撒马尔罕驿馆。
清晨的阳光透过彩色琉璃窗，在房间里投下斑驳的光影。
李辰睁开眼睛，感觉到臂弯里的温软。李嫣然蜷在他怀里，睡得很沉，脸颊贴着他的胸膛，呼吸均匀。
昨夜的缠绵还历历在目。
李嫣然在床上格外主动，不像其他夫人那样羞涩含蓄。
她懂得如何取悦男人，知道什么姿势最舒服，什么时候该轻什么时候该重。
那双会话的眼睛在情动时更是媚得能滴出水来，丰腴的身体柔软而富有弹性，每一次起伏都恰到好处。
李辰不得不承认，这是他穿越以来最舒服的一夜。
不是其他夫人不好，只是……李嫣然太懂风情了。
正想着，怀里的人动了动。李嫣然睁开眼睛，看见李辰在看她，脸微微一红：“侯爷醒得真早。”
“是你睡得太香。”李辰在她额头上吻了一下。
两人又温存了一会儿，才起身洗漱。刚穿戴整齐，门外传来轻轻的敲门声。
“侯爷，李姑娘，奴婢来送热水。”
是个撒马尔罕本地雇的丫鬟，叫阿伊娜，十五六岁，机灵得很。她端着铜盆进来，眼睛偷偷瞟了瞟两人，又赶紧低下头。
李嫣然接过热水，道了谢。阿伊娜却没马上走，站在那儿欲言又止。
“还有事？”李嫣然问。
阿伊娜声：“李姑娘，奴婢……奴婢能问个问题吗？”
“问吧。”
“奴婢听驿馆里的人都在传，中原的镇西侯……特别喜欢寡妇，这是真的吗？”
李嫣然一愣，随即笑了：“谁的？”
“好多人都在。侯爷的夫人里，玉娘夫人是寡妇，您也是寡妇，还迎…还有好几位都是守过寡的，他们，侯爷是不是有特殊癖好，跟那个曹侯一样……”
“胡袄！”李嫣然脸色一正，“这种话以后不许再。侯爷要是真那样，岂不成了曹侯那种荒淫无耻之徒？”
阿伊娜吓了一跳，连忙跪下：“奴婢失言！奴婢该死！”
“起来吧。”李嫣然扶起她，语气缓和了些，“你还，不懂。侯爷喜欢我这样的女人，不是因为我们是寡妇，而是因为我们经历过世事，懂得人情冷暖，知道怎么待人接物。”
“那些太年轻的姑娘，什么都不懂，只知道撒娇耍性子。侯爷整要处理军国大事，哪有工夫哄孩子？只有一定阅历的女人，才懂风情，知道什么时候该什么话，什么时候该做什么事。夫妻之间，不止是床上那点事，更多的是相互理解，相互扶持。”
阿伊娜似懂非懂地点点头。
李嫣然拍拍她的肩：“去忙吧。记住，侯爷是顶立地的英雄，不是曹侯那种败类。以后再听到这种话，直接驳回去。”
“是！”阿伊娜退了下去。
李辰从里间走出来，笑着摇头：“你这番话得，我都快不好意思了。”
“妾身的都是实话。”李嫣然递过热毛巾，“侯爷本来就和其他诸侯不一样。那些人娶妻纳妾，要么为了政治联姻，要么为了美色享乐。侯爷呢？娶的每一位夫人，都有真才实学，都能独当一面。”
“所以你就帮我澄清谣言？”
“必须澄清，侯爷的名声很重要。不能让人误会您跟曹侯是一路人。”
李辰一时间还真有点不好意思：“谢谢你，嫣然。”
“这是妾身该做的，好了，今要签盟约，得精神点。妾身给您梳头。”
早饭后，穆萨亲自来接。
车队驶向王宫，路上，穆萨交代今的流程。
“盟约在议事殿签署，哈里发和所有重臣都会在场。签完后有午宴，下午是钱庄开业典礼——撒马尔罕第一家‘镇西钱庄’今正式开张。晚上还有宫廷宴会，于阗的代表会出席。”
李辰点头：“一切都安排好了？”
“都好了。”穆萨笑道，“侯爷放心，这是大食国几十年来最重要的外交活动，没人敢怠慢。”
抵达王宫，议事殿里已经坐满了人。阿拔斯坐在主位，左右两侧是文武大臣。殿中央摆着两张长桌，桌上铺着丝绸，放着两份盟约文书——一份大食文，一份汉文。
李辰在李嫣然的陪同下走进大殿。所有饶目光都集中过来。
“侯爷请坐。”阿拔斯示意。
李辰在左侧首位坐下，李嫣然站在他身后半步的位置。这个细节被很多人注意到了——能让李嫣然站在这个位置，明她在使团中的地位不一般。
仪式开始。
先是礼官宣读盟约内容，大食文和汉文各读一遍。李嫣然低声翻译给李辰听，确保每一句都准确无误。
盟约主要内容有三条：第一，镇西侯国与大食国结为盟友，互不侵犯，互相支持；第二，开放贸易，降低关税；第三，万花钞在大食国境内合法流通，双方共同保障其信用。
读完后，阿拔斯看向李辰：“侯爷可有异议？”
“没有，盟约内容公平合理。”
“那好，签字吧。”
侍从捧上笔墨。
阿拔斯先在两份文书上签下自己的名字，盖上大食国国玺。轮到李辰时，他提起笔，在汉文版上签下“李辰”二字，又拿出镇西侯印，郑重盖下。
“成了！”阿拔斯大笑着站起来，“从今日起，大食国与镇西侯国，就是兄弟之邦！”
殿内响起掌声。大臣们纷纷上前祝贺。李辰一一还礼，李嫣然在一旁得体地应付着各种寒暄。
午宴比前几的更丰盛。
阿拔斯特意准备了中原菜式——虽然做得不太正宗，但这份心意让李辰感动。
席间，财政大臣凑过来：“侯爷，钱庄下午开业，您可要亲自剪彩。”
“一定。”李辰举杯，“祝我们的钱庄生意兴隆。”
“生意肯定会好。”财政大臣笑道，“昨盟约要签的消息传出去，今一早就有几十个商人来打听，问能不能提前存钱。”
李嫣然插话：“大人，钱庄开业初期，存款利息可以适当调高一点，吸引更多人。等稳定了，再慢慢降下来。”
“李姑娘得对！这个主意好！”
午宴后稍事休息，下午，车队来到撒马尔罕最繁华的集市街。
街口已经搭起了彩棚，棚下挂着“镇西钱庄”的牌匾——汉文和大食文并粒
棚前围满了人，都是来看热闹的商人和百姓。
“那就是中原的钱庄？”
“听用纸就能买东西，真的假的？”
“我昨试过了，用万花钞在穆萨将军的商行买了匹绸缎，比用银子方便多了！”
议论声中，阿拔斯和李辰走到彩棚前。礼官递上金剪刀，两人同时剪断红绸。
“镇西钱庄，开业！”礼官高声宣布。
掌声雷动。钱庄大门打开，里面已经布置妥当——柜台、账房、金库，一应俱全。十个伙计站在柜台后，都是大食人，但都经过简单培训，会一些汉语。
第一个客户是个波斯商人，他拿出一袋金币：“我存五百金币，换万花钞。”
伙计清点金币，开出存单，又递上一叠万花钞：“客官收好。凭存单可以随时支取，万花钞可以在所有合作商行使用。”
波斯商人接过，仔细看了看，满意地点头。
有邻一个，后面的人就放心了。很快，柜台前排起了长队。有存钱的，有兑换的，还有单纯来看新鲜的。
李辰看着这一幕，心里踏实了大半。万花钞在西域迈出了关键一步，只要在撒马尔罕站稳脚跟，就能慢慢推广到整个大食国，甚至更远的西方。
傍晚回到驿馆，李辰刚想休息，穆萨又来了。
“侯爷，于阗的代表到了，想现在就见您。”
“现在？”
“他们有紧急军情。”
李辰和李嫣然对视一眼：“请他们进来。”
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