公和杨太师对视一眼，心里都咯噔一下。
他们没想到，郭槐手里也有他们的把柄！
“一派胡言！”郑国公怒道，“陛下！郭槐这是诬陷忠良，请陛下立即下令，将其拿下！”
皇帝姬明吓得往后缩：“朕……朕……”
“陛下，”郭槐转身，对着龙椅躬身，“老奴对陛下忠心耿耿，地可鉴。倒是有些人，表面上忠君爱国，背地里……”
“够了！”
殿外突然传来声音。
所有人转头，只见宗正府的老宗正颤巍巍走进来，手里拄着拐杖：“朝堂之上，吵吵嚷嚷，成何体统！”
郑国公赶紧道：“老宗正来得正好！郭槐祸乱朝纲，请您主持公道！”
老宗正看看郑国公，看看杨太师，又看看郭槐。
“公道？你们三家，谁有公道？郑国公，你右营禁军昨夜调动，想干什么？杨太师，你左营禁军今早集结，又想干什么？郭公公，你中营禁军全员戒备，又是想干什么？”
三人都愣住了。
老宗正走到御阶前，对着皇帝行礼：“陛下，老臣以为，今日之事，不必深究。郑国公、杨太师、郭公公，都是朝廷栋梁，有些误会，开就好。”
“老宗正！”郑国公急了，“郭槐他……”
“郑国公！”老宗正打断，“姬老夫人临走前交代过——洛邑不能乱。你们三家，谁乱，谁就是姬家的敌人。”
这句话像盆冷水，浇在郑国公头上。
姬玉贞虽然走了，但姬家还在。真要是闹到兵戎相见，姬家宗室不会坐视不管。
杨太师也冷静下来，拉了拉郑国公的袖子。
郭槐笑了：“老宗正得是。都是为朝廷办事，有些误会，开就好。郑国公，杨太师，您二位觉得呢？”
郑国公咬牙，从牙缝里挤出字：“是……是误会。”
“那就好。”郭槐躬身，“陛下，既然没事了，就退朝吧。您该去读书了。”
皇帝如蒙大赦，赶紧跳下龙椅，被老太监牵着跑了。
朝臣们面面相觑，陆续退去。
郑国公和杨太师最后离开，两人在宫门外对视一眼，眼神复杂。
“太师，今晚……”
“今晚再。”
两人各自上车，分道扬镳。
郭槐站在宫门内，看着两辆马车远去，脸上的笑容渐渐消失。
“公公，就这么放过他们？”黑衣人在阴影里问。
“放过？”郭槐冷笑，“这才刚开始。”
郑国公府书房里，郑国公和郑虎父子对坐。
“父亲，今日朝堂上，咱们失算了。”郑虎低声道，“没想到郭槐手里有咱们的把柄，更没想到宗正府会插手。”
郑国公揉着太阳穴：“是我看那老阉狗了。不过不要紧，正月二十才是正日子。到时候，左营右营一起动手，直接冲进内廷，杀了郭槐，造成既定事实。姬家宗室就算不满，也只能认。”
“可杨太师那边……”
“杨家比咱们更急，郭槐今当庭捅出黄河修堤的事，那是杨家的钱袋子。杨家要是不除掉郭槐，那些烂账迟早被翻出来。”
正着，门外传来急促的脚步声。
管家慌慌张张跑进来：“国公！不好了！杨太师府上……出事了！”
“什么事？”
“杨太师的二儿子，杨勇……死了！”
郑国公猛地站起来：“什么？！”
“就在刚才，杨勇从营里回府，在街上被人刺杀。刺客当场逃走，杨勇……身中七刀，没救过来。”
郑国公跌坐回椅子上。
杨勇是左营副统领，是杨家掌握兵权的关键人物。他死了，左营就乱了。
“谁干的？”郑虎急问。
“不知道……但街上有人看见，刺客穿的是……是右营禁军的军服。”
郑国公脸色煞白。
完了。
这下，杨家肯定以为是郑家下的手！
还没亮，杨太师就冲进了郑国公府。
老太师眼睛血红，手里提着剑：“郑老匹夫！还我儿子命来！”
郑国公赶紧解释：“太师！不是我！我郑家怎么会杀杨勇？这是有人陷害！”
“陷害？”杨太师剑指郑国公，“刺客穿着右营军服，不是你郑家，还能是谁？！好啊，我杨家诚心跟你合作，你却在背后捅刀！郑老匹夫，我跟你势不两立！”
“太师你冷静！这明显是郭槐的诡计！”
“郭槐？郭槐有本事让刺客穿你右营的军服？郑老匹夫，你真当我是三岁孩？！”
两人吵得不可开交。
最后，杨太师摔门而去，临走丢下一句话：“郑家，咱们没完！”
郑国公瘫在椅子上，知道计划彻底完了。
郑虎咬牙：“父亲，现在怎么办？”
“还能怎么办？“杨家跟咱们翻脸了，正月二十的计划，泡汤了。”
“那郭槐……”
“郭槐赢了这一局，好手段啊……杀杨勇，嫁祸给咱们，让咱们两家反目。这老阉狗，比咱们想的厉害。”
内侍省。
郭槐听着黑衣饶汇报，脸上露出满意的笑容。
“杨勇死了，郑杨两家翻脸。好，很好。”老宦官端起茶杯，“接下来，该进行下一步了。”
“请公公吩咐。”
“去查查郑虎。”郭槐道，“郑国公这个儿子，年轻气盛，容易冲动。找个机会，让他‘不心’打死个杨家子弟。到时候，郑杨两家，就真的不死不休了。”
黑衣人躬身：“是。”
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