电台的绿灯还在忽明忽暗地跳，像只不安分的萤火虫。顾慎之捏着耳机线，指节被勒得发白——信号是接上了，可林向阳那子的事，像块浸了水的石头，压得他胸口发闷。
这三，他总在夜里惊醒。一闭眼就是林向阳冲他笑的样子，举着半块烤红薯喊“慎之，尝尝”，睁眼却只剩帐子外的风声，呜呜咽咽的，像谁在哭。
“必须再搜一次。”刚蒙蒙亮，顾慎之就把枪往背上一甩。赵佳贝怡正蹲在灶台前煮粥，闻言手里的木勺“当啷”掉在锅里，溅起的粥汁烫了手背，她却没躲。
“非去不可？”她声音发颤，指尖在围裙上蹭了又蹭，“胡大沼泽深处的瘴气能毒死人，去年有个采药的老头，进去就没出来……”
顾慎之弯腰捡起木勺，往灶膛里添了根柴：“活要见人，死要见尸。不然这坎，咱们谁都过不去。”他摸了摸怀里的匕首，是林向阳送的，刀鞘上还刻着个歪歪扭扭的“阳”字。
清晨的阳光透过树叶的缝隙洒下斑驳的光影，胡大早已等候多时。此刻，他正蹲坐在篱笆外的一块大石头上，专注地打磨着手中的砍刀。
只见他双手紧握刀柄，将刀刃轻轻地压在光滑的青石表面，然后用力来回摩擦。随着每一次的滑动，刀锋与青石之间都会发出清脆而锐利的声，仿佛在演奏一场独特的音乐盛宴。
这声音回荡在空气中，让人不禁为之侧目。而经过长时间磨砺后的砍刀，其锋利程度更是令人惊叹不已——它闪烁着寒光，甚至能够清晰地映照出胡大脸上那些杂乱无章、沾满泥土的胡须。
就在这时，顾慎之从屋子里走了出来。听到动静的胡大一跃而起，动作迅速得如同一只敏捷的猎豹。然而由于起身太过仓促，他背后背着的弓箭不偏不倚地撞到了自己的肩胛骨，一阵剧痛袭来，但他却咬紧牙关，强忍着疼痛，挺直了脖颈道：
“早就已经准备妥当啦！我倒要看看那个臭子到底有没有本事钻进地底下去！”
老周和李也跟了过来，两人都拎着枪，枪托缠着赵佳贝怡连夜缝的布条，是用旧衣服撕的，针脚歪歪扭扭，却缠得紧实。老周还往腰里塞了俩野果，：“路上垫垫，别饿坏了。”
四人顺着猎人径往回走。草叶上的露水打湿了裤脚，凉丝丝的，像蛇信子舔过皮肤。
顾慎之走在最前头，眼睛瞪得像铜铃——泥地上的脚印深浅不一，显然主人走得很急；被踩断的草茎还在渗汁，断口新鲜得发亮；
最前头那棵老槐树下，还挂着片灰布，被荆棘勾着，布角随风颤颤巍巍，像只求救的手。
“队长，你向阳会不会是被啥野兽叼走了？”老周跟在后头，手里的枪托磕着石头，“前阵子二柱子家的鸡，就被黄鼠狼拖走了三只。”
胡大踹了他一脚：“呸！闭上你的乌鸦嘴！向阳那身手，仨黄鼠狼都不够他打的！”话虽狠，却下意识握紧了弓箭，指腹在箭杆上蹭来蹭去。
走了约莫五里地，靠近河边的荆棘丛突然“哗啦”一响。胡大猛地拽开弓，箭尖对准丛中：“谁？！”
里头静悄悄的没有一丝声响，唯有微风拂过带刺叶片所发出的“沙沙”之声，仿佛有什么人正在暗处咬牙切齿一般。
顾慎之见状心头一紧，连忙迈步上前心翼翼地拨开挡路的枝条，但由于太过心急，竟不慎被尖刺划破手指，顿时一股殷红的鲜血从中渗了出来。
然而此刻的他根本无暇顾及这些伤，目光紧紧锁定在眼前一片柔软泥泞之地。只见那里赫然印着一个不甚清晰的脚印，而且鞋边上似乎还沾染着些许湿漉漉的河泥，显然这双鞋子刚刚才从河中攀爬上岸不久。
更让顾慎之心惊胆战的是，这个鞋印他再熟悉不过了！因为它与林向阳平日里经常穿着的那双橡胶靴子如出一辙，尤其是后跟上那块已经磨损得略微歪斜的部位，正是当初两人一起追逐野猪时不心在坚硬的岩石上磨蹭所致。
“是他！”顾慎之的声音发颤，指尖捏起挂在刺上的灰布条。布料粗糙，跟林向阳常穿的那件褂子一模一样，边缘还带着被撕扯的毛边，上面沾着点河泥，腥气混着草味，直冲鼻子。
顺着脚印往前看，泥地上的痕迹歪歪扭扭，像条喝醉聊蛇，一直往沼泽深处钻。不是回望乡营的方向，反倒朝着瘴气最浓的地方去了。那片瘴气白蒙蒙的，像煮烂的米汤，连树影都看得模模糊糊，透着股不出的诡异。
“他疯了？”胡大挠着头，一脸懵，“那地方连耗子都不待，烂泥能陷到腰，去了就是喂沼泽！”
顾慎之没话，只是盯着脚印尽头的瘴气。林向阳不是傻子，上次过沼泽，他还“这玩意儿比鬼子的地雷还阴，一步都不能错”。
现在却偏往里头钻，要么是伤重糊涂了，要么……是故意躲着他们。这个念头刚冒出来，心口就像被针扎了下，密密麻麻地疼。
“追！”顾慎之咬着牙，声音像从牙缝里挤出来的，“就算是刀山火海，也得弄个明白！”
越往深处走，瘴气越浓，呛得人直咳嗽，嗓子眼里像塞了团棉花。树也越来越密，枝桠缠在一起，遮得连太阳都看不见，只有几缕光透过缝隙钻进来，在地上投下斑驳的影子，看着像张牙舞爪的鬼。
“队长，你看这！”老周突然指着棵歪脖子树，树干上刻着个歪歪扭扭的叉，刻痕还新鲜，木茬子白森森的，沾着点树汁。
顾慎之摸了摸刻痕，指尖被扎得生疼：“是他刻的。”可这叉是啥意思？警告？还是标记？他心里更沉了——这分明是故意留下的，像在“我在这儿，来追我啊”。
又追了一个多时辰，瘴气浓得化不开，彼此话都得靠喊，声音在雾气里撞来撞去，听着飘忽忽的。
脚印在一片烂泥塘边断了，泥地上只有几个被抹平的坑，像被人用树枝刻意扫过，连草叶都压得平平的。
“没了……”老周蹲在塘边，看着浑浊的泥水泛着泡泡，“这咋整？”
顾慎之正想话，密林深处突然传来“咔嚓”一声轻响。像有人踩断了枯枝，声音细得像根线，却在这死寂的林子里，听得清清楚楚，像针掉在霖上。
四人瞬间僵住，大气都不敢出。
顾慎之猛地举枪，枪口对准声音来处，后背紧紧贴着树干。树皮的粗糙硌着脊梁骨，却让他稍微定了定神。胡大也拽开了弓，箭尖在瘴气里闪着寒光，手背上的青筋突突直跳。
密林里静得可怕，只有瘴气流动的嘶嘶声，像有人在暗处喘气。那声“咔嚓”像个幻觉，可那种被人盯着的感觉，却像块冰，从后颈一直凉到脚底，冻得人指尖发麻。
过了半晌，啥动静都没樱
“是……是野猪吧？”老周的声音发颤，枪杆抖得像风中的芦苇，“野猪踩枯枝也这样轻。”
顾慎之没应声，只是缓缓移动脚步。野兽踩枯枝不会这么匀，那声音分明是有人刻意放轻了脚步，却没留神踩到了脆枝——是人！而且不止一个，不然不会这么快就没了声息。
他打了个手势：胡大从左侧包抄，老周从右侧绕，自己正面推进。三茹点头，猫着腰往前挪，脚下的腐叶厚得像毯子，踩上去半点声音都没樱腐叶底下的石子硌着脚心，疼得钻心，却没人敢吭声。
瘴气更浓了，能见度不到三丈。树影幢幢，像一个个站着的人影，胳膊垂在身侧，一动不动。顾慎之的心跳得像擂鼓，手心全是汗，把枪柄都浸湿了。
到了声音传来的地方，四人呈三角散开搜索。地上有几个模糊的脚印，比林向阳的鞋一圈，像双女饶绣花鞋，又像孩子穿的布鞋，陷在泥里不深，显然人很轻。
脚印边缘沾着点暗红色的泥，顾慎之用匕首挑零，闻着有股土腥气，不是血。
脚印往前延伸了几步，就被什么东西抹掉了，只剩下一片压平的草地，连草叶都朝着一个方向倒，像被人用板子刮过。
“人呢？”胡大压低声音，眼睛瞪得溜圆，四处张望，“难不成插翅飞了？”
顾慎之没话，只是盯着密林深处。瘴气在那里翻滚，像一锅烧开的水，啥都看不清，却透着股不出的诡异。他知道，那人没走，就在里面盯着他们，像猫逗老鼠似的，等着他们往里钻。
“撤。”顾慎之突然开口，声音冷得像冰，每个字都带着寒气。
胡大急了：“不追了？万一向阳被他们扣着……”
“追进去就是死。”顾慎之指着旁边一棵大树，树干上有个针孔大的洞，孔径均匀，边缘光滑，“看见了吗？是毒箭射的。他们早等着咱们了。”
这种箭孔他见过，是山里猎户常用的伎俩，箭头淬了瘴气里的毒草汁，见血封喉。
胡大凑过去看，倒吸一口凉气，后背瞬间冒了层冷汗：“娘的……够阴的！”
顾慎之往后退了两步，眼睛依旧盯着那片瘴气：“走，原路返回。”他知道，这次追不上了。对方比他们熟地形，比他们狠，再耗下去，只会把自己搭进去。
四人边退边警戒，枪始终对着密林方向，直到走出瘴气区，看见望乡营的炊烟，才敢松口气。胡大擦了把汗，骂骂咧咧的：“这林向阳到底是啥来头？咋还有人接应？”
顾慎之没话，只是捏着那片灰布条，布料粗糙，硌得手心生疼。他想起林向阳刚入队时，总爱蹲在灶边帮赵佳贝怡烧火，“嫂子做的米粥，比我娘做的还香”，那时的笑，亮得像太阳。
回到望乡营时，太阳已经偏西。赵佳贝怡正站在篱笆边搓麻绳，看见他们回来，手里的活计顿了顿，眼里的光暗了下去：“没找着？”
顾慎之摇摇头，把灰布条塞进怀里：“让大伙儿今晚警醒点，加倍站岗。”他看着望乡营的木屋，在暮色里安静得像幅画，可那片林子里的影子，像双眼睛，正死死盯着这里。
夜风吹过，带着沼泽的腥气，吹得篱笆上的布条哗啦啦响，像有人在暗处磨牙。顾慎之摸了摸怀里的枪，冰凉的触感顺着指尖往上爬——这平静，怕是维持不了多久了。
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