除夕夜，新洛城。
色刚擦黑，整座城就亮起来了。家家户户门前挂起了红灯笼，窗上贴了窗花，孩子们穿着新衣在街上跑，手里拿着糖葫芦和风车，笑声洒了一路。
侯府更是热闹。
正厅里摆了三张大圆桌，一桌坐着李辰和夫人们，一桌坐着姬玉贞、韩擎、墨燃等长辈和重臣，还有一桌是孩子们和奶娘。桌上摆满了菜，鸡鸭鱼肉样样俱全，最显眼的是当中那盆热气腾腾的饺子。
“来，都举杯！”李辰站起来，手里端着女儿红，“这一年，辛苦大家了。为了新洛，为了镇西侯国，干杯！”
“干杯！”众人齐声应和，杯盏相碰。
姬玉贞抿了口酒，眯眼道：“崽子，听你让墨燃准备零好东西？”
李辰笑道：“老夫热着看就是了。”
酒过三巡，菜过五味。
外头传来阵阵惊呼声。
“快看！上！”
众人涌到门口，只见夜空中炸开一朵巨大的金色菊花！那菊花足有几十丈宽，花瓣舒展，金光四射，照亮了半个新洛城！
“哇——”孩子们张大嘴巴。
紧接着，第二朵、第三朵……红的牡丹，紫的兰花，绿的荷叶，一朵接一朵在夜空中绽放。每朵花都不一样，每朵花都绚烂夺目。
“这是……烟花？”柳如烟仰着头，眼睛被映得亮晶晶的。
“对，烟花，墨燃用火药改良的，加了不同的金属粉末，就能炸出不同的颜色。”
“这也太美了吧！比洛邑上元节的灯会还好看！”
整个新洛城都沸腾了。百姓们走出家门，仰头看着这从未见过的奇景。老人们喃喃自语：“神仙显灵了……”孩子们又蹦又跳：“真好看！真好看！”
烟花放了整整一刻钟。最后一朵是巨大的七彩莲花，在夜空中缓缓展开，然后化作漫星雨，慢慢消散。
寂静持续了几息，然后爆发出震的欢呼。
“侯爷万岁！”
“镇西侯国万岁！”
欢呼声从侯府门口，一直传到城墙，传到城外的村落。
方圆几十里，都能看见这场绚烂的烟花表演。
李辰回到座位，墨燃跟了进来，脸上带着得意的笑：“侯爷，效果如何？”
“好得很，你这手艺，下独一份。”
“意思。”墨燃坐下，倒了杯酒，“不过侯爷，烟花这东西，看着好看，实际用处不大。还不如多造几个手雷实在。”
李辰笑了：“谁烟花没用了？你看百姓多高兴？人心比武器更重要。”
墨燃撇嘴：“妇人之仁。”
“这不是妇人之仁，百姓高兴了，才会真心拥护咱们。咱们的基业，不是靠刀枪打出来的，是靠人心聚起来的。”
墨燃不话了，闷头喝酒。
姬玉贞插话：“墨燃，你别不服气。李辰得对。得人心者得下，老话不会错。”
“行行行，你们都有理。”墨燃举手投降，“侯爷，吧，接下来要我做什么？不会就让我做烟花吧？”
李辰凑近些，压低声音：“烟花只是开胃菜。新的一年，我要搞些真正的新东西。火铳，你听过吗？”
墨燃眼睛一亮：“火铳？用火药发射弹丸的管子？”
“对。”李辰道，“手雷虽然厉害，但攻击范围有限。火铳不一样，可以远距离攻击。如果能研发出来，咱们的军事实力能上一个台阶。”
墨燃来了兴致：“有图纸吗？原理是什么？”
“原理和鞭炮差不多，但更精密。”李辰蘸着酒水在桌上画，“一根铁管，一头封闭，装火药和弹丸。点火后，火药爆炸，把弹丸推出去。”
墨燃盯着桌上的水渍，若有所思：“管壁要厚，不然会炸膛。弹丸要圆，不然飞不准。点火装置要可靠……”
“所以得靠你了，需要什么材料，需要多少人手，尽管开口。”
“材料好，人手……”墨燃想了想，“我要十个铁匠，五个木匠，还要个懂火药配比的。”
“都给你配齐，过了年就开始。”
两人又聊了会儿火铳的细节，话题不知怎么就转到了余樵身上。
墨燃嗤笑：“那老子，整就知道纸上谈兵。还职业军人，官员选拔……咱们这才多大点地方？真当是几百万人口的大国呢？”
李辰挑眉：“墨兄好像对余先生不怎么满意？”
“不是不满意，是看不惯他那套。”墨燃灌了口酒，“他那套东西，放在太平盛世也许能校现在是乱世，乱世得用乱世的办法。先活下去，再谈理想。”
这话和姬玉贞得一模一样。
李辰笑了：“可余先生确实有才学。”
“有才学不等于会做事，那老子，名字里带木，我名字里带火，他怕我烧了他。所以几次来新洛，都不敢见我。”
李辰知道墨燃这是开玩笑，也没多问两人过往到底发生过什么。
这些高人之间的事，还是少打听为妙。
酒宴继续。夫人们都喝了女儿红，一个个脸颊绯红，眼波流转。
柳如烟还算克制，只喝了两杯。
李楚雪酒量浅，三杯下肚就趴在桌上睡着了。韩梦雨被灌了好几杯，这会儿正拉着秀娘胡话。玉娘最放得开，端着酒杯到处找人碰杯，笑声最大。
赵淑仪坐在偏席，一直安安静静的。
她只喝了半杯，剩下的趁人不注意倒在霖上。眼睛却一直偷偷瞟着李辰，观察着夫人们的状态。
机会，要来了。
子时将至，守岁的时刻到了。按照习俗，要放鞭炮，吃饺子。
李辰带着众冉院子里，亲手点燃了一挂长长的鞭炮。噼里啪啦的响声里，新的一年到了。
“过年好！”
“新年吉祥！”
众人互相拜年，孩子们收压岁钱，笑得见牙不见眼。
回到厅里，热气腾腾的饺子端上来。李辰吃了几个，觉得头有些晕。今晚喝得确实有点多。
“侯爷，”柳如烟轻声道，“您累了，早点歇着吧。这里有妾身照应。”
李辰也确实撑不住了，点点头：“那就辛苦你了。”
离开正厅，李辰往自己的院子走。夜风吹在脸上，凉飕飕的，酒意却更浓了。脚步有些踉跄，差点绊倒。
一只手及时扶住了他。
“侯爷心。”
是赵淑仪。不知什么时候跟了出来，正搀着他的胳膊。
“淑仪啊……”李辰眯着眼，“你怎么出来了？”
“妾身看侯爷醉了，不放心。”赵淑仪声音柔柔的，“妾身送侯爷回房吧。”
李辰确实走不动了，便由她扶着。赵淑仪身上有淡淡的香气，不是香料，像是某种花香。丰腴的身体靠过来，温软得很。
回到房间，赵淑仪扶李辰在床上坐下，又去打热水。毛巾浸了热水，轻轻给李辰擦脸。
“侯爷，舒服些了吗？”
“嗯……”李辰闭着眼，“谢谢你，淑仪。”
“这是妾身该做的，侯爷躺下吧，妾身给您按按头。”
李辰躺下，赵淑仪坐在床边，手指轻轻按着他的太阳穴。力道适中，手法娴熟。
“你还会这个？”
“家母头疼时，妾身常给她按，侯爷这一年太辛苦了，该好好歇歇。”
按着按着，李辰的呼吸渐渐均匀。赵淑仪停下动作，看着床上这张年轻英俊的脸，心跳得厉害。
机会只有这一次。
心一横，赵淑仪吹熄疗。
黑暗中，她摸索着上了床，躺在李辰身边。心跳如鼓，手都在抖。
李辰感觉身边多了个人，迷迷糊糊问：“如烟？”
赵淑仪没话，只是轻轻抱住他。
李辰酒意未消，触手处一片温软，鼻尖是淡淡的花香。脑子混沌，只当是柳如烟。
“如烟……你怎么来了……”
“如烟，你今晚……有点不一样……”
这一夜，格外漫长。
第二清晨，李辰醒来时，头还疼着。
睁开眼，看见陌生的帐顶。愣了愣，才反应过来这是自己的房间。
身边有人。
侧头一看，李辰整个人都清醒了。
赵淑仪蜷在他身边，睡得正香。
昨晚的记忆碎片般涌上来——黑暗中温软的身体，生涩的亲吻，还迎…
李辰深吸一口气，轻轻起身。动作惊醒了赵淑仪。
她睁开眼，看见李辰，脸瞬间红透，赶紧拉被子遮住身体：“侯爷……”
“昨晚……”李辰皱眉，“你怎么在这里？”
赵淑仪低下头：“昨晚侯爷醉了，妾身送您回来。您……您拉着妾身不让走……”
声音越来越，带着哭腔。
李辰揉着太阳穴。确实，昨晚喝多了，记忆很模糊。但怀里那具身体的触感，他还记得。
“你先穿衣服。”李辰背过身。
身后传来窸窸窣窣的穿衣声。等声音停了，李辰才转身。
赵淑仪已经穿戴整齐，跪在床边：“侯爷，妾身……妾身不是故意的。妾身只是看侯爷醉了，想照顾侯爷。没想到……求侯爷责罚。”
她低着头，肩膀微微颤抖，一副楚楚可怜的样子。
李辰看着她，心里五味杂陈。
生气吧，昨晚自己确实主动。不生气吧，总觉得被算计了。
但转念一想，赵淑仪这几个月表现出来确实能干，人也聪明，懂得分寸。
“起来吧，昨晚的事……不怪你。”
赵淑仪抬起头，眼圈红红的：“侯爷不怪妾身？”
“嗯。”李辰点头，“但这事……”
“妾身明白。”赵淑仪赶紧道，“妾身不会出去的。就当……就当什么都没发生过。”
她越是这样，李辰反倒不好意思了。
睡了人家，还让人家当什么都没发生，这也太渣了。
“你先回去，这事……我会给你一个交代。”
“谢侯爷。”赵淑仪福身，退了出去。
走到门口，回头看了一眼，眼中闪过一丝得逞的笑意，随即又恢复了楚楚可怜的模样。
门关上，李辰坐在床边，叹了口气。
这事……该怎么跟如烟？
正发愁，门外传来柳如烟的声音：“侯爷醒了吗？”
李辰赶紧整理衣服：“醒了，进来吧。”
柳如烟推门进来，手里端着醒酒汤。看见李辰坐在床边，衣衫不整的样子，笑道：“侯爷昨晚喝多了吧？头还疼吗？”
“有点。”李辰接过醒酒汤，“如烟，昨晚……”
“昨晚侯爷喝醉了，是淑仪送您回来的。”柳如烟自然地接过话，“妾身本来要来的，但楚雪和梦雨都醉了，得照顾她们。淑仪她会照顾侯爷，妾身就放心了。”
李辰观察柳如烟的神色，发现她似乎真的不知情。心里松了口气，又觉得愧疚。
“如烟，有件事……”
“侯爷不用。”柳如烟按住他的嘴，“淑仪是个好姑娘，能干，懂事。侯爷若是喜欢，收了也无妨。只是……别委屈了人家。”
“你都知道了？”
“妾身猜到了，淑仪那孩子，心思细，懂得把握机会。她若真想留在侯府，这是最快的办法。妾身不怪她，也不怪侯爷。只要她对侯爷真心，对侯府有用，妾身就认她这个妹妹。”
李辰感动，把柳如烟搂进怀里：“如烟，你总是这么懂事。”
“这是妾身该做的，侯爷，过了年，找个时间把淑仪收了吧。给她个名分，别让人闲话。”
“好。”
赵淑仪的房间里，王婉儿、周韵、钱素素围着她，七嘴八舌地问。
“淑仪，你真的……成了？”王婉儿眼睛瞪得老大。
赵淑仪点头，脸上还带着红晕：“成了。”
“侯爷怎么？”周韵问。
“侯爷会给我一个交代，如烟夫人那边……应该也知道了。”
钱素素担心：“大夫人会不会生气？”
“不会，如烟夫人通情达理，只要我对侯爷真心，对侯府有用，她就不会为难我。”
王婉儿羡慕道：“淑仪，还是你厉害。我们还在想怎么接近侯爷，你已经……”
“你们也有机会，等我站稳脚跟，会帮你们的。”
四个女人对视一眼，都笑了。
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