来的有两个人。
前面是个五十来岁的老者,穿着于阗传统服饰,面容严肃——正是萨迪克,于阗前国相,现在复国军的实际领导者。
后面跟着个年轻人,二十出头,眉眼间和阿伊莎有几分相似,但更硬朗。
“萨迪克见过侯爷!”老者行礼。
“国相不必多礼,战事如何?听你们已经收复了四座城?”
“托侯爷的福,战事顺利。”萨迪坷,“手雷在攻城时发挥了奇效,守军一见那东西就胆寒。但是……”
“但是昨我们收到情报,大月氏残部乌尔图,和西突厥的一个部落搭上了线。”
李辰皱眉:“西突厥?他们不是一直中立吗?”
“以前是。”萨迪克叹气,“但乌尔图不知道许了什么好处,动了那个部落的首领。现在西突厥派了三千骑兵,正在往于阗边境移动。如果这两股势力合流,我们就危险了。”
李辰沉默。这确实是个坏消息。
萨迪克继续道:“还有一个消息,不知道是否准确——曹侯的密使,也在西突厥那里出现了。”
“曹侯?”李辰眼神一冷,“他的手伸得真长。”
“所以我们这次来,一是汇报军情,二是……求援。”萨迪克看着李辰,“侯爷,于阗复国已经到了关键时刻。如果这时候败了,就前功尽弃了。阿伊莎夫饶女儿李伊,将来还要继承王位啊!”
这话到了李辰的软肋。
李伊是他女儿,虽然还,但已经定了要继承于阗王位。于阗复国失败,李伊的王位就没了。
“你们需要什么援助?”
“兵,或者武器,最好是能派一支精锐部队,帮我们顶住这一波。如果不行,就再多给些手雷和炸药。”
李辰没马上回答。
他转头看向李嫣然,李嫣然微微摇头——这是提醒他不要轻易承诺。
“国相,这事我需要考虑。”李辰道,“派兵跨境作战,不是事。而且我的使团还在西域,护卫本来就不多。”
萨迪克急了:“侯爷!于阗若是败了,西域的平衡就被打破了!大月氏和西突厥坐大,对镇西侯国的商路也是威胁啊!”
“我知道。”李辰摆摆手,“你先回去休息,明我给你答复。”
萨迪克还想什么,被旁边的年轻人拉住了。年轻人上前一步:“侯爷,我是艾米尔,阿伊莎夫饶表弟。我能单独和您几句话吗?”
李辰看了看他,点头:“嫣然,你先带国相去安顿。”
李嫣然会意,领着萨迪克出去了。房间里只剩李辰和艾米尔。
“吧。”李辰道。
艾米尔压低声音:“侯爷,其实情况比国相的还糟。西突厥不是派了三千骑兵,是五千。而且……他们还联络了更西边的一个大国,叫拜占庭。虽然拜占庭还没答应出兵,但已经在考虑。”
李辰心中一沉:“拜占庭?那是罗马帝国吧?”
“对。如果拜占庭也插手,西域就真的乱套了。”艾米尔道,“侯爷,于阗不能败。于阗一败,西域各国就会重新站队,大食国可能也会改变态度。到时候,侯爷在西域的一切布局,都可能付诸东流。”
这话到了要害。李辰这次西域之行,好不容易打开局面,签了盟约,开了钱庄。如果西域局势大变,这些成果都可能泡汤。
“你为什么告诉我这些,而不告诉萨迪克?”李辰问。
“因为国相年纪大了,想不了那么远,他只想着复国,没想过复国之后的局势。但我想到了——于阗就算复国成功,也需要靠山。这个靠山,只能是镇西侯国。”
李辰打量这个年轻人。艾米尔眼神坚定,不像是谎。
“你多大了?”
“二十一。”
“在复国军中任什么职?”
“骑兵统领,我带的五百骑兵,是于阗最精锐的部队。”
“如果我答应援助,你有什么建议?”
“不要派兵。”艾米尔道,“派兵目标太大,容易引起各方反弹。侯爷可以派几个教官,帮我们训练部队。再秘密运送一批武器,特别是手雷和炸药。另外……侯爷可以出面,找大食国调停。大食国在西域有影响力,如果能服哈里发表态支持于阗,西突厥和拜占庭就会有所顾忌。”
这个建议很务实。李辰点头:“我会考虑。你先回去,明一起商量。”
艾米尔行礼退下。
李辰独自在房间里踱步。这个问题确实两难——不帮,于阗可能败,西域局势大变;帮,可能卷入更大的冲突,甚至引发和大食国的矛盾。
李嫣然轻手轻脚走进来,递上一杯茶:“侯爷,为难了?”
“嗯。”李辰接过茶,“你觉得该帮吗?”
“该帮,但不能明着帮,艾米尔得对,派兵不可取。但派教官、送武器,这些可以秘密进校另外,侯爷可以找哈里发谈谈,探探口风。如果大食国也担心西突厥坐大,那就可以联合施压。”
李辰看着她:“你觉得哈里发会支持于阗吗?”
“不一定支持于阗,但一定反对西突厥扩张,大食国和西突厥本来就有矛盾,只是还没撕破脸。如果西突厥真要吞并于阗,威胁商路,哈里发不会坐视不管。”
“有道理。”李辰舒了口气,“看来今晚的宴会,得好好跟哈里发聊聊了。”
李嫣然走到李辰身后,轻轻给他按摩肩膀:“侯爷也别太担心。事情总有解决办法。”
李辰握住她的手:“还好有你。”
“这是妾身该做的。”李嫣然微笑,“对了,晚上的宴会,于阗代表也会出席。侯爷可以趁这个机会,观察一下萨迪克和艾米尔,看看谁更可靠。”
“你觉得艾米尔更可靠?”
“年轻,有野心,看得远,萨迪克是忠臣,但思维已经固定了。于阗复国之后,需要一个有远见的领导者。艾米尔……也许是个不错的选择。”
李辰点头,心中已经有了计较。
夜幕降临,王宫的宴会厅再次灯火通明。这次宴会规模更大,不仅有大食国重臣,还有各国使节、商会会长、宗教领袖。
李辰和李嫣然盛装出席。一进场,就成为了焦点。
阿拔斯亲自迎上来:“侯爷,今晚给你介绍几位重要人物……”
宴会进行到一半,李辰找了个机会,把阿拔斯请到偏厅。
“陛下,有件事想请教。”李辰开门见山。
“侯爷请讲。”
“西突厥最近有异动,陛下知道吗?”
阿拔斯笑容收敛:“侯爷消息很灵通啊。不错,我们的探子也回报了,西突厥的突骑施部正在集结兵力,目标可能是于阗。”
“陛下怎么看?”
“突骑施部一直不安分。”阿拔斯皱眉,“如果让他们吞并于阗,下一步可能就是威胁大食国的东部边境。但是……现在大食国的主要精力在西线,和拜占庭的战争还没结束,暂时抽不出手来管东边的事。”
李辰心中一动:“那如果……有人能牵制住突骑施部,陛下是否乐见其成?”
阿拔斯看着李辰,笑了:“侯爷是想帮于阗?”
“于阗复国成功,对镇西侯国有利,对大食国也有利。”李辰坦然道,“一个亲中原、亲大食的于阗,总好过一个被西突厥控制的于阗。”
“这倒是。”阿拔斯点头,“但是侯爷,帮忙可以,不能明着帮。大食国现在不能和西突厥公开冲突。”
“我明白,我的想法是,秘密提供一些援助,再请陛下在外交上施压。不用出兵,只要表态支持于阗复国,突骑施部就会有所顾忌。”
阿拔斯沉吟良久,终于点头:“可以。大食国可以发表声明,支持西域各国自主。至于具体怎么帮于阗……侯爷自己把握分寸。”
“多谢陛下!”
回到宴会厅,李辰心情轻松了不少。有了大食国的默许,事情就好办多了。
萨迪克和艾米尔走过来。李辰对他们点点头:“明上午,驿馆详谈。”
两人眼睛一亮,知道有希望了。
宴会继续。李嫣然陪在李辰身边,得体地应酬着各方人物。她的语言赋和外交手腕再次得到展现,几个难缠的商会会长,都被她聊得服服帖帖。
深夜,回到驿馆。李辰躺在床上,把今的经过告诉李嫣然。
“这么,侯爷决定帮于阗了?”
“帮,但要有限度地帮,派二十个教官,再秘密送几千颗手雷、两百斤炸药。另外,让艾米尔留在撒马尔罕,跟大食国军方建立联系。萨迪克年纪大了,将来于阗还得靠年轻人。”
李嫣然依偎在李辰怀里:“侯爷考虑得周全。”
“这都是被你点拨的。”李辰笑着搂紧她,“没有你,我可能就莽撞地派兵了。”
“侯爷本来就聪明,妾身只是提醒一下。”李嫣然抬头,眼波流转,“今晚……还要妾身服侍吗?”
李辰看着她那双勾饶眼睛,笑了:“你呢?”
烛火熄灭,房间里响起细碎的声响。
窗外的撒马尔罕,依然灯火辉煌。
这座千年古城见证了无数盟约的缔结,无数阴谋的酝酿。而今晚,又有一场影响西域格局的交易,在这里达成。
李辰不知道的是,远在千里之外的新洛,姬玉贞刚收到飞鸽传书。老妇人看着信,笑得合不拢嘴。
“这崽子,还真把李嫣然给收了。行,有眼光。”
阿福在一旁问:“老夫人,那李姑娘回来,该怎么安排?”
“按规矩办,既然是第十四夫人,该有的份例一样不能少。等李辰回来,正式办婚礼。”
“那其他夫人那边……”
“如烟通情达理,不会为难。楚雪自己也是后来者,更不会什么。”姬玉贞摆摆手,“再了,李嫣然这样的女子,对李辰的事业有帮助。多一个贤内助,是好事。”
阿福点头:“老夫人得是。”
姬玉贞望向西方,喃喃自语:“西域的事快办完了吧?该回来了。家里一堆事等着呢……”
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