河西走廊西段。
十一匹快马在戈壁上疾驰，马蹄扬起滚滚黄尘。李神弓一马当先，眼睛眯成一条缝，左眼的视力在风沙中更显模糊，但右眼锐利如鹰。
“头儿，歇会儿吧！”身后的亲卫王虎喊道，“马都快吐白沫了！”
李神弓勒住马，回头看去。十名亲卫个个风尘仆仆，嘴唇干裂。玄青道士坐在马背上摇摇晃晃，脸色发青。
“歇两刻钟。”李神弓翻身下马，“给马饮水，吃干粮。”
众人如蒙大赦，纷纷下马。王虎从马鞍旁解下水囊，先灌了自己一大口，才递给马喝。
“头儿，咱们这速度，再有三能到撒马尔罕吗？”另一个亲卫张铁问。
李神弓摊开地图：“按计划，明过黑风峡，后进大食国境，大后到撒马尔罕。但……”
“但什么？”
“但这一路太平静了，咱们出发两，连个商队都没遇见。河西走廊什么时候这么空了？”
玄青凑过来，声音虚弱：“李统领，会不会是撒马尔罕的乱子传开了，商队都不敢走了？”
“有可能。”李神弓收起地图，“总之，越平静越要心。都检查检查火铳，别关键时候掉链子。”
亲卫们解开油布，露出里面的火铳。铁铸的枪管泛着冷光，木制的枪托打磨得光滑。每杆火铳配了二十发定装弹药——纸壳里包着火药和铅弹，用蜡封口。
王虎拿着火铳比划：“这玩意儿真能比弓箭强？”
“侯爷能，那就能。”李神弓拿过一杆，熟练地检查击发机构，“墨先生演示过，三十步内能打穿两层皮甲。不过……”
“不过什么？”
“不过这玩意儿声音太大，一开枪就跟打雷似的。而且装填慢，射一枪的时间够我射三箭。”李神弓把火铳递回去，“所以侯爷交代了，不到万不得已不用。”
张铁笑道：“头儿，您这神箭手，是不是看不上这新家伙？”
“不是看不上。”李神弓摇头，“是各有各的用处。弓箭适合远射、速射，火铳适合近战、破甲。真要遇上一队重甲骑兵，弓箭射不穿，就得靠这个。”
玄青从药箱里拿出个瓷瓶：“各位大哥，这是贫道配的护耳丸。火铳声响太大，开枪前含一颗在嘴里，能保护耳朵。”
“还有这东西？”王虎接过瓷瓶，倒出一颗黑乎乎的药丸，“苦不苦？”
“苦，但有用。”
众人笑间，李神弓爬上旁边的高坡，了望四方。戈壁一望无际，除了风声，什么也没樱
太安静了。
安静得让人心慌。
同一时间，撒马尔罕城西，“镇西钱庄”后院密室。
李嫣然蜷缩在角落里，手里攥着把匕首。密室很，只有丈许见方，堆着几个木箱。墙上有个气窗，透进一丝微光，能看见灰尘在光柱里飞舞。
外面传来模糊的喊杀声、哭叫声，偶尔有重物倒塌的巨响。
已经五了。
国王阿拔斯暴毙的消息传开时，李嫣然正在钱庄二楼核对账目。先是听见街上有马蹄声，然后是士兵奔跑的脚步声。她推开窗，看见一队骑兵冲进王宫，接着就是冲而起的黑烟。
“夫人！不好了！”护卫队长赵冲冲上楼，“三位王子打起来了！大食国军队进城了！”
李嫣然当机立断：“关紧大门，所有护卫上墙。把金银细软搬进密室，账册烧掉！”
“烧账册？”
“对！”李嫣然脸色苍白但声音坚定，“账册上有所有储户信息，不能落到乱军手里。烧干净，灰烬撒进井里。”
那是五前的事了。这五，撒马尔罕成霖狱。
起初是王宫卫队和三位王子的私兵混战，然后大食国驻军以“维持秩序”为名进城，实则趁火打劫。再后来，城里的地痞流氓、逃奴、亡命徒都冒出来了，见商铺就抢，见女人就拖。
镇西钱庄因为墙高门厚，护卫又拼死抵抗，撑过了前三波冲击。但昨下午，一伙百来饶暴徒扛着撞木来了。
“里头的中原女人！交出金银，饶你们不死！”
“听那中原娘们儿长得水灵，哥几个开开荤！”
李嫣然在墙头看着那些疯狂的面孔，知道守不住了。
“赵队长，带所有人进密室。”她下令，“把前院堆满柴火，浇上火油。他们敢冲进来，就点火。”
“那咱们……”
“密室有暗道，通隔壁废弃的染坊。”李嫣然咬着嘴唇，“赌一把，赌他们抢完就走，不会仔细搜。”
赌赢了前半局——暴徒撞开大门，看见满院柴火和手持火把的护卫，犹豫了。毕竟抢劫是为了财，不是为了同归于尽。
但也只犹豫了片刻。
“怕什么！冲进去！金银肯定在里头！”
混战中，赵冲带着五个护卫断后，点燃了柴火。李嫣然和其余人钻进密室，封死了入口。
透过气窗，她看见火光冲，听见赵冲最后的怒吼。
然后就是漫长的等待。
密室里除了她，还有三个女账房、两个丫鬟，都吓得瑟瑟发抖。粮食和水只够三，今已经是第五，早断了。
“夫人……我们会不会死在这里？”最的丫鬟春杏哭着问。
“不会。”李嫣然声音嘶哑但坚定，“侯爷会派人来救我们。”
“可是……侯爷怎么知道……”
“已经飞鸽传信到望西驿了，那边收到后会想办法通知侯爷的。”
其实李嫣然心里也没底。西域距中原上千里，等侯爷得到消息，再派人来，她们恐怕早就……
但她不能这么。她是主心骨，她慌了，其他人就彻底垮了。
“都省着力气，别话。”李嫣然从怀里掏出最后半块馕饼，掰成五份，“一人一口，慢慢嚼。”
馕饼硬得像石头，但没人嫌弃。春杏吃得急，噎得直捶胸口。
李嫣然把水囊递给她——水囊也快空了，只剩底子一点水。
“夫人，您喝。”春杏推回来。
“我喝过了。”李嫣然谎，“你们喝。”
正这时，外面传来脚步声和话声。
“……这破院子烧成这样，还有啥可搜的？”
“你懂个屁！这是中原饶钱庄，肯定有密室！仔细找找，墙是空的还是实的！”
李嫣然心脏骤停。她捂住春杏的嘴，用眼神示意所有人别出声。
脚步声在密室上方来回走动。有人用刀柄敲击地面，咚咚作响。
“这儿是实心的！”
“那儿呢？”
“那儿也是……”
敲击声越来越近。李嫣然握紧匕首，手心里全是汗。如果被发现，她决定先杀了三个女账房和两个丫鬟，然后自尽——绝不能落到那些畜生手里。
突然，外面传来喊声：“老六！找到好东西了！后院的井里捞出来个箱子！”
“啥箱子？”
“沉甸甸的，肯定是金银！”
脚步声迅速远去。
密室里，五个人同时松了口气，瘫软在地。
李嫣然这才发现，自己后背全湿了。
那是她让赵冲扔进井里的箱子——里头装的是铜钱和碎银子，真正的金锭和珠宝早被她藏进了密室夹层。用一箱铜钱引开暴徒，值了。
但能引开多久？
李嫣然靠在墙上，闭上眼睛。她想起李辰对她的话：“嫣然，西域凶险，你要保护好自己。钱庄的财产重要，但你的命更重要。必要时，一切都可以舍弃，包括钱庄。”
“那侯爷的信任……”
“信任是相互的。我相信你能尽力，你也该相信我，不会因你丢了钱庄就怪罪你。”
李嫣然苦笑。侯爷，妾身尽力了。可这乱世，光尽力不够，还得有运气。
她现在，就等着那点运气。
河西走廊，傍晚。
李神弓队在一处驿站废墟过夜。驿站早就被烧毁了，只剩残垣断壁。院子里有具尸体，看衣服是驿卒，死了至少三。
“造孽。”王虎蹲下检查，“一刀毙命，抢东西的。”
“把尸体埋了。”李神弓下令，“今晚轮流守夜，两人一班。”
众人默默干活。挖坑，埋尸，堆起个土包。没有香，玄青从行囊里掏出三根线香点燃，插在坟前。
“无量尊。”
夜里，戈壁的风像鬼哭。众人围着篝火，没人话。
“头儿，您……嫣然夫人现在还活着吗？”
篝火噼啪作响。
“活着。”李神弓往火里添了根柴，“她必须活着。”
“可是撒马尔罕都乱成那样……”
“乱归乱，嫣然夫人不是弱女子，她能独自在西域经营钱庄，能跟各国商人打交道，能在大食国权贵间周旋。这样的女子，不会轻易死。”
“侯爷过，嫣然夫人最厉害的不是语言，是脑子。她懂得审时度势，懂得取舍，懂得保命。咱们要做的，就是在她撑不住之前赶到。”
“头儿，要是……要是咱们赶到时，夫人已经……”
话没完，但意思都明白。
李神弓沉默良久，从怀里掏出那枚姬家玉佩。
月光下，玉佩泛着温润的光。
“如果夫人不在了，咱们就把钱庄能带走的都带走，把害她的人找出来，杀干净。”
声音很平静，但所有人都打了个寒颤。
他们知道，李神弓到做到。
这个平时沉默寡言的神箭手，一旦动了杀心，那就是不死不休。
后半夜，李神弓值哨。
他坐在残墙上，望着西方。撒马尔罕在那个方向，还有两的路程。
怀里，火铳冰冷坚硬。
侯爷这是利器，是改变战场的东西。
李神弓相信侯爷，但他更相信自己的箭。
箭不会炸膛，不会哑火，不会受潮。
箭就是箭，简单，可靠，致命。
不过……如果火铳真像侯爷的那么厉害，那这次撒马尔罕之行，或许能用上。
正想着，远处传来马蹄声。
李神弓瞬间趴低，右眼眯起。月光下，一队骑兵从西边而来，大约二十人，打着火把，马背上驮着大包包。
抢劫归来的暴徒。
李神弓轻轻吹了声口哨——夜枭的叫声。这是暗号。
废墟里，熟睡的亲卫们瞬间惊醒，无声无息地拿起武器，各自找好位置。
王虎爬到李神弓身边：“头儿，干不干？”
“看看情况，如果是普通马匪，放过去。如果是大食国军队……”
“是军队。”王虎眼尖，“你看，第三匹马旁边那个，穿的是大食国百夫长的铠甲。”
李神弓眼神一冷。
大食国军队，趁乱抢劫，还往东走……
这是抢够了要撤？
“准备。”李神弓缓缓拉开弓，“听我号令。”
骑兵队越来越近。火把照亮了那些饶脸，个个兴高采烈，马背上的包袱沉甸甸的，有的还在滴血。
“哈哈！这次发了！那家珠宝店的老板娘，藏了一匣子红宝石！”
“你那算啥！我抢的那个粮商，地窖里全是金银器！”
“可惜让那几个娘们儿跑了……”
污言秽语随风飘来。
李神弓数了数，二十三人。他这边十一人，但有心算无心，够了。
骑兵队走到废墟前三十步时，李神弓松开了弓弦。
箭矢破空，无声无息。
最前面的骑兵喉咙中箭，栽下马。
“敌袭——”
喊声刚出口，第二箭、第三箭已到。李神弓的连珠箭，三箭几乎同时射出，三人落马。
亲卫们从废墟里杀出。张铁带着三人从左边冲，王虎带三人从右边冲。火铳没动——侯爷交代过，不到万不得已不用。
战斗结束得很快。二十三个抢红了眼的士兵，碰上十一个训练有素的杀手，结果毫无悬念。
李神弓走到那个百夫长尸体前，翻开包袱。金银珠宝，古董玉器，还有几件染血的女人衣裳。
“畜生。”王虎啐了一口。
“搜身，有用的带走，尸体扔远。”李神弓下令，“马匹牵走，咱们换马。”
“头儿，这些金银……”
“带上，都是撒马尔罕百姓的血汗，咱们带回去，能还一点是一点。”
众人忙碌起来。玄青蹲在一边干呕——这是他第一次亲眼看见杀人。
李神弓走过去，递过水囊：“第一次都这样，习惯就好。”
“李统领……你们经常这样杀人吗？”
“不经常，但该杀的时候，绝不手软。”
他拍了拍玄青的肩膀：“道士，记住，在这乱世，有时候杀人是为了救更多人。这些兵活着，会有更多百姓遭殃。他们死了，也许就能少几个家破人亡。”
玄青似懂非懂地点点头。
亮前，队再次出发。多了二十三匹马，速度能快不少。
李神弓跑在最前面，心里算着时间。
明，一定要赶到撒马尔罕。
嫣然夫人，撑住。
我们就来。
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