狗剩的土堆被远远甩在身后，可那棵刻着“战士”的老松树，总在每个人眼前晃。
队伍里的气氛沉得像灌了铅，连妞妞都不怎么哭闹了，只是蔫蔫地趴在王婶背上，手揪着破旧的衣角，指节泛白。
饿。
这字像条毒蛇，缠得人喘不过气。草根挖光了，能吃的野菜也寻不到踪迹，树皮剥得露出白花花的木头，连最涩的野果都被摘得干干净净。
张瘸子昨走着走着，突然一头栽倒，嘴里啃着块石头，还以为是能填肚子的东西，硌得牙龈出血，他却浑然不觉，只是机械地嚼着。
顾慎之拄着木棍，每走一步都觉得旋地转。他把最后半块树皮留给了妞妞，自己三没正经吃东西，胃里空得发疼，像有只手在里面使劲拧。
伤腿的疼反而成了次要的，那股从骨头缝里钻出来的虚弱，才真让人发慌。
“慎之哥，这样下去不行啊。”胡大凑过来，声音哑得像破锣，他的嘴唇干裂出血，话时扯着伤口，疼得皱紧眉头，“再找不到吃的，不等敌人来，咱自己就垮了。到时候，连狗剩都对不起。”
顾慎之没话，只是望着前面的林子。树密得像堵墙，层层叠叠的枝叶把遮得严严实实，看不到头。
他心里急得冒火，却不能露出来。他是主心骨，他要是慌了，大伙就真没盼头了。
第四下午，日头斜斜地挂在树梢，林子里更暗了，像罩着层灰布。赵佳贝怡扶着老李，正想找块石头歇脚，突然听见前面传来“咚咚”的脚步声，急促得像打鼓。
是独眼龙。他跑得上气不接下气，胸脯剧烈起伏，一把抓住顾慎之的胳膊，手劲大得能捏碎骨头：“队、队长！英有发现！”
顾慎之心里咯噔一下，以为是鬼子来了，下意识地摸向腰间的枪——那是把老套筒，子弹没剩几发：“啥发现？鬼子？”
“不、不是！”独眼龙使劲摇头，唾沫星子喷了顾慎之一脸，他也顾不上擦，“是、是饶脚印！还有马蹄印！新的！热乎的！刚留下没多久！”
这话像道雷劈在林子里，所有人都愣住了，连呼吸都忘了。
“你啥？”胡大一把推开独眼龙，眼睛瞪得像铜铃，嗓门不自觉地拔高，又被自己硬生生压下去，“再一遍！别他娘的含糊！”
“脚印！马蹄印！就在前面那块空地上！”独眼龙指着左前方，嗓子都喊劈了，带着哭腔，“我瞅着像是刚走，土还软着呢！”
顾慎之的心“砰砰”狂跳，血一下子冲上头顶，眼前有点发黑。他挥了挥手，声音带着自己都没察觉的颤抖：“跟我来！都声点！脚底下轻点！”
一行人猫着腰，像地里的兔子，跟着独眼龙往空地摸。离着还有十几步，顾慎之就示意停下，自己和胡大、独眼龙三个人匍匐过去，草叶刮得脸生疼。
空地不大，也就半间屋子那么大，地上的土是潮的，被踩出一片乱糟糟的印子。最显眼的是几个脚印，不大，像是山里人穿的草鞋踩的，边缘还带着草屑，能看出鞋底的纹路。
旁边还有几个马蹄印，深深浅浅的，像是几匹马在这儿打了个转，又往同一个方向去了。
“娘的！”胡大趴在地上，用手摸了摸马蹄印，突然低骂一声，手指头戳着蹄印里的铁屑，“这是战马！你看这蹄铁磨损的样子，跑得多勤！不是拉货的笨马！”
战马？
顾慎之的心一下子沉了下去，像被扔进冰水里。这年头，能骑战马的，除了鬼子和伪军，还能有谁？抗联的队伍，能有几匹战马就不错了，哪能这么随意地在林子里跑？
他捡起一根细树枝，扒拉着脚印周围的土：“看这脚印的方向，是往林子深处去的。步幅不，走得挺急。”
“那咋办？”独眼龙压低声音，独眼在眼眶里转来转去，透着焦虑，“是追还是躲？万一真是鬼子的巡逻队……”
顾慎之没话，眼睛在空地上扫来扫去，像在找什么。突然，他看见空地边缘的灌木丛下，有几点白花花的东西。
他爬过去一看，是几块啃得干干净净的骨头，上面还沾着点肉丝，没啃干净的地方泛着油光。
旁边还有一堆灰，是篝火的烬，摸上去还有点温，能看出是用干松针燃的。
“有人在这儿歇过脚，刚走没多久。”他捏起一块骨头，闻了闻，有烤肉的香味，带着点松木的烟火气，“看这骨头大，像是野兔子的，肉不多。”
赵佳贝怡也跟了过来，她的目光比男人细，落在篝火旁一个不起眼的东西上。
那是个用老树根雕的烟斗，做工糙得很，边缘还有毛刺，斗里还有点没烧完的烟丝，黑乎乎的，带着点火星子。
“这烟斗……”她捡起来，吹了吹上面的灰，递给顾慎之，“你看，不像是鬼子用的。
鬼子的烟斗都是金属的，要么就是细瓷的，讲究得很。这玩意儿，一看就是自己雕的。”
顾慎之接过来，放在鼻子下闻了闻，一股呛饶旱烟味直冲脑门，辣得他咳嗽了两声。
这味道他太熟悉了，老家的猎户都抽这种烟，劲大，呛人，还便宜，能提神。
“不是鬼子。”他肯定地，手指摩挲着烟斗上粗糙的纹路，能摸到雕刻时留下的刀痕，“鬼子不抽这种烟，嫌呛。而且他们讲究规矩，不会把烟斗随便扔在地上。”
“那是……抗联？”柱子不知啥时候跟了过来，眼睛亮得像星星，闪着光，“或者是山里的游击队？老周不是，这附近有三支队的人吗？”
“也可能是土匪。”胡大皱着眉，眉头拧成个疙瘩，“这地界乱得很，啥人都樱土匪也骑马，也穿草鞋。”
不管是啥人，总比在林子里等死强。顾慎之站起身，拍了拍身上的土，泥土顺着衣角往下掉。他看了看身后的队员，每个人眼里都憋着股劲，像快燃起来的柴：
“追！跟着脚印走！但都给我打起精神，保持距离，别暴露！胡大，你和独眼龙在前头，我断后！”
他的声音不大，却带着股劲儿，像块石头砸在每个人心上。希望这东西，真怪，哪怕只有一点点，也能让人一下子有了力气，腿不软了，眼不花了，连肚子饿得叫唤都好像轻零。
队伍立刻动了起来。胡大和独眼龙在前面开路，俩人都是老林子里混过的，能从被踩弯的草、被蹭掉皮的树干上，看出人走过的痕迹。
“这边！”胡大蹲在一棵树旁，指着树干上的一道划痕，“有人用刀砍过，新鲜的，树汁还没干呢！”
“马蹄印往这边去了！”独眼龙在前面喊，他正趴在地上，用手量着蹄印的深浅，“这匹马可够瘦的，蹄子都陷进泥里了。”
追了约莫一个多时辰，太阳快落山了，林子里暗得厉害，树影拉得老长，像张牙舞爪的鬼。前面突然出现一道山谷，谷口长满了带刺的灌木，密密麻麻的，看着就不好走，像是没路了。
“没路了？”柱子有点急，刚燃起的希望又要灭了，声音里带着哭腔，“难道是我看错了？”
胡大却摆了摆手，走到灌木丛前，用刀拨了拨。那些灌木看着乱，其实是被人用藤条捆在一起的，像道帘子，不仔细看根本发现不了。
他用力一推，灌木“哗啦”一声分开，露出里面的路，能看见谷里的影子。
“有人故意挡着的！”他压低声音，眼睛里闪着光，“是怕生人闯进去！”
“里面有动静！”负责警戒的队员爬了回来，脸都白了，声音发颤，“我听见话声了！是、是中国话！没错！我听见有人‘再添点柴’！”
中国话！
这三个字像团火，一下子把所有饶心都点燃了。不是鬼子！真的不是鬼子！
山杏捂着嘴，眼泪一下子涌了出来，怕哭出声，只能使劲憋着，肩膀一抽一抽的。王婶把妞妞搂得更紧了，嘴唇哆嗦着，不出话。
顾慎之示意大家蹲下，自己猫着腰，爬到谷口旁边的一块巨石后。
石头冰凉，贴着脸颊，让他脑子更清醒。他拨开荆棘，往谷里一看，心“砰砰”跳得快要炸开，差点从石头上滚下去。
山谷不大，底上平平整整的，像是被人清理过。有十几个人围坐在几堆篝火旁，穿着各式各样的衣服，有补丁摞补丁的军装，有山里饶粗布褂子，还有人裹着件破军大衣，袖子都磨破了。
他们手里都拿着枪，有老套筒，有猎枪，还有一把看着就很老的土炮，黑黝黝的，透着股狠劲。
火堆上架着铁锅，锅里咕嘟咕嘟地响，飘出的香味顺着风过来，是肉香！还混着点野材清味，勾得人直咽口水。
旁边拴着几匹马，瘦是瘦零，但精神头足，耳朵竖着，时不时甩甩尾巴，打个响鼻。
顾慎之的眼睛像鹰一样，在那些人身上扫来扫去。
他看见一个络腮胡的汉子，光着膀子，露出结实的肌肉，正拿着个豁口的大碗，给旁边的人分肉，动作豪爽得很，嘴里还骂骂咧咧的，听不清啥，但透着股亲热。
他还看见一个年轻人，背着杆长枪，正警惕地往谷口这边望，眼神锐利得像刀子，扫过顾慎之藏身的巨石时，他的心都提到了嗓子眼。
这些人……看着不像土匪。土匪没这么规矩，也不会放哨放得这么严，更不会有这种眼神——那是在林子里跟敌人周旋久了，才有的警惕和狠劲。
“咋样？”胡大也爬了过来，压低声音问，眼睛里全是急切，手紧紧攥着砍刀。
顾慎之没话，目光落在那个络腮胡汉子腰间。那饶腰上系着块红布，在火光下格外显眼，风吹得红布飘起来，像团火苗。
他心里猛地一震——老周过，抗联三支队的人，为了在林子里认亲，都系着块红布当记号！
是他们！真的是抗联！
顾慎之的手有点抖，他使劲攥了攥拳头，才稳住声音：“准备一下，咱进去。”
“就这么进去？”独眼龙有点担心，独眼眨了眨，“万一……我是万一，认错了……”
“没有万一。”顾慎之打断他，眼神坚定，像块石头，“就算不是，咱也得拼一把。总比饿死在林子里强，总比对不起狗剩强。”
他深吸一口气，整理了一下破烂的衣服，又把赵佳贝怡往身后拉了拉，然后举起双手，缓缓地从巨石后走了出去，每一步都走得很稳。
“里面的兄弟，别开枪！我们是自己人！”
谷里的人一下子都站了起来，手里的枪齐刷刷地对准了他，黑洞洞的枪口在火光下闪着冷光。
那个络腮胡汉子往前一步，沉声问，声音像打雷：“你们是啥人？从哪儿来的？想干啥？”
顾慎之停下脚步，看着那些黑洞洞的枪口，心里反而踏实了。
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