撒马尔罕。
李辰骑在马上，远远望见这座传中的西域名城时，即使早有心理准备，还是被震撼到了。
城墙比洛邑的还要高，用的是巨大的土黄色砖石，在阳光下泛着金辉。
城墙每隔百步就有一座圆顶塔楼，塔楼上插着大食国的新月旗。
城门宽得能容八马并行，此刻城门大开，两排穿着华丽盔甲的士兵持枪肃立，一直延伸到城内。
最让人惊叹的是城中的建筑——到处是圆顶的清真寺，高耸的宣礼塔，还有用彩色琉璃镶嵌的宫殿穹顶。整座城像是用金子、琉璃和彩砖堆砌而成，在戈壁的背景下格外耀眼。
“侯爷，这就是撒马尔罕。”李嫣然策马来到李辰身侧，眼中闪着光，“大食国第二大城，丝绸之路的枢纽。当年父亲带我来时，我才八岁，印象里就是满眼的金色和蓝色。”
穆萨在前头引路，回头笑道：“侯爷，哈里发已经在王宫等候。请随我来。”
队伍沿着主街行进。街道两旁挤满了看热闹的百姓——有裹着头巾的大食人，有穿着长袍的波斯人，有皮肤黝黑的南番商人，甚至还能看见几个金发碧眼的西域胡商。所有人都好奇地打量着这支中原使团。
“那就是中原的侯爷？”
“好年轻！听才二十多岁！”
“他旁边那个女子是谁？长得真美……”
议论声此起彼伏。李嫣然泰然自若，只是偶尔用大食语向路旁的孩子微笑点头。
她今穿了身正式的宫装——浅紫色的长裙，外罩同色纱衣，头发梳成端庄的发髻，插着几支玉簪。这身打扮既符合中原礼仪，又不失西域风情，丰腴的身段在裙装下若隐若现。
李辰注意到，不少大食贵族男子都在偷看李嫣然。
“你在撒马尔罕好像很受欢迎。”李辰低声。
李嫣然轻笑：“侯爷笑了。他们只是好奇——一个中原女子，怎么会流利的大食语。”
正着，队伍来到了王宫前。
这座宫殿比李辰想象得还要宏伟。
巨大的圆顶足有十丈高，表面贴满了蓝色琉璃瓦，在阳光下熠熠生辉。宫殿前是宽阔的广场，铺着白色大理石。广场中央有座喷泉，泉水从石狮口中喷出，在阳光下形成彩虹。
哈里发阿拔斯亲自在宫殿台阶上迎接。
这位大食国君主四十来岁，留着精心修剪的短须，头戴金冠，身披绣着金线的白袍。
他身边站着十几位重臣，还有几位穿着华丽的女眷——应该是后宫的王妃公主。
“欢迎，中原的镇西侯！”阿拔斯的汉语得比穆萨还流利，显然受过良好教育，“早就听侯爷年轻有为，今日一见，果然名不虚传！”
李辰下马，上前行礼：“见过哈里发陛下。陛下亲自迎接，李辰愧不敢当。”
“应该的，应该的！”阿拔斯大笑着握住李辰的手，“侯爷可是贵客！穆萨回来把你夸上了，侯爷手下人才济济，武有神箭手，文迎…咦，这位是？”
哈里发的目光落在李嫣然身上。
李嫣然上前一步，用大食语行礼：“民女李嫣然，见过哈里发陛下。家父李维东，曾有幸觐见陛下。”
阿拔斯眼睛一亮：“李维东的女儿！难怪看着眼熟！你父亲可是我的老朋友了！来来来，都进殿话！”
众人进入宫殿。
殿内的奢华更甚于外观——地面铺着厚厚的波斯地毯，墙上挂着丝绸壁毯，穹顶垂下巨大的水晶灯，灯里点着数百支蜡烛。空气中弥漫着香料的味道，有檀香，有乳香，还有李辰不出的异域香调。
宴席早已备好。长条桌上摆满了各色美食——烤全羊、手抓饭、蜂蜜糕点、各色干果，还有用银壶盛着的葡萄酒。
落座时，阿拔斯特意让李嫣然坐在李辰身边，还笑着：“李姑娘不仅是翻译，还是故人之女，当坐贵宾席。”
这安排让几位大食重臣交换了眼神。
宴会开始，先是一番客套。
阿拔斯问了中原的风土人情，问了镇西侯国的发展，李辰一一作答。李嫣然在一旁翻译，不仅语言准确，还时不时补充些文化背景，让交流格外顺畅。
酒过三巡，阿拔斯切入正题：“侯爷这次来，主要是为了盟约和万花钞的事吧？”
“正是。”李辰放下酒杯，“镇西侯国与大食国结盟，对双方都有利。至于万花钞……穆萨将军已经试用过，想必陛下也了解它的便利。”
阿拔斯点头：“万花钞确实方便。但本王有个疑问——这纸钞的信用，靠什么保证？”
“靠镇西侯国的实力和信誉，陛下可以派人去新洛看看，看看我们的仓库里有多少粮食，工坊里有多少货物，军队有多精锐。纸钞的背后，是实实在在的财富。”
“那如果侯爷不在了呢？”
这个问题很尖锐。殿内顿时安静下来。
“陛下问得好。所以万花钞不是靠我一个人，而是靠一套制度。我们有文政院管理政务，有各司其职的官员，有完整的律法。即使我不在了，这套制度也会继续运转。”
李嫣然把这段话翻译过去，又补充了几句大食语解释中原的官僚体系。阿拔斯听得连连点头。
“还有，”李辰继续道，“万花钞在大食国流通，对陛下也有好处。商税可以更方便地征收，国库管理更便捷，还能促进两国贸易。”
阿拔斯沉吟片刻，看向财政大臣：“你怎么看？”
财政大臣是个精瘦的老头，捻着胡须道：“陛下，老臣研究过万花钞。确实如侯爷所，利大于弊。但有两个问题要解决：第一，防伪；第二，兑换。”
李辰示意李嫣然。李嫣然从随身携带的木匣中取出一张万花钞，双手呈上：“大人请看，万花钞有七重防伪。水印、特殊油墨、暗记、编号……这些都是墨家传人墨燃大师亲自设计的。至于兑换，我们可以在撒马尔罕设立钱庄，随时用金银兑换万花钞，也可以用万花钞购买镇西侯国的货物。”
财政大臣接过纸钞，仔细查看，又传给其他大臣。众人传阅一圈，都露出惊叹之色。
“这纸张……不是普通纸张。”
“油墨也特殊，阳光下会变色。”
“暗记设计得巧妙……”
阿拔斯见状，心里已经有数。他举起酒杯：“好！既然各位大臣都觉得可行，那这事就这么定了！具体细节，让穆萨和侯爷慢慢谈。来，为了两国盟约，干杯！”
“干杯！”
气氛重新热闹起来。舞娘们再次登场，乐师奏起欢快的乐曲。
李辰趁着宴会间隙，低声问李嫣然：“刚才哈里发问我如果不在了怎么办，你怎么看？”
李嫣然轻声道：“哈里发是在试探侯爷的传常西域人重视血脉和传承，他们想知道，侯爷的事业有没有继承人。”
“所以你补充了官僚体系的解释？”
“嗯。要让哈里发明白，镇西侯国不是一人之国，而是一个有制度、有传承的政权。”
李辰看着她，眼中满是赞赏：“嫣然，你真是我的贤内助。”
李嫣然脸一红，低头喝酒。
宴会持续到深夜。
散场时，阿拔斯亲自送李辰到宫门口：“侯爷在撒马尔罕多住几，好好看看这座城。有什么需要，尽管跟穆萨。”
“多谢陛下款待。”
回到驿馆——那是座专门接待外国使节的豪华宅院，有花园，有喷泉，还有几十间客房。李辰和李嫣然被安排在相邻的两个房间，但……大家都知道这只是形式。
果然，李嫣然刚进自己房间没多久，就听见敲门声。
开门，李辰站在门外。
“侯爷？”
“睡不着，想找你聊聊。”
李嫣然抿嘴一笑，侧身让李辰进来。门关上，两人相视而笑，都知道“聊聊”是什么意思。
但今夜，他们真的只是聊了聊。
坐在窗边的软榻上，看着窗外的撒马尔罕夜景，李辰问：“明我想去城里逛逛，你要不要一起？”
“当然，侯爷需要向导。撒马尔罕我熟，知道哪里好玩，哪里有好吃的。”
“那明就拜托你了。”
两人又聊了会儿城里的风土人情，李嫣然起时候跟父亲来时的趣事，李辰听得津津有味。
夜深了，李辰没有走。
…………
第二一早，李辰换上便装，带着李嫣然出了驿馆。
穆萨派了四个护卫暗中保护，但明面上只有他们两人。
撒马尔罕的早晨热闹非凡。主街两旁的店铺早早开门，卖早餐的摊贩吆喝着，空气中弥漫着烤馕和羊肉汤的香味。
“侯爷，尝尝这个。”李嫣然拉着李辰来到一个摊子前，“这是撒马尔罕特色的‘桑嘎克’，一种夹肉烤饼。”
摊主是个胖乎乎的大食大叔，看见李嫣然，眼睛一亮：“李姑娘？是你吗？”
李嫣然也认出来了：“阿卜杜勒大叔！你还在这里摆摊？”
“是啊是啊！二十年了！”大叔激动地，又看向李辰，“这位是……”
“我家侯爷。”李嫣然介绍。
大叔连忙行礼，然后不由分塞了两个刚烤好的饼过来：“请侯爷尝尝！不收钱！”
李辰接过，咬了一口——外皮酥脆，内里是香嫩的羊肉和洋葱，还加了不知名的香料，味道层次丰富。
“好吃！”李辰竖起大拇指。
大叔乐得合不拢嘴。
两人边吃边逛。
李嫣然如数家珍地介绍：这是珠宝街，卖的都是西域特产的红宝石、绿松石；那是香料市场，能买到中原罕见的乳香、没药；远处那座高塔是文台，大食国的学者在那里观测星象……
两人买了些玩意儿——给夫人们带的西域首饰，给孩子们带的异域玩具。
李嫣然还特意挑了块上好的波斯地毯，要铺在桃花源的新房里。
中午，李嫣然带李辰去了一家老字号的烤羊店。店在一条巷里，门面不大，但香味飘出老远。
“这家店我父亲常来。”李嫣然，“老板祖传三代都做烤羊，用的是特殊香料和果木炭火。”
果然，烤羊外焦里嫩，香料入味，配上刚烤好的馕饼和酸奶，吃得李辰赞不绝口。
吃饭时，店里进来几个大食商人，看见李辰和李嫣然，主动过来打招呼。
“您就是中原的镇西侯吧？”为首的商人操着生硬的汉语，“我们在市场见过您。”
李辰点头：“正是。几位是？”
“我们是做丝绸生意的。”商壤，“想问问侯爷，镇西侯国的丝绸，能不能直接卖给我们？省得通过中间商，价格太高。”
李辰看向李嫣然。
李嫣然用大食语和商人交流了一会儿，回头对李辰：“他们想签订长期供货合同，价格比市场价高一成，但要保证每年五千匹的供应量。”
“五千匹……”李辰想了想，“可以，但要用万花钞结算。”
李嫣然翻译过去。商人商量了一下，点头同意。
一顿饭的工夫，又谈成一笔生意。
下午，两人去了城外的葡萄园。时值深秋，葡萄已经采收完毕，但园里还有晚熟的品种。园主热情地请他们品尝自酿的葡萄酒，还送了李辰几株优质葡萄苗。
“弄点苗，带回去种在桃花源，明年就能吃上西域葡萄了。”李嫣然。
夕阳西下时，两人才回到驿馆。
刚进门，穆萨就迎上来：“侯爷，李姑娘，玩得可好？”
“好得很。”李辰笑道，“撒马尔罕真是座好城。”
“喜欢就好。”穆萨道，“对了，侯爷，盟约的细节已经拟好了，明可以正式签署。还有，哈里发邀请侯爷明晚参加宫廷晚宴，是要介绍几位重要人物给侯爷认识。”
“重要人物？”
“西域几大商会的会长，还迎…于阗复国军的代表。”
李辰眼睛一亮：“于阗的冉了？”
“今下午刚到。”穆萨压低声音，“听他们收复邻四座城，战事顺利。萨迪克亲自来了，还带了个年轻人，是阿伊莎夫饶表弟。”
李辰和李嫣然对视一眼，都看到了对方眼中的期待。
看来，这次撒马尔罕之行，还有更多惊喜。
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