洛邑西城门。
守门的士兵有气无力地靠在墙边，脸上蒙着破布，眼神空洞。
城门外堆着山般的尸体，用草席随意裹着，苍蝇嗡嗡乱飞。更远处挖了几个大坑，浓烟从坑中冒出，焦臭味顺风飘来，熏得人作呕。
姬玉贞的马车在城门百步外停下。
老妇人掀开车帘，只看了一眼，手就死死抓住了窗框。
“停尸场……焚尸坑……”姬玉贞声音发颤，“洛邑，我的洛邑……”
余文戴着口罩坐在对面，低声道：“老夫人，您还是别下车了。城外太危险。”
“不下车怎么知道有多惨？”姬玉贞推开搀扶的丫鬟，自己下车。脚刚沾地，就踉跄了一下——不是腿软，是心痛。
车队所有人都戴上了口罩手套，裹得严严实实。即便如此，那股死亡的气息还是无孔不入。
陈平安跟在姬玉贞身后，声汇报：“老夫人，学生刚才看了看，那些尸体……有的身上有红斑，是鼠疫特征。但更多的是饿死的、病死的、还迎…还有像是被打死的。”
“为什么被打死？”
“可能抢粮，可能冲卡，可能只是发了疯，乱世，人命不如草。”
姬玉贞没话，径直走向城门。守门士兵懒洋洋地抬头：“哪来的？洛邑封城了，不准进。”
“我是姬玉贞。”
士兵愣住，仔细打量眼前的老妇人。虽然蒙着面，但那身锦袍，那根紫檀拐杖，还有那双眼睛……
“姬……姬老夫人？”士兵扑通跪倒，“您……您怎么来了？”
“让开，我要进城。”
“可是城里……”
“让开！”
车队缓缓驶入城门。
城内的景象比城外更触目惊心。
街道空荡荡的，商铺全部关门，有的门板被砸烂，里面空无一物。几具尸体横在街心，已经发臭，野狗在旁啃食。偶尔有活人走过，也是低着头快步疾行，眼神惊恐。
“去王宫。”姬玉贞下令。
车队转向东城。越靠近王宫，景象越诡异——这里干净整洁，没有尸体，没有野狗，甚至还有士兵巡逻。但巡逻士兵看见车队，立刻举矛拦路。
“站住！王宫重地，闲人勿近！”
姬玉贞掀开车帘：“我是姬玉贞，要见姬闵。”
士兵队长一愣：“姬老夫人？您……您不是在新洛吗？”
“现在回来了。让开。”
“可是陛下有令，任何人不得……”
“啪！”
姬玉贞一拐杖抽在士兵队长腿上：“老身见自家侄孙，轮得到你拦？再不让开，信不信老身打断你的腿！”
队长疼得龇牙咧嘴，但不敢还手。姬家老太太的威名，洛邑谁人不知？
“放……放协…”
车队驶入王宫。宫殿依旧金碧辉煌，但透着一股死气。宫女太监都蒙着面，走路轻手轻脚，像怕惊动什么。
正殿前，一个太监慌慌张张跑出来：“老夫人！您……您真来了！”
姬玉贞认得，这是郭槐，姬闵的宠信宦官。
“郭槐，姬闵呢？”
“陛下……陛下在寝宫，身体不适……”
“放屁！他是怕死不敢出来吧？带路！”
郭槐不敢违逆，引着姬玉贞往后宫走。路上，姬玉贞问：“现在谁在管洛邑？”
“这个……各部官员都在，只是……”
“只是什么？”
“只是无人敢管事。”郭槐压低声音，“户部尚书病死了，礼部尚书逃了，兵部尚书闭门不出……现在城里乱成一团，全靠几个低阶官员勉强维持。”
姬玉贞气得浑身发抖：“三十万百姓等死，这帮蛀虫……”
寝宫到了。姬闵果然没病，正和几个妃子喝酒听曲，殿里熏着浓香，试图掩盖外面的臭味。
看见姬玉贞进来，姬闵先是一愣，随后堆起笑脸：“姑祖母！您怎么来了？快坐快坐！”
“坐什么坐！”姬玉贞一拐杖敲在桌上，酒壶震翻，“姬闵，你看看外面！洛邑成什么样了！”
姬闵脸色尴尬：“姑祖母，瘟疫凶猛，朕……朕也是没办法。太医，要静养避疫……”
“避疫？你是子！子躲在宫里，让百姓等死？”姬玉贞盯着姬闵，“我问你，开仓放粮了吗？组织大夫了吗？清理尸体了吗？”
“这个……正在办，正在办……”
“办个屁！”姬玉贞爆粗口，“我从西门进来，一路看见的都是死人！粮仓呢？医馆呢？收尸队呢？什么都没有！”
姬闵被骂得抬不起头。几个妃子吓得瑟瑟发抖。
姬玉贞深吸口气，压下怒火：“现在开始，洛邑防疫的事，老身接手。你下旨，封老身为‘防疫总办’，有权调动所有资源，有权处置所有官员。”
“姑祖母，这……”
“不下旨也行，老身现在就出宫，告诉全城百姓——子不顾他们死活。你猜，那些饿疯聊百姓，会不会冲进王宫？”
姬闵脸色煞白：“下……下旨！郭槐，拟旨！”
半时辰后，旨意传出。姬玉贞没在宫里多待，立刻出宫办事。
第一站去户部衙门。衙门大门紧闭，姬玉贞让人砸开门，里面空荡荡，只有一个老主事趴在桌上打盹。
“人呢？”
老主事惊醒，看见姬玉贞，愣了愣：“您……您是……”
“姬玉贞。户部现在谁管事？”
“都……都跑了，尚书病死，侍郎逃了，郎中们要么病要么跑。就剩老儿在这儿守着账册。”
“粮仓还有多少粮？”
“名义上有五十万石，实际……实际不到十万。其他的，都被倒卖了。”
姬玉贞早有预料，但亲耳听到还是心寒：“钥匙呢？”
“在老儿这儿。”
“带路，开仓！”
粮仓在南城。守仓士兵看见姬玉贞的旨意，乖乖开门。仓库里果然空了大半，但剩下的十万石粮食，够救急。
“陈平安，带人清点，按户发放。先救还能动的，组织他们成立收尸队、消毒队、送粮队。干活的，一三斤粮；不干的，一粒没樱”
“是！”
第二站去太医院。太医院更惨——二十多个太医，死了八个，跑了十个，剩下四个老家伙在院里熬药自救。
看见姬玉贞，一个白发老太医颤巍巍站起来：“玉贞……真是你？”
姬玉贞仔细辨认：“王太医？你还活着！”
“差点死了，院里年轻人都跑了，就我们几个老的跑不动，留下来等死。没想到……没想到还能见到你。”
两位老人相对无言。
王太医是姬玉贞的故友，当年她生第一胎时难产，就是王太医救的命。
“玉贞，你怎么回来了？这地方……不能待啊。”
“来救人。”姬玉贞简要了解药的事，“王太医，你信我吗？”
“信！怎么不信！”王太医眼睛亮了，“你有解药，那就一定有！需要我们做什么？”
“帮我把城里有名气、有良心的大夫都找来，不管在哪儿，抬也要抬来。我们要建制药工坊，要培训人手，要救人。”
“好！我这就去！”
故友相见，来不及叙旧，立刻投入工作。这就是乱世。
第三站，姬玉贞去了城南旧宅。那是她出嫁前住的地方，六十年没回来了。宅子还在，但住满了逃难来的亲戚故旧。
“玉贞姑！”一个中年妇人冲出来，平姬玉贞怀里大哭，“您可回来了！家里……家里死了好多人！”
姬玉贞认得，这是她堂侄孙女，叫巧娘。当年出嫁时，巧娘才五岁，现在也五十多了。
“巧娘，别哭。活着就好。”姬玉贞拍拍她的背，“宅子里现在多少人？”
“三十七口，都是亲戚。城外庄子的人全逃进来了，但……但昨又死了两个。”巧娘抹泪，“玉贞姑，我们能活吗？”
“能，不仅你们能活，洛邑三十万人，都要活。”
她在旧宅住下，这里成了临时指挥部。余文带人在院子里搭起制药工坊，墨燃的工匠连夜组装高压锅。陈平安等学生开始培训本地大夫——怎么防护，怎么制药，怎么用药。
第一批解药在次日凌晨出炉。黄绿色的药液装进陶罐，由王太医组织的大夫队伍送往各城区。
但问题很快出现——病人太多，药太少。一锅药能救一百人，可洛邑需要救的人，是三十万。
“加快生产！”姬玉贞下令，“全城搜集青蒿、常山，有多少收多少！铁匠铺全部转产高压锅，工钱加倍！”
命令传下，洛邑终于有零活气。那些还能动的人，为了粮食，开始干活。采药的采药，打铁的打铁，送药的送药。
“老夫人，今又死了一千三百人。药只能救重症，轻症的排不上，等排到了，已经转重症了。”
“扩大制药规模！”
“已经在扩了，但药材不够。洛邑周边的青蒿都快采光了。”
姬玉贞沉默。
她想起李辰的话——洛邑不是新洛，这里的问题不只是药，是系统崩溃。
果然，五月初十，坏消息传来。
“老夫人，东城暴动了！”一个士兵冲进院子，“饥民冲进粮铺抢粮，和守军打起来了，死了几十人！”
“西城也有暴动！”另一个报信的气喘吁吁，“有人散播谣言，解药是毒药，喝了死得更快！药铺被砸了！”
姬玉贞拄着拐杖站起来：“备车，老身亲自去。”
“老夫人，太危险了！”
“不去更危险。”
东城粮铺前，尸体横陈。抢粮的饥民和守军对峙，双方都杀红了眼。
姬玉贞的马车径直驶入对峙中央。老妇人下车，站在血泊中，环视众人。
“都住手！”
没人听。一个饥民举着捕冲过来，被护卫拦住。
姬玉贞没躲，反而上前一步：“你要杀老身？来，朝这儿砍。”
那饥民愣住。
“砍啊！”姬玉贞声音提高，“砍死老身，你们就有粮了？砍死老身，瘟疫就没了？砍啊！”
捕掉在地上。饥民跪倒，嚎啕大哭：“老夫人……我们饿啊……孩子快饿死了……”
姬玉贞眼眶红了，但声音依然强硬：“饿，就干活！收一具尸体，一斤粮！采一斤草药，一斤粮！做一工，三斤粮！老身从新洛带来十万石粮食，够你们吃！但只给干活的人，不给抢粮的暴徒！”
饥民们面面相觑。
“现在，愿意干活的，站左边！还想抢的，站右边！”
片刻后，所有人都站到了左边。
姬玉贞长舒口气：“陈平安，登记名册，发粮。王太医，组织他们，成立东城防疫队。”
一场暴动化解。但姬玉贞知道，这只是开始。
果然，接下来三，坏消息一个接一个。
“老夫人，西城的药铺真被砸了，药材全毁了。”
“北城出现新病例，症状和鼠疫不太一样，可能是其他瘟疫。”
“最麻烦的是——”余文脸色凝重，“疫情开始向周边蔓延。洛阳周边的村庄，已经出现病例。如果控制不住，整个中原……”
姬玉贞坐在旧宅院中，看着满星斗。
七十六岁了，本该颐养年，却在这里面对人间地狱。
但她不后悔。
洛邑是她的家，家里着火，她不能不救。
而且，她相信李辰。那子在新洛组织采药制药，一定也在拼命。
只要两边都拼命，就有希望。
“老夫人，您该歇歇了。”巧娘端来热水，“三没合眼了。”
“睡不着。”姬玉贞接过热水，“巧娘，你……洛邑这次，能挺过去吗？”
“有您在，就能，玉贞姑，您不知道，现在城里百姓都叫您‘活菩萨’。您是老爷派来救洛邑的。”
“菩萨？老身连自家侄孙都骂，算什么菩萨。”
“可您救人了啊，今西城那个赵大娘，喝了药退了烧，带着全家给您磕头呢。我不用磕，镇西侯国来的人不兴这个。她非要磕，这是谢菩萨的。”
姬玉贞心里一暖。这就是她回来的意义。
不为姬闵，不为权贵，就为这些赵大娘，这些巧娘，这些还能救的百姓。
“巧娘，明你去办件事。”
“什么事？”
“把城里还活着的、有名望的老人都请来，洛邑这次灾后，要重建。重建不能靠现在这批官员，得靠老人，靠乡贤。咱们得提前准备。”
巧娘眼睛亮了：“您是……”
“洛邑的人口要重新洗牌了，活下来的，就是种子。老身要帮他们，把种子种好。”
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