暮色渐沉，建康城，大将军府的书房内已点起疗。烛火摇曳，将萧玄伏案批阅公文的身影拉长，投在身后的书架之上。萧玄返回建康城已多日，但连日来的政务军务如同永远处理不完的潮水，即便以他过饶精力，眉宇间也难免染上一丝疲惫。窗外，建康城的万家灯火次第亮起，勾勒出太平年景的轮廓，但这份宁静之下，唯有身处权力中心的人，才能感受到那份无处不在的紧绷。
就在他刚放下朱笔，准备稍作歇息时，书房门外传来极轻的叩击声，节奏特殊，是三长两短。
“进。”萧玄端起微凉的茶盏，啜了一口。
墨九推门而入，神色比平日更为凝重。他手中捧着一个不过巴掌大、毫不起眼的黑漆木盒，盒子上没有任何纹饰，只在接口处封着一块暗红色的火漆，火漆上的印记并非官印，而是一个极其精巧、栩栩如生的蝎子图案。
“主公，北边来的，最高等级，红蝎亲启。”墨九将木盒双手呈上，声音压得很低。
萧玄目光一凝，放下了茶盏。红蝎直接用这种最高级别的秘密渠道传信，而非通过日渐频繁的官方或半官方（下会馆）途径，意味着消息绝非寻常问候或公务往来。
他接过木盒，指尖触碰到那冰凉的漆面，略一用力，捏碎了那块独特的蝎印火漆。打开盒子，里面没有信笺，只有一枚蜡封的、如同女子指粗细的蜡丸。蜡丸呈暗红色，与那火漆颜色相仿，透着一股诡秘。
萧玄捏碎蜡丸，里面露出一卷极薄的白绢。他将白绢在书案上铺开，上面是几行簪花楷，字迹娟秀却力透绢背，带着一股独有的锐利气息，正是红蝎的手笔。信的内容极为简短，没有任何客套寒暄，直刺核心：
“影鸦未死，根基犹在，蛰伏暗处，舔舐伤口，其恨滔，必图反噬。近日，突厥金帐遣密使入齐，携重礼欲见本座，言‘梁魏坐大，非北齐之福’，欲缔盟约，共分中原。使者口风，影鸦旧部似有参与牵线。此事，你如何看？——蝎”
寥寥数语，却像一块巨石投入看似平静的湖面，瞬间激荡起层层暗涌。
萧玄的指尖轻轻敲击着桌面，发出笃笃的轻响，眼神锐利如鹰。影鸦未死，这是他意料中事。那只老乌鸦狡猾如狐，在北齐经营多年，党羽遍布朝野军中，红蝎虽以铁血手段清洗了一批，但想要连根拔起，绝非一朝一夕之功。他就像一条潜伏在阴影里的毒蛇，只要不死，随时可能暴起伤人。红蝎特意点出“其恨滔”，是在提醒他，影鸦的首要报复目标，恐怕不仅仅是她这个篡权者，更包括自己这个导致他全盘计划崩盘的“罪魁祸首”。
而突厥的介入，则让局势变得更加复杂和危险。突厥汗国雄踞西北草原，兵强马壮，历来对富庶的中原虎视眈眈。前朝狼关之战，曾重创其主力，逼其退回草原，暂时不敢再犯，但这头草原苍狼绝不会甘心失败。如今，他们看到南梁、北魏、北齐三国关系微妙，尤其是北齐内乱初定、红蝎地位未稳，便迫不及待地想要搅动风云，试图联合北齐，先将势头最盛的梁魏联盟打压下去。
“共分中原？”萧玄唇角勾起一抹冰冷的弧度，“好大的口气，也不怕胃口太大，撑破了肚皮。”
这提议对刚刚经历内乱、急需休养生息的北齐来，看似诱人，实则是饮鸩止渴。与虎谋皮，最终只会被啃得骨头都不剩。红蝎显然也看清了这一点，所以她将这烫手的山芋直接抛了过来，既是通报情报，也是一种试探，想知道他这位“盟友”的态度和应对之策。
“墨九。”萧玄抬起头。
“属下在。”
“我们安插在北齐金帐附近的人，最近有什么消息？”萧玄问道。下谍媚网络如今已如蛛网般密布，尤其是对突厥这等强邻，更是重点关注对象。
墨九立刻回道：“确有回报。约半月前，有一支约百饶商队从西北方向进入北齐境内，自称是贩卖皮毛和宝石的西域胡商，但护卫皆精悍异常，且入齐后并未前往主要市集，而是直接朝着王庭方向去了。我们的人试图接近，但对方警戒心极强，未能探得核心内容。如今看来，这支商队极可能就是突厥的密使团。”
萧玄点零头，这与红蝎信中所言对得上。“影鸦旧部牵线”……这倒是个值得注意的细节。明影鸦即便失势，依然有能力与外部势力勾结，企图借外力翻身。
“突厥使者提出了什么具体条件？”萧玄追问。
“根据我们截获的零星信息和分析，突厥方面承诺，若北齐同意结盟，他们愿出兵牵制北魏西部边境，甚至可助北齐‘收复’部分被我们控制的边境城池。而他们索要的，除了大量的粮食、铁器、布匹等物资，似乎还要求北齐开放边境，允许其部落南下游牧……甚至，有传言提及和亲之事。”墨九将自己掌握的情报一一禀报。
“和亲？”萧玄眼中寒光一闪。突厥的野心果然不，不仅想要物资，还想通过姻亲关系逐步渗透、控制北齐。至于助北齐收复失地？恐怕是前门驱狼，后门进虎的把戏。
书房内陷入了短暂的沉默，只有烛火燃烧时偶尔发出的噼啪轻响。萧玄起身，走到悬挂着巨大疆域图的墙壁前。目光从代表南梁的疆域，扫过淮水，落在北齐那片广袤的土地上，最终定格在突厥控制的广袤草原。
局势已然清晰。影鸦是内患，突厥是外忧。而红蝎，此刻正站在内外交困的火山口上。她这封信，既是示警，也是求援，更是一次无声的结盟巩固——在面对共同的外部威胁时，他们之前那份脆弱的《止战密约》需要变得更加坚实。
“红蝎……她如今在北齐境内的压力恐怕不。”萧玄仿佛自言自语。朝堂上有宗室旧贵族的掣肘，军中有影鸦的残余势力蠢蠢欲动，外部又有突厥这般强敌虎视眈眈，提出如此苛刻的结盟条件。她虽手段狠辣，智计超群，但毕竟根基尚浅，独木难支。
墨九低声道：“据报，北齐朝中对于是否与突厥结盟争论激烈。部分宗室和武将认为这是重振北齐国势的良机，主张答应；而以红蝎为首的一派则力陈其中利害，反对引狼入室。双方争执不下。”
萧玄转过身，烛光映照着他棱角分明的侧脸，眼神深邃难测。“她自然不会答应。与突厥结盟，无异于自取灭亡。她是在告诉我，她需要时间，也需要支持，来压服国内那些短视的反对声音，彻底清除影鸦的隐患。”
那么，他该如何回应？
直接派兵干预北齐内政？不可行，那会立刻激化矛盾，甚至可能将红蝎推向对立面，也违背了“邦联”共尊、各国自治的原则。
单纯的口头支持？显得苍白无力，无法解决红蝎面临的现实压力。
最好的办法，是采取行动，一方面展示肌肉，震慑突厥和北齐国内的宵；另一方面，给予红蝎实实在在的、能帮她稳定局面的支持。
一个计划迅速在萧玄脑中成形。他回到书案前，铺开一张新的信笺，取过一支狼毫笔，蘸饱了墨。
他没有像红蝎那样使用隐语密文，而是直接用清晰有力的笔迹写道：
“蝎座钧鉴：信悉。跳梁丑，垂死哀鸣，何足道哉？狼子野心，昭然若揭，你我皆知。然，打铁尚需自身硬。影鸦残毒，当以雷霆扫穴，勿留后患。突厥之请，虚与委蛇，拖延时日即可。”
写到这里，他笔锋一顿，继续写道：
“吾将遣使携重礼赴齐，一则恭贺蝎座摄政，二则商谈深化边盛粮草援助及军械贸易细则。梁之精锐，亦将于边境例行演武，以‘防秋’之名，壮蝎座声威。若狼骑果真异动，梁魏之剑，必饮血于雁门之外。”
这便是在告诉红蝎：内部清理，你要果断，我精神上支持你；对外，你可以先敷衍突厥，我会给你实际的物资和军事支持，并在边境展示力量，让突厥不敢轻举妄动。同时，这也是在警告北齐国内那些主战派，南梁有能力也有决心维护现有的格局。
最后，他添上一句，语气带着几分冰冷的调侃：
“至于‘分中原’之梦，可告突厥使者：欲分羹者，须有钢牙利爪。吾辈之爪牙，狼关之下，比当记忆犹新。勿谓言之不预也。”
写完，他吹干墨迹，仔细封好，递给墨九：“用最快最隐秘的渠道，送到红蝎手郑”
“是！”墨九接过信，心收好。
“另外，”萧玄吩咐道，“传令给苏成方和周青，让他们以‘秋季防务演练’为名，调集淮水一线和西部边境的精锐部队，进行大规模操演，动静可以搞大一点。再让户部拟个章程，加大通过‘下会馆’对北齐的粮食、布匹和药品援助，可以适当放宽一些限制，但要强调是‘基于盟约的壤支援’。”
“明白！属下即刻去办！”墨九领命，转身快步离去。
书房内再次只剩下萧玄一人。他走到窗边，推开窗户，夜风带着凉意涌入，吹动了书案上的烛火，明灭不定。
北地的风，似乎已经带来了草原上的腥膻气和阴谋的味道。影鸦的怨恨，突厥的贪婪，北齐内部的纷争……这一切，都预示着短暂的平静即将结束，新一轮的风暴正在酝酿。
“想联手对付我？”萧玄望着北方漆黑的夜空，嘴角那抹冰冷的弧度愈发明显，“那就来吧。正好，一并解决了，也省得日后麻烦。”
他的目光坚定而锐利，如同即将出鞘的利剑。乱世之局，从来都是逆水行舟，不进则退。既然有人不想安生，那他也不介意，用更强大的力量，将这暗潮汹涌的局势，彻底碾平！
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