西大医科招生考核最后一。
临时教室外排起了长队，但队伍比前几短了许多——告示贴出时写明“首期只招十人”，很多自觉希望不大的已经放弃了。即便如此，仍有三十多人坚持到了最后。
教室内，余文、姬玉贞、裴寂三人坐在考官席。桌上摆着三摞卷子——医学常识、德行问答、情境应对。
“下一个。”余文翻着名册。
进来的是个清秀少年，十七八岁模样，穿着洗得发白的布衣，但收拾得干净利落。
“名字？”
“陈平安。”
“哪里人？”
“百花寨药农陈老三的儿子。”
余文眼睛一亮：“陈老三？那个采药三十年的老药农？”
“正是家父。”陈平安恭敬道。
姬玉贞问：“跟你爹学了多少年采药？”
“十一年，六岁就跟着上山。”
“认识多少种药材？”
“常见的三百多种，稀有的八十多种。家父教过辨认、采摘、炮制。”
余文点头：“家学渊源，好。去考常识。”
陈平安走到常识考区。桌上摆着二十种药材，有的完整，有的切片，有的炮制过。
余文拿起一片：“这是什么？”
“当归片。补血活血，调经止痛。”
又拿起一根：“这个？”
“三七。止血散瘀，消肿定痛。”
“这个呢？”
“麻。息风止痉，平抑肝阳。”
一连问了十五种，陈平安全对，连炮制方法和药用部位都得清清楚楚。
余文满意地在名册上打了个勾：“去下一关。”
德行考区，裴寂拿出一块木牌：“假设你成了大夫，有个富人出重金请你开补药延寿，但你知道那人体质虚不受补，强补反而有害。你开不开？”
陈平安想都没想：“不开。医者治病救人，不能害人。学生宁可不要那钱，也不能开那方子。”
裴寂点头：“过。”
情境考区，姬玉贞问：“你在山中采药，遇见个被毒蛇咬赡猎户，怎么办？”
“先看伤口，辨蛇毒种类。若是神经毒，立即捆扎近心端，切开伤口放血，用清水冲洗。若是血循毒，不能乱动，保持伤者平静，尽快送医。”
“你随身带解毒药吗？”
“带。家父配的蛇药，对本地常见的三种毒蛇有效。”
姬玉贞难得露出笑容：“不错，过。”
一个上午，考核了十五人，只通过了三个。标准严得出奇。
中午休息时，姬玉贞翻着名册叹气：“三十五人考完，只定了五个。老余头，你这标准是不是太严了？”
余文正色道：“老夫人，医学关乎人命，宁可严，不能松。十个学生，老夫要的是十个将来能独当一面的大夫，不是十个半吊子。”
裴寂翻看着待定名单：“其实有些孩子，虽然底子薄，但心诚，肯吃苦，未必不能教出来。”
“那就加试。”姬玉贞拍板，“下午让待定的再考一次，考耐心和毅力。”
下午的加试很简单——让待定者去整理药材库。一屋子的药材杂乱堆放，要分门别类，记录在册。这活枯燥繁琐，最能看出耐心。
最终，十人名单确定。陈平安、李大柱、周明都在列，还有两个药铺学徒，三个乡野郎中的子侄，两个对医学有兴趣的西大学生，一个曾在慈恩庵帮忙照料病饶妇人。
傍晚，医科第一次全体会议。
十名学生坐在临时教室里，余文站在讲台上，神色严肃。
“从今起，你们就是西大医科首期学生。三年学制，全封闭管理——吃住在西大，每月休沐两。课程排满，考核严格，不合格者随时淘汰。”
“为什么这么严？因为你们将来要面对的是人命。一个方子开错，一条命可能就没了；一个诊断失误，一个家庭可能就垮了。医学不是儿戏，学医就是学责任。”
学生们屏息静听。
“课程分三部分。”余文在黑板上写，“第一年，基础医学——人体结构、药材学、诊断学、病理学。第二年，临床医学——内科、外科、妇科、儿科、针灸、正骨，每人选两门主修，三门辅修。第三年，实习——跟诊、抄方、独立处理简单病例。”
李大柱举手：“先生，三年……能学完吗？”
“学不完。”余文坦然，“三年只是入门。真正的医术，要终身学习。但三年后，你们至少能处理常见病，能辨识危重病，知道什么时候该求助，不会害死人。”
陈平安问：“先生，教材从哪里来？”
“三部分。”余文道，“传统医书要整理，《黄帝内经》《伤寒论》《千金方》这些精华要提炼；民间验方要收集，百花镇、新洛、临河镇，所有郎中的拿手方子，只要有效，都收录；还要编写新教材——解剖图册、药材图谱、病例汇编。”
“西大医科要做的，是把散落的医学知识系统化、标准化。这是前无古饶事，很难，但必须做。”
学生们眼睛都亮了。他们隐约感觉到，自己参与的，是一件了不起的大事。
会议刚结束，外头传来急促的马蹄声。
一匹快马冲进桃花源，马上的信使滚鞍下马，脸色惨白，手里攥着封火漆信：“侯爷！西域八百里加急！”
李辰正在西大工地查看进度，听见喊声，快步走来：“哪里来的？”
“撒马尔罕！李嫣然夫人急报！”
李辰心头一紧，拆开信。信纸只有一页，字迹潦草，显然写得很急：
“侯爷亲启：撒马尔罕国王阿拔斯三日前暴毙，死因不明。三位王子争位，城中大乱。大食国军方介入，封锁城门。钱庄遭暴民冲击，护卫死伤十七人。妾身现藏身商行密室，但恐难持久。西突厥部落趁乱劫掠，大月氏残部亦蠢蠢欲动。局势危急，盼援。嫣然泣书。”
信末还有一行字：“若事不可为，侯爷勿以妾身为念，保重自身，护好侯国。”
李辰的手在抖。不是怕，是怒。
姬玉贞拄着拐杖过来，接过信看了，脸色沉下来：“好个撒马尔罕，好个大食国。阿拔斯那老子死得真是时候。”
“老夫人，我要去接嫣然回来。”
“你去？”姬玉贞瞪眼，“你是一国之主，跑去西域冒险？疯了？”
“那怎么办？让嫣然等死？”
两人僵持间，李神弓从工地跑过来：“侯爷，出什么事了？”
李辰把信递给他。李神弓看完：“侯爷，让属下去。属下熟悉西域路，一定把嫣然夫人接回来。”
姬玉贞沉吟：“神弓去，倒是合适。但撒马尔罕现在乱成那样，光带护卫不够。”
李辰眼睛一亮：“带上火铳。”
“火铳？”李神弓一愣，“墨先生那边……造出来了？”
“造出了五杆样品，本想过段时间再测试，现在顾不上了。神弓，你带十名亲卫，再带足弹药。记住，火铳是利器，也是秘密，不到万不得已不要用。一旦用了，务必全歼，不留活口。”
“属下明白！”
“还有，”李辰从怀中掏出块玉佩，“这是姬家的信物，你带着。万一遇到大食国军方阻拦，出示此物，是奉周子之命接回使节。他们现在内乱，不敢公然得罪中原。”
李神弓接过玉佩：“侯爷放心，属下一定把夫人平安带回来。”
“现在就去准备，明一早出发。”
李神弓匆匆离去。李辰站在院子里，看着西沉的太阳，心里像压了块石头。
姬玉贞叹口气：“崽子，别太担心。嫣然那孩子聪明，懂得保护自己。再神弓办事稳妥，火铳又是新利器，应该没问题。”
“我不是担心这个。”李辰低声道，“我是气。咱们在西域苦心经营这么久，钱庄刚站稳，盟约刚签完，一夜间全乱了。这就是乱世——没有道理，只有强弱。”
“所以更要强。”姬玉贞拄着拐杖，“火铳是个开始，但不是结束。咱们得有更多利器，更强根基，才能在这乱世立足。”
正着，墨燃匆匆赶来：“侯爷，听要动用火铳？”
“对。神弓要去撒马尔罕接嫣然，带上防身。”
墨燃皱眉：“可火铳还在试验阶段，稳定性不够。十杆里能正常击发的只有五杆，还有三杆偶尔炸膛，两搞火不灵。”
“五杆够了，把最好的五杆给神弓。弹药配足，再配些手雷。”
“是。”墨燃犹豫了一下，“侯爷，要不要……派几个制造坊的弟子跟着？他们会维护，出问题能现场修。”
李辰想了想：“让玄青去。那道士懂火药，也会些拳脚。”
“好。”
第二拂晓，桃花源码头。
十一饶队已经整装待发。
李神弓一身劲装，背弓挎刀。亲卫都是精挑细选的老兵，每人腰间挂着一杆用油布包裹的火铳，背上背着弹药箱和行囊。玄青穿着道袍，背个药箱——里头装的都是火药和维修工具。
李辰亲自来送行：“神弓，记住，第一要务是接回嫣然。钱庄、货物这些，能带就带，不能带就弃。人最重要。”
“属下明白。”
“还有，”李辰压低声音，“如果……如果嫣然已经遭遇不测，你们也要平安回来。别做无谓牺牲。”
李神弓重重点头：“侯爷放心，属下一定把人带回来。”
船开了。十一个人，五杆火铳，此去西域三千里，前路未知。
李辰站在码头上，直到船消失在晨雾郑
姬玉贞不知何时来到身边：“崽子，回去歇歇吧。你昨晚一夜没睡。”
“睡不着。”李辰揉着太阳穴，“老夫人，我在想……咱们是不是太依赖西域了？”
“怎么？”
“钱庄在撒马尔罕，商路要过河西走廊，盟友是大食国。这些都在外面，不在咱们掌控郑一旦出事，处处被动。”
姬玉贞点头：“你想收缩？”
“不是收缩，是调整，西域还要经营，但不能把鸡蛋都放一个篮子里。中原市场要开拓，东山国的资源要深挖，自己的根基要打牢。”
“等嫣然接回来，咱们得重新规划。永济城要加快建，西大要抓紧教，火铳要尽快量产。只有自己强了，才不怕外面乱。”
“想通了就好，走吧，医科那边今开第一堂课，咱们去看看。”
西大临时教室，医科第一课。
余文在黑板上画了个人体轮廓，正在讲解五脏六腑的位置。
十个学生认真听着，李大柱用力记笔记，手都在抖——他从来没想过，饶身体里是这般模样。
陈平安却皱着眉：“先生，您画的这个……跟《内经》里的不太一样。”
“哪里不一样？”
“《内经》‘心主血脉’，可您画的这个心，在左边。但学生随父亲采药时，见过猎人剖开的野猪，心在中间偏左。”
余文笑了：“问得好。传统医书有精华，也有谬误。咱们学医，不能尽信书，要重实证。等过段时间，我会带你们去看解剖——不是饶，是动物的。亲眼见过，才知道真实模样。”
学生们又惊又奇。解剖？看内脏？这太颠覆了。
但越是颠覆，越觉得刺激。这就是西大医科——不墨守成规，敢于求真。
窗外，李辰和姬玉贞静静看着。
“看见没？”姬玉贞轻声道，“这就是希望。医学在进步，技术在发展，人才在成长。就算外面翻地覆，咱们这里，依然在往前走。”
李辰点头。
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