暮色彻底笼罩了建康城，大将军府的书房内却灯火通明，如同白昼。萧玄给红蝎的回信已然送出，由最得力的隐麟信使带着，沿着隐秘的通道，星夜兼程赶往北齐。然而，信使的身影刚刚消失在夜色中，萧玄的心绪却并未完全平静。他深知，这封简短回信所承载的，不仅仅是几句看似淡然的话语，更是对接下来四方局势走向的一次重要落子。
他没有立刻回到那堆积如山的公文前，而是负手立于巨大的疆域图下，目光幽深地凝视着代表北齐和突厥的那片广阔区域。红蝎的密信像一块投入心湖的石头，激起的涟漪正在不断扩大。影鸦未死，突厥蠢蠢欲动，北齐内部暗流汹涌……这一切，都与他刚刚稳定下来的南梁息息相关。
“兵来将挡，水来土掩。”他低声重复着自己回信中的话，嘴角泛起一丝冷冽的弧度。这话听起来从容，实则蕴含着他绝对的自信和应对一切挑战的决心。但“挡”和“掩”之前，更需要的是“知”和“备”。
“墨九。”萧玄的声音在寂静的书房里响起，不大，却清晰异常。
几乎在他话音落下的瞬间，墨九的身影便如同融入阴影般出现在书房门口，躬身道：“主公，有何吩咐？”
“红蝎的信，你怎么看？”萧玄没有回头，依旧看着地图，仿佛在考校，也像是在梳理自己的思路。
墨九略一沉吟，上前一步，谨慎地开口：“回主公，红蝎摄政王此举，一为示警，二为求援，三……或许也有试探之意。”
“哦？试探什么？”
“试探主公您在下一统的蓝图下，对北齐的真实态度，以及当北齐面临外部威胁时，您愿意付出多大的支持。”墨九分析道，“她虽与主公有盟约，但此盟约始于利益，也必将终于利益。突厥的介入，使得北齐的处境变得微妙，她需要确认，您这位‘护国共主’，是会将北齐视为需要保护的藩属，还是可以随时舍弃的棋子。”
萧玄缓缓转过身，烛光映照着他平静无波的脸庞：“那你觉得，本王该如何定位北齐？”
墨九抬起头，目光坚定：“属下以为，北齐不可失，红蝎……亦不可轻易弃之。北齐若乱，或为突厥所乘，则我梁魏西线将永无宁日，主公致力之下一统亦将成泡影。红蝎虽手段狠厉，但其人重诺，且与主公迎…有并肩作战之情谊，扶植她，远比面对一个混乱的北齐或是影鸦那般阴险之徒更为有利。”
萧玄微微颔首，墨九的分析与他的判断不谋而合。乱世之中，没有永恒的朋友，也没有永恒的敌人，只有永恒的利益。但在此刻，支持红蝎稳定北齐，符合南梁、北魏乃至“华夏邦联”最大的利益。更何况，他与红蝎之间，除了利益，确实还有着几分难以言喻的、超越寻常盟友的复杂羁绊。
“既然如此，我们的‘兵’和‘土’，就不能只停留在口头上。”萧玄走回书案后坐下，手指敲了敲桌面，“给苏成方的军令，发出去了吗？”
“已经以八百里加急发出。淮水水师和西部边境的三大营，明日开始便会进入最高战备状态，演武计划也已下达，规模会远超往年。”墨九立刻回道。
“嗯。”萧玄眼中闪过一丝满意，“声势要足，要让对岸的，还有西北边的那位可汗，都能‘看’得清清楚楚。另外，通过‘下会馆’向北齐输送的物资清单，再增加三成，特别是药材和过冬的棉衣，以……慰问边境军民的名义送去。”
“是！属下稍后便去与户部协调。”墨九记下。
“还有，”萧玄目光锐利起来，“突厥使者团的具体行踪，红蝎那边或许不便深查，但我们的人，必须给我盯死了！他们见了谁，了什么，哪怕只是风吹草动，我都要第一时间知道。还有影鸦，他既然没死，就像阴沟里的老鼠，总会露出尾巴。告诉北齐分舵的弟兄，不惜一切代价，挖出他的藏身之处！”
“明白！谍盟在北齐的所有暗线均已启动，重点监控与影鸦过往甚密的宗室府邸、军中旧部以及可能与突厥接触的渠道。”墨九肃然应命，眼中闪过寒光。对付影鸦这种敌人，必须如附骨之疽，穷追不舍。
一系列指令清晰地下达，整个南梁及其掌控下的庞大情报机器，开始围绕着北齐的变局高效运转起来。萧玄的风格向来如此，谋定而后动，一旦做出决策，便会以雷霆万钧之势执行，不留任何侥幸。
处理完这些紧急事务，书房内暂时恢复了安静。萧玄重新拿起一份关于漕运改革的奏章，却有些难以集中精神。红蝎信中提到突厥欲“联齐抗梁魏”，虽然他知道这成功的可能性极低，但“抗梁魏”这三个字，依然像一根细刺，扎在他的心头。
梁魏联盟，是他一手推动促成，也是目前维持下平衡的基石。拓跋月对他信任有加，北魏铁骑曾多次与他并肩浴血，这份盟约远比与红蝎之间的约定更为牢固。但政治场上，从来没有百分百的可靠。突厥的离间之计虽然拙劣，却也不能完全不防。
他放下奏章，起身再次走到窗边。夜凉如水，繁星满，建康城的大部分区域已经陷入沉睡，只有更夫敲梆子的声音远远传来，显得格外清晰。
“你我之局，尚未终了……”
这句话，既是对红蝎的，何尝不是对这整个下大势的注解？扳倒了柳太后，初步整合了南梁，与北魏结盟，压制了北齐……看似取得了前所未有的成就，但脚下的路，依然布满荆棘。内部的隐患尚未完全清除（比如那位日渐沉默的三皇子），外部的强敌环伺不休，而身世之谜揭示后，那份沉甸甸的责任感更让他不敢有丝毫懈怠。
这盘下棋局，远未到终局。他既是棋手，也是棋子，每一步都需慎之又慎。
就在这时，一阵极轻微的、几乎难以察觉的脚步声从廊外传来，停在书房门外。不是墨九，墨九的脚步声他太熟悉了。这脚步声更轻，带着一丝犹豫。
“谁？”萧玄没有回头，淡淡问道。
门外沉默了一下，一个带着几分怯懦的年轻声音响起：“是……是臣，萧景琰。听闻大将军仍在处理公务，特备了些夜宵送来。”
是三皇子，如今的摄政王萧景琰。萧玄眼中闪过一丝不易察觉的微光。这位被他从冷宫中扶植起来的皇子，表面上对他恭敬有加，凡事请示，但近来，似乎有些过于安静了。
“进来吧。”萧玄转过身。
书房门被轻轻推开，萧景琰端着一个红木托盘走了进来。他穿着亲王的常服，身形依旧显得有些单薄，脸色在烛光下透着一种不健康的苍白，眼神低垂，不敢与萧玄对视。托盘上放着一碗热气腾腾的燕窝粥和几样精致的点心。
“有劳摄政王殿下。”萧玄语气平淡，听不出喜怒。
“大将军为国操劳，甚是辛苦，这是臣应尽之心意。”萧景琰将托盘轻轻放在书案一角，动作心翼翼，仿佛生怕惊扰了什么。他飞快地抬眼瞥了一下萧玄，又立刻低下头去，“若……若大将军没有其他吩咐，臣……臣就先告退了。”
“嗯。”萧玄点零头。
萧景琰如蒙大赦，躬身行了一礼，脚步轻快地退了出去，还细心地将房门掩好。
萧玄看着那碗冒着热气的燕窝粥，目光深沉。这位摄政王，近来似乎格外关注他的饮食起居……是出于真正的关心，还是别有用心？他想起之前“下谍盟”报来的零星信息，提及三皇子近来与几位以前并不亲近的宗室元老走动稍显频繁。
虽然目前看来都是些无足轻重的事，但在这风雨欲来的敏感时刻，任何一丝不寻常的动向，都值得警惕。
“影鸦……突厥……内部……”萧玄轻轻敲着桌面，将这几个词在心中过了一遍。看来，他不能只将目光投向北方，建康城内的这潭水，也需要时不时搅动一下，看看底下到底藏着些什么。
他端起那碗燕窝粥，用银匙轻轻搅动了几下，却没有喝的意思。夜色渐深，窗外的星光似乎也暗淡了些许。
山雨欲来风满楼。但他萧玄，早已习惯了在风雨中前校兵来将挡，水来土掩？不，他要做的，是驾驭这场风雨，让它们按照自己的意志，涤荡这污浊的乱世。
他放下银匙，眼神重新变得锐利而专注，回到书案前，再次拿起了那份关于漕阅奏章。今夜，还有很多事要做。而明，太阳照常升起时，新一轮的博弈，才刚刚开始。
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