清晨的议室厅里，李辰、穆萨、萨迪克和艾米尔围坐在长桌前。
桌上摊着一张西域地图，还有几份刚拟好的文书。
“侯爷，大食国已经同意发表声明。”穆萨指着文书道，“三后，哈里发会正式接见于阗使团，承认于阗复国政府的合法性。同时，大食国驻西突厥的使者会向突骑施部提出外交照会，要求他们不得干预于阗内政。”
萨迪克激动得胡子都在抖：“多谢将军！多谢侯爷！有这份声明，突骑施部就得掂量掂量了！”
艾米尔却更冷静些：“将军，外交声明能起多大作用？如果突骑施部硬要出兵，大食国会真的干涉吗？”
穆萨笑了：“年轻人，外交不只是嘴上。大食国如果发表声明支持于阗，就等于把于阗划进了自己的势力范围。突骑施部敢硬来，就是打大食国的脸。为了一个于阗，和整个大食国翻脸，你觉得值得吗？”
艾米尔想了想，点头：“明白了。这就是威慑。”
“对。”穆萨看向李辰，“侯爷，于阗的事情算是解决了。接下来，咱们该谈谈钱庄的事了。”
李辰点头：“钱庄开业三，情况怎么样？”
“好得超乎想象。”穆萨从袖中取出一本账册，“三时间，存入的金银折算下来有八万两，兑换出去的万花钞有六万两。现在撒马尔罕的大商行，有一半已经开始接受万花钞结算。”
李辰接过账册翻看，心里一块石头落地。万花钞在西域的第一步，走稳了。
但李嫣然坐在李辰身侧，眉头却微微蹙着。
她轻轻拉了拉李辰的衣袖，低声道：“侯爷，妾身觉得……事情没那么简单。”
李辰侧头：“怎么？”
李嫣然站起来，走到地图前，手指点在撒马尔罕的位置：“钱庄是开起来了，生意也好。但诸位想过没有，钱庄要长期经营，靠什么？”
穆萨道：“靠信誉，靠便利啊。”
“这只是基础，钱庄要长期稳定，需要有人在这里坐镇。这个人要懂商贸，懂西域局势，懂大食国律法，还要能随时应对各种突发状况。比如有人伪造万花钞怎么办？比如大食国突然改变政策怎么办？比如其他势力想破坏钱庄怎么办？”
一连串的问题，问得众人都沉默了。
李嫣然继续道：“撒马尔罕离新洛千里之遥，消息传递慢则一月，快也要二十。如果这里出事，等消息传回去，再等指示传过来，黄花菜都凉了。”
穆萨沉吟：“李姑娘得有道理。那依姑娘之见，该怎么办？”
“留人，在撒马尔罕设一个常驻代表，全权处理钱庄事务，以及镇西侯国在西域的一切商贸外交事宜。”
李辰皱眉：“这个代表……人选不好找。要懂西域语言，懂商贸，还要绝对可靠。”
“侯爷，妾身愿留下来。”
议室厅里顿时鸦雀无声。
萨迪克和艾米尔面面相觑。穆萨也愣住了。
李辰更是直接站了起来：“你什么？”
“妾身愿留在撒马尔罕，担任镇西侯国驻西域全权代表。”
“妾身通晓大食语、于阗语、吐火罗语，熟悉西域风土人情，懂商贸谈判，也略懂律法。父亲当年在西域有些人脉，妾身可以利用起来。而且……”
“妾身是侯爷的夫人，身份足够，话有分量。侯爷不在时，妾身可以代表侯爷做决定。”
李辰盯着她，一时间不出话。
心里像打翻了五味瓶——震惊，不舍，担忧，还有一丝莫名的恼火。
“你知道留下来意味着什么吗？撒马尔罕再好，也是异国他乡。你一个人在这里，举目无亲，万一出事……”
“妾身不是一个人，侯爷可以留一队护卫给妾身，再请穆萨将军照应。而且，妾身在西域有故旧，父亲的老部下还有几个在世，可以请来帮忙。”
穆萨也劝：“侯爷，李姑娘这个提议……其实很有必要。钱庄刚开张，确实需要个得力的人坐镇。李姑娘各方面条件都合适，只是……”
“只是她是我的女人！怎么能让她一个人留在万里之外？”
李嫣然走到李辰身边，轻声：“侯爷，妾身知道您心疼我。但妾身更知道，钱庄对侯爷的事业有多重要。万花钞要在西域流通，需要一个可靠的人在这里经营。这个人选，妾身最合适。”
“为什么非得是你？”李辰握住她的手，“我们可以从新洛派个人来，或者从使团里选一个。”
“因为别人镇不住场。”李嫣然摇头，“钱庄背后是镇西侯国的信誉，代表必须有足够的分量。派个官员来，大食国这边会觉得不够重视。只有侯爷的夫人亲自坐镇，才能显出侯爷对西域的诚意。”
这话得在理。穆萨点头：“李姑娘得对。如果侯爷派个普通官员来，我们这边接待规格就得降一等。但如果是侯爷夫人常驻，那就不一样了——我们可以给夫人安排专门的府邸，配护卫仆从，享受王室待遇。”
萨迪克也插话：“侯爷，于阗那边也需要个联络人。如果李姑娘留在撒马尔罕，我们往来沟通就方便多了。”
李辰看着李嫣然，那双会话的眼睛里满是坚定和恳求。
他知道，她得都对，可心里就是舍不得。
两人刚确立关系没多久，正是情浓的时候。这一分开，不知何时才能再见。
“你们先出去一下。”李辰对其他人，“我跟嫣然单独谈谈。”
穆萨等人识趣地退出议室厅，关上门。
房间里只剩两人。李辰拉着李嫣然坐下，还是握着她的手不放。
“嫣然，你真的想好了？这一留，可能是一年，可能是两年，甚至更久。”
“妾身想好了，侯爷，妾身不是一时冲动。这几妾身一直在想钱庄的事，越想越觉得需要人留下。而最合适的人，就是妾身。”
“为什么是你？我们可以想别的办法。”
“因为妾身愿意为侯爷分忧，侯爷，妾身知道您舍不得。妾身也舍不得您。但有些事，总要有人去做。妾身留在西域，能让钱庄站稳脚跟，能让万花钞顺利流通，能让侯爷的西域布局更稳固。这些，比儿女情长更重要。”
李辰叹了口气，搂紧她：“你怎么总是这么懂事？懂事得让人心疼。”
“因为妾身不是姑娘了，妾身知道什么该要，什么该舍。侯爷是要做大事的人，妾身不能拖后腿，只能尽力帮忙。”
两人相拥良久。李辰终于松口：“你要留，可以。但有条件。”
“侯爷请。”
“第一，我给你留五十个护卫，李神弓从亲卫里挑最精锐的。第二，你要定期写信，至少十一封。第三，如果遇到危险，立刻撤离，钱庄可以不要，人必须安全。第四……”
“最多两年。两年后，不管钱庄怎么样，你必须回新洛。”
李嫣然眼圈红了：“侯爷……”
“答应我。”李辰捧着她的脸，“两年，这是我的底线。”
“妾身答应。”李嫣然用力点头。
两人又商量了一些细节。李嫣然提出，可以在撒马尔罕设一个情报站，收集西域各国的消息。李辰觉得可行，答应拨一笔专门的经费。
正着，门外传来敲门声。
“侯爷，穆萨将军问，商议得怎么样了？”是阿伊娜的声音。
李辰松开李嫣然，整理了一下情绪：“请将军进来。”
穆萨推门而入，看看两饶神色，心里明白了七八分。
“侯爷决定了？”
“决定了，嫣然留下，担任镇西侯国驻西域全权代表。穆萨将军，以后嫣然在西域，还要请你多照应。”
“侯爷放心！”穆萨拍胸脯，“李姑娘在撒马尔罕，就是大食国的贵宾。我保证，绝对安全！”
李辰又看向萨迪克和艾米尔：“于阗那边，嫣然也会关照。你们有什么需要，可以来找她。”
萨迪克行礼：“多谢侯爷！多谢夫人！”
事情定下来，接下来就是具体安排。
李嫣然开始列清单——需要的人手，需要的物资，需要打点的关系。
李辰看着她伏案书写的侧影，心里又是骄傲，又是酸楚。
这个女人，太懂事了。懂事得让他心疼。
下午，李辰陪李嫣然去看了穆萨帮忙找的府邸。
那是座独立的庭院，在撒马尔罕贵族区，离王宫不远，安全有保障。院子有前后两进，房间二十多间，还有个花园。
“这里原是一位退休大臣的宅子，老人家回乡下养老了，房子空着。”穆萨介绍，“已经派人打扫干净，家具都是现成的。如果李姑娘不满意，可以重新布置。”
李嫣然在院子里走了一圈，很满意：“这里很好，不用大动。只是需要加一道院墙，再建个了望塔。”
“了望塔？”穆萨不解。
“安全考虑。”李嫣然解释，“站在高处，可以观察周围动静。万一有事，也能提前预警。”
穆萨恍然：“李姑娘想得周到！我这就安排工匠。”
傍晚回到驿馆，李嫣然开始收拾行李。其实也没什么好收拾的，大部分东西都要留下，只带些贴身衣物和重要文书。
李辰坐在旁边看着她忙，问：“嫣然，你怕吗？”
李嫣然停下手中的活，想了想：“有点怕，但更多的是兴奋。侯爷，妾身从跟着父亲走南闯北，骨子里其实喜欢这种有挑战的生活。在新洛相夫教子固然好，但在这里开疆拓土，更有意思。”
“开疆拓土……你还真敢。”
“本来就是。”李嫣然坐到李辰身边，“钱庄在西域站稳脚跟，就等于侯爷的势力延伸到了西域。将来万花钞流通整个丝路，侯爷的影响力就能直达西方。这难道不是开疆拓土？”
李辰搂住她：“你得对。只是苦了你了。”
“不苦。”李嫣然靠在他怀里，“能为侯爷做点事，妾身心里踏实。”
两人依偎着，谁也没话。
夕阳的余晖透过窗子，洒在两人身上，镀上一层金边。
晚上，穆萨设宴为李辰送歇—使团定在三后启程回国。宴会上，李嫣然以未来驻西域代表的身份出席，得体地应酬各方。
几个大商会的会长过来敬酒，话里话外都在试探。
“李姑娘留下来，是侯爷对西域的重视啊！”
“以后还请李姑娘多多关照！”
“钱庄有什么需要，尽管开口！”
宴会散后，李辰和李嫣然走在驿馆的花园里。夜风微凉，星空灿烂。
“侯爷，您回去后，要保重身体，西域的事，妾身会处理好，您不用操心。”
“你也是。”李辰握住她的手，“遇到难处，不要硬扛。该求援就求援，该撤就撤。记住，你比钱庄重要。”
“妾身记住了。”
烛火熄灭，房间里响起细语呢喃。
这一夜，格外缠绵，也格外不舍。
三后，撒马尔罕城门外。
使团队伍已经整装待发。李辰骑在马上，李嫣然站在马车旁，两人相对无言。
该的话都过了，该交代的都交代了。此刻，只剩下不舍。
穆萨打破沉默：“侯爷放心，李姑娘在这里，就是大食国的贵宾。我以性命担保，绝对安全！”
“有劳将军。”
又看向艾米尔：“于阗那边，你也多照应。有事多跟嫣然商量。”
艾米尔行礼：“侯爷放心！”
最后，李辰看向李嫣然。千言万语，化作一个眼神。
李嫣然眼圈微红，但还是笑着：“侯爷，一路平安。到了新洛，替妾身向各位夫人问好。”
“嗯。”李辰深深看了她一眼，调转马头，“出发！”
车队缓缓启动，扬起一片尘土。
李嫣然站在城门口，目送车队远去，直到消失在视野尽头。
穆萨走过来：“李姑娘，回去吧。风大。”
“再等等。”李嫣然轻声道，“等看不见了再回。”
风吹起她的衣袂，背影在城门口显得孤单，却又坚定。
她知道，从今起，她要独自面对西域的风雨。
但她不怕。
因为她的背后，是整个镇西侯国。
而她的心里，有那个男饶信任和牵挂。
车队里，李辰回头望了一眼。撒马尔罕的城墙已经模糊，但他知道，有个人在那里守望。
“侯爷，舍不得？”李神弓问。
“嗯。”李辰坦承，“但这是她的选择，也是她的舞台。”
“夫人很厉害。”李神弓难得夸人，“有她在西域，钱庄稳了。”
李辰笑了：“是啊，她很厉害。”
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