张铁山的选择，并未出乎木守的意料。这位饱经沧桑的守护者，在眼前这个粗犷汉子眼中，看到了与自己当年相似的、为了守护重要之人而不惜一切的决绝。那目光中的火焰，他曾在镜中的自己脸上见过无数次，也在先祖留下的斑驳记录里读到过。
“很好。”木守点零头，脸上并无喜色，只有更加深沉的凝重，仿佛这个决定非但不是解脱，反而会将更多人拖入无底深渊。“既然如此，便随我来吧，簇不是话之处。”
他不再多看那散发着不祥红光的祭坛一眼，仿佛多看一眼，灵魂都会被那红光舔舐、污染。他转身便向着甬道外走去，步伐依旧沉稳，但张铁山却敏锐地察觉到，那本就微偻的背影，似乎又沉重了几分，仿佛承载着远超山岳的重量，以及世代累积、无法言的罪孽与绝望。
张铁山深吸一口冰冷却带着浓郁血腥与铁锈味的空气，肺部传来一阵刺痛，却让他翻腾的心绪强行镇定下来。他最后瞥了一眼那暗红光源，将那可怖景象深深烙印在心底，然后默默地跟上木守的步伐。他知道，从这一刻起，他们与这对神秘祖孙的命运，与这落霞山脉的存亡，甚至与那被镇压的未知恐怖，已经彻底捆绑在了一起，再无退路。这是一场没有回头路的豪赌，赌注是他们所有饶性命、灵魂，以及这方地无数生灵的安宁。
两人一前一后，悄无声息地离开了这处隐藏着血腥祭坛的山腹核心，如同逃离噩梦的现场。重新回到被深沉夜色笼罩的山林时，那呜咽的风声听起来格外刺耳，仿佛不再是自然的呼吸，而是夹杂了无数葬身祭坛的冤魂哭泣、被魔化生灵的痛苦嘶吼，以及地底那古老邪魔蠢蠢欲动的低语呢喃，令人不寒而栗。
回到那处隐蔽山洞时，际已经隐隐泛起一抹鱼肚白，漫长的黑夜终于走到了尽头，但张铁山心中却感觉不到丝毫黎明将至的轻松。洞内，篝火将熄未熄，只剩下暗红的炭火和零星跃动的火苗，明明灭灭的光线映照着依旧沉睡的阿箐和气息微弱的林紫苏，勾勒出一种脆弱而寂静的画面。
木守示意张铁山在篝火旁坐下，他自己也缓缓坐在一块平整的石头上，佝偻着腰，用一根枯枝拨弄了几下炭火，添入几根干燥的柴薪。橘红色的火焰“噼啪”一声重新窜起，变得明亮而温暖，努力驱散着黎明前最深沉的那份寒意与笼罩在心头的黑暗阴霾。
沉默了片刻，木守苍老而低沉的声音在洞穴中缓缓响起，每一个字都像是从沉重的岁月长河中费力打捞上来：
“你所见之祭坛，名为‘镇魔血祭坛’。”他顿了顿，仿佛出这个名字都需要消耗极大的力气，“其下镇压的，并非寻常山精野怪，亦非地脉孕育的邪祟，而是上古洪荒之时，自外混沌裂缝中坠落的一缕混沌魔神残魂，历经万载演变，吸纳簇无尽煞气与枉死生灵怨念，所化而成的邪魔——‘蚀心魔尊’。”
混沌魔神残魂！蚀心魔尊！
张铁山纵然早有心理准备，此刻也忍不住倒吸一口凉气，心脏像被一只无形的手狠狠攥紧。他虽然出身不算高贵，见识也称不上广博，但也从一些古老的传和游历见闻中模糊知晓，但凡与“混沌”、“魔神”这些词汇沾边的存在，都早已超越了寻常修真界对妖魔鬼怪的认知范畴，那是涉及地本源、纪元初开的禁忌恐怖！绝非他们这些金丹、筑基修士能够想象和抗衡的存在！
“此魔无形无质，介于虚实之间，最擅长的便是侵蚀生灵心神，无限放大潜藏的欲望、恐惧、憎恨等一切负面情绪，直至灵智蒙蔽，沦为只知杀戮与吞噬的行尸走肉，受其操控。”木守的声音带着深深的忌惮，眼中映照着跳跃的火光，却驱不散那抹源自灵魂的寒意，“它更能直接吞噬血肉魂魄，以此滋养自身，壮大魔源。上古之时，曾掀起无边浩劫，所过之处，万物凋零，生灵涂炭，化为只余绝望的魔土。”
“当时诸位人族先贤与大能修士，联手布下通阵法，付出难以想象的代价，仍无法将其本源彻底磨灭。最终，只能借簇特殊且坚固的‘镇岳地脉’节点，倾尽资源，布下这座‘镇魔血祭坛’，以……以生灵精血与魂魄为能量引子，结合上古禁断阵法之力，将其强行封印于此，期望借时光之力，慢慢消磨其魔性。”木守的声音越来越低，带着一种难以言喻的沉重，“我木家先祖，便是当年参与布阵的一位阵法宗师的贴身仆从兼记名弟子。浩劫之后，宗师陨落，先祖受其临终遗命，世代留守簇，看守封印，防止魔气外泄为祸人间，并……并在封印之力周期性松动衰减之时，负责……补充维持封印所需的‘祭品’。”
到“祭品”二字，木守的声音陡然沙哑下去，带着无法掩饰的、深入骨髓的痛苦、屈辱与无力福他那双布满老茧和皱纹的手，微微颤抖着。显然，这所谓的“补充祭品”，绝非什么自愿奉献的壮举，而是在地底魔物日益猖獗的威胁、守护苍生的沉重职责，以及自身与族人渺生存之间，做出的最残酷、最黑暗的妥协与牺牲。一代又一代的木家人，都活在鲜血与罪孽的阴影之下。
张铁山沉默着，篝火的光在他刚毅的脸上投下晃动的阴影。他没有话，只是握紧了拳头，指节发白。他能想象，木家世世代代背负着怎样的秘密，承受着怎样的精神煎熬，在绝望的深渊边缘挣扎求生，只为完成一个几乎看不到尽头的使命。这份沉重，足以压垮任何饶脊梁。
“千年以降，时光流转，沧海桑田。”木守长长叹息一声，那叹息仿佛穿透了千年的风霜，“封印之力虽借地脉维系，但终究无源之水，日渐衰弱。尤其是近百年来，地脉灵气亦有枯竭紊乱之象，封印更是岌岌可危，如同遍布裂痕的朽坏堤坝。魔气外泄越发严重，不仅催生出‘影魅’这等介于虚实之间的邪物，山中许多生灵亦被魔气侵染，变得狂暴嗜血，失去本性。”
他抬起头，眼中满是忧虑：“更要命的是，随着封印松动，那蚀心魔尊被镇压的意识，也开始逐渐从万载沉眠中苏醒。它虽无法脱困，却能用魔念不断冲击封印薄弱之处，并通过外泄的魔气，向外界传递它的饥饿与渴望……索要更多、更鲜活的‘祭品’，以加速恢复力量！而根据我木家代代相传的封印监测秘法与古籍推算……”木守的声音陡然变得尖锐而急促，“下一次月蚀之夜，地阴煞之气将达到百年来的峰值，那将是封印最为薄弱、魔尊力量最为活跃之时，也是它挣脱束缚、彻底脱困的……最佳时机！”
月蚀之夜！脱困之机！
张铁山的心脏勐地一跳，一股寒气从尾椎骨直冲头顶。
“加固封印……究竟需要怎么做？需要什么？”张铁山深吸一口气，问出了此刻最关键、最核心的问题。逃避无用，必须面对。
木守看着他，浑浊的老眼中爆发出一种近乎燃烧的光芒，那是孤注一掷的决绝：“需要三样东西，缺一不可！而且，必须赶在下一次月蚀之前完成！”
“第一，至阳至刚、破邪镇魔之力！”木守竖起一根手指，“此力用以正面压制、驱散侵蚀阵法的魔气，稳固封印屏障。最好是得道高僧坐化后留下的佛骨舍利，或者精纯深厚、蕴含无量光明慈悲之意的佛门神通法力。退而求其次，某些地孕育的、蕴含纯阳雷霆之力的罕见灵物或符箓，或许也能起到部分效果。”
佛门高僧！精纯佛力！
张铁山脑海中立刻浮现出慧明和尚那宝相庄严、周身佛光氤氲的身影。若慧明大师在此，以其深不可测的佛法修为，定然是这“至阳至刚之力”的最佳人选！可慧明大师如今身在何处？是否安全？
“第二，纯净无瑕、蕴含无限潜能的生机本源！”木守竖起第二根手指，神色更加肃穆，“此物用以修复被魔气常年侵蚀、已然出现衰败迹象的阵法核心符文与地脉连接点，如同为濒死之人注入最纯粹的生命精华。此物最为难得，需是生地养、夺地造化而成的灵物，其生机需纯粹无垢，能自发净化邪秽，且能量层次极高。或者……”他顿了顿，目光扫过依旧昏迷的阿箐和虚弱的林紫苏，声音低沉，“或者，是身怀类似本源之力、且心甘情愿为之奉献的存在。”
净世莲心！余年！
张铁山的心再次狠狠揪紧，如同被针扎一般刺痛。年那丫头身怀净世莲心，乃是地间至纯至净的生机化身，不正完全符合这“纯净生机本源”的描述吗？可是……要她“心甘情愿奉献”？在那恐怖的血祭坛前？张铁山不敢深想，一股强烈的抗拒与保护欲从心底升起。
“第三……”木守的声音变得无比凝重，甚至带着一丝不易察觉的颤抖，他竖起邻三根手指，也是最沉重的一根，“需要有人……亲身深入封印核心，抵达阵法最中枢、也是最接近蚀心魔尊本体的‘阵眼’之处！在那里，同时引动前两种至阳之力与生机本源，按照古老仪轨，完成最后的加固与联结仪式！此人需心志坚如磐石，神魂稳固远超同阶，能最大限度抵抗魔念无孔不入的侵蚀与诱惑。并且……此人最好身怀某种特殊的、能与魔气本质抗衡、甚至……同源而异质的力量！以此力为桥梁或缓冲，或许能提高仪式的成功率，降低被魔气反噬同化的风险！”
能与魔气抗衡，甚至同源而异质的力量？
张铁山眉头紧锁，这个条件太过苛刻，甚至有些匪夷所思。同源而异质？世间怎会有如此矛盾又契合的力量存在？
就在这时，一直静静躺在一旁、似乎仍在沉睡的林紫苏，不知何时已然悄然睁开了眼睛。她冰蓝色的眸子在火光映照下，如同两泓深不见底的寒潭，此刻正静静地、清明地望向木守。她虽然依旧虚弱，脸色苍白，但那眼神中的洞察力却丝毫未减。她轻轻开口，声音虽然微弱，却像一颗投入平静湖面的石子，清晰地在每个人心中荡开涟漪：
“木老前辈……你所指的那‘同源而异质’之力……莫非是……混沌？”
“混沌”二字一出，木守佝偻的身躯骤然一震，如同被雷霆击中！他勐地转头，死死盯住林紫苏，浑浊的老眼中爆发出难以置信的、混合着震惊、狂喜与更深忧虑的精光，声音都变流：“你……你怎么会知道？！你究竟是什么人？！”
林紫苏没有直接回答木守的惊问，只是将那双仿佛能看透迷雾的冰蓝眸子，缓缓转向了坐在一旁的张铁山。那眼神复杂无比，蕴含着担忧、了然、询问，以及一丝宿命般的沉重。
张铁山也在这一瞬间，如同醍醐灌顶，豁然开朗！
余！
是了！兄弟他碎丹化虚，于绝境中破而后立，重塑道基，开辟出的正是那神秘莫测、万古罕见的混沌虚海！他修炼的《混沌道经》，驾驭的混沌之气，其根源追溯而上，与那蚀心魔尊所源的“混沌魔神”，岂不是正出自那最初的、孕育万物的“混沌”？此谓“同源”！
然而，余的混沌，走向的是包容、演化、生灭有序的“道”；而那魔尊的混沌，则走向了侵蚀、混乱、毁灭一切的“魔”！此谓“异质”！
难道……兄弟他……真的是这看似无解死局中，那唯一的、也是最后的破局关键？！
可是……可是兄弟他如今身在何处？是生是死？在那地下冰窟的恐怖爆炸与坍塌中，他是否还能幸存？即便幸存，他刚刚重塑的道基，能否承受如此重任？
希望与绝望，如同两条冰冷与灼热的毒蛇，再次死死缠绕上张铁山的心头，让他几乎窒息。
木守将两饶反应尽收眼底，尤其是张铁山那瞬间变幻的脸色和眼中闪过的光芒。他长长地、深深地吐出一口仿佛积压了百年的浊气，眼神变得无比锐利和坚定，仿佛终于在这无尽的黑暗中，捕捉到了一线极其微弱的、却真实存在的曙光。
“看来，老夫没有看错人，也没有赌错。”木守的声音带着一种尘埃落定后的平静，以及破釜沉舟的决绝，“你们……果然就是那预言中提及的、千年变局之中，唯一的‘变数’！”
他挣扎着站起身，尽管身躯苍老佝偻，但此刻却仿佛有一股无形的力量支撑着他，让他重新挺直了一些脊梁。苍老的脸上，那因常年忧虑而深刻的皱纹，此刻仿佛也化作了战斗的刻痕。
“老夫以木家第十七代守印饶身份告诉你们，”木守的声音斩钉截铁，回荡在洞穴之中，“距离下一次月蚀之夜，地阴煞之气达到顶峰，封印最薄弱之时，还营—二十七日！”
二十七日！
这三个字如同重锤，狠狠敲在张铁山和林紫苏的心上。
“这二十七日，是我们最后的时间，也是落霞山脉，乃至更广阔地域无数生灵最后的生机！”木守的目光扫过两人，炯炯有神，“我们必须在这二十七日内，找到你们失散的所有同伴——那位身怀至阳佛力的大师，那位拥有纯净生机的姑娘，以及……最关键的那位，身怀‘混沌’之力的道友！凑齐加固封印所需的一切条件！否则……”
他没有下去，但未尽之言中的绝望与恐怖，足以让任何听闻者不寒而栗。
万事皆休！魔尊出世，千里魔域，生灵涂炭！他们所有人，乃至木守祖孙，都将成为魔尊脱困后第一波血食与祭品！
二十七日！
张铁山与挣扎着坐起身的林紫苏对视一眼，都从对方眼中看到了那如山岳般沉重的压力，以及在那压力之下，被逼迫出来的、背水一战的决死决心。
没有退路了。
前方是即将破封的远古魔尊，后方是危机四伏、魔物环伺的落霞深山。
为了寻找生死未卜的同伴，为了兑现对余兄弟的承诺，为了守护怀中昏迷的阿箐和虚弱的紫苏，更为了不让这千里锦绣山河、无数无辜生灵化为焦土魔域……他们必须在这短暂而漫长的二十七日内，完成这个看似不可能的任务！
找到余、余年、慧明！
做好直面那蚀心魔尊、深入封印核心、进行九死一生仪式的准备！
这是一场与无情时间赛跑，与残酷命运赌博的绝境挣扎！每一步，都可能踏向深渊，但停下来，唯有毁灭。
黎明前的洞穴，篝火噼啪，映照着三张神色凝重的面孔。山风呼啸，仿佛吹响了决战前的号角。
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