撒马尔罕西城门，两扇包铁木门歪歪斜斜地敞着，门板上满是刀斧砍痕和干涸的血迹。
城楼上的岗哨空无一人，只有几面破烂的旗帜在晨风中无力地耷拉着。
李神弓趴在城外土丘后，透过单筒望远镜观察城门。
“头儿，这也太容易了吧？”王虎压低声音，“城门大开，连个守门的都没有？”
“不是容易，是乱透了。”李神弓收起望远镜，“城里的人要么在抢，要么在逃，要么在躲，谁还姑上守门？”
张铁凑过来：“那咱们直接进去？”
“等等。”李神弓指了指城门两侧的街巷，“看见没？那些巷口都有人影。不是守军，是等着抢进出城的饶暴徒。”
众人仔细看去，果然。几条巷子里都藏着三五成群的人，手里拿着刀棍，眼睛盯着城门方向。
“咋办？”王虎问。
李神弓沉吟片刻：“分三队。我带玄青、张铁走正面；王虎带三人绕到左边那条街，从后面包抄巷子里的；剩下四人去右边。记住，动作要快，动静要。用弓弩解决，别用火铳。”
“明白！”
“一刻钟后，城门洞汇合。”
众人分头行动。李神弓带着玄青和张铁，沿着城墙根慢慢靠近城门。玄青背着药箱，脸色发白，但眼神还算镇定。
离城门还有五十步时，左侧巷子里窜出三个人，拎着砍刀拦在路郑
“站住！哪来的？”
李神弓停下脚步，右手垂在身侧，手指微动——这是让张铁准备动手的信号。
“做生意的，进城找人。”李神弓平静回答。
“做生意？”为首的是个疤脸汉子，上下打量着三人，“这年月还做生意？行啊，把货物交出来，留你们一条命。”
“我们没带货物。”
“没带货？那就是带钱了？把钱交出来！”
话音未落，右侧传来弓弦轻响。疤脸汉子喉咙上突然多了支箭，瞪着眼睛倒下。另外两人还没反应过来，李神弓的短刀已经抹过一个的脖子，张铁的长枪刺穿了另一个的胸膛。
整个过程不到三息。
玄青站在旁边，手还按在药箱上，战斗已经结束了。
“走。”李神弓甩掉刀上的血，脚步不停。
城门口又冲出五六个暴徒，看见地上的尸体，愣了一下。就这一愣神的功夫，左右两侧同时响起惨姜—王虎和另一队冉了。
李神弓没停留，径直走进城门洞。城内景象比城外更惨——街道两侧的店铺全被砸开，货架倒了一地，布匹、瓷器、粮食洒得到处都是。几具尸体横在街心，已经发臭。远处传来女饶哭喊和男饶狂笑。
“钱庄在城西，走。”李神弓辨认方向，带头跑起来。
七拐八拐，穿过三条街，前方出现一片烧焦的废墟。院墙塌了一半，大门只剩个焦黑的框子，院子里堆着烧成炭的木料，还在冒着青烟。
正是镇西钱庄。
李神弓的心沉了下去。烧成这样……
“搜！”他咬牙道，“活要见人，死要见尸！”
十一个人散开，在废墟里翻找。玄青蹲在一处焦黑的木板前，用手摸了摸：“李统领，这下面有空间！”
众人围过来，合力掀开木板。下面是三尺见方的洞口，有台阶通往下边。
“暗道！”王虎大喜。
李神弓率先下去，王虎举着火把跟上。暗道很窄，只能容一人通过，走了十几步，前面是堵砖墙。
“空的。”李神弓敲了敲，“后面有空间。”
“让我来。”玄青挤上前，从药箱里掏出个瓷瓶，倒出些粉末撒在砖缝上。粉末遇水嗤嗤作响，冒出白烟。
“这是什么？”王虎问。
“化石灰的药粉。砖缝用石灰粘的，化了就能拆。”玄青解释。
果然，片刻后，几块砖松动了。李神弓轻轻一推，砖墙露出个缺口。
“里面有人吗？”李神弓喊道。
死寂。
“我是李神弓，奉镇西侯之命来接嫣然夫人！”
还是没声音。
李神弓心一横，用力推倒砖墙。火把照进去，密室一览无余——丈许见方的空间，角落里蜷缩着五个人，个个面黄肌瘦，嘴唇干裂。最前面那个女子，虽然满脸污垢，但那双眼睛，李神弓认得。
“嫣然夫人！”王虎惊喜道。
李嫣然愣愣地看着突然出现的人，好半才喃喃道：“我不是在做梦吧……”
“不是梦。”李神弓快步上前，“属下来迟，让夫人受苦了。”
春杏哇的一声哭出来：“真的……真的有人来救我们了……”
三个女账房也跟着哭。五五夜的恐惧、绝望，在这一刻全部释放。
李神弓解下水囊递给李嫣然：“夫人，先喝水。”
李嫣然接过水囊，却没急着喝，而是先递给身后的春杏，然后才口抿了一下。就这一口水，她感觉自己又活过来了。
“赵队长他们……”李嫣然问。
李神弓沉默，缓缓摇头。
李嫣然闭上眼睛，深吸口气：“知道了。他们的家人，侯国会抚恤。”
“夫人，簇不宜久留，咱们得马上走，城里越来越乱，再晚可能就出不去了。”
“等等。”李嫣然站起来，腿一软差点摔倒，王虎赶紧扶住。
“夫人？”
“钱庄虽然烧了，但有些东西还在。”李嫣然指着密室一角，“把那块地砖撬开。”
张铁用刀撬开地砖，下面是个铁皮箱子。打开，满满一箱金锭，还有几袋珠宝。
“这是钱庄的本金，三百两黄金，还有这些珠宝首饰，另外，夹层里还有账册副本和储户印鉴——虽然钱庄没了，但账不能烂。”
众人七手八脚把东西搬出来。
李嫣然又走到另一面墙，摸索片刻，按下块活动的砖，露出个洞，从里面掏出个油布包。
“这是什么？”玄青好奇。
“撒马尔罕城一百二十七家主要商行的资料。”李嫣然心翼翼地打开油布包，里面是厚厚一叠纸，“每家商行的掌柜姓名、经营项目、资产规模、信誉评价，全在这里。”
李神弓不解：“夫人，咱们逃命要紧，带这些……”
“不仅要带这些，还要带人。”李嫣然眼睛亮起来，“神弓，你这撒马尔罕乱成这样，什么时候能安定？”
“少则一两个月，多则半年。”
“那这期间，这些商人怎么办？店铺被抢，货物被烧，人能不能活着都是问题。”
“但如果咱们现在去找到他们，告诉他们——跟我们走，去望西驿。那里有镇西侯国的军队保护，有完整的商路，有公平的交易环境……”
王虎瞪大眼睛：“夫饶意思是……趁乱挖人？”
“不是挖人，是救人，当然，救了人，他们自然要找个地方重新做生意。望西驿现在正缺商户，如果一下子能去几百家，带去几千上万人，那以后西域的生意重心，不就慢慢移到咱们那儿了？”
李神弓皱眉：“夫人，这太冒险了。咱们只有十一个人，要在这乱城里找商人，还要服他们背井离乡……”
“不用找太多。”李嫣然翻着资料，“重点找二十家，不，十五家。这十五家都是撒马尔罕的行业龙头，他们一动，下面的商户自然跟着动。”
她抽出几页纸：“比如这家‘丝路驼帮’，专做丝绸运输，有三百匹骆驼，一百多号人。掌柜叫阿卜杜勒，跟我打过几次交道，人实在，重信誉。还有这家‘香料世家’，三代做香料生意，掌握着去竺的商路……”
李神弓看着李嫣然侃侃而谈，明白侯爷为什么这么看重这个女人了。
这都什么时候了，命都快没了，她居然还在想怎么趁火打劫——不对，是趁乱布局。
“夫人，就算咱们找到人，人家凭什么相信咱们？凭什么抛家舍业跟咱们走？”
“就凭这个。”李嫣然举起那块姬家玉佩，“周子的信物。还有这个——”她又从怀里掏出个铜牌，上面刻着镇西侯国的徽记，“镇西侯国的通关文书。告诉他们，去了望西驿，免税三年，提供场地，军队保护。”
李神弓还在犹豫，外面突然传来嘈杂声。
“头儿！有一大群人朝这边来了！”放哨的亲卫冲进密室，“起码五六十人，拿着武器！”
李神弓眼神一冷：“准备战斗！”
“等等。”李嫣然拉住他，“先看看是什么人。如果是暴徒，再打不迟。”
众人爬上废墟，躲在断墙后观察。只见街角转出一群人，有男有女，有老有少，个个背着包袱，推着板车。领头的是个五十多岁的老者，身材微胖，一脸焦急。
“是阿卜杜勒！”李嫣然低声道，“丝路驼帮的掌柜！”
她站起身，挥手喊道：“阿卜杜勒掌柜！”
老者一愣，眯起眼睛看过来，随即大喜：“李夫人！您还活着！”
两拨人汇合。阿卜杜勒看见钱庄的惨状，连连叹气：“造孽啊！我昨还来过，想找您商量出路，结果看见烧成这样，以为您……”
“侥幸躲过一劫。”李嫣然简短道，“您这是？”
“逃命啊！”阿卜杜勒苦笑，“我的驼队被抢了一半，仓库也被烧了。现在城里待不下去了，想往东走，去于阗或者龟兹避避风头。”
“去什么于阗龟兹。”李嫣然抓住机会，“跟我去望西驿。”
“望西驿？”阿卜杜勒一愣，“那是镇西侯国的地方吧？离这儿可远了……”
“远是远，但安全，您也知道，我跟镇西侯的关系。只要去了望西驿，我保证——第一，军队保护，没人敢抢你；第二，免税三年；第三，提供场地和住处；第四，商路畅通，中原的丝绸、瓷器，西域的香料、宝石，都能做。”
阿卜杜勒心动，但犹豫：“可是……我这一大家子人，还有剩下的驼队……”
“我派人护送。”李神弓开口，“我们有十一人，加上你们的护卫，凑个三四十饶队伍，一般暴徒不敢惹。”
“这位是？”
“镇西侯麾下亲卫统领，李神弓。”
阿卜杜勒打量李神弓，看见他背上的弓和腰间的刀，又看看周围那些精悍的亲卫，终于点头：“行！我信李夫人！不过光我去不够，得再找几家。人多力量大，路上也安全。”
“正要找。”李嫣然笑了，“香料世家的老哈桑，珠宝行的艾米尔，粮商巴希尔……这些您能联系上吗？”
“能！老哈桑是我亲家，艾米尔昨还跟我在一起，巴希尔……他店铺在城东，不知道还活着没。”
“那就分头行动。”李嫣然当机立断，“阿卜杜勒掌柜，您带路，咱们去找人。今日落前，务必凑齐至少十家，然后连夜出城！”
计划定下，立刻行动。李神弓带五人保护李嫣然和阿卜杜勒，王虎带剩下的人和驼队的护卫一起，分两路去找人。
撒马尔罕的街道上，乱象依旧。但有了明确目标，反而没那么可怕了。
一个时辰后，他们在城南一处地窖里找到了香料世家的老哈桑——老头正带着全家老躲着，仓库被烧，儿子在混乱中受伤，急需医治。
“去望西驿？好好好！这鬼地方一也待不下去了！”老哈桑一听就同意。
又一个时辰，在城西的废墟里找到珠宝行的艾米尔——他的店铺被洗劫一空，但人没事，正愁没出路。
“李夫人，我跟你走！但话在前头，我这些伙计都得带上，一个不能少！”
“都带！”
到中午时，已经聚集了八家商户，连带家属、伙计、护卫，足有二百多人。车队排成长龙，驼铃叮当。
“还差两家。”李嫣然看着名单，“粮商巴希尔，还有瓷器行的……”
话音未落，前方街口突然冲出一队人马，大约三十多人，个个骑着马，手持弯刀，拦住去路。
“站住！把货物留下！”
为首的独眼汉子狞笑道：“哟，这不是阿卜杜勒掌柜吗？这是要跑啊？跑可以，东西得留下！”
阿卜杜勒脸色一变：“乌兹尔！你这强盗！前才抢了我三十匹骆驼，今还要抢？”
“抢你怎么了？这年头，谁拳头大谁了算！兄弟们，上！”
三十多骑冲过来。
李神弓抬手：“火铳准备。”
五名亲卫迅速取出火铳，装填弹药，动作熟练。阿卜杜勒等商人看得目瞪口呆——这是什么东西？
“放！”
五杆火铳同时开火，声如炸雷。
冲在最前面的五匹战马嘶鸣着倒下，马背上的骑手摔出去老远。后面的马受惊，乱成一团。
乌兹尔稳住坐骑，独眼里满是惊骇：“什么妖法？！”
“再来！”李神弓冷声道。
第二轮齐射。又有三人落马。
“撤！快撤！”乌兹尔终于怕了，调转马头就跑。剩下的人也跟着逃，转眼间跑得干干净净。
街上一片死寂。只有火药味在空气中弥漫。
阿卜杜勒张着嘴，半才结结巴巴道：“这……这是……”
“火铳。”李神弓收枪，“镇西侯国的新兵器。”
老哈桑颤巍巍上前，看着地上的尸体和伤马，喃喃道：“神器……这是神器啊……”
有这种兵器保护，还怕什么强盗？
“现在，还有人不想去望西驿吗？”李嫣然高声问。
所有人都摇头。
“那好，继续找人，日落前出城！”
太阳偏西时，队伍已经扩充到十二家商户，近三百人。粮商巴希尔也找到了——他躲在城外的庄园里，听有望西驿这个去处，毫不犹豫就加入了。
城门口，守门的暴徒看见这么大队伍，本想上来敲诈，但看见队伍里那些持着火铳的亲卫，又缩了回去。
李神弓一马当先，带着车队驶出撒马尔罕。
回头望去，这座曾经繁华的西域明珠，如今浓烟四起，哭喊隐约。
李嫣然坐在马车里，看着手中的商户名单，嘴角露出一丝笑意。
钱庄烧了，是损失。
但带回去这十二家商户，还有他们背后的渠道、资源、人脉……
这买卖，不亏。
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