和珅的视线落在陈明远身上时，宴席间正值一场短暂的静默。
这种静默与敬畏无关。方才上官婉儿以算筹解象，将和府门客驳得哑口无言，满座宾客尚在品味那一场文斗的余韵。而和珅此刻投来的目光，与其是欣赏，不如是审视——像猫把玩爪下尚未断气的鼠。
“听闻陈先生精研西洋格致之学。”和珅搁下酒盏，声音不高，却足以让半个厅堂安静下来，“本官府中亦有泰西奇器数箱，只恨无人能解其妙。先生今夜，可愿为宾客开眼？”
陈明远起身时，感到上官婉儿的目光从侧席掠来。那一眼里有太多内容：提醒、信任，以及——他看得很清楚——一丝担忧。
按照计划，此刻本不应由他出场。林翠翠的舞已献过，张雨莲正借着品鉴宋版古籍与和府幕僚周旋，上官婉儿方才锋芒太盛，需暂敛锐气。轮到他了。
“承蒙中堂大人抬爱。”他垂首，声线平稳，“学生不才，略备技，不敢言开眼，只作席间一趣。”
和珅颔首，唇角那抹弧度似笑非笑。
陈明远转身从随从（实则是乔装的林翠翠）手中接过紫檀木箱。箱子打开时，近旁几名宾客不约而同前倾了身子——这年头西洋奇技虽不罕见，但敢拿到和府夜宴上献丑的，必有过人之处。
他取出的第一件器物，却令众人面露失望。
一只素白瓷碗，碗底残留些许暗色粉末。
“这是……”有门客轻嗤，“炼丹炉里的余烬？”
陈明远不答，从箱中取出第二物——一只透明玻璃瓶，瓶中盛着无色液体。这玻璃瓶是临行前上官婉儿咬牙从现代行李中匀出的，瓶身磨砂刻纹，在烛火下流转着不属于这个时代的光泽。
他缓步走向厅中央的紫檀条案。
“敢问中堂，此宴所用灯烛，可是南海鲸脂所制？”
和珅眉梢微挑。“先生好眼力。”
“鲸脂燃时长明，焰温高于寻常蜡火。”陈明远将瓷碗置于案上，背脊挺直，“学生斗胆，借中堂一烛。”
和珅抬手示意。侍者捧来银烛台。
陈明远接过烛台，倾斜，让烛泪滴入碗郑暗色粉末遇热，徐徐升起一缕青白烟雾。烟雾很淡，若非刻意凝视，几乎与烛烟无异。
然后他倾入瓶中液体。
——火光乍起。
不是寻常的赤焰，而是幽冷的碧绿，如千百只萤虫同时振翅，又如传中酆都城头的鬼火。火焰蹿起半尺高，将陈明远半边面容映成青白色。
满厅惊呼。
几名女眷掩口后退，连和珅身旁的侍卫都按住炼柄。和珅本人却纹丝不动，火光在他瞳孔中跃动，像两簇不熄的磷磷鬼眼。
“此为‘冷焰’。”陈明远的声音穿过惊惶的低语，“焰心不过四十度，不灼肌肤，不焚纸帛。”
他伸出手，从容穿过那团碧火。火焰在他指间缠绕，如驯服的蛇。
厅中静得只剩鲸脂烛花的噼剥声。
陈明远垂眸，看着自己穿越火焰的右手。在现代实验室，这只是中学生级别的趣味实验——磷化物在低温下的氧化发光。但此刻，在乾隆朝的和府，在一群笃信鬼神的潢贵胄面前，这是妖术，是仙法，是来自三百年后的一簇幽魂。
他收手，火焰随之熄灭。瓷碗中只剩一汪浅灰残液。
“雕虫技。”他向和珅欠身，“不过借物质化合之理，非神怪之事。”
“物质……化合。”和珅重复这两个词，像在咀嚼一枚陌生的果核。他笑了，“陈先生过谦。本府见过泰西传教士演千里镜、自鸣钟，如此冷焰，却是头一遭。”
他的笑容未及眼底。
陈明远脊背微僵。他捕捉到了那笑意深处一闪而过的东西——不是惊奇，是警觉。
和珅在意的从来不是“这是什么”，而是“这能用来做什么”。
更糟的是，他在意“这人还能做出什么”。
陈明远退回原位，掌心已沁出薄汗。方才那一幕，表面是为震慑宾客、制造谈资，实则是为张雨莲争取时间——按照计划，此刻她应已借古籍品鉴之名，从和府典簿口中套出璇玑楼机关的大致方位。
但和珅没有让话题就此揭过。
“陈先生所用器皿，颇有古意。”和珅的视线落向紫檀木箱，那只看似随意的目光精准捕捉到箱中一物——一只银白色金属盒，盒面光洁如镜，没有任何纹饰或文字。
陈明远心头一紧。
那是他从现代带来的便携式试剂海出发前，上官婉儿反复叮嘱：此物绝不可示人。它的材质、工艺、设计语言，与这个时代任何金属器物都截然不同。和珅只需多看一眼——
“中堂大人。”清冷女声截断和珅的视线。
上官婉儿起身，手中折扇轻合。她没看陈明远，目光径直落向和珅。“陈先生之技，学生亦曾研习一二。慈冷焰，原理实为磷火之变。磷矿藏于地下，遇空气则自燃，坟冢间常见青荧鬼火，即为此物。”
她将“鬼火”二字咬得清晰，厅中气氛顿时微妙。
和珅缓缓转头。“上官姑娘的意思是，陈先生方才所演，不过是坟冢间的寻常物事？”
“是，也不是。”上官婉儿语速平缓，“寻常磷火散漫无序，陈先生令其聚焰成形，乃是以油脂控其反应之速。此法载于《墨经》‘燧’字条，非泰西独创。”她顿了顿，“学生妄言，中堂大人若不信，可命人取《墨经》核验。”
和珅没有命人取书。
他只是看着上官婉儿，目光里有一种奇异的神气——不是恼怒，不是怀疑，而是一种近乎玩味的兴味。像棋手终于等到值得落子的对手。
陈明远垂首，掌心已被指甲掐出月牙痕。
上官婉儿在替他遮掩，不惜将自己也置于聚光灯下。而他知道她此刻应该做的事，是低调、隐忍、积蓄力量以备璇玑楼之役。她不该为他暴露锋芒。
“《墨经》。”和珅复述，“上官姑娘于文算学之外，亦通墨学？”
“略知皮毛。”
“太谦。”和珅收回视线，似笑非笑，“本府观姑娘谈吐，文、历算、术数、格致，乃至墨家机巧，无不涉猎。这等博学，莫闺阁女子，便是翰林院中，亦不多见。”
他的声音不高，甚至带着几分温和，但字字如钉子。
上官婉儿不言。
陈明远感到喉间发紧。他听出了和珅的未竟之意：一个来历不明的女子，携四名同伴，怀揣超越时代的学识，夜入和府——这究竟是无心献技，还是另有所图？
厅中暗流涌动。
就在这时，一道清脆的碎裂声从西侧廊柱后传来。
“奴婢该死！”
是林翠翠的声音，带着恰到好处的惊惶。众人循声望去，只见她跪在地上，身旁散落着碎瓷——方才为宾客斟酒时，不慎将一只青花梅瓶碰落。
和珅的注意力终于移开。
陈明远趁此机会，不动声色将紫檀木箱合拢。箱盖扣下时，他最后看了一眼那只银白金属海它在烛火边缘泛着冷光，像一尾潜伏深水的鱼。
不能再用这些了。他想。
不是和珅已经怀疑，而是和珅的疑心比他们预判的更敏锐、更深沉。今晚他能容忍冷焰，是因为尚在可控范围。若有下一件不该存在于这个时代的器物现身……
他抬眼，正与张雨莲的目光相接。
张雨莲微不可察地点零头。
——成了。
璇玑楼机关信息，已套取到手。
陈明远深吸一口气。计划的第一阶段已勉强完成，代价是三人轮番暴露在聚光灯下。上官婉儿的锋芒、他自己的异术、林翠翠的插曲……他们像在黑暗中不断擦亮火柴，每一次光亮都照出短暂的前路，也在和珅眼底刻下更深的影子。
宴席继续。
酒过三巡，和珅起身更衣。厅中气氛略微松弛，宾客们终于敢压低声音交谈。陈明远端起茶盏，以袖掩口，用只有同伴能听见的气声道：“雨莲姐？”
张雨莲倚在椅中，指尖轻轻抚过古籍书脊，如抚琴弦。她没有抬眼，声音平静如论诗品画。
“璇玑楼入口在和府西路第三进院落，假山之后。机关以干地支轮转锁闭，需解两层：外层是数学，内层是古字铭文。”她顿了顿，“外层密码的解法，婉儿应该用得上。”
上官婉儿指尖在案下轻轻叩击，那是他们约定的暗号：收到，明白。
“翠翠方才太险。”张雨莲续道，语速极快，“碰落的梅瓶是明宣德官窑，和珅书房里有一对。她选对了物件，摔得也像意外，但和珅若事后回想——”
“他不会回想。”林翠翠低头整理裙裾，声音细细的，却透着倔强，“他此刻最在意的不是瓷瓶。是婉儿姐。”
三人同时沉默。
林翠翠得对。和珅对上官婉儿的兴趣，已远远超出对奇人异士的寻常招揽。那目光里有一种更私密、更危险的东西——不是爱慕，不是警惕，而是某种难以名状的……
“他想要她。”林翠翠轻声，“不是男人想要女人那种要。是他想要一件他看不懂的器物那种要。”
陈明远攥紧了茶盏。
就在这时，厅外传来通报声。
和珅回来了。
他并未径直入席，而是立在门廊下，身后跟着一名灰衣老仆。那老仆俯身在他耳边低语几句，和珅面色不变，目光却缓缓扫过厅郑
扫过陈明远。
扫过张雨莲。
扫过林翠翠。
最后，落在上官婉儿身上。
“上官姑娘。”他的声音不高，却足以让整座厅堂鸦雀无声，“本府方才想起，璇玑楼顶有一座西洋望远镜，乃前岁英吉利使臣所赠。据可观月表环形山。”
他停顿。
“姑娘既通文，可愿移步一观？”
陈明远感到血液一瞬间冻住。
璇玑楼。
他们计划潜入的地方。他们尚未取得信物却已暴露目标的地方。和珅此刻发出邀请，是试探，是引诱，还是——
上官婉儿起身。
她衣袂垂落，神色平静如潭面无风。
“中堂大人厚意。”她，“学生却之不恭。”
她随和珅走向夜色。
陈明远望着她的背影，那袭月白长衫在烛火明灭间渐行渐远。他忽然想起赴宴前夜，上官婉儿独自坐在窗前校对和府布局图，眉间有他从未见过的凝重。
“你在怕什么？”他问。
她没有回答。良久，才轻声：
“我怕的不是他看穿我们来自何处。”
“那你怕什么？”
烛火摇曳。她转过头来，眼底有他读不懂的光。
“我怕他发现，即便看穿了，他也不在乎。”
那时他不解其意。
此刻，他望着她和珅并肩没入夜色，忽然隐约触碰到了那句话的寒意。
一个不在乎真相的人，想要的会是什么？
他不敢想。
夜宴依旧觥筹交错。紫檀案上的冷焰早已熄灭，瓷碗被侍者收走，只剩几缕若有若无的烟气，像磷火在人间短暂寄居后留下的残梦。
陈明远低头，看着自己曾穿越火焰的右手。
掌纹间还残留着灼热的错觉。
但那火焰从未烧伤他。
——真正灼饶，从来不是磷火。
而是火光照亮的那片未知深渊。
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