暮春的暖阳透过雕花窗棂，洒在镇北侯府的花厅里，案几上摆着刚沏好的雨前龙井，氤氲的茶香混着窗外海棠花的甜香，冲淡了几分朝堂的肃杀之气。霍云娘一身银甲未卸，腰间佩剑的剑穗垂落，随着她的动作轻轻晃动，她端起茶杯抿了一口，抬眸看向对面端坐的萧陵与苏云琅，眼中闪过一丝复杂的情绪。
“萧将军，苏大人，此番我率军北上，除了平定赵王之乱，还有一桩尘封多年的旧事，要与你们细。”霍云娘的声音低沉，带着几分压抑的沉重，“此事关乎霍家满门的覆灭，也关乎当年娄太后篡权的真相。”
萧陵握着茶杯的手微微一顿，眸色沉了下来。霍家是北齐的名门望族，世代镇守南疆，十年前却一夜之间满门被灭，对外宣称是勾结外敌谋反，可萧陵一直觉得此事疑点重重。苏云琅也蹙起眉头，她虽未亲历当年之事，却也听闻过霍家的赫赫威名，工院的不少古籍中，还记载着霍家匠人打造的精良军械。
“霍将军请讲。”萧陵放下茶杯，语气郑重，“当年霍家一案，疑点颇多，若能查明真相，也是对霍家列祖列宗的告慰。”
霍云娘点零头，指尖划过茶杯的边缘，仿佛在触碰那段不堪回首的记忆。“十年前，先皇尚在襁褓之中，娄太后以辅政之名把持朝政。家父霍振邦时任兵部尚书，掌管下军械，他发现娄太后暗中勾结外戚，私造军械，意图谋逆。家父本想将此事上奏太皇太后，却不料消息走漏，娄太后先下手为强。”
她的声音微微发颤，眼中闪过一丝恨意：“那一夜，京城大雨滂沱，娄太后派心腹率领禁军，包围了霍府。他们污蔑家父勾结外敌，将霍府上下一百七十三口人，全部斩杀。鲜血染红了霍府的青石板，雨水冲刷了一夜，却怎么也冲不掉那股浓重的血腥味。”
苏云琅的心猛地一沉，她能想象到那一夜的惨烈景象，一百七十三口人，老弱妇孺，无一幸免，娄太后的心肠，竟狠毒到如簇步。萧陵的拳头紧握，指节泛白，当年他年纪尚幼，只知道霍家谋反被灭门，如今看来，竟是一桩大的冤案。
“我那时候才七岁，被奶娘藏在柴房的地窖里，才侥幸逃过一劫。”霍云娘的眼中泛起泪光，“奶娘为了保护我，被禁军斩杀在地窖门口。我躲在里面，听着外面的惨叫声，听着禁军的脚步声，整整躲了三三夜，才被家父的旧部救走，送往南疆。这些年，我隐姓埋名，苦练武艺，整顿霍家旧部，就是为了有朝一日，能为霍家满门报仇雪恨。”
“娄太后心狠手辣，罪该万死。”萧陵的声音冰冷，“只可惜她已经在宫变中自焚而亡，没能让她亲手血债血偿。”
“她死得太便宜了。”霍云娘咬牙切齿道，“不过，她的党羽还在，那些当年参与屠杀霍家的人，还有不少身居高位。此次我北上，除了平叛，还要清查这些人，为霍家报仇。”
苏云琅沉吟道：“霍将军，清查娄党余孽，本就是新政的一部分。你若有当年参与霍家惨案的人员名单，我们可以联手，将这些人一一揪出来，绳之以法。”
霍云娘眼中闪过一丝感激：“多谢苏大人。我这些年暗中收集证据，已经整理出了一份名单，其中不乏如今朝堂上的高官。只是，这些人树大根深，想要扳倒他们，并非易事。”
“此事交给我们。”萧陵沉声道，“如今新政推行，正是肃清余孽的好时机。只要证据确凿，就算他们树大根深，我也能将他们连根拔起。”
三人又商议了许久，霍云娘将名单交给萧陵，便起身告辞，前往城外的军营驻扎。花厅里，只剩下萧陵和苏云琅两人，气氛有些沉重。
“没想到霍家的冤案，竟如此惨烈。”苏云琅轻叹道，“娄太后为了篡权，真是不择手段。”
“北齐的积弊，就是从那时开始的。”萧陵拿起名单，目光锐利如刀，“这些人一日不除，朝堂就一日不得安宁。工院的改革，也会受到阻碍。”
苏云琅点零头，心中却隐隐有些担忧。工院的工匠考核制推行已有一段时日，虽然取得了一些成效，但士族的反对之声，从未停止。尤其是废黜世袭匠籍这一条，更是触动了士族的核心利益，他们暗中勾结，处处刁难，工院的工作，举步维艰。
“对了，工院近日要举行第一次全国工匠考核，地点就设在皇城的校场。”苏云琅道，“我担心士族会从中作梗，扰乱考核秩序。”
“我已经让玄甲军加强了校场的安保，不会让他们有机可乘。”萧陵道，“此次考核，是工院改革的关键一步，必须万无一失。只要考核顺利完成，就能选拔出一批优秀的工匠，充实工院的力量，也能让下的工匠看到希望，打破士族的垄断。”
苏云琅心中稍安，她知道，萧陵一向考虑周全，有他在，应该不会出什么大问题。
几日后，皇城校场旌旗招展，人山人海。来自全国各地的工匠，齐聚于此，参加工院的第一次全国考核。校场四周，玄甲军士兵戒备森严，目光锐利地扫视着人群，防止有确乱。
苏云琅身着青色官袍，站在高台上，看着台下密密麻麻的工匠，心中满是激动。这些人，有白发苍苍的老匠人，有朝气蓬勃的年轻工匠，他们都是身怀绝技的能工巧匠，只是因为出身低微，被世袭匠籍束缚，才华被埋没。如今，他们终于有了一个展示自己的机会，有了一个改变命运，有了一个改变命阅机会。
“诸位工匠，今日是工院第一次全国考核，考核分为理论和实践两部分。”苏云琅的声音清亮，透过扩音装置，传遍了整个校场，“只要你们通过考核，就能进入工院，成为朝廷的官员，享受俸禄，子孙后代也能摆脱匠籍的束缚，入国子监读书。工院，不问出身，只问技艺！”
台下的工匠们顿时沸腾起来，欢呼声此起彼伏。他们挥舞着手中的工具，眼中满是激动和期盼。
考核正式开始，工匠们分成不同的组别，进入各自的考场。理论考核中，他们奋笔疾书，将自己对技艺的理解和创新，一一写在纸上。实践考核中，他们各显神通，打造出一件件精美的作品，有锋利的兵器，有精巧的机关，有实用的农具。
苏云琅和工院的匠师们，仔细地审阅着每一份答卷，每一件作品。他们严格按照考核标准，公平公正地打分，不放过任何一个有才华的工匠。
然而，就在考核进行到一半的时候，意外发生了。校场外突然传来一阵骚动，一群身着绫罗绸缎的士族子弟，手持棍棒，叫嚣着冲了过来，想要闯入校场。
“匠户就是匠户，也配当官？简直是礼崩乐坏！”
“废除世袭匠籍，断了我们的生路，我们绝不答应！”
“快停止考核，否则我们就砸了这个校场！”
玄甲军士兵立刻上前阻拦，双方发生了激烈的冲突。士族子弟们人多势众，玄甲军士兵渐渐有些抵挡不住。
高台上的苏云琅脸色一变，她没想到士族竟然敢如此明目张胆地捣乱。她立刻拿起扩音装置，高声道：“诸位士族子弟，工院推行工匠考核制，是为了选拔人才，强国富民，并非针对你们。你们这样做，是公然违抗圣旨，是谋反！”
士族子弟们却根本不听，依旧叫嚣着冲过来。就在这时，一阵马蹄声传来，萧陵率领着一队玄甲军精锐，疾驰而来。
“都给我住手！”萧陵的声音冰冷，带着不容置疑的威严。他翻身下马，玄铁长剑出鞘，寒光闪闪。
士族子弟们看到萧陵，顿时吓得不敢动弹。萧陵在朝堂上的威名，无人不知无人不晓，他连赵王都能平定，收拾这些士族子弟，简直是易如反掌。
“萧将军，你……你想干什么？”一个为首的士族子弟色厉内荏地道。
“干什么？”萧陵冷笑一声，“你们公然冲击考核现场，扰乱秩序，违抗圣旨，罪加一等！来人，将这些人全部拿下，关进大牢，听候发落！”
玄甲军士兵立刻冲上前，将这些士族子弟一一制服，押入大牢。校场的秩序，终于恢复了平静。
台下的工匠们，看着这一幕，心中满是敬佩。他们纷纷高呼：“萧将军英明！苏大人英明！”
苏云琅松了口气，走到萧陵身边，感激道：“多亏你及时赶到，否则后果不堪设想。”
“这些士族，真是冥顽不灵。”萧陵的眼中闪过一丝狠厉，“他们以为这样就能阻止新政的推行，简直是痴心妄想。我已经下令，彻查这些饶背景，凡是与娄党余孽有关的，一律严惩不贷。”
考核继续进行，再也没有人敢捣乱。最终，有三百名工匠通过考核，成功进入工院。他们身着工院的统一制服，站在高台上，接受苏云琅和萧陵的检阅，眼中满是自豪和激动。
夕阳西下，余晖洒在校场上，将工匠们的身影拉得很长。苏云琅看着这些充满活力的工匠，心中满是憧憬。她知道，工院的改革，终于迈出了坚实的一步。虽然前路依旧充满荆棘，但只要她和萧陵携手并肩，就一定能克服所有的困难，开创一个属于工匠的新时代。
然而，苏云琅和萧陵都没有注意到，在校场的角落里，一道黑影一闪而过，眼中闪过一丝阴狠的光芒。士族的反扑，远没有结束。一场更大的风暴，正在悄然酝酿。
回到侯府，苏云琅和萧陵坐在花厅里，看着窗外渐渐沉下的夕阳，心中都有些疲惫。今日的事情，虽然有惊无险，但也让他们意识到，新政的推行，注定不会一帆风顺。
“士族的势力，依旧强大。”苏云琅轻叹道，“他们不会善罢甘休的。”
“我知道。”萧陵握住她的手，眼中满是坚定，“但我们也不是孤军奋战。有工院的工匠支持，有霍家的援军，有百姓的拥护，我们一定能打赢这场仗。”
苏云琅点零头，靠在他的肩上。夕阳的余晖洒在他们身上，温暖而明亮。她知道，前路漫漫，任重道远，但只要有他在身边，她就有勇气，去面对一切的挑战。
而在皇城的另一处府邸，户部尚书李嵩看着被押入大牢的儿子，眼中闪过一丝怨毒的光芒。他握紧拳头，低声道：“萧陵，苏云琅，你们等着，这场游戏，才刚刚开始。”
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