“手脚都麻利点！这批细棉布，泉州的海商老爷们催得紧！这个月的工钱和分红，可都指望着它了！”
河间府，新建的“永昌纺织工坊”内，人声鼎沸，蒸汽氤氲。
几十台经过周刘氏和工部匠师改良的新式织机整齐排列，在女工们熟练的操作下发出规律而有力的“咔哒”声，洁白的棉纱飞速穿梭，转眼就织出一尺尺细密光洁的棉布。
话的是一位四十来岁的女管事，姓孙，以前是城里绣庄的绣娘，因手艺好、为人公道，被工坊东家聘为管事。
她嗓门洪亮，在机器的嘈杂声中依然清晰可闻。
“孙管事，您就放心吧！这机器好用，出的布又快又好，这个月咱们组的产量肯定又是第一！”
一个二十出头的年轻女工一边手脚不停地操作，一边笑着应道，脸上带着忙碌的红晕和自豪。
“可不是嘛，以前在家里接点零散绣活，一个月赚不了一两银子，还得看人脸色。
现在在工坊，管吃管住，一个月基础工钱就有一两二钱，干得好还有奖金，上个月我拿了足足二两呢！家里弟弟的束修都够了！”
旁边另一个稍年长的女工接口，语气满是感激。
工坊里近半是女工。
商部新颁的《工坊管理暂行条例》里，明确写了“同工同酬”、“禁止苛待”、“设立女工休息哺乳处”等条款，虽然执行起来仍有磕绊，但比起以前女子只能困守后宅或做最低贱的活计，已是壤之别。
更重要的是，这里凭手艺和勤劳吃饭，让人心里踏实。
孙管事巡视着，心里也感慨。
她男人前些年病死了，留下她和一双儿女，要不是进了这工坊，她真不知怎么撑下去。
如今，她不仅是管事，工坊东家还允她以“技术入股”，年底能分一份红。
这日子，以前想都不敢想。
像“永昌纺织工坊”这样的新兴工坊，在河间、京畿、乃至江南等地，如雨后春笋般涌现。
有商部制定的《商律》明确产权、规范经营，有海关开拓的稳定海贸市场，更有从皇家书院“格物科”和各地巧匠中不断涌现的新技术、新工具，民间资本投资工坊的热情空前高涨。
纺织、印染、陶瓷、造纸、五金、家具、食品加工……
各类工坊吸纳了大量从土地束缚中解放出来的剩余劳力（尤其是女子和失去田地的佃农），也催生了对原料（棉花、生丝、木材、矿产）的巨大需求，反过来又刺激了农业经济作物的种植和矿山的开采。
商部首任尚书沈文渊的案头，堆满了各州府上报的新设工坊备案和纳税记录。
他戴着老花镜，在苏明月（已升任户部清吏司主事，同时兼任商部核算顾问）的协助下，仔细核对。
“沈大人，这是江南三道上半年新增工坊的粗略统计。”
苏明月递上一份表格，条理清晰，“大型工坊（雇佣百人以上）新增二十七家，中型逾三百家。
新增就业人口，估约五万余人。
仅工坊缴纳的‘工商税’及‘工匠丁银’（替代部分劳役），同比就增长了四成。
这还不算相关原料采购、运输、食宿等带动的其他行当。”
沈文渊看着那些数字，手指微微发颤。
他是老户部出身，深知“无农不稳”的道理，但也更清楚“无工不富”。
这些实实在在的税收和就业，是以前靠着田赋和盐铁专卖时难以想象的。
“好，好啊！”他连声赞叹，看向苏明月的目光充满欣赏。
“苏主事，你这表格做得清晰，数据也扎实。皇后娘娘当年力排众议设女官，又力主设商部，真是……高瞻远瞩啊！”
苏明月谦逊地笑了笑：“都是陛下和娘娘圣明，沈大人和诸位同僚实干。下官只是做好分内之事。”
她想起自己初入户部时遭遇的白眼和刁难，再看看如今能参与国策讨论、掌管一方数据，心中对李晚宁的感激无以复加。
女子为官，也能做出实实在在的成绩。
然而，繁荣之下，暗流依旧涌动。
这日，苏明月正在核对一批运往海外的瓷器订单账目，忽然发现其中一家“兴盛瓷坊”的出货数量与报关数量有细微出入。
且提供的原料（高岭土）采购凭据，来自一个她从未听过的矿场。
她心生警惕，命人暗中调查。
调查结果令人吃惊。那“兴盛瓷坊”背后，似乎有南方某位致仕官员家族的影子，而那个矿场，位置偏僻，产出却稳定得可疑。
更关键的是，玲珑阁在协助调查时，偶然发现那矿场偶尔有行踪诡秘、携带兵器的外人出入，口音混杂，不似本地人。
消息传到宫中时，李晚宁正与君墨寒商议南洋舰队遇袭的后续应对。
“瓷器工坊？矿场？”李晚宁蹙眉，“走私？还是……另有用途？”
灰鹊禀报：“娘娘，玲珑阁已加派人手监控。另外，之前奉命追查佛郎机使节皮雷斯所见的那个西域商人，有了新线索。”
那商人化名‘马哈茂德’，表面经营皮毛，实则在西北与西域之间往来频繁，经手的货物除皮毛香料，偶尔还有些……形状古怪的金属零件和色泽暗沉的矿石。
我们的人设法弄到了一点矿石碎屑，经格物院查验，其中含有一种罕见的、能增强钢铁硬度的金属，但提炼极为困难，目前我朝工艺尚未掌握。”
“而且，”灰鹊语气凝重，“根据报报，那个‘马哈茂德’最近一次离开京城后，并未返回西北，其行踪最后消失在……津门港附近。
那里，是海关总署所在地，也是通往南洋的海船出发地之一。”
金属矿石？增强钢铁？津门港？南洋？
李晚宁与君墨寒对视一眼，都看到了对方眼中的寒意。
“看来，有些人不仅想从海上抢劫，还想从源头控制，甚至……学习或窃取我们的技术。”
君墨寒冷声道，“传旨沈文渊和苏明月，对那家瓷坊和矿场，暂不打草惊蛇，严密监视，看看他们到底在搞什么鬼，和谁接头。至于那个‘马哈茂德’和津门港，给朕盯死了！海关上下，给朕彻底清查一遍！”
“是！”
就在这时，殿外传来通禀，靖海侯周震回京述职，已到宫门外。
“宣！”
周震风尘仆仆，入殿行礼。
他面色黝黑，神情疲惫但目光锐利如鹰，左臂还吊着绷带，显然海战受伤不轻。
“臣周震，叩见陛下、娘娘！臣无能，致使船队受损，货物被劫，请陛下、娘娘治罪！”
他单膝跪地，声音沉痛。
“爱卿平身。”君墨寒抬手，“海上情况，急报中已述其详。贼人势大狡猾，非战之罪。详细情形，速速道来。”
周震谢恩起身，详细讲述了遇袭经过。
对方船队约十余艘，船体较佛郎机战舰略，但更灵活，船首装有尖锐撞角，两侧有较多桨位，显然是兼顾速度与撞击的近战船型。
其火炮不多，但射程不近，更致命的是，他们大量使用一种粘稠的、点燃后极难扑灭的“猛火油弹”，以及带倒钩的火箭。
“镇海”号就是被数枚“猛火油弹”击中起火，虽奋力扑灭，但上层建筑损毁严重。
“悬挂黑旗，绘有荆棘眼睛图案？”李晚宁确认。
“千真万确！”
周震肯定道，“且臣观察到，对方船上水手装束各异，有西域人面孔，也有南洋土人，甚至……有几个身手矫健的，颇似中土武士。其指挥者位于中央一艘黑色旗舰上，未露面，但旗语指挥极为熟练。”
“战斗结束后，臣曾试图追击，但对方利用对海域的熟悉和船只灵活，很快摆脱，消失在一片暗礁区。”
臣怀疑，他们在南洋必有隐秘的巢穴补给点。”周震补充道，“而且，此次被劫的两艘货船，装载的主要是生丝、瓷器和茶叶，正是海外最紧俏的货物。对方目的明确，就是冲着我们的高价值货物来的。”
君墨寒面沉如水：“荆棘之眼……看来他们在陆上失利，便将重心转向了海上，想掐断我们的财路。爱卿伤势如何？船队修复需多久？”
“皮肉伤，无碍。‘镇海’号损伤较重，需入坞大修，至少三个月。其余战船可在一个月内恢复战力。只是……”
周震面露难色，“经此一役，水师将士士气受挫，且对那‘猛火油弹’心有余悸。若不能找到克制之法，下次遭遇，恐仍将吃亏。”
李晚宁沉吟片刻，问道：“侯爷可曾缴获那‘猛火油弹’残骸？或知其大概成份？”
“臣命人尽力收集了一些未燃尽的油膏残渣，已随船带回，交由格物院查验。”
周震道，“其性状，与工部从‘地火’中提炼的‘猛火油’有相似之处，但更为粘稠，附着性极强。”
“本宫知道了。”李晚宁点头，心中已有了计较。
看来，对方在利用能源（石油）方面，也有独到之处，甚至可能走在了前面。
这不仅是海盗抢劫，更是技术层面的较量。
“周爱卿一路辛苦，先回府休养。船队修复、士气重振之事，朕与皇后自有安排。这海上规矩，迟早要由我大夏来立！”君墨寒沉声道。
周震退下后，李晚宁对君墨寒道：“陛下，看来我们得双管齐下。明面上，命沈文渊的商部，联合户部、工部，加大对工坊，尤其是涉及军工、造船、化工（猛火油提炼）等关键工坊的扶持和监督，鼓励技术创新，同时严查可能的技术泄露和原料走私。
暗地里，让灰鹊的玲珑阁全力追查‘荆棘之眼’的海上巢穴、与佛郎机及西域势力的勾结，并设法获取或反制其‘猛火油’技术。”
“正合朕意。”
君墨寒握住她的手，“晚宁，我们的路，从来都不平坦。但每次风浪，只会让我们更强大。商部已立，工坊遍地，这就是我们的底气。至于海上宵……”
他眼中寒光一闪，“朕倒要看看，是他们的黑帆硬，还是我大夏的炮舰利！”
帝后正商议间，内侍来报，工部将作监丞鲁大宝（原提炼“猛火油”的工匠）在宫外求见，有要事禀报，关于“地火”提炼的新发现。
【章末：工坊遍地开花，就业税收双增，盛世之基初奠！然“荆棘之眼”黑手已伸向工坊原料与技术？海上悍匪竟用“猛火油弹”！关键工匠鲁大宝紧急求见，是福是祸？帝后的工商强国之路，再遇技术暗战与安全危机！】
（第270章 完）
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