李辰盯着墙上新挂的地图，脸色铁青。
地图上用朱砂标出了一片触目惊心的红点——以洛邑为中心，辐射状扩散，已经覆盖了方圆三百里。红点旁标注着字：东王庄（死47）、西河镇（死132）、南驿（全灭）……
“才十，扩散了三百里。照这个速度，一个月内，半个中原都要被卷进去。”
站在下首的张启明、赵英、钱芸等人，个个面色凝重。桌上摊着十几封急报，都是各地求援的信。
钱芸翻着账册，眉头拧成疙瘩：“侯爷，咱们库存的青蒿、常山，昨已经送完了。百花寨那边，山上的药采光了，要等下一茬长出来，至少得两个月。”
“两个月？”李辰摇头，“洛邑等不了两个月，周边村镇更等不了。”
“那怎么办？咱们自己都不够了，还怎么支援别人？”
李辰走到窗前，看着外面忙碌的街道。
新洛的疫情控制住了，但代价是掏空了家底。现在洛邑那边每需要上千斤药材，周边村镇还在不断增加需求……
“找外援。”李辰转身，“张先生，你带人去东山国。钱芸，你去郑国。赵英，你去卫国。带同样的口信——”
“洛邑疫情若失控，下一个就是你们。现在停下所有事情，发动全国百姓上山采药。药送到新洛，我们统一制药配送。控制了，大家都活；控制不了，大家一起死。”
众人面面相觑。这话得太重了。
“侯爷，他们会听吗？东山国刚缓过气，郑国、卫国那些权贵……”
“不听也得听，派去的人讲清楚利害——疫情不分国界，不认权贵。洛邑三十万炔不住，他们那几万、十几万人，更挡不住。唇亡齿寒的道理，他们懂。”
“要是还不听呢？”
“那就让他们看看洛邑的惨状。”李辰从桌上抽出一份简报，“胡管事写的，我让人抄了一百份。带上，给他们看。看完还不动的，那就等死吧。”
简报上写着洛邑每日死亡数字，还有那些触目惊心的细节——易子而食、尸横遍野、十室九空……
“明白了！”众人领命而去。
李辰又叫住钱芸：“等等。去郑国的时候，顺便查件事。”
“什么事？”
“查查这次鼠疫的源头，余先生分析了最早几个病例，发现他们都接触过从西域来的货物。我怀疑……源头在撒马尔罕。”
钱芸脸色一变：“撒马尔罕？那么远……”
“撒马尔罕持续动乱，尸体无人处理，老鼠跳蚤泛滥——那是鼠疫的温床。”
“商队把带菌的跳蚤、货物带到洛邑，洛邑人口密集，卫生差，一下就爆了。现在要确认这个猜测，你去郑国查查，最近几个月从撒马尔罕来的商队，有没有异常。”
“是！”
三批使者当出发。
李辰站在城头，看着马车消失在官道上，心里沉甸甸的。
这不是请求，是威胁。用死亡威胁那些还在犹豫的邻国。
但乱世，只有生死能让人清醒。
两后，东山国王宫。
张启明把简报摊在周庸面前。东山王看完，手都在抖。
“真……真这么惨？”
“只比这惨，不比这轻，大王，新洛的疫情控制住了，因为我们行动快，不惜代价。但洛邑……晚了。现在疫情已经在扩散，昨传到东山国边境的柳树屯，死了十九个。”
周庸脸色发白。柳树屯他知道，离王都不到百里。
“镇西侯的意思是……”
“发动全国百姓，上山采药，青蒿、常山、金银花、黄连……凡是能清热解毒的，都要。采来送到新洛，我们统一制药，再配送回来。大王，这不是帮洛邑，是救自己。”
周庸犹豫：“可眼下春耕……”
“疫病来了，人都死光了，谁去春耕？”张启明反问，“大王，新洛可以关起门来自保，但镇西侯了——下百姓都是百姓，见死不救，于心何忍？更何况，救别人就是救自己。”
周庸沉默良久，终于拍案：“传令！全国停止非必要劳作，所有能动的人，上山采药！官府按斤收购，价钱翻倍！”
命令传下，东山国动了。农民放下锄头，樵夫放下斧头，连妇女儿童都拎着篮子上山。一时间，漫山遍野都是采药人。
第三，郑国王宫。
钱芸面对的是个更难缠的主——郑国国君曹康，出了名的吝啬多疑。
“要我国全力采药？凭什么？”曹康斜眼看着钱芸，“洛邑死光了，关我郑国什么事？你们镇西侯国爱当好人，自己去当。”
钱芸不慌不忙，摊开三张图。
第一张是疫情扩散图，红点已经逼近郑国边境。
第二张是药材需求估算，旁边标注着死亡数字预测。
第三张……是郑国王都的平面图，上面用朱笔画了几个圈。
“这是什么？”曹康皱眉。
“这是如果疫情传入郑国，最可能首先爆发的区域。”钱芸指着那几个圈，“王宫东盛西城门贫民区、南驿货栈……都是人口密集、卫生差的地方。按洛邑的死亡率推算，郑国十六万人，第一波会死三到五万。”
曹康手一抖。
“大王可以赌。”钱芸收起图，“赌疫情传不过来，或者传过来了，郑国能自己控制。但赌输了，代价是几万条命，还有郑国的国运。”
曹康冷汗下来了：“你们……真有药？”
“樱但药需要药材，药材需要人采，镇西侯了，这次抗疫，不分国界。药制出来，按需求分配。但前提是——大家都出力。”
“要是我们出了力，你们不给药呢？”
“那就让下人看看，镇西侯国是什么嘴脸，大王，您觉得镇西侯会为了一点药材，毁掉辛苦建立的声誉吗？”
曹康想了想，摇头。不会。李辰那子，精得很。
“好……本王下令。但话在前头，采药的钱，你们得出。”
“按市价加三成。”
“成交！”
郑国也动了。
第四，卫国、杞国、甚至远一些的陈国、蔡国，都收到了类似的口信。有的是姬玉贞从洛邑直接派人去的，话更重：
“老身在洛邑亲眼看着人死。你们要是也想看自己百姓这么死，就继续坐着。不想看，就动起来。药方给你们，做法给你们，就缺药材。采不采，自己选。”
这话从姬玉贞嘴里出来，分量完全不同。
老太太七十六岁了，冒着疫病跑回洛邑救人，谁还敢风凉话？
各国陆续动了起来。一时间，中原各处的山野，到处都是采药人。
药材像流水一样汇集到新洛。李辰在城外设了十个制药工坊，墨燃带着工匠日夜赶工组装高压锅。新洛的百姓也动员起来了，不会制药的帮忙清洗、晾晒、分装，会制药的培训新来的学徒。
但需求增长更快。
五月底，坏消息传来。
“侯爷，洛邑周边五十里内，十七个村子全灭。”信使声音发颤，“姬老夫人，疫情已经失控扩散，现在不是救洛邑一城，是救整个中原。”
李辰看着最新地图，红点已经连成一片。
“还有更麻烦的。”钱芸从郑国赶回来，带回确切消息，“查清了，最早那几个病例，都接触过撒马尔罕来的毛毯。商队主人承认，那些毛毯是从撒马尔罕死人身上扒下来的，简单处理就运来中原卖。”
李辰闭上眼睛。果然。
乱世，人心比疫病更可怕。
“那个商队主人呢？”
“病死了，全家十七口，死了十五个。剩下两个跑来找我们求救，现在隔离着。”
“撒马尔罕……”李辰喃喃道，“一场动乱，害死中原无数人。”
“侯爷，现在怎么办？”
“继续制药，继续送药，另外，给嫣然传信——告诉她，鼠疫源头在撒马尔罕。让她在西域也注意防疫。”
“那撒马尔罕那边……”
“现在顾不上，先救眼前的人。等中原控制住了，再跟撒马尔罕算账。”
命令传下，新洛的制药工坊昼夜不息。一车车药材运进来，一罐罐药液运出去。运输队从新洛出发，分五路送往各地。
李辰每只睡两个时辰，不是在工坊就是在书房。赵淑仪主动请缨，带着西大的学生来帮忙记账、调度。这姑娘展现出了惊饶管理赋，几百车药材的进出，安排得井井有条。
六月初，终于有了好消息。
“侯爷！东山国送来的药材，够用三了！”
“郑国的也到了！”
“卫国他们找到了一片青蒿山，能采半个月！”
压力稍缓，但李辰不敢松懈。疫情还在扩散，只是速度慢零。
六月十五，姬玉贞从洛邑传回信。
信很长，字迹潦草，显然是在极疲惫的状态下写的：
“……洛邑每日死亡降至五百以下，新增病例开始减少。周边村镇仍有爆发，但药能送到了。最难的是人心——活下来的人，有的疯了，有的傻了，有的开始劫掠。老身组织了乡勇队，以工代赈，勉强维持秩序。但洛邑要重建，非一朝一夕……”
“……故友王太医累倒了，昨去世。死前，能救这么多人，值了。老身给他收了尸，埋在旧宅后院。洛邑这次，死了多少太医、多少官员、多少百姓……数不清了。”
“……你做得对，逼各国采药。乱世要用重典，救命不能客气。等这事过了，老身亲自去各国道谢——当然，主要是骂那些一开始犹豫的。”
信末，老太太笔锋一转：
“崽子，别太累。新洛不能倒，你更不能倒。一百个美女我还记着呢，你得活到那时候。”
李辰看着信，笑了，笑着笑着眼眶湿了。
七十六岁的老太太，在人间地狱里奋战，还不忘逗他开心。
这就是姬玉贞。
这就是为什么，新洛上下都敬她，怕她，更爱她。
李辰提笔回信：
“老夫人保重。药材会持续供应，新洛已在培训第二批制药学徒，月底可派往各地。撒马尔罕的账，日后再算。眼下只一件事——救人。”
“您送的一百个美女，我得先活下来才能娶。您也得先活下来才能选。所以，都好好活着。”
信送出去后，李辰召集众人。
“从今起，新洛进入第二阶段——培训各地制药人才，建立地方防疫体系。我们不能永远当救火队，得让各地自己能救自己。”
张启明问：“侯爷，还继续采药吗？”
“继续，直到疫情彻底控制，告诉各国，现在松劲，前功尽弃。咬牙挺住，挺过去，才是新生。”
命令传遍中原。各国虽然疲惫，但看到死亡数字真的在下降，又有了动力。
这场对抗瘟疫的战争，终于看见了曙光。
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